Billionaire Empire System – Chapter 714

"माँ!" उसकी आवाज़ दुकान की दीवारों से टकराई। "माँ!"

वो घर के पीछे वाले कमरे में घुसा। दरवाज़ा खुला था। कमरे में पीली रोशनी झुलस रही थी, चारपाई की चादर बिखरी पड़ी थी, और तकिये के पास रामायण खुली पड़ी थी, जैसे किसी ने पढ़ते-पढ़ते अचानक उठकर रख दी हो।

पर माँ नहीं थीं।

पिंकी दौड़कर आई, हाथ में पेन अभी भी पकड़ा हुआ था। उसने कमरा देखा, चारपाई देखी, खुली किताब देखी — और उसका चेहरा सफ़ेद पड़ गया।

"भैया…" उसकी आवाज़ काँपी। "मैंने माँ को सोते देखा था। पाँच मिनट पहले तक वो यहीं थीं। अभी-अभी…"

रवि ने अपनी आँखें बंद कर लीं और पूरी ताक़त से सिस्टम को पुकारा, अंदर ही अंदर, काँपते होंठों से। उसके कान में वो छोटी, चटपटी आवाज़ आई, पर इस बार उसमें कोई खेल नहीं था।

"खोज शुरू। निशान मिल रहे हैं… माँ का दुपट्टा पीछे के दरवाज़े से… नहीं। जानकारी अपूर्ण। जानकारी उपलब्ध नहीं।"

रवि ने मुट्ठी भींच ली। उसकी नसें गरम हो रही थीं, और कमरे की हवा अचानक भारी लगने लगी।

लुट्टन दौड़ता हुआ अंदर आया, हाँफ रहा था। "यार, गली में मैंने…" वो रुक गया, कमरा देखा, और उसका मुँह खुला रह गया।

"अरे रे रे!" पीछे से एक काँपती, बूढ़ी आवाज़ आई। दादी कम्मो छड़ी टेकती हुई दरवाज़े पर खड़ी थीं, उनके हाथ में पान का बीड़ा अधूरा था। "मैंने अभी बाहर जाकर देखा… तेरी माँ को दो आदमी ऑटो में बिठा रहे थे। वो रो रही थी, बेटा… पर…"

रवि ने उनकी तरफ़ झपटकर पूछा, "पर क्या, दादी?"

दादी कम्मो ने छड़ी ज़मीन पर टेक दी और उनकी आवाज़ अचानक साफ़ हो गई।

"पर वो चुप थी, बेटा। जैसे उन्हें पता था… कि जो हो रहा है, वो तेरी हिफ़ाज़त के लिए हो रहा है।"

॥

रवि ने दादी कम्मो की बात सुनी और एक पल के लिए उसका पूरा शरीर जम गया। फिर वो दौड़ा। घर के पीछे वाला दरवाज़ा खुला था, और उसकी कुंडी अंदर से टूटी पड़ी थी, जैसे किसी ने ज़ोर नहीं लगाया हो, बस हाथ बढ़ाकर खोल दिया हो।

रवि गली में निकला। पहला दरवाज़ा — शकुंतला के घर का। उसने दोनों हाथों से थपथपाया। अंदर से आवाज़ आई, "कौन?" और फिर शकुंतला ने दरवाज़ा खोला, सिर पर लाल दुपट्टा, आँखें नींद में आधी बंद। रवि को देखकर उसकी नींद उड़ गई।

"माँ को देखा? बाहर? अभी? ऑटो में?" रवि के सवाल एक साँस में निकल रहे थे।

शकुंतला ने सिर हिलाया। "मैंने सुना था ऑटो की आवाज़, पर सोचा किसी का सामान आ रहा होगा। भैया, मैंने देखा नहीं…"

रवि उसकी बात पूरी होने से पहले ही मुड़ गया। दूसरा दरवाज़ा, तीसरा। उसकी आवाज़ अब किसी अपने की नहीं, किसी डरे हुए जानवर की तरह आ रही थी। गली के मोड़ पर लुट्टन की दुकान का शटर आधा खुला था। लुट्टन वहीं खड़ा था, हाथ में पान का बीड़ा अधूरा, और उसका चेहरा चूने जैसा सफ़ेद।

"यार, मैंने ऑटो देखा," लुट्टन ने धीरे से कहा। "पीला ऑटो, पीछे की गली से निकला। मैंने सोचा किसी का सामान…" उसकी आवाज़ लड़खड़ाई। "रवि, मैंने सोचा नहीं था कि…"

रवि ने उसकी बात काट दी। "नंबर? ऑटो का नंबर?"

लुट्टन ने आँखें बंद कर लीं, जैसे याद कर रहा हो। "पीछे… पीछे कुछ लिखा था, पर अंधेरा था। यार, मैं…"

रवि ने अपनी आँखें बंद कर लीं और अंदर ही अंदर सिस्टम को पुकारा। उसके कान में वो छोटी आवाज़ आई, पर इस बार वो और भी ठंडी थी।

"खोज जारी। पीले ऑटो की आवाज़… दूर जा रही है… जानकारी अपूर्ण। अगले मोड़ पर निशान खो गया। जानकारी उपलब्ध नहीं।"

रवि के हाथ काँपने लगे। "तुम्हारे पास इतनी ताक़त है, और तुम मेरी माँ को नहीं ढूँढ सकते?"

