Billionaire Empire System – Chapter 707

रवि आगे बढ़ा। "मैं हूँ। वो मेरी…"

शब्द अटक गए। वो क्या है मीरा? साथी? गुरु? दोस्त?

डॉक्टर ने खुद ही आगे कहा, "उसके सिर पर गहरी चोट है, दो टाँके लगे हैं। दायें हाथ में फ्रैक्चर है, कलाई से कोहनी तक प्लास्टर। दो पसलियाँ भी चटकी हैं।"

रवि का चेहरा सफ़ेद पड़ गया। "जान को…"

"जान को ख़तरा नहीं है," डॉक्टर ने कहा, "पर उसने आँख खोलते ही जो पहला सवाल पूछा, वो था — 'बूढ़े बच गए?' हमें पता ही नहीं कौन बूढ़े। तुम बताओ, हम क्या जवाब दें?"

रवि की आँखें भर आईं। उसने गला साफ़ किया। "बोल दीजिए… बच गए।"

डॉक्टर ने सिर हिलाया और जाने लगी, फिर रुकी। "पाँच मिनट से ज़्यादा नहीं। उसे आराम चाहिए।"

वार्ड का दरवाज़ा आधा खुला था। अंदर से मशीनों की धीमी बीप आ रही थी। रवि दरवाज़े पर रुक गया। उसके हाथ काँप रहे थे। उसने एक हाथ मुट्ठी में बंद किया, फिर दूसरा।

क़ासिम भाई उसके पीछे आए। उनका हाथ रवि के कंधे पर पड़ा, सूखा और ठंडा।

"जा बेटा," उन्होंने धीरे से कहा, "जो अपने के लिए लड़ी हो, उसके सामने अपनी कमज़ोरी मत दिखा। उसने अपना हाथ तेरे लिए तोड़ा है — अब तू अपना हौसला तोड़ता है तो उसका हाथ बेकार गया।"

रवि ने साँस ली और दरवाज़ा खोल दिया।

वार्ड में सिर्फ़ एक बिस्तर पर पर्दा था, और उस पर पीली रोशनी पड़ रही थी। मीरा की आँखें बंद थीं, सिर पर पट्टी, दायाँ हाथ प्लास्टर में सीने के पास रखा। चेहरे पर काला-नीला निशान, होंठ फटे।

रवि बिस्तर के पास कुर्सी खींचकर बैठा। कुछ नहीं बोला। बस बैठा रहा।

दो मिनट बाद मीरा की पलकें हिलीं। आँखें पूरी खुलीं, कुछ पल वो छत को देखती रही, फिर धीरे से मुड़ी। रवि को देखा और उसके होंठ फटी हालत में भी मुस्कुराने की कोशिश करने लगे।

पहला सवाल — "बूढ़े बच गए?"

रवि का गला रुंध गया। वो सिर सिर्फ़ हिला पाया।

मीरा ने आँखें बंद कर लीं, जैसे कोई बहुत भारी बोझ उतर गया हो। फिर हँसने की कोशिश में कराह उठी। "उफ़… ये हँसना महँगा पड़ रहा है।"

"तू पागल है," रवि ने कहा, आवाज़ धीमी पर अंदर से काँपती हुई। "तू पूरी पागल है। तूने अपने आप को उन आठ के सामने…"

"छह," मीरा ने उसकी बात काटी, "दो मैंने सीवर के मोड़ पर ही गिरा दिए थे। बाकी छह थे। और फिर…" उसने साँस लेने के लिए रुका, "और फिर एक ने पीछे से ईंट मारी। बेईमान। सामने से लड़ने की हिम्मत नहीं थी।"

"मीरा…"

"तेरे चेहरे पर मुस्कान नहीं आ रही, चाय वाले," मीरा ने कहा, और इस बार उसकी आवाज़ में कोई मज़ाक नहीं था। "इतना डर गया?"

रवि ने उसका प्लास्टर वाला हाथ बहुत धीरे से दोनों हाथों में लिया। प्लास्टर ठंडा था। उसकी उँगलियाँ काँप रही थीं।

"तूने ऐसा क्यों किया?" उसने पूछा, आवाज़ टूटी हुई। "तू पीछे रुकी, तूने मुझे भगाया, तूने खुद को… क्यों?"

मीरा ने उसकी तरफ़ देखा। वार्ड की पीली रोशनी उसके कटे होंठों पर पड़ रही थी।

"क्योंकि मेरे भाई की जान भी किसी ने ऐसे ही बचाई थी," उसने कहा, बहुत सीधे, बिना कोई नाटक। "बदले में कुछ नहीं माँगा। नाम भी नहीं बताया। दस साल हो गए, आज तक नहीं जानती वो कौन था।"

रवि चुप रहा।

"मैं उस आदमी को नहीं जानती," मीरा ने कहा, "पर जब भी कोई मुसीबत में होता है, मैं उसकी जगह लेने की कोशिश करती हूँ। समझा?" उसने उसका हाथ ज़ोर से दबाया, फिर दर्द में कराही। "अब छोड़ मेरा हाथ, तू तो और दबा रहा है।"

रवि हँसा — पहली बार उस दिन। एक छोटी सी हँसी, जिसमें आँसू भी थे। उसने हाथ छोड़ दिया।

मीरा ने आँखें मूँद लीं, फिर बिना खोले बोली, "पैर जमा, कमर नीचे।" वो रुकी, साँस ली, "अब तेरी बारी। मैं तीन हफ़्ते बेकार हूँ। इन तीन हफ़्तों में तुझे अकेले खड़ा होना है। और अगर तूने उन्हें ये दिखा दिया कि मेरे बिना तू कमज़ोर है…" उसने आँखें खोलीं, "तो मेरा ये हाथ बेकार टूटा।"

