Billionaire Empire System – Chapter 677

रवि ने सिर हिलाया। "कोमल को बुला। उसका कैमरा अच्छा है।"

"कोमल?" इरा ने एक पल रुककर पूछा।

"हाँ।" रवि ने उसकी आँखों में देखा। "उसने एक बार ग़लती की थी। आज वो साथ है। मुझे उस पर भरोसा है।"

इरा कुछ कहने को हुई, फिर रुक गई और सिर हिला दिया। उसने फ़ोन निकाला।

तभी रघुवीर का फ़ोन बजा — तेज़, कटा हुआ, रात की आख़िरी लय में। उन्होंने जेब से निकाला, स्क्रीन देखी और एक कदम पीछे हट गए।

"हाँ?" उनका चेहरा सुनते-सुनते बदलता गया। "कब? कैसे?" फिर चुप्पी। लंबी चुप्पी। और फिर — "ठीक है। मैं आ रहा हूँ।"

उन्होंने फ़ोन काटा और रवि की तरफ़ देखा। उनकी आँखों में वो बात थी जो कोई हवलदार कभी नहीं कहना चाहता।

"क्या हुआ?" रवि ने पूछा।

रघुवीर ने जेब में फ़ोन रखा। उन्होंने आसमान की तरफ़ देखा, जैसे कोई ताक़त ढूँढ रहे हों। "थाने से ख़बर आई है।" उन्होंने धीरे से कहा, "बलवंत राय की ज़मानत की फ़ाइल दाख़िल हो गई है।"

रवि के हाथ से पन्ना छूटने को हुआ। उसने उसे सीने से लगा लिया। "कब?"

"आज सुबह। दस बजे सुनवाई है।" रघुवीर ने अपनी कलाई की घड़ी देखी, जिसका शीशा टूटा हुआ था। "तीन घंटे।"

लुट्टन ने दीवार पर हाथ मारा — धप। "ये कैसे हो सकता है? बम, अपहरण, हत्या — और ज़मानत?"

"पैसा है उसके पास," रघुवीर ने कहा। "और वकील भी।" उन्होंने रवि की तरफ़ देखा। "बिना सबूत के अदालत कुछ नहीं करेगी। हमें उन काग़ज़ों को सुबह दस बजे से पहले अदालत तक पहुँचाना होगा।"

रवि खड़ा हुआ। उसने पन्नों को सँभाला, बंडल बाँधा और सीने से लगाया। "तो फिर देर किस बात की?" उसने कहा, आवाज़ धीमी और ठंडी, वैसी जैसी तब होती थी जब वो सबसे ज़्यादा गुस्से में होता था। "चलो।"

और तभी कान में वो आवाज़ आई — छोटी, चटपटी, एक झटके में।

"ख़तरा। तीन घंटे में बाहर।"

रवि एक पल के लिए रुका। उसने आसमान की तरफ़ देखा, फिर अपने हाथों को, जिनमें पापा का हिसाब था। उसने धीरे से एक गहरी साँस ली।

"लुट्टन," उसने कहा। "पान की दुकान बंद कर।"

"यार, आज तो मैंने दुकान खोली भी नहीं।"

"तो ठीक है।" रवि ने मुस्कुराते हुए इरा की तरफ़ देखा। "आज सब बंद। आज सिर्फ़ सच खुलेगा।"

॥

रघुवीर की जीप के पीछे रवि की साइकिल हवा में उड़ रही थी, जैसे सड़क भी उसके साथ दौड़ रही हो। रवि के सीने से चिपका बंडल अब भी गरम था, और कान में सिस्टम की वो आवाज़ घूम रही थी — "ख़तरा। तीन घंटे में बाहर।"

तीन घंटे। तीन घंटे में एक शहर का सच बदलना था।

लुट्टन पीछे-पीछे भाग रहा था, चप्पल फिसल रही थी, और वो बीच-बीच में कह रहा था, "यार रवि, मेरी जान ले ले, पर ये बंडल छोड़ दे!" पर रवि ने एक बार भी पीछे मुड़कर नहीं देखा।

दुकान पर पहुँचते ही रवि ने साइकिल दीवार से टिकाई और शटर की कुंडी खोली। अंदर अँधेरा था, और अँधेरे में केतली ठंडी खड़ी थी। पीछे की कोठरी से माँ की खाँसी आई — हल्की, दबी हुई।

रवि ने लाइट जलाई। माँ चारपाई पर बैठी थीं, स्वेटर ओढ़े, आँखें आधी खुली, हाथ में रामायण की किताब।

"क्या हुआ? रात में कहाँ गया था?" सीता देवी ने पूछा, आवाज़ में डर था।

रवि कुछ नहीं बोला। वो बैठ गया — उसकी चारपाई के पास, ज़मीन पर, घुटनों के बल। बंडल खोला और बिना एक शब्द कहे उसकी तरफ़ बढ़ा दिया।

माँ ने काग़ज़ पकड़ा। उँगलियाँ काँप रही थीं, पर जैसे ही उनकी नज़र लिखाई पर पड़ी, सब कुछ रुक गया। वो पन्ने को और पास ले आईं, आँखों से लगातार देखती रहीं, और फिर उनका हाथ ऊपर उठा और लिखाई को छूने लगा — धीरे-धीरे, जैसे किसी का चेहरा सहला रही हों।

