Billionaire Empire System – Chapter 680

"उसे मज़ा नहीं आया," इरा ने कहा। वो दरवाज़े की तरफ़ देख रही थी, जिधर सुरेश गया था, और उसकी आँखों में वो शांत गुस्सा था जो उसका हर सवाल के पीछे छिपा रहता है। "वो डरा हुआ था। डरा हुआ आदमी ही हँसता है। उसे पता है कि बलवंत का सूरज ढल रहा है और वो अपने हिस्से की आख़िरी रोशनी में चमक रहा है।"

रवि ने इरा की तरफ़ देखा। उसे पहली बार लगा कि ये लड़की जितनी पतली है, उतनी ही मज़बूत है, और उसके कंधे पर रखा लैपटॉप बैग भी अब किसी स्कूल जाने वाली बच्ची का बैग नहीं, किसी सिपाही का हथियार लग रहा था।

"राख," रवि ने कहा।

"राख," इरा ने दोहराया और चूल्हे के पास गई। उसने थाली हटाई, हाथ राख में डाला और बंडल बाहर निकाला। राख उड़ रही थी और काग़ज़ों की गरम, धूल भरी महक पूरे कमरे में फैल गई। इरा ने कपड़े से पोंछा, पर एक भी कोना जला नहीं था, यहाँ तक कि उस पन्ने का किनारा भी नहीं जिस पर कलम के निशान अभी ताज़े थे।

"अच्छा किया तुमने," रवि ने कहा और उसकी आवाज़ में वो नरमी थी जो वो अक्सर छिपाता है।

इरा ने कुछ नहीं कहा और बंडल खोलकर बैठ गई और पन्ने गिनने लगी। रवि ने अपनी जेब में हाथ डाला। पापा की तस्वीर सही-सलामत थी, बस किनारे से थोड़ी मुड़ी हुई। उसने उसे सीधा किया और हँसते हुए चेहरे वाली तस्वीर को देखा। मन में सोचा कि पापा, आज आपका सच इस घर में धूल खा रहा था, और मैं खड़ा देख रहा था।

"रवि।"

इरा की आवाज़ में एक नया सुर था, ऐसा सुर जो उसकी आवाज़ में पहले कभी नहीं आया था। रवि ने पलटकर देखा। इरा पन्ना हाथ में लिए बैठी थी और उसका हाथ काँप रहा था। इस कमरे में उसने इरा को कई बार काँपते देखा था, पर इस बार कुछ अलग था — इस बार काँप रही थी सिर्फ़ उँगली, पर आवाज़ स्थिर थी और वही आवाज़ सबसे ज़्यादा डरावनी थी।

"क्या हुआ?" रवि पास जाकर बैठ गया और उसने इरा के चेहरे की तरफ़ देखा।

"ये पन्ना…" इरा की आवाज़ रुँध गई और उसने पन्ना रवि की तरफ़ घुमाया, पर उसकी उँगली एक नाम पर अटकी रही। "इसमें तीन नाम हैं। तीन लोगों के, जो आज भी ज़िंदा हैं। और एक नाम है — अब्दुल क़ादिर।"

राख की गरमी अभी रवि के चेहरे पर थी और उसने धीरे से पूछा, "कौन? ये अब्दुल क़ादिर कौन है?"

इरा ने उसकी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में पानी था, पर आवाज़ में वो लोहा भी था जो पिंकी के रोने पर माँ की आवाज़ में आता है। "मेरे अब्बू का नाम।"

रवि एक पल के लिए चुप हो गया। कमरे में सिर्फ़ राख की महक थी और माँ की चारपाई की चरमराहट, ऐसे जैसे कोई बोझ उठाने से पहले करवट लेता है। "तुम्हारे अब्बू?" रवि ने धीरे से कहा, जैसे शब्दों को सँभालकर रख रहा हो। "पर इरा, तुमने तो कहा था कि तुम्हारे अब्बू पहले भी इनके साथ काम करते थे?"

इरा ने पन्ना रख दिया, ऐसे जैसे वो हाथ में रखने लायक चीज़ ही न हो, और उसकी आवाज़ सपाट थी, पर उसमें एक काँपन था जो रुकने का नाम नहीं ले रहा था। "काम करते थे, नहीं। अब्बू का नाम इन काग़ज़ों में है, रवि, और इसका मतलब है कि वो इनके किसी साज़िश में शामिल थे, या फिर उन्होंने कुछ ऐसा देखा था जो इन्होंने किसी को देखने नहीं दिया।"

"तुम्हारे अब्बू अब कहाँ हैं?"

इरा ने उसकी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में वो पानी नहीं था जो पिंकी की आँखों में था, क्योंकि इरा की आँखें सूखी थीं, सूखी और भरी हुई, ऐसे जैसे बरसात के दिनों में कुआँ — ऊपर से पत्थर और नीचे सिर्फ़ अंधेरा। "मुझे नहीं पता," उसने कहा। "तीन साल पहले एक रात वो घर से निकले और लौटे नहीं। पुलिस ने कहा कि भाग गए होंगे। माँ ने कहा कि मर गए होंगे। मैंने कहा कि नहीं, क्योंकि जो आदमी रोज़ नमाज़ पढ़ता हो, वो अपनी बेटी को बिना बताए भागता नहीं है।"

रवि को कुछ याद आया। इरा के हाथ में अब्दुल क़ादिर की तस्वीर नहीं थी, पर उसकी आवाज़ में उसका चेहरा था, और रवि ने अपने पिता की तस्वीर जेब में महसूस की। दोनों की जेबों में एक-एक ख़ाली जगह थी, जहाँ कभी कोई हँसता हुआ आदमी होता था और अब सिर्फ़ मुड़ा हुआ काग़ज़ बचा था।

"इनमें और क्या है?" रवि ने पूछा और अपनी आवाज़ को धीमा रखा, क्योंकि उसे लगा कि तेज़ आवाज़ इस काग़ज़ को छू भी नहीं सकती। "बाक़ी दो नाम?"

