Billionaire Empire System – Chapter 713

रोहित ने एक पल सोचा, फिर सिर हिलाया। "हाँ। पर अंदर नहीं। बाहर, बिल्कुल चुपचाप। अगर मैं अंदर गया और उसने मुझे पहचान लिया, तो वो समझ जाएगा कि मैंने पापा का साथ छोड़ दिया। तब सबसे पहले मेरी माँ को उठाएँगे।"

क़ासिम भाई ने अपना चश्मा उतारकर साफ़ किया। ये उनकी आदत थी — जब वो कुछ सोचते थे तो चश्मा उतारकर धीरे-धीरे पोंछते थे।

"ये मुलाक़ात जाल है," उन्होंने कहा, "पर जाल में भी कुछ मिलता है, अगर आँखें खुली रखो। ज़ुबैर तुझे बुला रहा है क्योंकि वो डर गया है। बलवंत पकड़ा गया, जग्गू ने साथ छोड़ा, काग़ज़ बाहर आ गए। अब वो अपनी सफ़ाई का रास्ता ढूँढ रहा है। और सफ़ाई का सबसे अच्छा रास्ता — उस आदमी को खरीद लेना जिसने सबको हराया।"

"तो मैं नहीं जाऊँगा?" रवि ने पूछा।

"मैंने ऐसा कब कहा?" क़ासिम भाई ने चश्मा फिर पहन लिया और उनकी आवाज़ में वही पुरानी सख़्ती लौट आई। "जाना है। पर जाने से पहले एक बात अपने कान में बैठा ले — ज़ुबैर जो भी दे, जो भी कहे, तेरे पास एक चीज़ है जो उसके पास नहीं। सच। और सच कभी खरीदा नहीं जाता।"

रवि ने सिर हिलाया। वो खिड़की के पास गया और बाहर देखने लगा। रात का आसमान साफ़ था, पर शहर की रोशनी में तारे नहीं दिख रहे थे। उसे अचानक बहुत ज़ोर से अपनी दुकान याद आई — पीली साइनबोर्ड, चार बेंच, गरम केतली की सीटी। और उसे लगा कि आज रात उसके पास जो सबसे क़ीमती चीज़ है, वो किसी तिजोरी में नहीं, किसी काग़ज़ में नहीं — वो यही छोटा सा कमरा है, जिसमें उसकी माँ, उसका बाबा, उसका दोस्त और एक लड़की है जो बिना कुछ कहे उसके साथ खड़ी है।

इरा अब तक चुप खड़ी थी। उसने अब तक एक शब्द नहीं बोला था — न लिफ़ाफ़े पर, न ज़ुबैर पर, न जाल पर। बस उसकी उँगलियाँ अपने लैपटॉप बैग के पट्टे पर कसी हुई थीं।

फिर वो रवि के पास आई। उसने कुछ नहीं कहा। सिर्फ़ अपना हाथ बढ़ाया और रवि के हाथ पर रख दिया। उसकी हथेली ठंडी थी, पर उँगलियों में एक अजीब सी गरमी थी, जैसे दूर से आई हो।

"मैं तेरे साथ चलूँगी," उसने कहा, आवाज़ धीमी पर साफ़। "सिर्फ़ लिफ़्ट तक। अंदर तू जाएगा। पर वो भूल जाए कि तू अकेला है।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। कमरे की पीली रोशनी में इरा का चेहरा थोड़ा और साफ़ लग रहा था — वो घुँघराले बाल जो हमेशा माथे पर आ जाते थे, और आँखें, जिनमें अब सिर्फ़ सवाल नहीं, कुछ और भी था।

रवि मुस्कुराया। पहली बार उस दिन में सच में मुस्कुराया।

"तू मेरी हिम्मत है, इरा।"

इरा का चेहरा लाल हो गया। उसने हाथ तुरंत खींच लिया और कहीं और देखने लगी, जैसे कमरे की दीवार पर अचानक कुछ बहुत दिलचस्प लिखा हो।

और पीछे से लुट्टन की आवाज़ आई, पान चबाती हुई, मज़े में डूबी हुई।

"अरे! ये तो लव-वव-शव शुरू हो गया! भगवान भी मुझे भूल गया, पर ये दोनों को याद रखा — एक को हिम्मत कह दी, दूसरे का चेहरा टमाटर!"

इरा ने पलटकर उसे ऐसी नज़र दी कि लुट्टन तुरंत अपने पान के पत्तों में मुँह घुसा बैठा। मीरा बिस्तर पर हँसी, और हँसते-हँसते कराह उठी।

पर हँसी ज़्यादा देर नहीं टिकी। क़ासिम भाई ने खिड़की की तरफ़ देखा और उनका चेहरा फिर सख़्त हो गया।

"अब सुनो सब," उन्होंने कहा। "कल सुबह जो होगा, उसकी तैयारी आज रात करनी है। रवि, तू ज़ुबैर से मिलेगा, पर उससे कोई चीज़ नहीं माँगेगा, कोई चीज़ कबूल नहीं करेगा। बस सुनेगा, और देखेगा कि उसके कमरे में कौन-कौन बैठा है। रोहित, तू बाहर रहेगा और हर आदमी की शक्ल याद रखेगा जो उस मंज़िल पर आता-जाता है। लुट्टन, तू नीचे गाड़ी वाले के पास बैठेगा, और अगर तीन बजे तक रवि नीचे न आए, तो रघुवीर को फ़ोन।" वो रुके, और फिर बहुत धीमी आवाज़ में जोड़ा, "और इरा… तू मेरे साथ रहेगी।"

इरा ने कुछ कहना चाहा, पर रुक गई। क़ासिम भाई ने उसकी तरफ़ देखा और उनकी आवाज़ में एक अलग ही नरमी आ गई।

"तेरे पास काग़ज़ हैं, तेरे पास चैनल है, तेरे पास आवाज़ है। अगर कल कुछ गड़बड़ हो, तो सबसे पहले तुझे बाहर निकलना है, ताकि सच बाहर जा सके। रवि की जान से ज़्यादा ज़रूरी है कि सच ज़िंदा रहे। समझी?"

