Billionaire Empire System – Chapter 672

"चाय वाले के लिए नहीं, पापा।" रोहित ने कहा, और उसकी आवाज़ एकदम साफ़ थी, जैसे कई साल का जंग उतर गया हो। "उस आदमी के लिए जिसे आपने सलाख से मारा था। और उस औरत के लिए जिसे आपने पागलखाने में बंद करवाया।"

बलवंत का हाथ उठा। वो रोहित की तरफ़ बढ़ा, पर उसके पैर लड़खड़ाए। मीरा ने एक कदम आगे बढ़कर उसका रास्ता देखा, और बलवंत रुक गया।

तभी रोहित ने अपने हाथ में पकड़ा वो बंडल उठाया। काग़ज़ों का मोटा बंडल, जिस पर धूल और उम्र की महक थी। वो रवि की तरफ़ बढ़ाया।

"ले।" उसकी आवाज़ आख़िरी बार भारी हुई। "अब ये तेरा है, चाय वाले। मेरा हक़ इसे छूने का नहीं।"

रवि ने बंडल देखा। एक पल के लिए उसके हाथ नहीं उठे। वो सोच रहा था — ये वही काग़ज़ हैं जिनके लिए पापा ने जान दी, जिनके लिए माँ ने इंसुलिन छिपाई, जिनके लिए ये पूरा शहर आज सड़क पर खड़ा है।

फिर उसने धीरे से बंडल लिया। दोनों हाथों से। जैसे कोई मंदिर का घंटा उतार रहा हो।

उसकी उँगलियाँ काग़ज़ के ऊपरी पन्ने पर रुकीं। वहाँ पापा की लिखाई थी — सुंदर नहीं, टेढ़ी-मेढ़ी, पर साफ़। उसने एक पल के लिए आँखें बंद कीं। गले में कुछ अटक गया।

उधर बलवंत ने मौक़ा देखा। वो अंधेरे की तरफ़ लपका — जिधर से वो आया था, उसी सुरंग के मुँह की तरफ़।

दो कदम ही चला था कि भीमा और सूरज सामने खड़े हो गए। दोनों के हाथ जेब में, दोनों की आँखें सीधी।

"कहाँ जा रहे हैं, साहब?" भीमा ने पूछा, बिना गुस्से के, सिर्फ़ सवाल की तरह।

बलवंत ने रास्ता बदला। वो दूसरी तरफ़ भागा, पर वहाँ जग्गू खड़ा था — बंदूक अब भी हाथ में, पर नीचे की तरफ़ लटकी हुई। बलवंत रुका। भागने की जगह चारों तरफ़ से बंद हो चुकी थी।

उसका पैर कंक्रीट के एक खुरदरे टुकड़े पर फिसला। वो लड़खड़ाया, हाथ हवा में हिलाए, और फिर सीधा नीचे गिरा।

धड़ाम!

भीड़ में से किसी ने कहा, "अरे बाप रे!" कोई हँसा, पर हँसी तुरंत दब गई।

बलवंत अपने दोनों हाथों के बल उठने की कोशिश कर रहा था। उसका सफ़ेद कुर्ता अब सफ़ेद नहीं था — घुटनों पर, कोहनी पर, सीने पर मिट्टी लग गई थी। गले की सोने की चेन कंक्रीट पर टिक-टिक कर रही थी। उसने संभलकर बैठना चाहा, पर पहली बार उसके शरीर ने साथ नहीं दिया।

वो अपने घुटनों पर बैठा, और उसी हालत में रवि की तरफ़ देखा।

कुछ पल तक दोनों की आँखें मिलीं। बलवंत के होठ हिले।

"तू जीत गया, चाय वाले।" उसने कहा, और उसकी आवाज़ में वो कड़वाहट थी जो हार के बाद बचती है। "आज के लिए।"

रवि ने बंडल अपने सीने से लगाया और धीरे से आगे बढ़ा। उसने बलवंत के सामने झुककर, उसके कान के पास, इतना धीमा कहा कि बगल में खड़ा भीमा भी न सुन सके।

"आज नहीं, बाबू जी।" रवि की आवाज़ में न गुस्सा था, न जीत का घमंड। "आज सिर्फ़ काग़ज़ जीते हैं, आदमी नहीं। आदमी तो तब जीतेगा जब ये काग़ज़ बोलेंगे, और जो तुमने लिया था वो सबको वापस मिलेगा।"

बलवंत ने उसकी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में कुछ ऐसा चमका जो अब तक नहीं था — डर नहीं, सिर्फ़ ये एहसास कि उसका सामना एक ऐसे आदमी से है जो उससे बड़ा नहीं, पर उसके जैसा कभी नहीं बनेगा।

पीछे खड़े लुट्टन ने पान का पत्ता चबाते हुए धीरे से फुसफुसाया, "यार, ये आज 'बेटा' क्यों नहीं बोला?"

मीरा ने बिना उसकी तरफ़ देखे जवाब दिया, "क्योंकि उसका बेटा आज उसके साथ नहीं है।"

लुट्टन का मुँह खुला रह गया। फिर उसने पान थूका और सिर हिलाया, "उफ़, मीरा मैडम… आप भी ना।"

आसपास की भीड़ अब हिलने लगी थी। कोई कह रहा था, "देखा? मिट्टी में बैठा है।" कोई फुसफुसा रहा था, "बारह साल का हिसाब आज खुलेगा।" एक बूढ़ी औरत ने अपनी छड़ी ज़मीन पर टेकी और ज़ोर से कहा, "भगवान देख रहा है! सब देख रहा है!"

