Billionaire Empire System – Chapter 681

"वो काग़ज़ कहाँ हैं?" रवि ने पूछा और उसकी आवाज़ में वो जल्दी थी जो कभी-कभी उम्मीद में आ जाती है।

"माँ ने छिपा दिए और मुझे नहीं पता कहाँ।" वो फिर रुकी। इस बार उसे रुकना नहीं पड़ा, आँसू खुद आ गए, पर इरा ने उन्हें पोंछा नहीं और उन्हें गिरने दिया, ऐसे जैसे किसी पुराने घाव से आख़िरी मवाद निकल रहा हो। "और अब माँ भी…"

रवि ने कुछ नहीं कहा। उसने बस अपनी जेब से वो काग़ज़ निकालकर इरा के आगे रख दिया — पापा की तस्वीर, जो अब और मुड़ी हुई थी। "इरा," उसने कहा और उसकी आवाज़ में वो गरमी थी जो आम दिनों में छिपी रहती है, "हम दोनों की जेबों में एक-एक आदमी की तस्वीर है, जो घर लौटा नहीं, और दोनों की तस्वीरें किसी एक आदमी के काग़ज़ों से जुड़ी हैं। ये इत्तेफ़ाक़ नहीं है।"

इरा ने तस्वीर देखी। पापा का हँसता चेहरा। उसने धीरे से कहा, "तो अब सिर्फ़ ये काग़ज़ नहीं जलाने हैं, रवि। इन काग़ज़ों से हमें वो रास्ता मिलेगा जो हमारे अब्बू और तुम्हारे पापा ने चला था, और उस रास्ते के आख़िर में…"

"आख़िर में वो होगा," रवि ने कहा और उसकी आवाज़ में वो ठंड फिर लौट आई जो उसके गुस्से की असली आवाज़ है, "जिसने उन्हें रोका था।"

बाहर गली में किसी ने साइकिल की घंटी बजाई — एक लंबी, अकेली आवाज़, जैसे कोई बहुत दूर से बुला रहा हो। कोमल ने खिड़की से झाँका और फिर हट गई। "कोई नहीं है," उसने कहा और उसकी आवाज़ में थोड़ी हीरानी थी। "ख़ाली गली है, पर घंटी किसने बजाई?"

रवि ने इरा की तरफ़ देखा और उसने धीरे से कहा, "अब्दुल क़ादिर। तुम्हारे अब्बू। इंस्पेक्टर तिवारी। और एक तीसरा आदमी।" वो रुका और काग़ज़ की तरफ़ झुका। "इरा, इस पन्ने पर तीसरे आदमी का नाम कहाँ है?"

इरा ने पन्ना फिर खोला और उसने ऊपर की तरफ़ देखा, जहाँ काग़ज़ का कोना थोड़ा जला हुआ था, फिर नीचे। उसका चेहरा पहले से ज़्यादा पीला पड़ गया और उसने अपने होंठ कसकर भींच लिए, जैसे उसने कुछ ऐसा देख लिया हो जो वो देखना ही नहीं चाहती थी।

"तीसरे नाम की जगह…" इरा की आवाज़ फुसफुसाहट में बदल गई और वो राख की तरफ़ देखने लगी, "सिर्फ़ एक निशान है। किसी ने नाम मिटा दिया है। बस एक अक्षर बचा है — 'श'।"

रवि ने पन्ना अपने हाथ में लिया। राख की गरमी अब ठंडी हो चुकी थी, पर काग़ज़ पर वो जगह गरम लग रही थी जहाँ नाम मिटाया गया था। उसने अपनी उँगली उस जगह पर रखी और मन में एक ही सवाल घूमने लगा — कौन था वो, जिसका नाम मिटाया गया, और क्या वो आज भी इस शहर में किसी मोटे पर्दे के पीछे बैठा, इसी 'श' से शुरू होने वाले नाम के साथ ज़िंदा था?

॥

पन्ना इरा के हाथ में काँप रहा था। राख की गरमी अब भी उसकी उँगलियों से चिपकी थी, और उसके नीचे काले अक्षर बिलकुल साफ़ थे — जैसे किसी ने कलम उठाकर बैठकर लिखी हो।

"अब्दुल क़ादिर — पैंतीस हज़ार, मकान नंबर सात, पुराना चौक।"

इरा ने उसे पढ़ा। फिर दोबारा पढ़ा। तीसरी बार पढ़ते वक़्त उसकी आवाज़ टूट गई और वो पन्ना घुटनों पर रखकर बैठ गई।

"मेरे अब्बू का नाम बलवंत के ट्रस्ट के हिसाब में है, रवि।" उसकी आँखों में पानी था, पर आवाज़ में लोहा। "यानी वो भी उसी लिस्ट में थे… जिनका पैसा लूटा गया।"

रवि ने पन्ना उसके हाथ से लिया, धीरे से, ऐसे जैसे छूने भर से वो टूट जाएगा। उसने अपनी उँगली उस लाइन पर रखी। "इरा," उसने धीरे से कहा, "तेरे अब्बू पैसे देने वालों में थे… या लेने वालों में?"

