Billionaire Empire System – Chapter 695

आदमी दो सौ सुनकर उठ खड़ा हुआ। "बैठो। पर पीछे वाला रास्ता खराब है, वहाँ से धीरे जाऊँगा।"

चारों बैठ गए। पिंकी रवि से चिपककर बैठी, रोहित एक कोने में सिकुड़ा हुआ था — उसने अब तक अपने महँगे जूते नहीं उतारे थे, और वो जूते इस जगह पर बिल्कुल बेमेल लग रहे थे। लुट्टन ने बैठते ही अपनी जेब से लॉटरी का टिकट निकाला और उसे चाँद की रोशनी में देखने लगा।

"यार रवि," उसने कहा, "मुझे लगता है आज मेरी लॉटरी नहीं निकलेगी।"

मीरा ने उसे कोहनी मारी। "चुप रह, पान वाले। वरना तेरा मुँह पान से सिल देती हूँ।"

"अरे, मैं तो बस माहौल हल्का कर रहा था," लुट्टन ने बचाव में कहा। "तुम सब ऐसे बैठे हो जैसे बारात में बिना बैंड वाला बाराती।" फिर वो रुका और धीरे से बोला, "सच में, यार रवि… डर लग रहा है।"

रवि ने उसका कंधा थाम लिया। "मुझे भी।"

लुट्टन ने हैरानी से देखा। "तुझे भी?"

"हाँ। पर डर के साथ चलना पड़ता है, लुट्टन। रुक गए तो वो जीत जाएँगे।"

ऑटो शहर के बाहर की सुनसान सड़क पर चलने लगा। दोनों तरफ़ बस खाली मैदान थे और कहीं-कहीं झाड़ियाँ, जिन पर गाड़ी की रोशनी पड़ती तो वो सफ़ेद दिखतीं, जैसे किसी ने उन पर चूना डाल दिया हो। हवा में मिट्टी और जले कोयले की गंध थी।

फिर अचानक ऑटो वाले ने ब्रेक मारे।

"भाई साहब," उसने पलटकर कहा, "आगे देखो।"

रवि ने गर्दन उठाई। सड़क के ठीक बीच में, हेडलाइट की रोशनी में, वो लाल गाड़ी खड़ी थी — सड़क पार करती हुई, जैसे किसी ने उसे वहीं रोक दिया हो। उसका एक दरवाज़ा खुला था और अंदर से हल्की पीली रोशनी आ रही थी।

"रुको मत," मीरा ने ऑटो वाले से कहा। "धीरे से आगे बढ़ाओ।"

"मैडम, वो गाड़ी बीच में खड़ी है—"

"देख रही हूँ," मीरा ने कहा। "धीरे से। अगर हम रुके, तो लगेगा कि हम डर गए। अगर हम निकल गए, तो लगेगा कि हमें कुछ पता नहीं।"

ऑटो धीरे-धीरे आगे बढ़ा। जब वो लाल गाड़ी के बराबर पहुँचा, तो रवि ने झुककर उसके अंदर झाँका। गाड़ी ख़ाली थी। बस ड्राइवर की सीट पर एक आधा जला हुआ सिगरेट रखा था और पास ही एक चमकीला पीला काग़ज़ — कोई चिट्ठी।

"रुको," रवि ने कहा और उतर पड़ा। उसने चिट्ठी उठाई। उस पर एक ही लाइन थी, मोटे नीले पेन से — "तीसरी ईंट तक पहुँचने से पहले सोच लो, चाय वाले। कुछ ईंटें छत से भी गिरती हैं।"

रवि ने चिट्ठी को मुट्ठी में भींच लिया।

"क्या लिखा है?" इरा ने पूछा।

"ये कि वो हमसे पहले पहुँच चुके हैं," रवि ने कहा और चिट्ठी जेब में डाल दी। "चलो, तेज़।"

ऑटो फिर चला। दस मिनट बाद बाएँ तरफ़ एक लंबी टूटी दीवार दिखी, और उसके पीछे ऊँची तार की बाड़, जिस पर जंग लगे काँटे और सूखी लताएँ चढ़ी हुई थीं। बाड़ के अंदर, अंधेरे में, एक भारी इमारत का ढाँचा खड़ा था — उसकी कुछ खिड़कियाँ टूटी थीं, और ऊपर एक पुराना बोर्ड लटक रहा था, जो हवा में हल्का-हल्का हिल रहा था।

रवि ने उसे पढ़ा — "राय इंडस्ट्रीज़ — बंद है।"

"यहाँ उतार दो," रवि ने कहा।

ऑटो वाला रुका। "भाई, ये जगह तो भूत वाली है। लोग कहते हैं रात को यहाँ से आवाज़ें आती हैं।"

"तो तुम यहीं रुको," रवि ने कहा और उसे पैसे दिए। "हम आधे घंटे में आते हैं। अगर न आएँ तो… तुम चले जाना।"

"भैया!" पिंकी ने चीखकर कहा। "तुम ऐसा क्यों बोल रहे हो?"

