Billionaire Empire System – Chapter 703

"मेरे पापा को किसने मरवाया?"

पीपल की पत्तियाँ ऊपर हिलीं। बलवंत की मुस्कान वहीं रुकी, जैसे किसी ने उसका पैर पकड़ लिया हो। वो बोला — धीरे, बिना ज़ोर, बिना सोचे, जैसे कोई दूसरा उसके अंदर से बोल रहा हो।

"मैंने मरवाया था। मैंने अशोक प्रसाद को मरवाया था।"

सन्नाटा।

उसके पीछे खड़े चारों आदमियों के डंडे ढीले पड़ गए। एक का डंडा हाथ से छूटकर घास पर गिरा — धप। जग्गू ने धीरे से मुँह फेर लिया।

बलवंत की आँखें फटी रह गईं। उसने अपना गला छुआ, जैसे कुछ अटक गया हो। फिर वो अपने ही बोले शब्दों से घबराकर पीछे हटा। एक कदम, दो कदम — और उसकी एड़ी संदूक से टकरा गई। वो लड़खड़ाया, जग्गू ने उसे सहारा दिया।

"ये… ये क्या था?" उसकी आवाज़ में पहली बार दरार आई। "ये क्या बोल गया मैं? मैंने… मैंने ऐसा कहा ही नहीं…"

"कहा तो है, साहब," लुट्टन ने कहा। उसका डर अब पीछे छूट चुका था, और उसकी आवाज़ में वो पुराना पान वाला तंज़ लौट आया था। "हम सबने सुना। पूरा श्मशान सुन रहा है।"

बलवंत ने अपने आदमियों की तरफ़ देखा। वो सब अपने हाथों को देख रहे थे, जैसे उन्हें अपने ही हाथों पर भरोसा न रहा हो।

जग्गू ने उसका कंधा थामा। वो आदमी जो पूरी ज़िंदगी सिर्फ़ सिर हिलाकर रहा था, अब बहुत धीरे बोला, जैसे शब्द उसके गले से ज़ंग खा रहे हों। "साहब… अब बस।"

बलवंत पलटा। "क्या बोला तू?"

"अब बस, साहब।" जग्गू ने कंधा छोड़ दिया और एक कदम पीछे हट गया। "मैंने आपके लिए बहुत कुछ किया। पर आज… आप खुद के मुँह से बोल गए। अब मैं और नहीं मान सकता।"

रवि ने चिट्ठी जेब में रखी और बही उठाकर ऊपर की। पीपल की छाया में, उसकी आवाज़ धीमी थी पर श्मशान के हर कोने तक पहुँची।

"ये कोई जादू नहीं है, बलवंत साहब। ये सच है। और सच हमेशा आपके अपने मुँह से ही निकलता है। आपने आज खुद कबूल किया — मेरे पापा को आपने मरवाया। बही मेरे पास है। काग़ज़ मेरे पास हैं। ग्यारह हज़ार लोगों की लिस्ट मेरे पास है। और अब… आपका अपना कबूलनामा भी मेरे पास है।"

आदमियों ने हथियार रख दिए। एक-एक करके, जैसे कोई भी अपना हाथ खुद गंदा नहीं करना चाहता हो।

और तभी दूर से सीटी गूँजी। फिर पैरों की आवाज़ — एक नहीं, चार। फिर दस। श्मशान के गेट से टॉर्च की रोशनी फूट पड़ी और रघुवीर सिंह अपनी टीम के साथ अंदर आए। उनके पीछे दो कॉन्स्टेबल बंदूक लिए।

"बलवंत राय," रघुवीर की आवाज़ गहरी थी, वैसी उन्होंने पहले कभी नहीं निकाली थी। "आप गिरफ़्तार हैं। जान से मारने की साज़िश, ट्रस्ट का पैसा हड़पना, और अशोक प्रसाद की हत्या — इन सबके आरोप में। और ये मुझे याद है… मुझे कोई गवाही बताने की ज़रूरत नहीं है, क्योंकि मैंने आज आपका कबूलनामा अपने कानों से सुना है।"

बलवंत के आदमी तितर-बितर हुए, पर कॉन्स्टेबल ने एक-एक करके उन्हें पकड़ लिया। जग्गू ने खुद अपने हाथ आगे कर दिए, बिना किसी के बोले।

हथकड़ी लगते वक़्त बलवंत रवि के बहुत करीब आया। कॉन्स्टेबल ने हटाने की कोशिश की, पर वो रुक गया और रवि के कान के पास झुक गया। उसकी आवाज़ इतनी धीमी थी कि सिर्फ़ रवि ही सुन सकता था, जैसे कोई आख़िरी ज़हर पीछे छोड़ रहा हो।

"बेटा, ये बही तेरी जेब में है… पर ज़ुबैर की परछाईं तेरे पीछे है। दिल्ली का आदमी अपने आदमी को नहीं छोड़ता।" वो मुस्कुराया। वो मुस्कान उसके चेहरे पर इतनी सहज थी कि रवि के रोंगटे खड़े हो गए। "और हाँ — तेरी माँ ठीक है ना? कल कोई उससे मिलने आया था। तेरे पापा का पुराना दोस्त…"

रवि पलटा। उसका दिल धक् से रह गया। "क्या बोला तू?"