इरा ने पन्ना पलटा। अगले पन्ने पर एक और लाइन थी, और वो लाइन पढ़ते ही इरा का चेहरा सफ़ेद पड़ गया। सफ़ेद… इतना सफ़ेद कि रसोई की लालटेन की रोशनी भी उस पर पीली नहीं दिख रही थी।

"अब्दुल क़ादिर — सेवा सदन ट्रस्ट का हिसाब देखने वाला मुंशी।"

कमरे में सन्नाटा छा गया। लुट्टन जो दरवाज़े के पास खड़ा पान चबा रहा था, उसका जबड़ा रुक गया। कोमल ने कैमरा नीचे कर दिया। पिंकी चारपाई के कोने पर बैठी थी और उसने अपना घुटना सीने से लगा लिया।

रसोई से सीता देवी आईं। उनके हाथ में एक थाली थी जिसमें बासी रोटियाँ रखी थीं, पर वो थाली पकड़े वहीं खड़ी रह गईं। "अब्दुल क़ादिर…" उन्होंने धीरे से दोहराया, और फिर उनकी आँखें बड़ी हो गईं। "सलाम ख़ान… ओ मेरे रब! इरा, तेरे अब्बू का नाम सलाम ख़ान था ना?"

थाली उनके हाथ से फिसल गई। रोटियाँ फ़र्श पर बिखर गईं। रवि भागकर गया और उनका हाथ पकड़ लिया, पर सीता देवी की आँखें कहीं और थीं — किसी बहुत पुराने दिन में।

"माँ?" रवि ने उन्हें बैठाया। "माँ, क्या हुआ?"

सीता देवी ने दीवार का सहारा लेकर बैठते हुए कहा, और उनकी आवाज़ ऐसी थी जैसे किसी टूटे हुए कुएँ से आ रही हो। "रवि… तेरे पापा और इरा के अब्बू, दोनों एक ही ट्रस्ट के हिसाब रखते थे।"

इरा की साँस रुक गई।

"मैंने कभी तुझे नहीं बताया," सीता देवी ने कहा और उनके होंठ काँपने लगे, "पर तेरे पापा को जो धमकियाँ आती थीं, वो अकेले नहीं आती थीं। एक रात वो देर से घर लौटे थे। हाथ काँप रहे थे। मैंने पूछा तो बोले — 'सलाम भाई ने कहा है, काग़ज़ किसी और के पास रखो।' मैंने पूछा कौन सलाम भाई? तो वो मेरी तरफ़ देखकर रह गए और बोले — 'अब्दुल क़ादिर सलाम ख़ान। मेरे ट्रस्ट का मुंशी।" उन्होंने इरा की तरफ़ देखा। "तेरा अब्बू, बेटा।"

इरा ने अपना मुँह अपनी हथेली से ढक लिया।

"और उसके बाद," सीता देवी ने धीरे से कहा, "तेरे पापा कभी उस नाम को मुँह पर नहीं लाए। जब भी कोई मुंशी की बात करता, वो चुप हो जाते। मुझे लगता था कि डर है… और अब पता चल रहा है कि डर नहीं था। धमकी थी।"

लुट्टन ने घड़ी की तरफ़ देखा — सुबह के चार बजने वाले थे। "यार रवि," उसने धीरे से कहा और उसकी आवाज़ में वो मज़ाक नहीं था जो आम दिनों में होता है, "भगवान भी मुझे भूल गया है… पर इस काग़ज़ ने तो सबको याद कर लिया है।"

रवि उठा। वो इरा के पास गया और उसके सामने बैठ गया, घुटनों के बल। उसने इरा का हाथ नहीं छुआ। उसने बस कहा, "इरा। मेरी तरफ़ देखो।"

इरा ने देखा। उसकी आँखें लाल थीं और आँसू बह रहे थे, पर वो पोंछ नहीं रही थी।

"मैं दस साल से अपने अब्बू की मौत का क़ातिल ढूँढ रही थी," उसने कहा, और उसकी आवाज़ हर शब्द पर और टूटती गई। "हर रात सोचती थी कि कल मिल जाएगा। हर केस में लगती थी कि कहीं ये तो नहीं। और आज… आज पता चला कि वो मेरे ही काग़ज़ों में छिपा बैठा था। जिन काग़ज़ों को मैंने सौ बार पढ़ा, जिन्हें मैंने अपने बैग में रखकर सोई… उनमें मेरा अब्बू था और मैंने एक बार भी उसे नहीं देखा।"

वो रुकी। उसने एक गहरी साँस ली जो काँप रही थी।

"मैं रिपोर्टर हूँ, रवि। मैं लोगों से सवाल पूछती हूँ। पर अपने ही घर से कभी नहीं पूछा।"

"और तेरी अम्मी?" रवि ने धीरे से पूछा। "फ़ातिमा बी को पता था?"

इरा ने अपनी जेब से रुमाल निकाला और आँसू पोंछे। पहली बार, पूरी रात में पहली बार, उसके हाथ रुके। "पता था," उसने कहा। "अब्बू ने उन्हें काग़ज़ दिए थे जलाने को। माँ ने नहीं जलाए। इसका मतलब माँ जानती थी कि ये काग़ज़ ज़रूरी हैं। और जानती थीं कि अगर ये मिल गए तो…"

वो पूरी बात नहीं कह पाई।