इरा ने पन्ना फैलाया और उँगली रखी। "पहला — अब्दुल क़ादिर। दूसरा — एक आदमी का नाम है, जो आज भी बलवंत के दरबार में खड़ा है।" उसने उँगली खिसकाई और फिर रुक गई। कमरे में सिर्फ़ पंखे की चरचराहट थी और बाहर से किसी कुत्ते के रोने की दूर की आवाज़ आ रही थी।

"तीसरा क्या?" पिंकी ने कहा। उसका रोना अब थम चुका था और उसकी आँखों में आँसुओं की जगह कुछ और था — इंतज़ार।

"तीसरा नाम," इरा ने कहा और उसने रवि की तरफ़ देखा, "उस इंस्पेक्टर तिवारी का है।"

रवि खड़ा हो गया। उसका शरीर पहले से ही सख़्त था, पर अब उसमें वो झटका आया जो अंदर से आता है, बाहर से नहीं। "तिवारी? पुलिस वाला तिवारी?"

"नाम वही लिखा है। और नीचे लिखा है — गवाह।"

माँ ने चारपाई से कहा, "रवि, बेटा…" पर उन्होंने आगे कुछ नहीं कहा, क्योंकि उन्हें भी पता था कि यहाँ अब चुप रहना ही सबसे सुरक्षित है और बोलना सबसे ख़तरनाक।

इरा ने काग़ज़ों की तरफ़ देखा, फिर रवि की तरफ़। "समझ रहे हो? ये तीनों नाम एक ही काग़ज़ पर हैं। मेरे अब्बू, तिवारी, और एक तीसरा आदमी जो आज भी बलवंत के साथ है। इसका मतलब ये काग़ज़ किसी गवाही का हिस्सा है, क्योंकि मेरे अब्बू ने कुछ देखा था, तिवारी ने कुछ देखा था, और…"

"और तीसरे ने कुछ किया था," रवि ने कहा और उसकी आवाज़ धीमी थी, पर उसमें वो तेज़ थी जो तलवार के ख़ोल से निकलती है। "इसीलिए तुम्हारे अब्बू ग़ायब हैं और तिवारी आज भी बलवंत के लिए काम कर रहा है। वो गवाह नहीं है, इरा, वो मिला हुआ है।"

इरा ने पन्ना अपनी जेब में रख लिया और उसकी उँगलियाँ अब स्थिर थीं। "मैंने तीन साल इंतज़ार किया," उसने कहा और उसकी आवाज़ में वो थकान थी जो सिर्फ़ इंतज़ार करने वाले की आवाज़ में आती है। "कि कोई काग़ज़ मिलेगा जो मुझे बताएगा कि मेरे अब्बू कहाँ हैं। अब जब मिला है, तो ये सिर्फ़ इतना बता रहा है कि वो कहाँ नहीं हैं।" उसने रवि की तरफ़ देखा और उसके होंठ हिले, पर शब्द नहीं निकले, जैसे वो कुछ कहना चाहती थी और फिर खुद ही रुक गई। "वो ज़िंदा हैं या नहीं, ये इन काग़ज़ों में नहीं लिखा है।"

रवि ने उसका कंधा थामा और उसकी उँगलियों में वो काँपन महसूस हुआ जो इरा के शब्दों में नहीं था। "तुम्हारे अब्बू का नाम इस काग़ज़ पर है, इरा, और इसका मतलब है कि वो किसी बात में फँसे थे। और जो आदमी फँसता है, वो कहीं न कहीं मिलता ज़रूर है।"

इरा ने उसका हाथ नहीं हटाया और उसने बस अपनी आँखें बंद कर लीं, ऐसे जैसे कोई पुरानी दुआ याद कर रही हो जो अब शब्दों में नहीं, सिर्फ़ साँस में बची हो।

तभी कोमल ने, जो दीवार से चिपकी सब सुन रही थी, धीरे से कहा, "मैंने कभी नहीं सुना था कि तिवारी की किसी काग़ज़ में गवाही है। वो तो सबको यही कहता है — काग़ज़ जल जाते हैं और गवाह डर जाते हैं।"

"और गवाह डर जाते हैं," रवि ने दोहराया और उसने इरा की तरफ़ देखा। "इरा, तुम्हारे अब्बू डर गए थे? तुम्हारे अब्बू ने कोई शिकायत की थी?"

इरा ने आँखें खोलीं और उसकी आँखों में वो पुरानी रात तैरने लगी। "एक रात उन्होंने माँ को कुछ काग़ज़ दिए थे और कहा था कि जला देना। माँ ने जलाए नहीं, उन्हें सिलाई के डिब्बे में छिपा दिया। मैं उस वक़्त छोटी थी, पर मुझे याद है कि अब्बू के हाथ काँप रहे थे और आवाज़ में वो डर था जो किसी रोज़ की बात का नहीं होता।"