Billionaire Empire System – Chapter 675

रघुवीर ने बलवंत को गाड़ी की तरफ़ बढ़ाया। भीड़ किनारे हट रही थी, धीरे-धीरे, जैसे कोई पानी का रास्ता बन रहा हो। किसी ने फुसफुसाया, "ये वही है ना? बिल्डर?" किसी और ने कहा, "देखो, हथकड़ी में है।"

बलवंत गाड़ी के पास पहुँचा। रघुवीर ने पिछला दरवाज़ा खोला। उसे बिठाने से पहले बलवंत रुका — सिर्फ़ एक पल — और उसने आख़िरी बार शहर की तरफ़ देखा, जैसे कोई अपनी सारी दौलत पीछे छोड़ रहा हो।

फिर वो गाड़ी में बैठा।

रघुवीर दरवाज़ा बंद करने ही वाले थे कि रवि ने कुछ सुना — गाड़ी के अंदर से एक हल्की सी भिनभिनाहट। फ़ोन की। बहुत धीमी, बंद थी शायद।

पर वो रुकी नहीं।

रवि ने कदम बढ़ाया।

बलवंत ने खिड़की के शीशे से बाहर देखा। बाहर रवि खड़ा था, और अचानक बलवंत के चेहरे पर वो वापस आ गया — वो धीमी मुस्कान, जो हर वाक्य से पहले आती थी।

उसने अंदर से अपना हाथ उठाया। सिर्फ़ हथेली। जैसे किसी को अलविदा कह रहा हो। पर हथेली के नीचे, उसकी जेब से, एक कोना झाँक रहा था — काला, चिकना। मोबाइल का।

गाड़ी चली।

रवि के रोंगटे खड़े हो गए। उसकी साँस रुक गई।

"रोको गाड़ी!" वो दौड़ा, एक हाथ उठाया, पर गाड़ी पहले ही मुड़ चुकी थी और सड़क के अंधेरे में घुल गई।

रघुवीर पीछे रह गए थे — वो दूसरी गाड़ी में बैठने ही वाले थे कि रवि ने उनका हाथ पकड़ लिया।

"हवलदार साहब, उसकी जेब में फ़ोन है। दूसरा फ़ोन। उसने किसी को कॉल किया है।"

रघुवीर एक पल रुके। फिर उन्होंने रेडियो उठाया — "सभी यूनिट, सभी यूनिट — गाड़ी रोको, गाड़ी रोको। कैदी की तलाशी अभी बाक़ी है।"

रेडियो से आवाज़ आई — "सर, गाड़ी रुकवा दी है।"

रघुवीर ने रवि की तरफ़ देखा। "चल, तेरे साथ।"

वो दौड़े। सड़क के मोड़ पर काली गाड़ी खड़ी थी, उसके पीछे पुलिस की जीप। रघुवीर ने दरवाज़ा खोला और बलवंत को उतारा।

"तलाशी," रघुवीर ने कहा। और फिर खुद हाथ डालकर उसकी जेब में हाथ किया।

पहली जेब — रुमाल, चाबियाँ।

दूसरी जेब — एक और रुमाल, महँगी क़लम।

तीसरी — अंदरूनी जेब। रघुवीर का हाथ रुका। उन्होंने धीरे से निकाला।

काला मोबाइल।

बलवंत का चेहरा पहली बार ऐसा हुआ — न घमंड, न डर। कुछ और। जैसे किसी ने उसकी आख़िरी साँस निकाल ली हो।

रघुवीर ने स्क्रीन चालू की। सिर्फ़ एक नंबर सेव था। नाम — "दिल्ली।"

रघुवीर का चेहरा बदल गया। उनकी उँगलियाँ स्क्रीन पर रुकीं और उन्होंने रवि की तरफ़ देखा।

"ये तो…" उनकी आवाज़ अटकी। "ये तो ज़ुबैर का नंबर है।"

रवि ने स्क्रीन देखी। उस अँधेरे में भी वो नंबर चमक रहा था, जैसे कोई दूर का दीया।

"ज़ुबैर?" उसने पूछा।

"दिल्ली का साहब," रघुवीर ने धीरे से कहा, जैसे वो नाम बोलना भी भारी हो। "जिसके नीचे बलवंत भी सिर्फ़ एक मोहरा है। जिसे चार साल से कोई हाथ नहीं लगा पाया।"

गाड़ी में बैठा बलवंत अब भी मुस्कुरा रहा था — पर वो मुस्कान अब हथकड़ी की तरह थी।

रवि ने मोबाइल रघुवीर के हाथ से लिया। नंबर देखा। फिर कान के पास ले जाकर सुना — कोई आवाज़ नहीं, बस सन्नाटा।

"ये फ़ोन ज़ब्त होगा," रघुवीर ने कहा। उन्होंने एक थैली निकाली, मोबाइल उसमें रखा और थैली सील कर दी।

रवि ने सिर हिलाया। वो पलटा। पर तभी उसके कान में एक आवाज़ आई — छोटी, चटपटी, परिचित।

"मिशन पूरा।"

रवि ठिठका।

"इनाम: पंद्रह हज़ार पॉइंट। बधाई — लेवल सोलह, 'लौह'।"

रवि ने आँखें झपकीं। वो ऐसे खड़ा रहा जैसे किसी ने पीछे से धक्का दिया हो। पंद्रह हज़ार। लेवल सोलह। उसने ऊपर आसमान की तरफ़ देखा — वहाँ पतली लकीरें अब और फैल रही थीं, रोशनी की, बहुत धीमी।

वो दीवार के सहारे बैठ गया — सीधा ज़मीन पर, गीली मिट्टी में। उसके हाथ अब भी काँप रहे थे, और पीठ में दर्द की एक लकीर सी खिंच रही थी।

इरा दौड़कर आई। "क्या हुआ? फिर सिर घूम रहा है?"

