Billionaire Empire System – Chapter 718

रवि ने पन्ना उठाया। पढ़ते ही उसकी साँस रुक गई। वो पापा की लिखाई थी, पर सिर्फ़ लिखाई नहीं — ये वो पन्ना था जो पापा ने अपनी मौत से पहले रात लिखा था।

पापा लिखते हैं — "अगर मेरा बेटा ये बही पढ़े, तो उससे कहना — पापा ने कभी ज़िंदगी के बदले पैसा नहीं लिया। सच कभी नहीं बिकता। अगर ज़ुबैर तुझे कहे कि हर चीज़ का दाम होता है, तो उससे पूछना — जब तेरी माँ बीमार थी, तब किस दुकान पर बिकता था दाम?"

रवि ने पन्ना सीने से लगाया। उसकी आँखें भर आईं, पर वो रोया नहीं, बस पलकें भींचकर एक गहरी साँस ली — वही साँस जो वो हर बात से पहले लेता था।

"मेरे पापा ने कभी किसी की जान के बदले पैसा नहीं लिया," उसने बही खोलकर सीधे ज़ुबैर की आँखों में देखा। "आपने माँ का इलाज बनाकर मुझे फँसाना चाहा… पर आप भूल गए, चाय वाले के पास भी एक हद होती है।"

ज़ुबैर हँसा। हँसी छोटी थी, नपी-तुली। "बेटा—"

"मैं आपका बेटा नहीं हूँ।" रवि ने बही की तरफ़ इशारा किया। "आपके नाम के आगे इसमें एक शहर लिखा है। और उस शहर की ज़मीन बनकर आज भी किसी के सिर पर छत टपकाती है। आप वो छत बेच रहे थे, जिस पर हम बैठे हैं। ये छत बिक नहीं सकती।"

ज़ुबैर की उँगलियाँ मेज़ पर थम गईं। उसके चेहरे पर पहली बार कुछ ऐसा घूमा जो मुस्कान नहीं था। उसने अपनी घड़ी की तरफ़ देखा, फिर दरवाज़े की तरफ़ —

दरवाज़ा खुला। सूट-बूट में रघुवीर सिंह अंदर आए, पीछे दो हवलदार और एक लेडी कांस्टेबल। हाथों में फ़ाइल।

"ज़ुबैर साहब," रघुवीर ने काग़ज़ बढ़ाया, "आपके ख़िलाफ़ रंगे हाथों की सबूत के साथ शिकायत दर्ज है। मनी लॉन्ड्रिंग, ट्रस्ट का ग़बन, और एक क़त्ल की साज़िश। आपको गिरफ़्तार करना पड़ेगा।"

ज़ुबैर उठा। धीरे। बिलकुल धीरे। कुर्सी को भी आवाज़ नहीं हुई। उसने अपनी आस्तीन ठीक की और रघुवीर की तरफ़ नहीं, रवि की तरफ़ मुड़ा। उसका चेहरा अब भी ठंडा था, मुस्कान भी वहीं थी — दो इंच खिसककर।

"बहुत तेज़ हो गए हो, बेटा।" उसने कुर्ते की जेब से मोबाइल निकालकर मेज़ पर रखा, आवाज़ इतनी धीमी कि रघुवीर को सुनाई न दे। "अपनी बहन पिंकी को फ़ोन कर लो। आज उसका स्कूल जाना था न, आईसीएसई वाली आख़िरी परीक्षा?"

रवि की उँगलियाँ काँपी। उसने जेब से फ़ोन निकाला। पिंकी का नंबर मिलाया — घंटी बजती रही, कोई जवाब नहीं।

ज़ुबैर ने उसका चेहरा पढ़ा, और तभी उसकी मुस्कान में पहली बार एक बारीक रेखा खिंची। "जैसे मैंने कहा — हर चीज़ का दाम होता है। मेरा केबिन, मेरी शर्तें। तुमने मेरी मेज़ पर हाथ रखा, तो मैंने तुम्हारे घर पर।"

रघुवीर ने बीच में आकर कहा, "ज़ुबैर साहब—"

"एक मिनट, हवलदार साहब।" ज़ुबैर ने अपनी घड़ी देखी। "मेरा वकील आ रहा है। तब तक चाय वाले को अपना फ़ोन एक बार और देखने दो। ये उसका हक़ है।"

रवि के हाथ में फ़ोन अब भी चमक रहा था। घंटी ख़त्म हुई, फिर एक मैसेज की आवाज़ — पिंकी का ही नंबर।

रवि ने खोला। पिंकी की लिखाई नहीं थी, मशीन जैसी साफ़ लिखाई थी — "भैया, मैं स्कूल पहुँच गई हूँ। पर यहाँ गेट पर एक अंकल मेरा इंतज़ार कर रहे हैं। वो कह रहे हैं कि तुम्हारे पापा के काग़ज़ उनके पास हैं। मैं डर गई हूँ, भैया। मैंने तेरी कॉल नहीं उठाई क्योंकि वो मेरे साथ ही खड़े हैं। प्लीज आ जाओ।"

रवि ने फ़ोन धीरे से ज़ुबैर की मेज़ पर रख दिया। उसकी आवाज़ बहुत शांत थी, इतनी शांत कि रघुवीर ने भी एक पल के लिए उसे देखा।

"रघुवीर सर," उसने कहा, बिना नज़र हटाए, "आप इन्हें ले जाइए। मैं अभी स्कूल जा रहा हूँ।" और फिर ज़ुबैर से, "आपका केबिन आपका ही रहेगा। पर दराज़ अब खाली नहीं है — उसमें आपका अपना हाथ लिखा हुआ रखा है।"