सिस्टम चुप रहा। उसकी चुप्पी किसी जवाब से ज़्यादा चुभ रही थी।

तभी रवि की जेब में मोबाइल काँपा। स्क्रीन पर नाम — इरा। रवि ने उठाया और उसकी आवाज़ पहले ही आ रही थी, तेज़, हाँफती हुई।

"रवि, सुन। मैं अस्पताल में हूँ। तेरी माँ यहाँ हैं।"

रवि के पैरों तले ज़मीन थम गई। "क्या?"

"सरकारी अस्पताल, पीछे की अलग कोठरी, दूसरी मंज़िल। मैं क़ासिम भाई के साथ यहीं थी कि अचानक दो आदमी एक बूढ़ी औरत को लेकर आए और कहने लगे कि ऑपरेशन के लिए भर्ती करना है। तेरी माँ ने मुझे देखा और आँख से इशारा किया — बस मैं समझ गई। मैंने डॉक्टर को बुलाया।" इरा ने एक साँस ली। "रवि, वो आदमी भाग गए, पर तेरी माँ यहाँ हैं। ज़िंदा। ठीक।"

रवि ने फ़ोन कान से हटाया और दौड़ पड़ा। लुट्टन पीछे-पीछे भागा, और उसकी चप्पलें फिसल रही थीं।

अस्पताल की दूसरी मंज़िल पर बल्ब पीला और झुलसा हुआ था। कोठरी के बाहर इरा खड़ी थी, हाथ में मोबाइल, और उसके पीछे क़ासिम भाई, कुर्सी पर बैठे, अपनी छड़ी पर दोनों हाथ टिकाए। रवि को देखकर इरा ने दरवाज़े की तरफ़ सिर हिलाया।

रवि अंदर गया। छोटी कोठरी, एक बिस्तर, एक पंखा जो बड़ी आवाज़ कर रहा था। और बिस्तर पर सीता देवी — सफ़ेद साड़ी, बाल बिखरे, चेहरा पीला, पर आँखें खुली और सीधी रवि पर।

रवि को लगा जैसे उसके पैर उसके कहने पर चल रहे हैं, खुद के नहीं। वो बिस्तर के पास गया और धुंधली आँखों से माँ को देखता रहा।

सीता देवी ने अपने सूखे, मेहनती हाथ ऊपर उठाए और रवि का चेहरा दोनों हाथों में भर लिया। उनके अँगूठे उसके गालों पर रुक गए।

"मुझे डर नहीं था, बेटा," उन्होंने धीरे से कहा, और उनकी आवाज़ में वो लोहा था जो बीमारी भी नहीं खा सकती। "मुझे पता था तू आएगा। बस एक बात पूछनी थी।"

रवि का गला भर आया। "पूछो माँ।"

माँ ने उसकी आँखों में देखा। उनकी आवाज़ और धीमी हो गई। "क्या जग्गू ने ठीक बोला? तेरे पापा को… सच में उन्होंने ही…"

रवि ने अपनी जेब से काला चश्मा निकाला — क़ासिम भाई वाला, जो पापा का था — और उसे माँ के हाथों में रख दिया। फिर उसने धीरे से सिर हिलाया। एक बार। दो बार।

"हाँ माँ। और अब मैं उन्हें जाने नहीं दूँगा।"

सीता देवी ने चश्मा दोनों हाथों से पकड़ा। उनकी उँगलियाँ उसके फ़्रेम पर फिसलीं, और फिर उन्होंने उसे अपने सीने से लगा लिया। उनका मुँह बोल नहीं रहा था, बस होंठ हिल रहे थे — रवि ने उन्हें देखा, वो कोई दुआ पढ़ रही थीं।

इरा अंदर आई और चुपचाप दरवाज़े के पास खड़ी रही। उसकी आँखें भी भरी हुई थीं, पर उसने कुछ नहीं कहा। रवि ने पीछे मुड़कर उसकी तरफ़ देखा, और बिना कुछ बोले, उसने उसकी तरफ़ हाथ बढ़ाया। इरा ने उसका हाथ पकड़ लिया। दोनों के बीच बस यही हुआ, और उसी में सब कह दिया गया।

क़ासिम भाई ने अपनी छड़ी ज़मीन पर टिकाई और खड़े हो गए। "बेटा, मैंने कहा था न — जाल में भी कुछ मिलता है। ज़ुबैर ने माँ को उठवाया तो सोचा होगा कि तुझे बेचैन कर देगा। पर देख, क्या हुआ — तेरी माँ सरकारी अस्पताल में सुरक्षित बैठी हैं, और ज़ुबैर का आदमी भाग खड़ा हुआ, गिरफ़्तारी के डर से।"

रवि ने क़ासिम भाई की तरफ़ देखा। "पर वो उन्हें टारगेट करेंगे, बाबा। यहाँ भी।"

क़ासिम भाई ने अपनी छड़ी घुमाई। "तो हम माँ को यहाँ नहीं रखेंगे।" उन्होंने रुककर रवि की आँखों में देखा। "बेटा, मैं तुझे एक बात बताता हूँ, जो तेरे पापा ने मुझे सिखाई थी। जब दुश्मन तेरे अपने को छू ले, तो फिर तेरा घर तेरा किला नहीं रहता। तब तेरा घर तेरा हथियार बन जाता है।" उन्होंने धीरे से कहा, "हम माँ को किसी ऐसी जगह रखेंगे जहाँ ज़ुबैर के आदमी पहुँच ही न सकें। और इससे पहले कि वो तेरी माँ तक पहुँचे… हम उसके सामने पहुँच जाएँगे।"