शकुंतला ने अपना लाल दुपट्टा सीधा किया और किसी से कहा, "आज तो बाबू जी की चाय भी ठंडी हो जाएगी।"

भीड़ में हल्की हँसी फैली। पर वो हँसी उस चीज़ की नहीं थी, जो बलवंत सुनना चाहता था।

उसी वक़्त दूर से कुछ आवाज़ें आईं। तेज़ सीटियाँ — पी-पी-पी। कई जोड़ी जूतों की आवाज़। पीछे, सुरंग के मुँह की तरफ़ से रोशनी की किरणें आने लगीं।

रघुवीर सिंह की आवाज़ आई, दूर से ही, पर साफ़ — "सब जगह पहरा लगाओ! सुरंग के दोनों मुँह बंद करो!"

रोशनी बढ़ी, और साथ में जूतों की चाप। रघुवीर खुद आ रहे थे, टॉर्च हाथ में, पीछे चार सिपाही। उनका चेहरा पसीने से चमक रहा था और आँखों में वो चीज़ थी जो आज तक उनकी आँखों में नहीं दिखी थी — यक़ीन।

पर उस भीड़ और रोशनी के बीच, एक चीज़ हिली जिसने रवि का दिल एक पल के लिए रोक दिया।

जग्गू।

वो अब भी अपनी जगह पर खड़ा था, हाथ में बंदूक, पर उसका चेहरा बदल गया था। पुलिस की सीटी सुनकर उसके कंधे झुक गए थे, जैसे कोई बहुत भारी बोझ अचानक उस पर गिर गया हो।

फिर उसने कुछ किया जो किसी ने उम्मीद नहीं की थी।

उसने बंदूक को अपनी तरफ़ से हटाकर, धीरे से रवि की तरफ़ सरका दिया — मुँह नीचे, हत्था आगे, जैसे कोई चीज़ सौंप रहा हो।

"चाय वाले।" जग्गू की आवाज़ काँप रही थी। उसने एक बार गला साफ़ किया, फिर जैसे हिम्मत जोड़कर बोला, "मेरी बात रघुवीर को मत बताना… मैं अंदर जाने को तैयार हूँ।"

रवि ने बंदूक देखी, फिर जग्गू का चेहरा। उस आदमी की आँखों में वो डर अब भी था, पर उस डर के ऊपर अब कुछ और बैठा था — सुकून, जैसे बहुत दिनों बाद किसी ने साँस ली हो।

"जग्गू भाई," रवि ने धीरे से कहा। उसने कदम बढ़ाया और बंदूक की तरफ़ हाथ नहीं बढ़ाया। "ये तुम्हारी नहीं है। ये उसकी है।"

जग्गू ने पलक झपकाई।

"मैं तुम्हारी बात किसी को नहीं बताऊँगा।" रवि ने आगे कहा। "पर तुम खुद चलोगे। अपने पैरों से। और जो तुमने आज कहा — वो सब कचहरी में, जज के सामने, काग़ज़ पर बोलोगे।"

जग्गू ने उसकी तरफ़ देखा। उसकी आँखों से एक बूँद गिरी — पहली बार, सबके सामने — और उसने उसे जल्दी से पोंछ दिया, जैसे शर्म आ रही हो।

"मैं… मैं बोलूँगा।" उसने कहा। "पर एक बात। मेरी बीवी… उसे मत बताना कि मैं यहाँ क्या-क्या करता रहा। उसे लगता है मैं साहब का ड्राइवर हूँ।"

रवि ने सिर हिलाया। "उसे सच बताओगे, जब तुम खुद तैयार हो। अभी उसके पास ये बात पहुँचाने का काम किसी का नहीं।"

जग्गू ने बंदूक ज़मीन पर रख दी। उसने दोनों हाथ ऊपर कर दिए, जैसे कोई बच्चा ग़लती मान रहा हो। रघुवीर ने दूर से देखा, कुछ समझा, और सिपाही को इशारा किया — "उसे भी साथ लो, पर हथकड़ी नहीं।"

तभी रोहित आगे बढ़ा। उसने रघुवीर की तरफ़ देखा, फिर अपने पापा की तरफ़ जो अब भी घुटनों पर बैठे थे।

"रघुवीर सर," रोहित की आवाज़ पहली बार हिचकी। "मेरे पापा को… मैं खुद ले जाऊँगा।"

रघुवीर ने उसे देखा। उनकी आँखों में कुछ पल के लिए सवाल आया, फिर वो मिट गया। उन्होंने सिर हिलाया।

रोहित ने अपने पापा की तरफ़ हाथ बढ़ाया। बलवंत ने उसकी तरफ़ देखा। उसके होठ हिले — कुछ कहने को — पर रोहित ने नज़र चुरा ली। उसने पापा का हाथ पकड़ा और उन्हें खड़ा किया। जैसे कोई बूढ़े पिता को सहारा देता है — वैसे ही, बिना किसी नरमी के, पर बिना किसी गुस्से के भी।

बलवंत खड़े हुए। उनके घुटनों से मिट्टी झड़ी। वो एक पल के लिए अपने बेटे के कंधे पर हाथ रखना चाहते थे, पर रोहित पहले ही आगे बढ़ चुका था।