इरा ने एक लंबी साँस ली और सिर हिलाया। उसकी आँखें भरी हुई थीं, पर वो नहीं रोई। बस अपना लैपटॉप बैग कसकर पकड़ लिया।

उधर, शहर के दूसरे कोने में, एक बंद कमरे की बंद खिड़कियों के पीछे बलवंत राय अपनी मेज़ के पीछे बैठा था। कमरा लकड़ी के भारी फ़र्नीचर से भरा था, और हवा में सिगार की बासी महक थी। सामने महँगे सूट में एक आदमी खड़ा था — वकील (बलवंत का), जिसके हाथ में फ़ाइल थी और चेहरे पर हर बात के लिए तैयार मुस्कान।

"मेहरा," बलवंत ने धीरे से कहा, और उनकी आवाज़ उतनी ही ठंडी थी जितनी हमेशा रही थी। "जग्गू का बयान वापस। कमलावती को मानसिक रूप से बीमार करार दो। और वो चाय वाला…" वो रुका, और उसकी उँगली धीरे से उठी, जैसे कोई बंदूक उठा रहा हो। "उसका नाम हर काग़ज़ से मिटा दो। मैं नहीं टूटूँगा। एक चाय वाले के हाथ से मैं नहीं टूटूँगा।"

वकील (बलवंत का) ने फ़ाइल खोली और धीरे से कहा, "सर, एक बात है… दिल्ली से फ़ोन आया था। कह रहे थे कि वो खुद मिलेंगे, कल सुबह।"

बलवंत का हाथ रुक गया।

"ज़ुबैर?"

"जी सर।"

बलवंत ने एक लंबी साँस ली और कुर्सी पर पीछे टिक गया। उसका चेहरा एक पल के लिए… कुछ और हो गया था। जैसे किसी बच्चे को उसके बाप ने पुकारा हो।

"तो वो खुद आ रहे हैं," उसने कहा। "तो फिर मुझे कुछ करना ही नहीं है।"

पर उसकी आवाज़ में वो यक़ीन नहीं था। उसकी उँगलियाँ मेज़ पर धीरे-धीरे थपक रही थीं।

रात गहरी हो गई थी जब रवि और लुट्टन अस्पताल से निकले। इरा क़ासिम भाई के साथ अस्पताल में ही रुकी, और मीरा की नींद का ख़याल रखने के लिए उसके बिस्तर के पास कुर्सी लगाकर बैठ गई। रवि ने जाते वक़्त एक बार पलटकर देखा — इरा सिर्फ़ बैठी थी, पर उसकी मौजूदगी से कमरा कुछ भरा-भरा लग रहा था।

दुकान के शटर तक पहुँचते-पहुँचते रात के ग्यारह बज चुके थे। गली में अंधेरा था, बस दूर एक बत्ती जल रही थी। लुट्टन अपनी दुकान के सहारे खड़ा था और उसके हाथ से चाबी निकल गई थी।

"यार," उसने कहा, "एक बात मान, आज रात तू मेरे साथ सो जा। तेरे घर में अकेले मत जा।"

"माँ है ना घर पर," रवि ने कहा, और उसकी आवाज़ में वो भरोसा था जो सिर्फ़ माँ के नाम पर आता है। "पिंकी भी है।"

वो शटर उठाकर अंदर गया। दुकान में अंधेरा था, अलमारी में बरतन ठीक लगे थे, और पीछे की कोठरी से पिंकी की पढ़ाई की रोशनी की एक पतली लकीर आ रही थी। सब कुछ ठीक था।

तभी दरवाज़े पर टप-टप हुई। हल्की सी दस्तक, जैसे किसी बच्चे ने उँगली से खटखटाया हो।

रवि ने शटर के नीचे से झाँका। बाहर एक छोटा लड़का खड़ा था — दस-ग्यारह साल का, फटी हाफ़ पैंट, हाथ में एक बंद लिफ़ाफ़ा। उसने लिफ़ाफ़ा ज़मीन पर रखा और बोला, "भैया, एक अंकल ने दिया था। बोले चाय वाले भैया को दे देना, और भाग जाना।" और वो भाग गया।

रवि ने लिफ़ाफ़ा उठाया। बाहर की तरफ़ कोई नाम नहीं, कोई मोहर नहीं। सिर्फ़ एक लिफ़ाफ़ा।

उसने अंदर जाकर उसे फाड़ा। अंदर एक पन्ना था, और उस पर मोटी, झुकी हुई लिखाई में एक ही वाक्य लिखा था। रवि ने वो लिखाई पहचान ली — ये वही लिखाई थी जो उसने कोर्ट के काग़ज़ों पर देखी थी, बलवंत के दस्तख़तों में। वो जानता था कि ये हाथ कैसे काँपते हैं।

पन्ने पर लिखा था—

"कल तू ज़ुबैर से मिलेगा, तो मैं तेरी माँ से मिलूँगा।"

रवि के हाथ से काग़ज़ छूट गया। उसकी साँस एक पल के लिए रुक गई, और फिर वो पूरी ताक़त से पीछे की तरफ़ भागा।