Billionaire Empire System – Chapter 721

"पापा की दुकान उस दिन बची है जिस दिन उसके पीछे कोई ऐसा खड़ा हो जो पान बेचते हुए भी चाय की खुशबू जानता हो।" रवि ने उसकी तरफ़ हल्का-सा मुँह बनाया। "और हाँ — एक शर्त है। लॉटरी के टिकट इस महीने मत खरीदना। पैसे बचेंगे।"

लुट्टन की आँखों में पहली बार पानी के साथ हँसी भी आई। "भगवान भी मुझे भूल गया है, पर तू नहीं भूला।" उसने डिब्बा सीने से लगाया। "जा। जग्गू के साथ जा। और सुन — शालीमार के पीछे वाली गली में एक चाय वाला है, बाबा। उसके पास आज तक किसी ने पूछा नहीं कि वो वहाँ क्यों बैठा है। जब कुछ समझ न आए, तो उससे पूछ लेना।"

रवि गाड़ी में बैठा। जग्गू ने इंजन चालू किया। पीछे मुड़कर रवि ने लुट्टन को देखा — वो वहीं खड़ा था, पान का डिब्बा छाती से लगाए, और हवा में उसका मैला बनियान फड़फड़ा रहा था।

गाड़ी मुड़ी और शहर की तरफ़ बढ़ चली।

उधर शालीमार होटल के ऊपरी कमरे में चार लोग बैठे थे। मेज़ पर पाँच कप चाय रखी थी और बीच में एक मोटा काग़ज़ — जिस पर काले अक्षरों में कुछ लिखा था और नीचे चार लाइनें, चार नामों की जगह, जैसे कोई फ़ॉर्म हो।

ज़ुबैर कुर्सी पर बैठा था, कुर्सी की पीठ से पीठ टिकाए, और उसके हाथ में चाय का कप था जिसे वो घुमा रहा था। उसके सामने नरेश बंसल बैठा था — चमड़े की जैकेट, सिगार की राख जैकेट पर गिरी हुई, और आँखों में वो बेफ़िक्री जो पैसे से आती है। बगल में एक ठेकेदार था, हाथ में फ़ाइल, और एक पार्षद — मोटा, गले में माला, जैसे किसी पुराने पोस्टर से उतर आया हो। और सबसे किनारे पर, कुर्सी के कोने पर बैठी थीं श्रीमती रज़िया, रजिस्टर गोद में, आँखें नीची।

"चाय ठंडी हो रही है," ज़ुबैर ने कहा और कप मेज़ पर रख दिया, "पर बात गरम है।"

नरेश बंसल ने सिगार का कश लिया। "सर, बात तो आपकी ही चलेगी। हम तो आपके हैं।"

"अच्छी बात है।" ज़ुबैर ने काग़ज़ की तरफ़ उँगली बढ़ाई। "अब इस शहर में नया इंतज़ाम होगा। चाय वाले को सबक सिखाना है। पर ऐसे कि लोग उससे डरें… उससे नफ़रत करें। अगर वो हीरो बन गया, तो हम सब विलेन बन जाएँगे। तो हीरो को पहले अकेला करना है। पैसा, दुकान, इज़्ज़त, अपने — एक-एक करके।"

पार्षद ने गला खखारा। "साहब, वो लड़का… उसके पास काग़ज़ हैं। भीड़ उसके साथ है।"

ज़ुबैर मुस्कुराया। "भीड़ पेट से चलती है, भाई साहब। भीड़ को रोटी चाहिए, काम चाहिए, बच्चों के स्कूल में जगह चाहिए। जिस दिन भीड़ को लगेगा कि इस लड़के की वजह से उनका काम बंद हो रहा है, उस दिन वही भीड़ उसके घर के बाहर खड़ी होगी।" उसने चाय का कप उठाया और एक घूँट लिया। "बस हमें उस दिन से पहले तैयारी करनी है।"

श्रीमती रज़िया ने पहली बार सिर उठाया। उनका रजिस्टर गोद से फिसलने लगा था। "पर साहब…"

ज़ुबैर ने उनकी तरफ़ देखा। "हाँ, मैडम?"

"वो…" रज़िया ने रजिस्टर दोनों हाथों से पकड़ा, जैसे किनारा मिल गया हो, "वो तो बच्चा है। पिंकी का भाई। वो तो अभी उम्र से ही…"

"बच्चा जब सबके सामने हीरो बन जाए, तो उसे बच्चा मत समझिए।" ज़ुबैर की आवाज़ नरम थी, पर उसमें वो चीज़ थी जो चाकू की धार पर धीरे से उँगली फेरने जैसी थी। "आप स्कूल चलाती हैं, मैडम। आप जानती हैं कि बच्चों की पहली सीख क्या होती है? अनुशासन। और अनुशासन का मतलब यही है कि कौन सी लकीर पार नहीं करनी है। इस शहर ने कई साल उसी लकीर पर चला है। अब कोई नई लकीर खींचना चाहता है। आप बताइए — लकीर खींचने वाला आपका स्कूल चलाएगा या मैं?"

