Billionaire Empire System – Chapter 731

रवि के अंदर कुछ जम गया। उसने फ़ाइल कसकर पकड़ी और वो एक क़दम आगे बढ़ा। "आप यहाँ क्यों आए? आपने ही तो ये ज़मीन अपने नाम करवाई — ये पीला बोर्ड आपकी ही तो करतूत है।"

"बोर्ड ज़ुबैर का है।" बलवंत ने हाथ हवा में उठाया, फिर गिरा दिया, जैसे लड़ने की ताक़त भी न बची हो। "और ये ज़मीन?" उसने चारों तरफ़ देखा। "ये ज़मीन तो सालों पहले ज़ुबैर ने अपने नाम कर ली थी। मैंने अपने हिस्से का पैसा लिया और उससे राय टावर खड़ा किया। मुझे लगा मैं शहर का सबसे बड़ा आदमी बन गया।" उसने अपनी मुट्ठी खोली, देखी, फिर बंद कर दी। "निकला — मैं सिर्फ़ उसकी सीढ़ी का एक पायदान था।"

लुट्टन ने कुर्सी नीचे रख दी, पर उसे दूर नहीं किया। "साहब," उसकी आवाज़ काँप रही थी, "हम तो आपकी बात सुनने के लिए नहीं आए। हम यहाँ सच ढूँढने आए हैं।"

बलवंत ने उसे देखा और पहली बार चेहरे पर कुछ बना जो मुस्कान की तरह था पर बहुत थका हुआ। "सच।" उसने दोहराया। "बेटा, सच तीन जगह रहता है — काग़ज़ में, आदमी के दिल में, और सबसे ऊपर बैठे आदमी की जेब में। तुमने पहला ढूँढ लिया और तुम्हारे पापा ने भी ढूँढ लिया था। पर दूसरा और तीसरा?" उसने अपनी जेब का इशारा किया। "तीसरे तक पहुँचने के लिए मेरी ज़रूरत पड़ेगी। और तीसरा ही सबसे बड़ा है।"

रवि ने मीरा की तरफ़ देखा। मीरा की आँखों में शक था, पर उसने सिर हिलाकर रवि को रोका नहीं। रवि ने बलवंत की आँखों में देखा — सच में, पहली बार, बिना झुके, बिना डरे। उसे उन आँखों में वो शिकारी नहीं दिखा जो टावर पर मिला था। बस एक बूढ़ा आदमी दिखा जिसे नींद नहीं आ रही थी।

"अब सुनो," बलवंत ने कुर्सी पर थोड़ा झुककर कहा, और उसकी आवाज़ इतनी धीमी हो गई कि तीनों को पास झुकना पड़ा। "ज़ुबैर क्या है — ये कोई नहीं जानता। तुम सोचते हो वो सिर्फ़ एक आदमी है? एक बिल्डर है?" उसने सूखी हँसी हँसी। "वो तीन बड़े शहरों का जाल है। दिल्ली, मुंबई, और एक और जगह… जिसका नाम भूल जाओ। जिसे तुम ऊपर के साहब समझते हो, वो भी किसी का आदमी है। और मैं? मैं सिर्फ़ उसका सबसे आगे का पैर था। पैर को तो कोई पूछता नहीं, जब तक वो चलता रहे।"

"फिर वो आपको काट क्यों रहा है?" रवि की आवाज़ धीमी थी, पर टूटी नहीं।

बलवंत ने उसकी तरफ़ देखा और उसकी आँखें पहली बार किसी बात के लिए झुकी। "क्योंकि तुमने मुझे बेनक़ाब कर दिया। अब एक भी मुक़दमा जीता, तो शहर का हर काग़ज़ ज़ुबैर तक पहुँच जाएगा। और जो उसके पास पहुँचता है…" उसने हाथ से गले पर हल्की लकीर खींची, "…वो ज़िंदा नहीं रहता। मुझे अब समझ आ गया है कि ये शहर मेरा नहीं होगा। मैं सिर्फ़ ये चाहता हूँ कि मेरा बेटा बच जाए।"

रवि के मुँह से पहली बार कोई लफ़्ज़ निकला जो नरम था। "रोहित? वो काग़ज़ देकर भाग गया है। मुझे क्या पता था ये सब होगा।" फिर उसने ख़ुद को संभाला, आवाज़ सख़्त की। "आप हमें यहाँ क्यों बुलाया? ये तो आपको पता होना चाहिए कि मैं आपकी कोई बात नहीं मानूँगा।"

"मुझे पता है।" बलवंत उठा, और उसने अपनी जेब में हाथ डाला। मीरा आगे बढ़ी, पर रवि ने हाथ से रोक दिया। बलवंत ने एक छोटी, पुरानी, पीली धातु की चाबी निकाली — बहुत छोटी, जैसे किसी फ़ाइल की दराज़ की हो। "ये ट्रस्ट की आख़िरी तिजोरी की चाबी है। वो तिजोरी जो नीचे, क़ब्रिस्तान के रास्ते में, पुराने ट्रस्ट दफ़्तर की दीवार के पीछे है। ज़ुबैर दस साल से उसे ढूँढ रहा है, नहीं मिली। तुम्हारे पापा ने उसे इतनी अच्छी जगह छिपाया था कि मैं भी नहीं जानता कि कहाँ।" उसने चाबी रवि की तरफ़ बढ़ाई। "पर मैं जानता हूँ कि उसमें क्या है — बही का असली आख़िरी पन्ना। वो पन्ना जिस पर ज़ुबैर का नाम भी है।"

