Billionaire Empire System – Chapter 679

इरा ने उसकी तरफ़ देखा। "मुझे पता था कि उसे भी पता नहीं है। बस इतना काफ़ी था।" उसने बैग रवि के हाथ में दिया। "अब सुनो। वो ज़मानत पर निकलेगा, और निकलते ही वो हमारे खिलाफ़ तीन मुकदमे दायर करेगा — चोरी, साज़िश, और मानहानि। हमारे पास वक़्त नहीं है, रवि। हमें काग़ज़ आज ही, इसी घंटे, किसी के पास रखने होंगे जहाँ बलवंत का हाथ न पहुँचे।"

"किसके पास?" माँ ने पूछा, पिंकी के बाल सहलाते हुए।

इरा ने एक पल सोचा। फिर उसकी आँखें चमकीं। "जज साहब के पास। सीधे उनके घर। आज सुबह आठ बजे वो कचहरी जाते हैं, रास्ते में एक मंदिर में रुकते हैं — हर रोज़, बिना नागा। अगर हम वहाँ पहुँच जाएँ…"

रवि ने उसकी बात काटी। "तो पहुँचते हैं।"

कोमल ने कैमरा बोरे से निकाला। "मैं चलूँगी। फ़ोटो मेरे पास रहेंगी, किसी और के पास नहीं।"

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दरवाज़े पर मुक्का पड़ रहा था — धड़… धड़… धड़… — जैसे कोई लोहे की चादर को हथौड़े से ठोंक रहा हो, और साथ में एक आवाज़ चिल्ला रही थी, "रवि प्रसाद! खुलो, पुलिस है… बलवंत राय जी की शिकायत पर तलाशी लेनी है।"

रवि के हाथ में काग़ज़ों का बंडल था और उसके चेहरे का खून उतर गया था। उसने एक पल को माँ की तरफ़ देखा, जो चारपाई पर बैठी रामायण पर हाथ रखे थीं, और उनका हाथ काँप रहा था।

इरा ने एक पल भी नहीं गँवाया। उसने बंडल रवि के हाथ से खींचा, पीछे की तरफ़ बढ़ी और चूल्हे के पास पड़ी राख के ढेर में उसे घुसा दिया। राख गरम थी और उसकी उँगलियाँ जलने लगीं, पर उसने होंठ भींचकर आवाज़ नहीं निकाली। ऊपर राख फेर दी, फिर एक पुरानी थाली उस पर रख दी, जैसे वो सालों से वहीं पड़ी हो।

"कोमल, कैमरा बोरे में।" इरा की आवाज़ बहुत ठंडी थी, ऐसी ठंडी जैसे किसी ने आग पर पानी डाल दिया हो। "बोरा बोरे के नीचे फेंक दे, और बाकी सब सो जाओ, ऐसे जैसे हमें कुछ पता ही नहीं।"

"सो?" कोमल की आवाज़ फट गई और उसके हाथ में पकड़ा बोरा हिलने लगा। "मैडम, पुलिस दरवाज़े पर खड़ी है और आप कह रही हैं सो जाओ?"

"तो पुलिस को भी दिखाओ कि हम सो रहे थे।" इरा ने कोमल की तरफ़ देखा और उसके मुँह पर नज़र टिका दी। "और अपना च्युइंग गम मुँह से निकाल। अभी सोने वाले को च्युइंग गम कौन चबाता है?"

कोमल ने गम निकाला और दीवार से चिपका दिया।

रवि ने माँ की तरफ़ देखा। सीता देवी ने उसकी तरफ़ देखा और बहुत धीरे से कहा, "खोल दे बेटा। जो होगा, होगा। झूठ से घर नहीं टेकता।" उनकी आवाज़ में डर था, पर उस डर के ऊपर एक मज़बूत हँसी भी थी जो टूटने को तैयार नहीं थी।

रवि ने दरवाज़ा खोला और सामने हवलदार सुरेश खड़ा था — तिवारी का आदमी, वही मोटा, पसीने वाला चेहरा, वही मुँह में पान। उसने पान चबाया और आधा मुँह सफ़ेद और आधा लाल आगे करके हँसा। "क्या बात है, चाय वाले। इतनी देर में खोला? कुछ छिपा रहा था क्या?" उसके पीछे दो सिपाही खड़े थे, एक के हाथ में लाठी थी और दूसरे के हाथ में एक लाल रजिस्टर।

"रात का वक़्त है, सर। सो रहे थे।" रवि ने रास्ता दिया और अपनी आवाज़ को जितना हो सके सपाट रखा।

"हूँ।" सुरेश ने अंदर कदम रखा और सीधे कोठरी की तरफ़ चल दिया। "सो रहे थे। बलवंत जी की बीवी अस्पताल में है, ट्रस्ट के काग़ज़ घर से ग़ायब हैं, बलवंत जी खुद थाने में बैठे हैं — और ये चाय वाला सो रहा है। सुंदर।" उसने पहला कमरा छाना, बक्सा खोला, कपड़े उलीचे, फिर नीचे झुककर देखा। उसके बाद दूसरा कमरा, फिर रसोई। पीतल का बर्तन खट-खट हिलाया और दाल की डिब्बी खोलकर देखी, ऐसे जैसे काग़ज़ दाल में छिपे हों।