"नहीं।" रवि ने आँखें बंद कीं। "बस… थोड़ा और जीतना पड़ेगा।"

वो हँसी — हल्की, थकी हुई, पर असली। "तुम भी ना।"

लुट्टन बंडल लेकर आया। "ले, इसे खोल। अब देखते हैं, पापा ने क्या लिखा है।"

रवि ने बंडल खोला। उसकी उँगलियाँ पन्नों पर फिसलीं, और सबसे ऊपर का पन्ना आया — पुराना, पीला, किनारों से टूटा।

उस पर लिखा था — "सेवा सदन — सच्चा हिसाब।"

नीचे पापा की लिखाई। एक लाइन। "जिस दिन ये काग़ज़ सबके सामने आएंगे, उस दिन चाय गरम रखना, बेटा — बहुत लोग आएँगे।"

रवि की आँखें भर आईं। उसने उँगली उस लिखाई पर रखी और उसे बहुत धीरे से सहलाया, जैसे किसी का हाथ पकड़ रहा हो।

"पापा," उसने फुसफुसाया, "आपने ये लिखा… मतलब आप जानते थे कि मैं यहाँ तक पहुँचूँगा।"

इरा ने उसके पीछे से पन्ने को देखा। "रवि, ये सिर्फ़ हिसाब नहीं है।" उसकी आवाज़ में वो झुरझुरी थी जो किसी बड़ी खोज से पहले आती है। "यहाँ तारीख़ें हैं… नाम हैं… और ये देखो — ये लिस्ट है। ग्यारह हज़ार लोगों के नाम। पूरे नाम। घर के नंबर।"

रवि ने पन्ने पलटे। पन्ना दर पन्ना। नाम। नाम।

रवि की उँगली उस पन्ने पर रुक गई जहाँ एक नाम लिखा था — "सीता देवी। पति: रामनाथ। मकान नंबर चौदह, पुरानी गली।"

उसने पलकें झपकीं, फिर उँगली उस नाम पर रख दी। "इरा… ये मेरी माँ का नाम है।"

इरा झुककर पास आई। उसकी साँस रुक गई। "तुम्हारी माँ भी इस लिस्ट में?"

"हर नाम के आगे एक तारीख़ है।" रवि की आवाज़ धीमी हो गई, जैसे किसी गहरे कुएँ से आ रही हो। "माँ के आगे… बारह साल पहले की तारीख़। उसी साल वो बीमार पड़ीं। उसी साल हमें मकान छोड़ना पड़ा।"

लुट्टन ने पीछे से झाँका और उसका मुँह खुला रह गया। "मतलब ये सिर्फ़ हिसाब नहीं है… ये लिस्ट है कि किसका क्या छीना गया। कब छीना गया।"

रघुवीर दूर खड़े ये सब सुन रहे थे। उन्होंने धीरे से कहा, "इसीलिए बलवंत इसे दफ़न करना चाहता था। ये काग़ज़ उसकी सारी इज़्ज़त की कब्र है।"

रवि ने पन्नों को सीने से लगाया। उसके हाथ काँप रहे थे, पर इस बार डर से नहीं। इस बार कुछ और था — जैसे बरसों का बोझ एक साथ कंधों पर आ गया हो। वो दीवार के सहारे टिक गया और आँखें बंद कर लीं।

"माँ," उसने फुसफुसाया, "आज तेरे बेटे ने कुछ जीता है… पर जीत का स्वाद कड़वा है। तू यहाँ होती, तो कहती — 'बेटा, काग़ज़ जलते हैं, सच नहीं।'"

इरा ने उसका कंधा थामा। कुछ नहीं बोली। बस थामे रही, जैसे कह रही हो — मैं हूँ ना।

तभी रघुवीर ने घड़ी देखी। "अब चलो। बलवंत को स्टेशन ले जाना है।"

वो गाड़ी तक आए। बलवंत को बिठाया गया। रघुवीर ने दरवाज़ा बंद करने ही वाला था कि बलवंत ने खिड़की से बाहर रवि को देखा और मुस्कुरा दिया — वो पुरानी, ठंडी मुस्कान।

रवि का दिल धक् से रह गया। उसकी जेब से, कोट के नीचे से, एक काला मोबाइल झाँक रहा था। दूसरा मोबाइल। रघुवीर ने उसे नहीं देखा — वो पीछे मुड़कर रेडियो पर बोल रहे थे।

गाड़ी चली। और रवि वहीं खड़ा रह गया, होंठ सूखे, मन में एक ही आवाज़ — उसके पास अभी भी एक फ़ोन है। और उसने उससे किसी को कॉल किया है।

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"रोको गाड़ी! रुको!" रवि की चीख़ सड़क पर फट पड़ी और वो दौड़ पड़ा, चप्पलें छिटकती गईं। "उसकी जेब में फ़ोन है! रघुवीर भाई, रोको — उसकी जेब में दूसरा फ़ोन है!"

गाड़ी मुड़ी और मोड़ के पीछे ग़ायब हो गई। पीछे लाल बत्ती की रोशनी दूर तक फैली रही, फिर धुँधली पड़ गई।