Billionaire Empire System – Chapter 712

वो उसके पिता का भाई था। उसका बड़ा पिता। वो उसके दुख का हिस्सेदार था, और रवि उसे चाय पिलाता रहा।

रवि उनके सामने घुटनों के बल बैठ गया। क़ासिम भाई ने हाथ बढ़ाकर उसका सिर पकड़ा, और उनका हाथ भी काँप रहा था — वही हाथ जो हमेशा सीधा रहता था, जो कभी नहीं डगमगाता था।

"ये चश्मा तेरे पापा का था।" उन्होंने चश्मा रवि की हथेली में रख दिया। "अशोक की नज़रें चली गई थीं आख़िरी साल में। ये चश्मा उसने पहना था। उसने मेरे हाथ में दिया था और कहा था — 'भाई, ये तू रख। जिस दिन बेटा सच की राह पर खड़ा हो, उस दिन उसे पहना देना।'"

रवि ने चश्मा हाथ में लिया। काला फ़्रेम, मोटा, और एक तरफ़ का पेंच ढीला था — किसी ने बहुत बार उसे ठीक किया था।

"पहन।" क़ासिम भाई ने कहा।

रवि ने चश्मा अपनी आँखों पर नहीं लगाया। उसने उसे अपने सीने से लगाया, और फिर वो झुक गया — इतना नीचे कि उसका माथा क़ासिम भाई के घुटनों से छू गया — और उसके मुँह से निकला, "बाबा…"

वो शब्द उसने बीस साल में पहली बार किसी के लिए बोला था।

क़ासिम भाई का हाथ उसके सिर पर टिक गया। वो कुछ नहीं बोले। बस एक बार उन्होंने उसका सिर सहलाया, बहुत धीरे, बहुत धीमी गति से।

मीरा बिस्तर पर बैठी रो रही थी, और छिपाने की कोशिश कर रही थी — उसने मुँह दूसरी तरफ़ फेर लिया था और अपने घायल हाथ से आँख पोंछ रही थी, जो उसे और चोट पहुँचा रहा था। इरा दरवाज़े के सहारे खड़ी थी, और उसके होंठ हिल रहे थे, जैसे वो कोई दुआ पढ़ रही हो। लुट्टन ने बाहर से झाँका, कुछ देखा, और चुपचाप सिर नीचा करके पलट गया।

कुछ देर बाद क़ासिम भाई ने अपनी आस्तीन से चेहरा पोंछा और अपनी सीधी आवाज़ लौटाई।

"अब सुन, बेटा।" उन्होंने कहा। "रोना हो गया, अब काम की बात। ये पन्ना जो शमशेर ने दिया — इसमें लिखा है कि मैंने नाम क्यों मिटवाया। मैं तुझे बताता हूँ, क्योंकि अब तेरे पापा की आवाज़ का इंतज़ार नहीं कर सकते। उस दिन बलवंत के आदमी ट्रस्ट के दफ़्तर आए थे। मैं वहाँ था। उन्होंने मेरा नाम लिस्ट में देखा था। मैंने उसी रात अपना नाम खुद मिटा दिया और खज़ांची की कुर्सी छोड़ दी। मेरा मतलब था — जो मर चुका है, उसे कोई नहीं ढूँढता।"

"आपने अपना नाम मिटाया," रवि ने धीरे से कहा, "ताकि बलवंत आपको मरा हुआ समझे।"

"और तेरे पापा ने मेरी जगह खुद को आगे रखा।" क़ासिम भाई ने कहा। "उन्होंने कहा — 'भाई, तू ज़िंदा रह, बेटे का ख़याल रख। मैं उसके सामने जाऊँगा।' वो गए, और वो वापस नहीं आए।" वो रुके, और उनके होंठ सख़्त हो गए। "दस साल से मैं सोचता हूँ कि उस रात मैंने उन्हें क्यों जाने दिया।"

रवि ने उनका हाथ पकड़ लिया। "बाबा, अब मैं हूँ।"

क़ासिम भाई ने उसकी तरफ़ देखा। उन्होंने एक लंबी साँस ली, जैसे दस साल का बोझ एक साथ नीचे उतार रहे हों।

"ठीक है," वो बोले। "फिर सुन — शमशेर ने बही गाड़ी है उसी तीसरी ईंट के नीचे। जो हमारे पास है वो अधूरी है। असली हिस्सा उसके पास है, जो उसने उस रात अलग किया। वो हमें उसी जगह ले चलेगा।" उन्होंने मीरा की तरफ़ देखा। "बेटी, तू यहाँ रुक।"

"मैं तो जाने को कह भी नहीं रही, बूढ़े।" मीरा ने नाक सुड़ककर कहा।

तभी खिड़की से बाहर एक लाल रोशनी पड़ी। वार्ड की खिड़की सड़क की तरफ़ खुलती थी, और बाहर गाड़ियों की आवाज़ आ रही थी।

रवि ने पलटकर देखा।

एक लाल गाड़ी अस्पताल के गेट के सामने रुकी थी। इंजन नहीं बंद हुआ था। उसकी खिड़की धीरे से नीचे खिसकी, और अंदर से एक हाथ निकला — सफ़ेद आस्तीन, साफ़ नाखून — और उसने सीधे वार्ड की खिड़की की तरफ़ इशारा किया। एक उँगली से, बिल्कुल सीधी, जैसे किसी को गिन रहा हो।