रवि ने चाबी नहीं ली। उसने बलवंत की आँखों में देखा, जैसे वहाँ कोई झूठ की परत ढूँढ रहा हो। "और बदले में? आप कुछ मुफ़्त नहीं देंगे। ये चाबी किसी शर्त के बिना नहीं आएगी।"

बलवंत का हाथ धीरे से नीचे हुआ। "एक शर्त।" उसकी आवाज़ पहली बार टूटी, और वो टूटना सच्चा था। "मेरे बेटे रोहित को बचा लो। वो ज़ुबैर के जाल में है। जिस दिन उसको पता चले कि रोहित ने गवाही दी है, उस दिन…" उसने मुँह फेर लिया। "मैं तुम्हारे पापा की लिस्ट में था। तुम जानते हो मैं क्या हूँ। पर बाप होने के नाते…" उसकी आवाज़ रुकी, और उसने मुँह से एक लंबी साँस छोड़ी जैसे सालों का बोझ उस साँस में निकल रहा हो। "मैंने अपने बेटे को जो दिया, वो सिर्फ़ पैसा था। वो बच जाए, इसके लिए मैं अपना सारा पैसा दे दूँ। पर ज़ुबैर के सामने अकेला नहीं जीत सकता। तुम जीत सकते हो, क्योंकि तुम्हारे पास सच है — और सच के आगे ज़ुबैर की हर चाल फीकी है।"

रवि ने चाबी बलवंत के हाथ से ले ली। धातु उसकी हथेली में ठंडी थी, उसकी उँगलियों में खुरदुरी। उसने उसे मुट्ठी में कसकर दबाया और कहा, "मैं रोहित को बचाऊँगा। पर आपको भी कुछ करना पड़ेगा — कल अदालत में, सबके सामने। सच्चाई वहीं बोलनी होगी।"

बलवंत के चेहरे पर एक लंबी उदासी खिंच गई। उसने किसी चीज़ की तरफ़ देखा जो सामने नहीं थी, और बहुत धीरे से कहा, "मैंने सोचा था मेरी इज़्ज़त मेरे बेटे के साथ जाएगी। निकला… इज़्ज़त तो सच के साथ जाती है।" उसने कुर्सी से अपना हाथ उठाया, जैसे झुकने की कोशिश कर रहा हो, पर रुक गया। "कल मैं अदालत में हर बात बोलूँगा। हर एक नाम।" फिर उसने रवि की तरफ़ देखा, और उसकी आवाज़ में वो सब कुछ था जो एक टूटे हुए आदमी में बचता है। "बेटा, इस शहर में मैंने हज़ार लोगों को रुलाया। अब एक आदमी का — तुम्हारे बाप का — हिसाब चुकाने का वक़्त आ गया है।"

वो पलटा और उसकी चाल में अब वो पैर घसीटने की आवाज़ नहीं थी। धीरे-धीरे वो दरवाज़े की तरफ़ बढ़ा। मीरा ने रास्ता दिया, पर उसकी आँखें उस पर टिकी रहीं। दरवाज़े के फ़्रेम पर बलवंत एक पल रुका, बिना पलटे बोला — "रास्ता देख लो। पीछे की तरफ़ से ज़ुबैर के आदमी गए हैं, पर सामने का गेट बंद है।

दरवाज़ा बंद हुआ और कमरे में सिर्फ़ तीन साँसें बचीं। मीरा ने पहले रवि की तरफ़ देखा, फिर उसकी मुट्ठी में बंद चाबी की तरफ़। "तुमने उसका हाथ क्यों नहीं रोका? वो हमारा दुश्मन है।"

रवि ने चाबी जेब में रखी और दीवार पर टंगे पुराने बोर्ड के पास गया। उसने उँगली बोर्ड के कोने पर फेरी, जहाँ लकड़ी चटक रही थी। "दुश्मन होता तो चाबी नहीं देता। बाप होता तो रोहित को पहले बचाता।" उसकी आवाज़ धीमी थी। "ये आदमी अब बीच में फँसा है। और बीच में फँसा आदमी सबसे ख़तरनाक होता है।"

लुट्टन पीछे से आकर उसके कंधे पर हाथ रखने लगा, तभी उसे बोर्ड पर पुरानी लिखाई दिखी। अक्षर फीके थे, किसी ने किसी धारदार चीज़ से खुरचने की कोशिश की थी, पर नीचे के हिस्से में हाथ अटक गया था। रवि की उँगली उन अक्षरों पर रुकी। वो लिखाई उसे बचपन से पता थी — पापा की दुकान के बिलों पर, उनकी रसीदों पर, उनकी डायरी के पन्नों पर। वो "र" का घुमाव, वो "ह" की खुली डंडी।

उसने धीरे से फुसफुसाया, "पापा, देखिए, मैं आ गया।"

आवाज़ इतनी धीमी थी कि मीरा ने सुना भी तो समझ नहीं पाई। पर लुट्टन ने सुना। उसने हाथ खींच लिया और मुँह फेर लिया, जैसे किसी ने उसका कोई राज़ खोल दिया हो। उसकी आँखों के कोने में पानी चमका, और उसने झट से मज़ाक से उसे छिपाया। "अरे ये लिखाई तो…" उसने गला साफ़ किया, "…देखो, मुझे तो ये बोर्ड भी दिख रहा है जैसे एक बड़ा चेक हो। कितने ज़ीरो लगे हैं इस ट्रस्ट में, पूछो मत।"