ज़ुबैर हँसा। पहली बार उसकी हँसी में कुछ टूटा था, जैसे काँच के नीचे से दरार। "जा, चाय वाले। पर याद रख — एक घड़ी टूटी है, दूसरी चल रही है। तेरी बहन के स्कूल में जो बैठा है, वो मेरा आदमी नहीं है। वो खुद आया है। और जब कोई खुद आता है, तो उसका दाम बड़ा होता है।"

रवि ने फ़ोन उठाया, और बिना एक शब्द कहे दरवाज़े की तरफ़ बढ़ा। रघुवीर ने जल्दी से रास्ता दिया। पीछे से ज़ुबैर की आवाज़ आई, गिरते हुए पत्थर जैसी —

"तेरे पापा चले गए थे, चाय वाले। तू भी चला जाएगा। ये मेज़ें बदलती रहेंगी, बस नाम बदलेंगे।"

रवि लिफ़्ट तक पहुँचा। तीसरी लिफ़्ट का दरवाज़ा खुला था और अंदर जग्गू अब भी बैठा था, कंधे पर पट्टी, आँखें नीची।

रवि ने लिफ़्ट में क़दम रखा और कहा, "पिंकी के स्कूल चलना है।"

जग्गू ने सिर उठाया। ये पहली बार था जब रवि ने उससे कुछ माँगा था, और उसकी आवाज़ में वही शांत गुस्सा था जो किसी भी लड़ाई से पहले आता है।

जग्गू ने अपनी जेब से चाबी निकाली — अब वो पीतल वाली चाबी नहीं थी, एक कार की चाबी थी। "नीचे खड़ी सफ़ेद गाड़ी मेरी है। मैं ड्राइव करूँगा।"

लिफ़्ट नीचे जाने लगी, और रवि को तभी एहसास हुआ कि जग्गू ने ये चाबी जान-बूझकर पहले नहीं दी थी। जग्गू जानता था कि इस वक़्त इसकी ज़रूरत पड़ेगी। उसने कुछ कहा नहीं, बस रवि के कंधे को हल्के से छुआ, उस एक बार में जितना उस आदमी ने पूरी ज़िंदगी में किसी को नहीं छुआ था।

स्कूल का गेट दूर था, और सड़क पर सुबह का ट्रैफ़िक फँसा हुआ था। रवि ने खिड़की से बाहर देखा और उसकी मुट्ठी जेब में क़ासिम भाई की बही पर बंधी थी, अधूरी, पर पापा की एक लाइन से भरी हुई।

फ़ोन फिर बजा। पिंकी का नंबर।

रवि ने उठाया। दूसरी तरफ़ कोई आदमी था, और उसकी आवाज़ में कोई गुस्सा नहीं था, सिर्फ़ एक धीमी थकान थी।

"रवि प्रसाद," आदमी ने कहा, "मैं तेरा दुश्मन नहीं हूँ। मैं वो आदमी हूँ जिसके हाथ जलाने का हुक्म ज़ुबैर ने दिया था। मेरा नाम मुश्ताक़ है। और मेरे पास तेरी बहन इसलिए है, क्योंकि आज शाम ज़ुबैर जेल से बाहर आ जाएगा — और मैं उसे ज़िंदा बाहर नहीं जाने दूँगा, चाहे उसके लिए तेरी बहन को उसके सामने रखना पड़े।"

रवि ने गाड़ी की सीट पर हाथ कसकर रखा। बगल में जग्गू ने उसका चेहरा देखा और गाड़ी की रफ़्तार बढ़ा दी।

"आप क्या चाहते हैं?" रवि ने पूछा, आवाज़ पूरी तरह उतरी हुई, ठंडी।

"मैं चाहता हूँ कि तू उस केबिन से निकले बिना जो काग़ज़ लाया है, वो सीधा मेरे पास लाए। मैं ज़ुबैर के सामने उसे अपनी आँखों से जलाऊँगा। और तब मैं उसे गवाही देने की जगह भेजूँगा, जहाँ वो हमेशा के लिए बैठे।" एक पल की चुप्पी, फिर, "पर तू सोच रहा है — पिंकी? पिंकी सुरक्षित है। मैं बच्चों को नहीं छूता, चाय वाले। मैं तो सिर्फ़ अपना हिसाब चुकाना चाहता हूँ।"

फ़ोन कट गया।

रवि ने फ़ोन को सीने से लगाया और आँखें बंद कीं। जग्गू ने बिना देखे कहा, "मुश्ताक़ का हाथ ज़ुबैर ने जलाया था, और मुश्ताक़ ने आज तक एक बार भी उसे गाली नहीं दी। वो काग़ज़ जलाता नहीं है — वो उसे अपने दर्द से एहसान चुकाना चाहता है।" उसने गाड़ी मोड़ी। "पर एक बात सच है, रवि — आज शाम ज़ुबैर ज़मानत पर बाहर आ जाएगा। और अगर वो बाहर आ गया, तो वो तेरी माँ से मिलेगा।"

रवि ने आँखें खोलीं। सड़क के आगे स्कूल की दीवार दिख रही थी, और गेट पर सफ़ेद कुर्ते वाला एक आदमी खड़ा था, हाथ में छोटी लड़की का स्कूल बैग।

रवि ने गाड़ी का दरवाज़ा खोला और उतरने से पहले जग्गू की तरफ़ देखा, "तू मेरे साथ चलेगा?"

जग्गू ने गाड़ी बंद की और चाबी अपनी जेब में रखी। "मैं पाँच साल से उस आदमी के पास चल रहा था, जिसने तेरे पापा को मरवाया। अब जाने का वक़्त है।"