"ये उन्हीं का हाथ है, बेटा।" उनकी आवाज़ टूट गई। "ये 'स' वैसे ही मुड़ा है जैसे तेरे पापा लिखते थे। नीचे से ऊपर, फिर एक झटके में नीचे।" उन्होंने उँगली पन्ने पर रखी। "मैंने चालीस साल इस हाथ को खाना बनाते देखा, कपड़े धोते देखा, बच्चों के नाखून काटते देखा। कोई नहीं जानता इस हाथ को, बेटा। सिर्फ़ मैं जानती हूँ।"

और फिर वो रो पड़ीं।

वो रोना ऐसा नहीं था जैसे किसी चीज़ का दुख होता है। वो रोना ऐसा था जैसे दस साल का बाँध टूट गया हो। रवि ने हाथ बढ़ाया, पर माँ ने उसे रोक दिया — उन्हें अभी अकेले रोना था।

पीछे से चारपाई चरमराई। पिंकी उठकर खड़ी थी, आधी नींद में, बाल बिखरे, सफ़ेद फ़ीता हाथ में।

"क्या हुआ?" उसने कहा, और फिर माँ की आँखें देखकर उसका चेहरा बदल गया। वो दौड़कर आई और काग़ज़ अपनी तरफ़ खींच लिया। उसने एक पन्ना पलटा, दूसरा, तीसरा। फिर वो ठहर गई।

"भैया…" उसकी आवाज़ धीमी हो गई, जो उसके मुँह से कभी नहीं निकलती थी। "ये तो डॉक्टर की पर्ची जैसे हैं। एक-एक लाइन में एक बीमारी छिपी है।" उसने उँगली रखी। "यहाँ देखो — नाम, तारीख़, ज़मीन, कीमत। ये कोई हिसाब नहीं है, भैया। ये तो… ये तो किसी का खून है।"

सीता देवी ने उसी पल पिंकी को अपनी बाँहों में खींच लिया। एक पल के लिए — बस एक पल — तीनों चुप बैठे रहे, और कोठरी में सिर्फ़ केतली से टपकती पानी की आवाज़ आ रही थी।

रवि ने धीरे से कहा, "माँ, तीन घंटे बाद बलवंत की ज़मानत की सुनवाई है।"

माँ ने पिंकी को छोड़ा और रवि की तरफ़ देखा। उनकी आँखों का पानी सूख गया था, जैसे एक ही मिनट में।

"कितने बजे?"

"दस।"

"और अभी?"

"सात बजने वाले हैं।"

माँ ने स्वेटर उतार दिया। "तो देर क्या कर रहे हो?" उन्होंने कहा। "चाय बनाओ। दो नहीं, चार कप।"

रवि ने सिर हिलाया। पर जैसे ही वो उठा, दुकान का दरवाज़ा खुला और इरा अंदर आई — साँस फूली हुई, लैपटॉप बैग कंधे से फिसलता हुआ, माथे पर पसीना।

"बंडल कहाँ है?" उसने पूछा, पहले कुछ और नहीं कहा।

रवि ने मेज़ पर इशारा किया। इरा ने बिना बैठे पन्ने उठाए और उलटने लगी।

"ये सब कचहरी में पेश होना चाहिए," उसने कहा, रफ़्तार से। "पर पहले हमें हर पन्ने की फ़ोटो चाहिए। हर एक की।" उसने सिर उठाया। "क्योंकि बलवंत ज़मानत पर बाहर आते ही ये काग़ज़ ज़ब्त करवाने की कोशिश करेगा। और अगर उसके हाथ ये लग गए, तो सब खत्म।"

"फ़ोटो वाले को बुलाया है," रवि ने कहा। "कोमल को।"

इरा एक पल रुकी। फिर उसने धीरे से कहा, "कोमल को?"

"हाँ।"

"रवि, वो एक बार—"

"मुझे पता है।" रवि ने उसकी आँखों में देखा। "पर वो आज साथ है। और सच बोलने वाले को दूसरा मौका मिलना चाहिए, इरा।" उसने एक गहरी साँस ली। "मुझे मिला था।"

इरा कुछ नहीं बोली। उसने सिर हिलाया और उसके हाथ पर हल्का सा हाथ रखा — बस एक पल, इतना हल्का कि किसी ने देखा भी नहीं।

दरवाज़े पर दस्तक हुई। कोमल अंदर आई — बाल बिखरे, च्युइंग गम चबाते हुए, कंधे पर कैमरा और हाथ में ट्राइपॉड।

"मैडम, सुनो ना, मैं आधी रात से उठी हूँ—" वो रुकी, क्योंकि उसने माँ को देखा, फिर रवि को, फिर मेज़ पर बिखरे काग़ज़ों को। "ओह।" उसने कहा। "ठीक है। मैं समझ गई।"

उसने एक शब्द नहीं कहा। कैमरा सेट किया, ट्राइपॉड जमाया, और पहला पन्ना उठाकर रोशनी में रख दिया।

रवि ने पीछे मुड़कर देखा — माँ मेज़ के पास आ चुकी थीं, और उनके हाथ में एक पन्ना था जिस पर उनका खुद का नाम लिखा था — "सीता देवी, पति रामनाथ, मकान नंबर चौदह, पुरानी गली"।