रवि ने उसकी तरफ़ मुड़कर देखा। उसके चेहरे पर वो मुस्कान थी जो बहुत कम आती थी। "क्योंकि अगर मैं ऐसा बोलूँगा, तो वो ऑटो वाला हमारे लिए डरकर यहीं रुका रहेगा। और अगर हमें कुछ हो गया, तो कोई तो बताएगा कि हम यहाँ आए थे।" उसने पिंकी के सिर पर हाथ रखा। "पर कुछ नहीं होगा। मैं वादा करता हूँ।"

चारों बाड़ के पीछे वाले रास्ते की तरफ़ बढ़े। रोहित आगे-आगे चल रहा था, उसकी आवाज़ में हिचक थी। "पानी का टैंक उस कोने में है। उसके पीछे एक टूटा दरवाज़ा है — पहले मज़दूर उसी से अंदर जाते थे। पापा ने उसे बंद करवा दिया था, पर ईंटें अब भी ढीली हैं।"

"तुम्हें ये सब कैसे पता?" मीरा ने पूछा।

रोहित रुक गया। "क्योंकि जब मैं छोटा था, मैं चोरी से यहाँ आता था। मुझे लगता था ये मेरी फ़ैक्टरी है।" उसने अपनी मुट्ठी भींची। "आज पता चल रहा है कि ये कभी मेरी थी ही नहीं।"

टैंक के पास पहुँचकर रोहित ने ईंटें हटाईं। अंदर से गीली मिट्टी और जंग की गंध आई। रवि ने पहले पिंकी को अंदर भेजा, फिर खुद घुसा। अंदर घुप्प अंधेरा था, सिर्फ़ ऊपर टूटी छत से चाँद की एक पतली किरण आ रही थी।

छत से पानी टपक रहा था — टप… टप… टप… और हर टपकने की आवाज़ फ़ैक्टरी की खाली दीवारों से गूँजकर लौटती थी। रवि ने मोबाइल की रोशनी जलाई। सामने पुरानी मशीनें खड़ी थीं, उन पर धूल की इतनी मोटी परत थी कि लगता था किसी ने सफ़ेद चादर ओढ़ा दी हो।

"अरे रे रे…" लुट्टन ने फुसफुसाया। "ये जगह तो क़ब्रिस्तान से भी सुनसान है।"

वो आगे बढ़ा, पर उसकी चप्पल गीली मिट्टी पर फिसल गई। वो लड़खड़ाया और गिरते-गिरते एक मशीन से टकरा गया। धड़ाम की आवाज़ पूरी फ़ैक्टरी में गूँजी और उसके ऊपर धूल की मोटी परत उड़कर उसके मुँह पर आ गिरी।

"छी!" लुट्टन ने मुँह पोंछा। "यार, मैं मरा कि नहीं? मेरा तो—"

वो रुक गया। उसकी आँखें मशीन पर टिक गईं। जहाँ उसका हाथ पड़ा था, वहाँ धूल हट गई थी, और नीचे लोहे पर किसी की उँगली से कुछ लिखा हुआ था।

रवि ने मोबाइल की रोशनी वहाँ की।

धूल में साफ़ अक्षर उभरे — "रामदीन।"

लुट्टन का चेहरा उतर गया। उसने धीरे से, काँपती आवाज़ में कहा, "यार रवि… ये वही रामदीन है ना? शकुंतला वाला?"

रवि ने सिर हिलाया।

लुट्टन ने मशीन पर हाथ फेरा, जैसे किसी की क़ब्र पर हाथ फेर रहा हो। "तो मतलब… ये जगह पुरानी है, बहुत पुरानी। ये मशीन उस वक़्त की है जब ये फ़ैक्टरी चलती थी। और रामदीन…" उसकी आवाज़ रुक गई। "रामदीन यहाँ काम करता था। शकुंतला दीदी का आदमी।"

"और उसने ये नाम अपनी उँगली से लिखा था," रवि ने धीरे से कहा। "किसी को बताने के लिए। किसी को याद दिलाने के लिए कि वो यहाँ था।"

पिंकी ने अपना मुँह हाथ से ढक लिया। "मतलब… वो यहाँ मरा नहीं। वो यहाँ काम करता था और…"

"और किसी ने उसे मारा," रवि ने कहा। "यहीं। इसी फ़ैक्टरी में। बलवंत ने उसे 'हादसा' कहकर बंद कर दिया, पर ये उसका हादसा नहीं था। ये क़त्ल था।"

रोहित ने पीछे हटकर दीवार का सहारा लिया। उसका चेहरा पीला पड़ गया था। "मैं… मैंने ये सब नहीं सोचा था। मुझे लगता था पापा बस ज़मीन के लिए लड़ते हैं। पर ये तो…"

"तुम्हारे पापा सिर्फ़ ज़मीन के लिए नहीं लड़ते," मीरा ने कहा, और उसकी आवाज़ में वो सख़्ती थी जो वो अखाड़े में बच्चों को सिखाते वक़्त इस्तेमाल करती थी। "वो उन सबको मारते हैं जो उनका रास्ता देख लेते हैं। तुम्हारे पापा ने मेरे भाई को भी मारा था। याद है?"

रोहित ने कुछ नहीं कहा। बस सिर झुका लिया।

लुट्टन अभी भी उस मशीन को देख रहा था। उसने धीरे से कहा, "शकुंतला दीदी ने अपनी चप्पल में वो पर्ची क्यों सिली थी, रवि? क्योंकि उसे पता था कि अगर ये काग़ज़ किसी को मिला, तो उसका भी वही हाल होगा जो रामदीन का हुआ।" उसने अपनी आँखें पोंछीं। "और मैं… मैं हर हफ़्ते लॉटरी का सपना देखता हूँ। कितना बड़ा बेवकूफ़ हूँ। इन लोगों के लिए एक आदमी की जान की कीमत कुछ नहीं है, और मैं सोचता हूँ करोड़पति बनूँगा।"