Billionaire Empire System – Chapter 682

पिंकी ने चारपाई से उठकर कहा, "तो अब क्या? चलो अभी चलते हैं। अम्मी से पूछते हैं।"

"अभी नहीं," रवि ने कहा। "सुबह होने दो। इस वक़्त उनके दरवाज़े पर पुलिस और गुंडे, दोनों का ख़तरा है। और ऊपर से…" वो रुका और सीता देवी की तरफ़ देखा, "माँ, तुमने अभी तक कुछ नहीं बताया था।"

सीता देवी ने अपने हाथों को साड़ी के पल्लू में लपेट लिया। "क्या बताती, बेटा? जिस दिन तेरे पापा गए, मैंने सोचा कि अगर मैं कुछ बोलूँगी तो तुम दोनों को भी वही रास्ता दिखाऊँगी। मैंने सोचा — चुप रहूँगी, बच्चे ज़िंदा रहेंगे।" उनकी आवाज़ फूट गई। "वो ग़लती थी। मैंने सोचा था कि चुप्पी बचाती है। पर चुप्पी ने तो बस मुझे अकेला कर दिया।"

रवि उनके पास गया और उनके पैरों के पास बैठ गया। उसने अपना सिर उनके घुटनों पर रख दिया, और सीता देवी ने अपना हाथ अपने बेटे के बिखरे बालों पर फेरा — धीरे-धीरे, ऐसे जैसे कोई बच्चे को सुला रही हो।

कोमल ने अपना मुँह दूसरी तरफ़ कर लिया। लुट्टन ने दरवाज़े का पर्दा ठीक किया, जैसे कुछ नहीं हुआ। और घड़ी, टूटी घड़ी, दुकान की उस कोठरी में — जो अब भी दुकान के पीछे रखी थी — किसी ने ध्यान नहीं दिया कि उसकी सुई एक पल के लिए फिर हिली और रुक गई।

सुबह पाँच बजे रवि ने इरा को उठाया।

"चलो," उसने कहा। "तेरी अम्मी के पास।"

इरा ने सिर हिलाया। वो उठी, और उसने वो पन्ना अपनी जेब में रख लिया — तीन नाम वाला पन्ना। "श" वाला पन्ना।

पुराने चौक से फ़ातिमा बी का घर पाँच गलियाँ आगे था। सुबह की धूप दीवारों पर पीली पड़ने लगी थी, और गली में किसी ने जले हुए तवे की महक छोड़ दी थी। रवि की साइकिल रुकी तो इरा ने कहा, "तुम बाहर रुको। मैं अकेले जाऊँगी।"

रवि ने कुछ नहीं कहा। उसने केवल साइकिल स्टैंड पर लगाई और दरवाज़े के सहारे खड़ा हो गया।

इरा अंदर गई। सिलाई की मशीन की आवाज़ आ रही थी — टक… टक… टक… — पर जैसे ही इरा ने दरवाज़ा खोला, आवाज़ रुक गई। फ़ातिमा बी ने चश्मा उतारा और बिना कुछ पूछे अपनी बेटी को देखने लगीं।

"अम्मी," इरा ने कहा और उसकी आवाज़ में वो धीरज था जो टूटने से पहले आख़िरी बार लिया जाता है, "अब्बू के काग़ज़ कहाँ हैं?"

फ़ातिमा बी ने कोई झूठ नहीं बोला। न कोई हैरानी जताई। वो उठीं, मशीन के पास रखी सिलाई की पुरानी डिबिया उठाई, और उसके नीचे से एक टाट का टुकड़ा खींचा। टाट के नीचे एक फ़र्श का पत्थर ढीला था। उन्होंने उसे उठाया — और उसमें से एक काला लिफ़ाफ़ा निकला, नमी से थोड़ा भीगा हुआ, पर सही-सलामत।

"मैंने इन्हें तुम्हारे अब्बू के जाने के बाद छुआ नहीं," फ़ातिमा बी ने कहा, और उनकी आवाज़ में उर्दू का वो मिठास था जो दुख में और भी मीठा लगता है। "उस रात उन्होंने ये लिफ़ाफ़ा मुझे दिया था और कहा था — 'फ़ातिमा, अगर मैं लौटूँ तो ये वापस कर देना। और अगर न लौटूँ…' वो रुके। फिर बोले — 'अगर न लौटूँ, तो ये रवि प्रसाद के बेटे को देना।'"

इरा ने एक कदम पीछे हटकर रवि की तरफ़ देखा। रवि दरवाज़े पर खड़ा था, दीवार के सहारे, और उसका चेहरा पहली बार इरा को ऐसा लगा — बच्चे जैसा। जैसे किसी ने उसे बहुत सालों बाद उसका खोया हुआ खिलौना थमा दिया हो।

फ़ातिमा बी ने लिफ़ाफ़ा रवि की तरफ़ बढ़ाया। उनके हाथ काँप रहे थे, और इरा ने देखा कि उनकी आँखों से आँसू उस सफ़ेद साड़ी पर गिर रहे हैं जिसे उन्होंने अब भी नहीं बदला था।

रवि ने लिफ़ाफ़ा खोला।

अंदर एक पुरानी तस्वीर थी — काले-सफ़ेद, किनारों से थोड़ी घिसी हुई। उसमें दो आदमी थे, एक टेबल के पीछे बैठे। एक तरफ़ रवि प्रसाद थे — युवा, चश्मा पहने, हाथ में फ़ाइल। और उनके बगल में एक दुबला आदमी था, जिसकी मूँछें घनी थीं और आँखों में वो चमक थी जो सिर्फ़ सच बोलने वाले की होती है। दोनों हँस रहे थे। उनके पीछे दीवार पर लिखा था — "सेवा सदन — सच्चा हिसाब"।

