Billionaire Empire System – Chapter 678

वो उसे सीने से लगाकर बैठ गईं, सीधे ज़मीन पर, चारपाई के पास।

"माँ?" रवि ने घुटने टेककर पूछा।

"दस साल बाद आज मुझे लगा कि वो मरे नहीं।" सीता देवी ने धीरे से कहा, आवाज़ में एक अजीब सी शांति थी। "बस काग़ज़ में छिपे बैठे हैं।" उन्होंने पन्ना सीने से लगाया। "जब वो मरे, तो लोगों ने कहा — भगवान को प्यारे हो गए। मैंने कहा, ठीक है। जब लोगों ने कहा — उनका वक़्त आ गया था, मैंने कहा, ठीक है। पर मेरा दिल कहता था, नहीं। कुछ तो है। कोई तो है।" उन्होंने रवि की तरफ़ देखा। "आज तेरे पापा ने खुद जवाब दे दिया, बेटा। बोलो, भगवान को प्यारे होते लोग चिट्ठी छोड़कर जाते हैं?"

रवि ने कुछ नहीं कहा। उसका गला भर आया था। वो बस माँ के पास बैठ गया और उसने अपना सिर उनके कंधे पर रख दिया — दस साल के बाद, फिर से।

कोमल का कैमरा चटकने लगा। चटक, चटक, चटक।

और तभी दरवाज़े पर ज़ोर की दस्तक हुई।

सब ठिठक गए। कोमल ने कैमरा नीचे किया। इरा ने पन्ने समेटे। लुट्टन ने मुँह में चल रहा पान निगल लिया।

"रवि प्रसाद! खुलो!"

रवि उठा। उसने दरवाज़े की तरफ़ देखा, फिर माँ की तरफ़, फिर इरा की तरफ़।

"पुलिस है!" बाहर से आवाज़ आई, कड़ी और चढ़ी हुई। "बलवंत राय जी की शिकायत पर तलाशी लेनी है। खुलो, वरना दरवाज़ा तोड़ देंगे!"

रवि के हाथ में काग़ज़ों का बंडल था। उसने इरा की तरफ़ देखा — और इरा ने बिना एक शब्द कहे हाथ बढ़ा दिया।

रवि ने बंडल इरा के हाथ में रख दिया। इरा ने उसे अपने लैपटॉप बैग के अंदर रखा और बैग को अपने पैरों के पास, चारपाई के नीचे सरका दिया। कोमल ने बिना कुछ कहे कैमरा एक कपड़े में लपेटा और बोरे में डाल दिया, जैसे कोई स्कूल का बैग छिपाता हो।

"माँ, आप बैठिए। जैसे थीं, वैसे ही। कुछ मत बोलिए।" रवि ने दरवाज़े की तरफ़ जाते हुए कहा।

"मैं क्या बोलूँगी?" सीता देवी ने सीधा होकर कहा, आवाज़ सूखी पर मज़बूत। "गलती उन्होंने की है, मैंने नहीं।"

रवि ने कुंडी खोली।

तीन आदमी आए। आगे वाला — लंबा, मूँछ घनी, कमर पर बेल्ट, हाथ में काग़ज़। पीछे दो सिपाही, जिनमें से एक के हाथ में लाठी और दूसरे के हाथ में बंदूक।

"तुम रवि प्रसाद?" लंबे ने पूछा, काग़ज़ देखते हुए।

"हाँ, सर।"

"कहते हैं तुमने बलवंत राय जी के घर से कुछ काग़ज़ चुराए हैं। बड़ा आरोप है, बेटा। तीन साल की सज़ा का मामला बनता है।" वो अंदर घुसा, धीरे-धीरे चारों तरफ़ देखता। "तलाशी लेनी है। कमरे की। दुकान की। जो कुछ भी है।"

रवि ने एक गहरी साँस ली और बोला, "सर, वारंट है?"

लंबा रुका। उसने रवि की तरफ़ देखा, जैसे कोई चींटी अचानक बोलने लगी हो।

"क्या बोला?"

"वारंट, सर। कोई काग़ज़, कोई हुक्मनामा? बिना वारंट तलाशी नहीं ले सकते।"

लंबे का चेहरा कस गया। उसने पीछे मुड़कर अपने सिपाही की तरफ़ देखा।

"अच्छा… बड़ा पढ़ा-लिखा है।" उसने मुँह बनाया और जेब से एक काग़ज़ निकाला। "ये देख। ज़िला अदालत की मोहर लगी है। सुनवाई से पहले की इजाज़त। बलवंत राय जी के वकील साहब ने रात भर में निकलवा ली।" उसने काग़ज़ रवि की आँखों के सामने हिलाया। "अब पढ़ेगा?"