पर बलवंत मुस्कुराते हुए गाड़ी में बैठ गया। दरवाज़ा बंद हुआ — धड़ाम। गाड़ी श्मशान के गेट से बाहर निकलकर अंधेरे में घुल गई।

और उसी पल रवि की जेब में फ़ोन चमका।

स्क्रीन पर "माँ" चमक रहा था — तीन बार।

रवि ने काँपते हाथ से फ़ोन उठाया। "माँ?"

दूसरी तरफ़ साँस की आवाज़ आई — तेज़, टूटी हुई, जैसे कोई दौड़कर आया हो। सीता देवी की आवाज़ काँप रही थी, और पीछे पिंकी रो रही थी।

"बेटा…" माँ ने कहा, और फिर रुक गईं, जैसे शब्द उनके गले में अटक गए हों।

"माँ, क्या हुआ? बोलिए!"

"घर पर कोई आया था, बेटा।" उनकी आवाज़ में पानी था। "कह रहा था तुम्हारे पापा का पुराना दोस्त है… बैठा था यहाँ, चाय पी, पिंकी से उसकी पढ़ाई पूछी…"

"और?"

"और…" माँ की आवाज़ फूट पड़ी। "और उसके हाथ में तुम्हारी घड़ी थी, बेटा। वो टूटी घड़ी… जो तेरे पापा ने तुझे दी थी।"

रवि का हाथ अपने आप जेब की तरफ़ गया। खाली। घड़ी वहाँ नहीं थी — वो घड़ी जो पिछले कुछ महीनों से उसकी जेब में रहती थी, जिसने उसे हर मुश्किल में बचाया था, जो उसके पापा की आख़िरी निशानी थी… वो घड़ी उस आदमी के हाथ में थी।

"माँ, वो आदमी कैसा दिख रहा था?" रवि की आवाज़ अब धीमी और ठंडी हो गई थी, जैसी गुस्से में हो जाती थी।

"लंबा… सफ़ेद कपड़े…" सीता देवी ने हिचकी भरी। "और बेटा, उसके चेहरे पर एक मुस्कान थी। ऐसी मुस्कान जो डरा देती है। उसने जाते वक़्त कहा — 'बेटे से कह देना, बही अच्छी जगह रखे। घड़ी मैंने रख ली है।'"

फ़ोन रवि के कान से सरक गया। वो श्मशान के उस अंधेरे में खड़ा था, बही उसके हाथ में, और उसकी आँखों के सामने सब कुछ धुँधला हो गया।

क़ासिम भाई ने उसका कंधा थामा। उनकी सूखी आवाज़ कान में आई। "बेटा, घड़ी सिर्फ़ घड़ी नहीं है। वो तेरे पापा की आख़िरी चीज़ थी… और वो चीज़ जिसने तुझे हर बार बचाया। अगर वो उसके हाथ लगी, तो समझ ले — ज़ुबैर ने खेल शुरू कर दिया है।"

रवि ने फ़ोन उठाया। उसकी आवाज़ में अब सिर्फ़ एक चीज़ थी — ठंडा, साफ़ गुस्सा।

"माँ, दरवाज़ा बंद कर लीजिए। पिंकी को अपने पास बिठा लीजिए। मैं आ रहा हूँ…" उसने बही को अपनी बगल में दबाया और श्मशान के गेट की तरफ़ देखा। "और माँ, उस आदमी से कोई चीज़ मत लेना। कोई चीज़।"

फ़ोन बंद करके उसने सिस्टम की तरफ़ देखा। "सिस्टम, घड़ी का पता लगा सकता है?"

कुछ पल की चुप्पी। फिर वो छोटी आवाज़ आई, पर इस बार उसमें कुछ अलग था — जैसे कोई दूर से बोल रहा हो।

"घड़ी मेरा हिस्सा है, रवि। जब तक वो मेरे पास से दूर है, मैं आधा हूँ। मिशन: घड़ी वापस लाओ। इनाम: पाँच हज़ार पॉइंट… और एक राज़ जो तुम्हें अब तक नहीं पता।"

रवि ने एक गहरी साँस ली। उसने बही सीने से लगाई और श्मशान की सीढ़ियों की तरफ़ बढ़ा। रघुवीर ने पीछे से आवाज़ दी, "रवि, तू कहाँ?"

रवि पलटा। उसके चेहरे पर थकान थी, पर आँखें जल रही थीं।

"घर, रघुवीर साहब। माँ के पास।" उसने रुककर कहा। "और अगर वो आदमी दिल्ली वाला है… तो अब वो सिर्फ़ बलवंत के पीछे नहीं, मेरे सामने खड़ा है। घड़ी उसने छीनी है। और जो मेरे पापा की चीज़ छीनता है…"

उसने बात अधूरी छोड़ दी। पर लुट्टन ने उसकी आँखें देखीं और धीरे से कहा, "भगवान भी मुझे भूल गया है, यार रवि… पर तुझे नहीं भूलेगा। चल, मैं साथ हूँ।"

रात के अंधेरे में दो साए श्मशान से बाहर निकले — एक के हाथ में बही, दूसरे के हाथ में पान की पीक। और पीछे पीपल के पेड़ के नीचे, क़ासिम भाई ने आसमान की तरफ़ देखा और धीरे से कहा, "अशोक भाई, अब तेरा बेटा अकेला नहीं है। पर सामने वाला भी अब अकेला नहीं…"