रवि ने सिर हिलाया। "नहीं दिखाऊँगा।"

"अच्छा। और सुन," मीरा ने कहा, "अगर तूने फिर किसी को अकेले जाने दिया, किसी को बचाने के लिए खुद को ख़तरे में डाला, तो ठीक होते ही मैं खुद तुझे तोड़ूँगी।"

रवि मुस्कुराया। "मान गया।"

तभी पीछे दरवाज़े की आवाज़ आई। रवि ने पलटकर देखा।

सीता देवी खड़ी थीं। सफ़ेद साड़ी, सिर पर पल्लू, हाथ में छोटा थैला। उनके चेहरे पर पसीना था, जैसे सीढ़ियाँ चढ़कर आई हों। आँखों में पानी था — पर वो उस तरह का पानी नहीं था जो बहता है, वो उस तरह का था जो रुका हुआ है, काँपता हुआ।

रवि उठ खड़ा हुआ। "माँ? आप यहाँ? आपको किसने… आपको आराम करना था।"

सीता देवी ने उसकी बात नहीं सुनी। वो सीधे बिस्तर तक चलीं, और मीरा के सिरहाने खड़ी हो गईं। फिर उन्होंने अपना हाथ धीरे से बढ़ाया और मीरा के बालों को माथे से हटाया। हाथ काँप रहा था।

"मैं बाहर खड़ी थी," सीता देवी ने कहा, आवाज़ धीमी, "डॉक्टर बता रही थी। सब सुन लिया।"

मीरा की आँखें भर आईं। "आंटी…"

"बेटी," सीता देवी ने उसका हाथ पकड़ लिया — प्लास्टर वाला नहीं, दूसरा, जो साबुत था। "तूने मेरे बेटे को बचाया। मेरे रवि को।"

मीरा ने कुछ कहना चाहा, पर सीता देवी ने उसे रोक दिया।

"मैंने अपने पति को खो दिया था," सीता देवी ने कहा, "और उस दिन मैंने सोचा था कि मेरे घर से सारा हौसला चला गया। पर आज मैं देख रही हूँ…" उनकी आवाज़ भर आई, "आज मैं देख रही हूँ कि मेरे बेटे के लिए लड़ने वाले लोग भी हैं। जो उसके लिए अपना हाथ तोड़ सकते हैं।"

वो कुछ पल चुप रहीं। वार्ड में सिर्फ़ मशीन की बीप बज रही थी।

फिर सीता देवी ने मीरा के बाल फिर सहलाए और धीरे से, बहुत धीरे से कहा, "बेटी, तूने मेरे बेटे को बचाया… अब मैं तुझे अपनी बेटी कहूँ?"

मीरा के होंठ काँपे। उसने आँखें बंद कर लीं, और उसकी आँखों से एक आँसू बहकर प्लास्टर पर गिरा। वो कुछ नहीं बोली — बस सीता देवी का हाथ पकड़कर अपने सीने से लगा लिया।

रवि दरवाज़े के पास खड़ा था। उसने अपना मुँह दूसरी तरफ़ कर लिया, क्योंकि उस दिन वो अपनी माँ के सामने नहीं रोना चाहता था। क़ासिम भाई ने बाहर, गलियारे में खड़े होकर, अपना सिर नीचा कर लिया, जैसे कोई पुरानी दुआ पढ़ रहे हों।

और ठीक उसी पल, रवि की जेब में फ़ोन बजा।

वो चौंका। स्क्रीन निकाली। नाम देखकर उसके हाथ ठिठक गए।

स्क्रीन पर एक नाम चमक रहा था, जिसे उसने कभी सेव नहीं किया था। एक ही शब्द।

शमशेर।

फ़ोन बजता रहा। रवि ने माँ की तरफ़ देखा — वो मीरा के पास बैठी थीं, कुछ कह रही थीं। फिर उसने गलियारे की तरफ़ देखा जहाँ क़ासिम भाई खड़े थे, और उनकी आँखें उसी स्क्रीन पर टिकी थीं।

रवि ने साँस रोककर फ़ोन कान से लगाया।

दूसरी तरफ़ पहले कुछ सेकंड सिर्फ़ साँस की आवाज़ आई। भारी, खुरदरी साँस। फिर एक आवाज़ बोली — धीमी, टूटी, जैसे बहुत साल बाद कोई बोल रहा हो।

"रवि प्रसाद?"

रवि की उँगलियाँ फ़ोन पर कस गईं। "कौन?"

"मैं शमशेर हूँ," आवाज़ ने कहा, और फिर रुककर, जैसे हर शब्द में ताक़त लगानी पड़ रही हो, "मैं तुम्हारे पापा का दोस्त था… और सलाम ख़ान का भी।"

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"मैं शमशेर हूँ," आवाज़ ने कहा, और फिर रुककर, जैसे हर शब्द में ताक़त लगानी पड़ रही हो, "मैं तुम्हारे पापा का दोस्त था… और सलाम ख़ान का भी।"

रवि के हाथ से फ़ोन फिसलने लगा। उसने दूसरे हाथ से भी पकड़ लिया और दीवार का सहारा लेकर अस्पताल के गलियारे में सीढ़ी की सबसे ऊपर वाली पायदान पर बैठ गया। पैरों में ताक़त नहीं थी, जैसे किसी ने चुपचाप नीचे से ज़मीन खींच ली हो।