रवि ने काग़ज़ पढ़ा। पढ़ते हुए उसका मुँह सूखा। असली था। मोहर, दस्तखत — सब।

माँ ने पीछे से धीरे से कहा, "बेटा, इनको आने दो। जो करना है, करें।"

लंबे ने माँ को देखा, फिर एक अजीब सी मुस्कान आई उसके चेहरे पर। "बहुत ठीक, अम्मा जी। सीधी औरत।" उसने अपने सिपाहियों को इशारा किया। "कमरा, दुकान, कोठरी, पीछे का आँगन। यहाँ कुछ भी काग़ज़ों जैसा दिखे, मेरी ओर।"

दोनों सिपाही बिखर गए। एक ने दुकान के रैक उलटना शुरू किया — डिब्बे, पैकेट, साबुन के बक्से, सब ज़मीन पर। दूसरा कोठरी में गया और गद्दे उठाने लगा।

रवि बीच में खड़ा रहा। उसकी नज़र बार-बार चारपाई के नीचे जाती थी, जहाँ इरा का बैग पड़ा था। इरा खुद दुकान की तरफ़ सबसे अलग कोने में खड़ी थी, हाथ जोड़कर, चेहरे पर एक भी भाव नहीं — ऐसे जैसे उसे इस कमरे से कोई मतलब ही न हो।

कोमल ने धीरे से च्युइंग गम चबाना बंद कर दिया। यही उसके डरने का तरीका था।

लंबे ने रवि के पास आकर धीरे से कहा, जैसे कोई भेद बता रहा हो, "बेटा, सीधी बात करूँ? साहब ने कहा है — काग़ज़ मिल जाएँ तो मामला वहीं खत्म। तुम बोल दो कि गलती से उठा लाए थे। तीन साल? नहीं, तीन घंटे में छूट जाओगे। काग़ज़ दे दो।" उसने रवि के कंधे पर हाथ रखा। "सोच लो। माँ है। बहन है। ये कोठरी है।"

रवि ने उसका हाथ अपने कंधे से धीरे से हटाया।

"सर, मेरे पास कोई काग़ज़ नहीं है।" उसने सीधे आँखों में देखते हुए कहा।

लंबा हँसा। "अच्छा।" वो पलटा और दुकान के बीच में खड़े होकर बोला, "सब कुछ उलट दो। हर बक्सा। हर थैला।"

सिपाही ने कोठरी में एक लोहे का बक्सा खींचा। धड़ाम! उसके अंदर से कपड़े, पुरानी किताबें, तस्वीरें निकलीं। सिपाही उन्हें झटक-झटककर फेंकने लगा। एक तस्वीर हवा में उड़कर रवि के पैरों के पास गिरी — उसके पापा की, शादी वाली, हँसते हुए।

रवि झुका, तस्वीर उठाई, अपनी जेब में रखी।

लंबा अब कोठरी के दरवाज़े पर खड़ा था। उसकी नज़र चारपाई पर पड़ी, फिर नीचे। उसने धीरे से कहा, "ज़रा ये चारपाई सरकाओ।"

रवि का दिल एक पल को रुका।

इरा ने बात संभाली, आवाज़ बड़ी सादा, जैसे चाय की कीमत बता रही हो, "सर, चारपाई के नीचे मेरा बैग है। लैपटॉप है उसमें। मैं वकील हूँ — कचहरी की फाइलें हैं। आप खोलिए, पर फाइलें ज़रा संभालकर। वो अदालत की हैं।"

लंबे ने उसे घूरा। फिर बोला, "वकील?" उसकी आवाज़ में एक नया सुर था। "कौन से वकील?"

"इरा सक्सेना। अधिवक्ता। ज़िला कचहरी।" इरा ने अपना पर्स खोला, एक कार्ड निकाला और आगे बढ़ाया। "और ये बैग अगर आप खोलेंगे, तो मैं नोट करूँगी। तारीख, वक़्त, आपका नाम — क्योंकि मुवक्किल के काग़ज़ात बिना उसकी मौजूदगी के नहीं खुल सकते। ये नियम है, सर। आप भी जानते हैं।"

लंबा कार्ड देखता रहा। उसकी मूँछ नीचे झुक गई, जैसे कोई चीज़ अंदर ही अंदर टूट गई हो।

पीछे खड़े सिपाही ने धीरे से कहा, "सर, वारंट में दुकान का ज़िक्र है… वकील के बैग का नहीं।"

लंबे ने उसे घूरकर चुप कराया। फिर वो धीरे से बोला, जैसे अपने आप से, "अच्छा। तो कोर्ट-कचहरी वाले लोग भी हैं इस घर में।" उसने एक गहरी साँस ली और काग़ज़ वापस जेब में रखा। "तलाशी आज नहीं। पर बेटा," उसने रवि की तरफ़ उँगली उठाई, "साहब आज ज़मानत पर निकलेंगे। और जिस दिन साहब बाहर होंगे, उस दिन ये गली अलग गली होगी। समझ गए?"

रवि ने सिर हिलाया। "समझ गया, सर।"

तीनों निकल गए। दरवाज़ा बंद हुआ।

कमरा एक पल के लिए जम गया। फिर पिंकी ने रोना शुरू किया — धीरे-धीरे, कंधे हिलते हुए। माँ ने उसे अपने सीने से लगाया।

कोमल ने च्युइंग गम फिर चबाई — ज़ोर से। "उफ़।" उसने कहा। "मेरी तो जान निकल गई।"

इरा ने चारपाई के नीचे से बैग निकाला और उसे सीने से लगाया। उसके हाथ काँप रहे थे — पहली बार रवि ने उन्हें काँपते देखा।

"तुमने झूठ बोला," रवि ने धीरे से कहा। "वो वारंट में वकील के बैग का ज़िक्र था या नहीं, तुम्हें पता नहीं था।"