फिर खिड़की चढ़ गई और गाड़ी तेज़ी से आगे बढ़कर मुड़ गई।

क़ासिम भाई ने चश्मा फिर पहन लिया, और उनकी आवाज़ सख़्त हो गई। "बेटा, सीधा बाहर देखकर मत जाना। खिड़की के कोने से देख।"

रवि ने वैसे ही देखा। गाड़ी जा चुकी थी। पर नीचे, गेट के ठीक सामने, सड़क पर एक सफ़ेद लिफ़ाफ़ा पड़ा था, और उस पर कोई पत्थर रखा था ताकि हवा उसे न उड़ा दे।

और तभी रवि के कान में वो आवाज़ आई, जो उसने कई दिन से नहीं सुनी थी — छोटी, चटपटी, सपाट।

"ख़तरा। ज़ुबैर का आदमी तुम्हारे पीछे है। मिशन से पहले चेतावनी: दिल्ली का साया आ गया है।"

रवि ने इरा की तरफ़ देखा। उसने अभी कुछ नहीं सुना था, पर रवि का चेहरा देखकर उसकी आँखें सिकुड़ गईं।

"क्या हुआ?" उसने पूछा।

रवि ने लिफ़ाफ़े की तरफ़ देखा और धीरे से कहा, "जिसका हम इंतज़ार कर रहे थे… वो खुद चिट्ठी भेज रहा है।"

॥

रवि ने खिड़की के कोने से आँख हटाई और सीधा दरवाज़े की तरफ़ बढ़ा। क़ासिम भाई ने उसका बाज़ू पकड़ लिया।

"मैंने कहा था न, सीधा बाहर मत जाना। पहले देख, फिर पैर रखना।"

रवि ने सिर हिलाया और दबे पाँव सीढ़ियों से नीचे उतरा। अस्पताल का गलियारा रात में खाली था, बस दूर कहीं कोई रो रहा था और उसकी आवाज़ दीवारों से टकराकर लौट रही थी। बाहर निकला तो गेट के सामने वही सफ़ेद लिफ़ाफ़ा पड़ा था, ऊपर पत्थर रखा था। पत्थर उठाया, लिफ़ाफ़ा ज़मीन से उठाकर सूँघा — उसमें एक अजीब सी महक थी, महँगी गाड़ी की सीट और सिगार की।

लुट्टन भी पीछे-पीछे आ गया था। वो गेट की सलाखों से सड़क की तरफ़ झाँक रहा था, होंठों पर पान की लाली सूख गई थी।

"यार, वो गाड़ी…" उसने धीरे से कहा। "जाते वक़्त उसका पहिया घिसटा, देखा तूने? जैसे कोई जान-बूझकर लास्ट में ब्रेक मारकर निकला हो।"

रवि ने लिफ़ाफ़ा फाड़ा। अंदर सिर्फ़ एक पन्ना था, साफ़ सफ़ेद, ऊपर से नीचे तक एक ही लाइन में टाइप किया हुआ—

"चाय वाले, दिल्ली वाले साहब तुझसे मिलना चाहते हैं। कल सुबह आठ बजे, राय टावर की बारहवीं मंज़िल। अकेले।"

रवि ने वो लाइन तीन बार पढ़ी। तीसरी बार पढ़ते-पढ़ते उसकी साँस रुक गई। "अकेले" शब्द पर उसका नाखून काग़ज़ में धँस गया।

वो लौटकर वार्ड में आया। क़ासिम भाई ने पन्ना हाथ में लिया, चश्मे के ऊपर से एक बार देखा, और काग़ज़ वापस कर दिया, जैसे उन्हें पहले से पता था।

मीरा ने बिस्तर से उठने की कोशिश की और दर्द से कराह गई। फिर भी उसकी आवाज़ वही सख़्त रही।

"सुन, चाय वाले। जाना है तो जा। लेकिन पहले मेरी बात सुन — जब कोई तुझे 'अकेले' बुलाए, तो उसका मतलब ये नहीं होता कि वो भी अकेला होगा।"

रोहित दरवाज़े पर खड़ा था। वो अब तक चुप था, पर जब उसने पन्ना पढ़ा, उसके हाथ काँपने लगे। उसने काग़ज़ को दोनों हाथों से थामकर रखा, जैसे गिर जाने से बचा रहा हो।

"ज़ुबैर," उसने धीरे से कहा, और आवाज़ में वो बात थी जो अब तक कभी नहीं आई थी। "मेरे पापा ज़ुबैर के आदमी हैं, रवि। पूरी तरह। जब वो बुलाते हैं, तो बुलौटे को कुछ नहीं कहते। वो सिर्फ़ गले लगाते हैं, चाय पिलाते हैं, और फिर ऐसा जाल बिछाते हैं कि आदमी खुद ही उसमें बैठ जाए। वो तुझे मारेंगे नहीं। मारना उनका सबसे घटिया हथियार है। वो तुझे अपना बना लेंगे।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। रोहित की आँखें भरी हुई थीं — ये वो लड़का नहीं था जो महँगे कपड़े पहनकर तिरस्कार से मुस्कुराता था। ये सिर्फ़ एक बेटा था जिसने अपने बाप का सच देख लिया था और अब खुद डर रहा था कि वही सच उसके साथ भी हो जाएगा।

"तू मेरे साथ चलेगा?" रवि ने पूछा।