Billionaire Empire System – Chapter 688

"आठ हज़ार बारह," उसने कहा। "ग्यारह हज़ार के बदले आठ हज़ार बारह।"

लुट्टन ने पान निगल लिया, जो उसे कभी निगलना नहीं चाहिए था। उसने खाँसते हुए कहा, "तो… तो तीन हज़ार के पन्ने कहाँ गए?"

रवि ने पीली चिट्ठी उठाई और उसे बंडल के ऊपर रख दिया। उसकी आवाज़ धीमी थी, बहुत धीमी। "उसी के पास जो यहाँ था। इस बंद दुकान में। जब हम थाने के सामने खड़े थे।"

कोमल ने मुँह पर हाथ रख लिया। "मेरी वजह से। मैं कैमरा उसी बैग में लेकर आई थी।" उसकी आँखें भर आईं। "मैं रात भर सो नहीं पाई, सोचती रही कि फ़ोटो सबसे बड़ा सबूत हैं। और मैंने ही उन्हें खो दिया।"

इरा ने कोमल के कंधे पर हाथ रखा, पर कुछ कहा नहीं।

रवि ने बंडल को दोबारा बाँधा और उसे सीने से लगाया। उसने एक गहरी साँस ली। "कोमल, तेरी ग़लती नहीं है। जो आदमी बंद शटर खोलकर अंदर आया, वो चाहता तो दुकान जला सकता था। उसने नहीं जलाई। उसने सिर्फ़ पन्ने लिए। इसका मतलब — उसे पता है कि काग़ज़ किस चीज़ से ज़्यादा ख़तरनाक हैं।" वो रुका। "और उसे ये भी पता है कि अगर ये काग़ज़ सबके सामने आ गए, तो उसका पूरा खेल ख़त्म।"

लुट्टन ने धीरे से पूछा, "तो अब?"

"अब हम गिनेंगे नहीं," रवि ने कहा। "अब हम पढ़ेंगे। जो बचा है, वही हमारा सबसे बड़ा हथियार है। और उसे हमें आज ही किसी ऐसी जगह पहुँचाना है जहाँ उसका हाथ न पहुँचे।"

वहीं, शहर के दूसरे सिरे पर, राय टावर की बारहवीं मंज़िल पर शीशे के पीछे बलवंत बैठा था। सामने लकड़ी की मेज़ पर तीन लाल रस्सियों से बँधे पन्नों के बंडल रखे थे। मुश्ताक़ दस्ताने उतार चुका था — उसके पीले हाथ पर जलन का पुराना निशान चमक रहा था — और वो पन्ने गिन रहा था, उँगली से एक-एक करके।

"दो हज़ार नौ सौ इक्यासी… दो हज़ार नौ सौ बयासी…"

"बस कर।" बलवंत ने कहा। उसकी आवाज़ में वो ठंडक थी जो डर की ख़ुशबू देती है। "कुल कितने निकाले?"

"तीन हज़ार एक सौ अठारह, साहब," मुश्ताक़ ने कहा। "अठारह पन्ने नीचे बोरे में जल गए — बंदूक की गोली चलने के बाद जल्दी में। बाकी यहाँ हैं।" उसने काग़ज़ के बंडल पर हाथ रखा। "तीन हज़ार के हिस्से का सच अब किसी को नहीं पता चलेगा।"

बलवंत ने पलटकर खिड़की से बाहर देखा। उसका चेहरा उस शहर पर था जो उसने ट्रस्ट के पैसों से खड़ा किया था — ऊँची इमारतें, चमकते शीशे, नीचे दौड़ती गाड़ियाँ। उसने धीरे से कहा, "तीन हज़ार नाम वापस आ गए, मुश्ताक़। चाय वाले के पास अब सिर्फ़ आठ हज़ार हैं। आठ हज़ार का सच बेकार है, क्योंकि आधा सच झूठ से हार जाता है।"

मुश्ताक़ ने सिर हिलाया, पर उसकी आँखों में कुछ और था। उसने कहा, "साहब, वो पीली चिट्ठी… उन्होंने पढ़ ली होगी।"

"पढ़ ली होगी," बलवंत ने कहा। "और इसीलिए वो अब डरेगा। डरा हुआ आदमी ग़लती करता है।" उसने उँगली उठाई। "चाय वाले की दुकान के सामने दो आदमी रखो। हर आने-जाने वाले की गिनती करो। मुझे पता होना चाहिए कि वो अगला काग़ज़ किसके हाथ में देता है।"

मुश्ताक़ ने दस्ताने वापस पहने और कमरा छोड़ दिया।

उधर दुकान पर लौटते दृश्य में, छत की लोहे की चादर पर दोपहर की धूप गरम थी, और दुकान के अंदर रवि पन्नों को फैला रहा था। इरा बगल में बैठी थी, कोमल एक कोने में मोबाइल से मैसेज कर रही थी, और लुट्टन दरवाज़े पर खड़ा था, जैसे पहरा दे रहा हो।

रवि की उँगली पन्नों पर चल रही थी — नाम, तारीख़, ज़मीन, कीमत। हर नाम किसी की ज़िंदगी थी जो एक काग़ज़ पर सिकुड़ गई थी। अचानक उसकी उँगली रुक गई।

"शकुंतला," उसने धीरे से पढ़ा। "पति — रामदीन। मकान नंबर तेरह, पुरानी गली। ज़मीन दो हज़ार गज़। कीमत चुकाई — दस हज़ार।" उसने अगली लाइन पढ़ी और उसकी आवाज़ भारी हो गई। "हस्ताक्षर नहीं… बस अँगूठा। बाई के अँगूठे का निशान।"

इरा ने झुककर देखा। "शकुंतला? हमारी शकुंतला? जो रोज़ सुबह तेरे यहाँ बर्तन माँजती है?"