रज़िया चुप हो गईं।

ज़ुबैर ने काग़ज़ को आगे खिसका दिया। "यहाँ चार नाम हैं। बंसल जी, आपका चैनल। ठेकेदार साहब, आपकी कंपनी के वो तीन ठेके जो अभी सरकारी मंज़ूरी पर अटके हैं। भाई साहब, आपके वार्ड के वो काम जो अधर में लटके हैं। और मैडम —" उसने रज़िया की तरफ़ देखकर मुस्कुराया, "आपके स्कूल का वो नया ब्लॉक जिसका पैसा ट्रस्ट से आता है।" चारों चुप थे। "अब इन चारों का भविष्य एक ही काग़ज़ पर लिखा है। जो साथ है, उसका भविष्य सुरक्षित। जो नहीं है…"

उसने बात अधूरी छोड़ी — जैसे अधूरी बात ज़्यादा डराती है।

बंसल ने सिगार बुझाया। "सर, आप बताइए क्या करना है। मेरी तरफ़ से कोई दिक्कत नहीं।"

ज़ुबैर ने काग़ज़ उठाया और मोड़कर अपनी जेब में रख लिया। "सबसे पहले तो इरा ख़ान। मैडम इरा।" उसने बंसल की तरफ़ देखा और बंसल का हाथ सिगार पर रुक गया।

"इरा? सर, वो तो मेरे चैनल में…"

"मैं जानता हूँ वो तुम्हारे चैनल में क्या है।" ज़ुबैर ने धीरे से कहा, "वो चाय वाले की सबसे बड़ी ताक़त है। उसकी आवाज़ उस तक पहुँचती है जहाँ हमारे पैसे नहीं पहुँचते।" उसने कुर्सी की पीठ से हाथ उठाकर मेज़ पर रख दिया। "बंसल जी, आपकी चैनल वाली लड़की इरा… उसका पता आप ही ठीक कर दीजिए। किसी न किसी बहाने से उसे शहर से बाहर भेजिए। दूर। जहाँ कोई चाय वाला उस तक न पहुँचे।"

बंसल का चेहरा पीला पड़ गया। "सर, वो… वो मेरी चैनल की अच्छी रिपोर्टर है।"

"बंसल जी।" ज़ुबैर ने उनकी तरफ़ पूरा मुँह किया। "अच्छी रिपोर्टर आपको बहुत मिलेंगी। और चैनल? चैनल एक ही है।" उसकी आवाज़ में वो धीमी मुस्कान लौट आई। "सोच लीजिए। कल तक जवाब दे दीजिए।"

उसने चाय का आख़िरी घूँट लिया, कप मेज़ पर रखा, और खड़े हो गए। बैठक ख़त्म थी, पर कमरे से कोई नहीं उठा — जैसे हर कोई अपनी-अपनी कुर्सी में चिपक गया हो।

रवि गाड़ी से नीचे उतरा तो शाम हो चुकी थी। शालीमार के पीछे की गली सुनसान थी, बस एक बत्ती जल रही थी और उसके नीचे एक छोटी चाय की दुकान — जिस पर बोर्ड भी नहीं था, सिर्फ़ एक केतली रखी थी जिससे भाप उठ रही थी।

बूढ़ा बैठा था, सिर पर टोपी, और केतली को ऐसे सहला रहा था जैसे किसी जानवर को सहला रहा हो। जग्गू ने गाड़ी रोकी और रवि की तरफ़ देखा।

"मैं बाहर रुकूँ?" जग्गू ने पूछा।

"नहीं," रवि ने कहा, "तू भी चल। यहाँ चाय पीने से कोई नहीं मरता।"

वो दोनों पास गए। बूढ़े ने सिर उठाया, रवि को देखा, फिर जग्गू को, और फिर बिना कुछ पूछे दो गिलास निकाले।

"दो," रवि ने कहा।

"तीन," बूढ़े ने कहा, "मैं भी पीता हूँ। यहाँ सब पीते हैं।" उसकी आवाज़ में वो लय थी जो सिर्फ़ उन लोगों में आती है जो बहुत साल चुप रहे हों।

रवि ने गिलास पकड़ा। चाय में अदरक की महक थी, और उसमें वो मिठास जो बाज़ार की चाय में नहीं होती।

"बाबा," रवि ने धीरे से कहा, "ये दुकान इतनी अंदर क्यों है? सड़क पर होती तो धंधा चलता।"

बूढ़े ने अपना गिलास उठाया। "बेटा, सड़क पर दुकान वो लगाता है जिसे यहाँ आने वाले लोगों से डर न हो। मैं यहाँ इसलिए बैठा हूँ कि जो लोग सामने से नहीं आना चाहते, वो पीछे से आते हैं।" उसने चाय की तरफ़ देखा। "आज कोई नहीं आया।"

रवि ने गिलास उसके गिलास से टकराया। "आज मैं आया।"

बूढ़े ने उसे देखा और उसकी आँखों में कुछ चमका। "तो तुम वही हो। जिसका नाम सब ले रहे हैं।" उसने चाय का घूँट लिया। "मैं तुम्हें एक बात बता दूँ, चाय वाले। जिस शहर में चाय की खुशबू हर गली में पहुँचती है, वहाँ सच छिप नहीं सकता। बस उसे बताने वाला चाहिए।"

रवि चुप रहा। उसने गिलास खत्म किया, पैसे रखे, और उठा।

"सुन," बूढ़े ने कहा और गिलास मेज़ पर रख दिया, "ये इलाक़ा मेरा है। यहाँ के हर आदमी को मैं जानता हूँ, जानता हूँ वो किसके पैसे से रोटी खाता है। जिस दिन तुम्हें कोई ऐसा आदमी चाहिए जो डरे नहीं, यहाँ आ जाना। चाय उस दिन मेरी तरफ़ से।"