तस्वीर के पीछे, पेंसिल से, बहुत छोटे अक्षरों में कुछ लिखा था। फ़ातिमा बी ने रोशनी की तरफ़ झुककर देखा, फिर उनके होंठ काँपे और उन्होंने अपना हाथ अपने मुँह पर रख लिया।

"शमशेर।"

नाम उनके मुँह से निकला और कमरे में वो नाम एक पत्थर की तरह गिरा। इरा ने उनकी तरफ़ देखा। रवि ने तस्वीर पलटी और उस पर एक ही लाइन थी — "जो शमशेर के पास जाए, उसे बता देना — हिसाब बराबर नहीं है।"

"कौन है शमशेर, अम्मी?" इरा ने पूछा, और उसकी आवाज़ में अब भीख नहीं, हुक्म था — जैसे वो अपनी माँ से नहीं, गवाह से पूछ रही हो।

फ़ातिमा बी ने अपना चश्मा उतार दिया। "शमशेर वो आदमी है जिसके पास तुम्हारे अब्बू उस रात गए थे। वो कहते थे कि शमशेर अंदर का आदमी है। शमशेर ये सब जानता है।" उन्होंने एक गहरी साँस ली। "पर बेटी, उस रात के बाद कोई शमशेर नहीं मिला। न किसी ने नाम लिया। जैसे उस आदमी का नाम भी अब्दुल के साथ मर गया।"

रवि ने तस्वीर को उजाले में उठाया। उसने देखा कि तस्वीर के एक कोने पर, बहुत छोटे से, लिखा था — "मकान नंबर सात, पुराना चौक"।

"ये तो तेरे अब्बू का पता है," इरा ने कहा।

"नहीं," रवि ने कहा, और उसकी आवाज़ में वो ठंड लौट आई जो हर बार लौटती है। "ये पता तस्वीर के पीछे लिखा है, इरा। मतलब ये तस्वीर उस घर से आई है जहाँ तेरे अब्बू अकेले नहीं रहते थे। ये किसी और का घर है।"

फ़ातिमा बी ने अचानक अपना सिर उठाया। उनकी आँखों में जो डर चार साल से सोया था, वो जाग गया। "रवि बेटा," उन्होंने कहा और उनकी आवाज़ पहली बार काँपी, "एक बात मैंने आज तक किसी को नहीं कही।" वो रुकीं। "उस रात अब्दुल जब गए, तो मैंने दरवाज़े से देखा था। उनके साथ एक आदमी था। मैंने उसका चेहरा नहीं देखा, पर उसके हाथ में एक लाल किताब थी — बिल्कुल वैसी जैसी तुम्हारे अब्बू के पास थी।"

"और तुमने?" इरा ने पूछा, और उसकी आवाज़ में उस माँ के लिए एक कोमलता थी जो आज पहली बार उसके सामने टूट रही थी।

"मैंने कुछ नहीं किया," फ़ातिमा बी ने कहा और अब वो खुलकर रोईं। "मैंने दरवाज़ा बंद कर लिया और सो गई। सिर्फ़ इसलिए कि तुम सो रही थी और मुझे लगा कि अगर मैं पीछे गई तो तुम अनाथ हो जाओगी।" उन्होंने अपने हाथों को अपने चेहरे पर रख लिया। "मैंने तुम्हें बचाने के लिए तुम्हारा बाप खो दिया, बेटी। हर रोज़ मैंने सोचा कि काश मैं उस रात दरवाज़ा खोल देती।"

इरा ने अपनी माँ के आगे घुटने टेक दिए और उनके हाथ पकड़ लिए। कमरे में कुछ पल के लिए सिर्फ़ साँसों की आवाज़ रही।

रवि बाहर निकला। गली ख़ाली थी। सुबह की धूप दीवारों पर चढ़ रही थी और पुराने चौक की तरफ़ से किसी की पायल बज रही थी। उसने आसमान की तरफ़ देखा। "पापा," उसने धीरे से कहा, "अब आप बताइए… शमशेर कौन है?"

जवाब नहीं आया। पर उसकी जेब में, कपड़े के नीचे, वो टूटी घड़ी की ठंडक अचानक गरम हो गई और उसके कान में एक आवाज़ आई — छोटी, चटपटी, पर इस बार उसमें कुछ नई सी बेचैनी थी।

"नया मिशन: शमशेर को ढूँढो। इनाम: तीन हज़ार पॉइंट। ख़तरा: बहुत ऊँचा।"

रवि रुका। उसने अपनी जेब में हाथ डाला और घड़ी को बाहर निकाला। सुइयाँ स्थिर थीं, पर घड़ी का काँच पहली बार थोड़ा गरम था।

तभी गली के मोड़ पर एक लाल रंग की गाड़ी रुकी। उसमें से कोई उतरा नहीं। बस शीशा थोड़ा नीचे हुआ — इतना कि अंदर से एक पीली रोशनी बाहर आती दिखे — और फिर गाड़ी धीरे से आगे बढ़ गई, जैसे किसी ने उन्हें देख लिया हो और अब जाने का फ़ैसला कर लिया हो।