रवि ने जवाब नहीं दिया। उसकी आँखों के आगे शकुंतला का चेहरा आ गया — सुबह के सात बजे, गीली साड़ी, सिर पर लाल दुपट्टा, और बर्तन पटकते वक़्त हर बार वही एक वाक्य — "हादसा हो गया था, भैया। किस्मत ही ऐसी थी।" वो वाक्य वो इतनी बार बोलती थी, जैसे खुद को याद दिला रही हो। जैसे कोई रोज़ अपने ज़ख़्म पर नमक मलता हो।

"ये हादसा नहीं था," रवि ने धीरे से कहा। उसकी आवाज़ वो ठंडी आवाज़ बन गई थी जो उस वक़्त निकलती है जब वो अंदर से उबल रहा हो। "उसके पति ने ट्रस्ट में पैसा डाला था, इरा। दो हज़ार गज़। और उसे बदले में मिला — एक बॉयलर। जो 'हादसे' से फट गया।"

इरा ने उसका हाथ पकड़ लिया। उसका हाथ ठंडा था।

"रवि, अभी नहीं।" इरा की आवाज़ धीमी थी। "पहले बंडल सुरक्षित। बाद में शकुंतला।"

"नहीं," रवि ने कहा। "शकुंतला अगली बात है जो हम करेंगे। क्योंकि अगर वो इस पन्ने पर अपना हाथ पहचान लेगी, तो ये पन्ना काग़ज़ नहीं रहेगा — गवाही बन जाएगा।"

उसने लुट्टन की तरफ़ देखा। "लुट्टन, रघु को भेज दे। शकुंतला को बुला। कहना — रवि भैया ने बुलाया है, ज़रूरी बात है। और हाँ, किसी को कुछ मत बताना।"

लुट्टन ने पान थूका, सिर हिलाया और साइकिल लेकर निकल गया।

रवि ने पन्नों को वापस क्रम में रखना शुरू किया। उँगली चलती रही — एक नाम, दूसरा नाम, तीसरा नाम। फिर आख़िरी पन्ने पर उसकी उँगली रुकी।

उस पन्ने के नीचे पापा की लिखाई थी, वैसी ही जैसी माँ ने पहचानी थी — 'स' थोड़ा मुड़ा हुआ, क़लम दबा हुआ। रवि ने पढ़ा — "ये काग़ज़ क़ासिम भाई के पास जाने चाहिए। वरना सब बेकार।"

रवि ने एक गहरी साँस ली। उसने पन्ना इरा को दिया। "पापा ने सब जानते हुए भी काग़ज़ क़ासिम भाई के पास नहीं भेजे। क्यों?"

इरा ने पन्ना पढ़ा और कुछ देर चुप रही। फिर उसने धीरे से कहा, "क्योंकि वो काग़ज़ क़ासिम भाई तक पहुँचाने का मतलब था — ख़ुद को ख़तरे में डालना। तुम्हारे पापा को पता था कि जिस दिन ये काग़ज़ बाहर आएंगे, उस दिन…" वो रुक गई।

"उस दिन उनका आख़िरी दिन होगा," रवि ने पूरा किया। "और वो दिन आ गया था। बस इन काग़ज़ों ने उन्हें बचाया नहीं।"

वो दोनों चुप बैठे रहे। दुकान के बाहर कोई गुज़रा, उसकी परछाईं दरवाज़े से सरककर गई।

तभी इरा ने पन्नों को करीब से देखा और उसकी आँखें सिकुड़ गईं। उसने एक पन्ना उठाया, फिर दूसरा, फिर तीसरा। उसने उँगली से उन पर लिखे नामों को छुआ, जैसे अंधा लिपि पढ़ रहा हो।

"रवि," उसने धीरे से कहा, और उसकी आवाज़ में वो सवाल था जो सिर्फ़ उसके पास आता था। "ये नाम…"

"क्या?"

"ये लिस्ट दो बार लिखी गई है।" उसने पहला पन्ना रवि के सामने रखा। "देख — ये ऊपर के नाम क़लम से लिखे हैं, नीले स्याही से। और ये…" उसने नीचे की तरफ़ इशारा किया… "ये पेंसिल से, हल्के, जैसे कोई जल्दी में हो।"

रवि झुका। उसने देखा — हाँ, कुछ नाम अलग थे। हल्की पेंसिल की लिखाई, मिटाने की कोशिश के निशान, जैसे कोई बार-बार रगड़कर पढ़ता रहा हो।

"ये नाम किसी और ने जोड़े हैं," इरा ने कहा। "और अगर ये लिस्ट सच्ची है, तो इन नामों का मतलब कुछ और है।" उसने रवि की तरफ़ देखा, और उसकी आँखों में पहली बार डर के बजाय एक ठंडी समझ थी। "रवि, ये पेंसिल वाले नाम उन लोगों के हैं जो अब ज़िंदा नहीं हैं। तेरे पापा ने ये नाम बाद में जोड़े — जब उन्हें पता चला कि कौन-कौन अब इस दुनिया में नहीं रहा।"