"सर," रवि ने धीरे से कहा, "काग़ज़ कचहरी के हैं। जज साहब के सामने हैं।"

सुरेश ने पान थूका, फ़र्श पर, बिना ज़रा भी शर्म के, और हँसा। "जज साहब?" उसकी हँसी सस्ती थी, ऐसी जो गले से नहीं, जेब से आती हो। "बेटा, जज साहब सुबह चाय पीते हैं, और चाय तुम्हारी दुकान की नहीं पीते। तुम जानते हो क्यों? क्योंकि उन्हें पता है कि तुम्हारी चाय में बलवंत जी की कड़वाहट घुली है।"

रवि चुप रहा। उसकी साँस सीने में रुकी थी, पर चेहरे पर कुछ नहीं था। उसे सिर्फ़ इतना पता था कि अगर वो इस वक़्त असली आवाज़ में बोला, तो हाथ मुट्ठी में बंध जाएगा और फिर सब बिगड़ जाएगा।

सुरेश कोठरी में गया — वहीं जहाँ चूल्हा था। उसने राख के ढेर की तरफ़ नज़र डाली और रवि का दिल ज़ोर से धड़का, ऐसे जैसे किसी ने सीने के अंदर ढोल बजा दिया हो। पर सुरेश ने बस थाली हटाई, देखा कि नीचे सिर्फ़ राख है, और "छी।" कहकर हाथ पीछे कर लिया। "इस घर में तो कुछ भी नहीं है।"

"पूरा घर छान डाला, सर।" एक सिपाही ने धीरे से कहा, जैसे वो भी थक गया हो। "कुछ नहीं है।"

सुरेश रवि के सामने आकर खड़ा हो गया और उसने रवि के कंधे पर हाथ रखा। वो हाथ भारी था, दबाव वाला, ऐसा जो कंधे पर नहीं, सीने पर रखा गया हो। रवि को लगा कि वो हाथ उसकी हड्डी तक दबा रहा है। "सुन, बेटा। आज तलाशी थी। अगली बार हथकड़ी होगी। और उससे भी अगली बार…" उसने आवाज़ और नीची की, "तेरी माँ सुरक्षित नहीं।"

रवि का खून एक पल को ठंडा हो गया और फिर गरम। उसकी उँगलियाँ मुट्ठी में बंध गईं और उसने अपने हाथ को क़मीज़ के नीचे छिपा लिया, वरना सुरेश देख लेता कि उँगलियाँ कितनी ज़ोर से बंधी हैं। पीछे से पिंकी ने मुँह खोला — "आप किसी को धमका नहीं सकते, हम पुलिस में शिकायत…"

सीता देवी ने आगे बढ़कर पिंकी का हाथ पकड़ लिया और इतने ज़ोर से दबाया कि पिंकी की बात बीच में ही टूट गई। "कोई शिकायत नहीं," सीता देवी ने कहा, आवाज़ सपाट, जैसे रोज़ की बात कह रही हों। "कोई शिकायत नहीं बेटा। शिकायत वाले घर में यही होता है।"

सुरेश हँसा, पान फिर चबाया, और निकल गया। तीनों के निकलते ही गली में गाड़ी की आवाज़ आई और फिर सब शांत हो गया, इतना शांत कि चूल्हे की राख में दबी एक चिंगारी की फुसफुसाहट तक सुनाई दे रही थी।

माँ चारपाई पर बैठ गईं, हाथ रामायण पर और उँगलियाँ काँप रही थीं। और फिर पिंकी टूट पड़ी।

"कब तक, भैया?" उसकी आवाज़ रुँधी थी और आँसू नाक से बहकर होंठों पर आ रहे थे, पर वो उन्हें पोंछ भी नहीं रही थी। "कब तक हम ऐसे डरते रहेंगे? कोई आता है, धमकाता है और चला जाता है। पापा को भी ऐसे ही किसी ने धमकाया होगा, और हम… हम बस चुप रहते हैं।"

रवि उसके पास गया और उसने कुछ नहीं कहा। उसने बस अपना हाथ पिंकी के सिर पर रखा, धीरे से, ऐसे जैसे कोई काँपती लौ को हाथ से घेर लेता है। पिंकी ने उसकी क़मीज़ पकड़ ली और रोने लगी, और रवि को लगा कि उसकी क़मीज़ का कपड़ा भीग रहा है और उसी के साथ उसका गुस्सा भी कहीं गीला हो रहा है।

"बस कुछ दिन, पिंकी।" उसकी आवाज़ धीमी थी, पर उसमें वो ठंड थी जो उसके गुस्से में आती है। "कुछ दिन और। फिर डरने की बारी उनकी होगी।"

माँ ने उन दोनों की तरफ़ देखा और कुछ नहीं कहा। बस अपने होंठ हिलाए, ऐसे जैसे कोई पुरानी प्रार्थना याद कर रही हों जो अब शब्दों में नहीं, सिर्फ़ होंठों में बची हो।

कोमल दीवार से चिपका च्युइंग गम उतारकर मुँह में डाल चुकी थी। "वो हवलदार," उसने धीरे से कहा, "मेरी बहन की शादी में आया था। वो तब भी पान चबा रहा था।" उसने कुछ सोचा और जोड़ा, "पर उसकी आँखें देखो ना… उसने मज़ा लिया। तलाशी में भी उसे मज़ा आया।"