Billionaire Empire System – Chapter 671

बलवंत झपटा। "झूठा! तू झूठा कुत्ता है!" वो जग्गू की तरफ़ लपका, पर मीरा बीच में आ गई। उसने बलवंत की कलाई पकड़ी और एक ही झटके में मोड़ दी।

चटाक!

बलवंत चीख पड़ा। वो घुटनों पर आ गया, उसका सफ़ेद कुर्ता सिलवटों में बदल गया। मीरा ने उसकी कलाई पीठ के पीछे की और कहा, "पैर जमा, बलवंत जी। अब तो आपको भी सीखना पड़ेगा।"

रोहित दरवाज़े के पास खड़ा था। उसने अपनी आँखें मलीं, जैसे सपने से जाग रहा हो। माँ का हाथ उसके कंधे पर था — वो अब भी वहीं खड़ी थी, कमलावती, जो अस्पताल से आई थी, जिसके सिर पर पट्टी बँधी थी।

भीमा आगे आया। उसका चेहरा लाल था और आवाज़ काँप रही थी। "जग्गू भाई…" वो रुक गया। उसने एक गहरी साँस ली और फिर बोला, "जग्गू भाई, तू उस दिन वहाँ था। अगर तूने देखा था… फिर तूने तेरह साल चुप क्यों रहा?"

पूरा कमरा ठहर गया। यही सवाल सबके मुँह पर था, पर किसी की हिम्मत नहीं हुई थी।

जग्गू ने भीमा की तरफ़ देखा। उसकी आँखें लाल थीं, पर आँसू नहीं गिरे। उसने बहुत धीरे से, एक-एक शब्द करके कहा, "डर लगता था, भाई। डर के आगे सच्चाई भी घुटनों पर बैठ जाती है। मेरी बीवी बीमार थी। मेरे दो बच्चे थे। मैं हर रोज़ सोचता था — कल बोलूँगा। फिर कल कभी नहीं आया।"

शकुंतला ने मुँह पर लाल दुपट्टा रख लिया। वो वहीं दरवाज़े के पास खड़ी थी। रोना उसके गले में अटक रहा था। उसने कहा, "मेरा आदमी भी उसकी फ़ैक्टरी में मरा था। उसे हादसा कहकर बंद कर दिया गया।" उसकी आवाज़ टूट गई। "अगर वो चुप ना रहता, तो क्या…" उसने आगे नहीं कहा। बस दुपट्टे से अपना चेहरा ढँक लिया।

तिवारी, जो अब तक पान दबाए खड़ा था, ने धीरे से पान थूका और बोला, "जग्गू, ये बातें कचहरी में जज के सामने बोलनी हैं। वहाँ काग़ज़ पर दर्ज होंगी।"

जग्गू ने सिर हिलाया। "बोलूँगा, हवलदार साहब। अब डर नहीं लगता।" वो रवि की तरफ़ देखकर बोला, "उस दिन बाद में साहब ने मुझे बुलाया और कहा — जग्गू, तूने कुछ नहीं देखा। समझा? मैंने सिर हिला दिया। वो मेरी चुप्पी का दाम देना चाहते थे। तीन हज़ार महीना और मेरी बीवी की दवा। और मैं… मैंने ले लिया।" उसकी आवाज़ रुक गई, फिर वो बोला, "पर आज, रवि बाबू — आज मैं वो तीन हज़ार लौटाने आया हूँ।"

वो अपनी जेब में हाथ डालने लगा। मीरा ने पकड़ ढीली कर दी और सतर्क नज़र से देखने लगी। जग्गू ने एक पुरानी मैली लिफ़ाफ़ी निकाली, जिस पर धूल थी, और रवि की तरफ़ बढ़ा दी।

"ये मेरी चुप्पी का पहला हिस्सा है।" उसने कहा। "जब साहब ने मुझे पहली बार पैसे दिए थे, मैंने लिफ़ाफ़े नहीं फेंके। ये सब साल-दर-साल जोड़ता गया।" उसने एक डरती नज़र बलवंत पर डाली, फिर रवि से बोला, "इन्हीं से एक दिन पकड़ा जाएगा… इसी उम्मीद में जोड़ता रहा।"

रवि ने लिफ़ाफ़ी नहीं खोली। उसने उसे दोनों हाथों से पकड़ा, जैसे कोई भारी चीज़ हो। उसने कुछ नहीं कहा। सिर्फ़ जग्गू के हाथ को हाथ में लिया और उसका हाथ सीने से लगा लिया। जग्गू का सिर झुक गया, और उस आदमी के कंधे पहली बार काँपे।

"तुम्हारी बीवी का इलाज मेरे हाथ में है," रवि ने धीरे से कहा। "कल से। और अगर तीन हज़ार कहीं चुकाने हैं, तो उस इंसान को चुकाओ जो तुमसे उन्हें ले गया था।"

तभी बलवंत, जो अब भी मीरा की पकड़ में घुटनों पर था, उसने सिर उठाया। उसकी आँखें रोहित पर टिक गईं। पहली बार उसकी आवाज़ में चीख़ नहीं, चीख़ जैसी ही चीख़ थी, पर उसमें कुछ और था — ग़ुस्सा। वो बोला, "और तू, मेरा बेटा… तू इनके साथ?"

कमरा फिर ठहर गया। सबकी नज़रें रोहित पर गईं।

रोहित ने अपनी माँ का हाथ धीरे से छोड़ा। वो आगे आया। उसके चेहरे पर वो तिरस्कार की मुस्कान नहीं थी जो पहले थी। वो थकान थी। वो बलवंत के सामने खड़ा हुआ, और उसकी आवाज़ में कोई काँप नहीं थी।

"नहीं, पापा।" उसने कहा। "आज से मैं किसी का बेटा नहीं, सिर्फ़ एक गवाह हूँ।"

बलवंत के चेहरे पर कुछ टूटा। पहली बार उसने अपनी आँखें नहीं मिलाईं। वो अपने ही बेटे की नज़र से नज़र चुराकर फ़र्श पर देखने लगा, जहाँ उसके सफ़ेद कुर्ते की सिलवटें थीं।

तिवारी ने एक लंबी साँस ली और बोला, "अब चलिए, सब। अब बहुत देर हुई।"

बाहर निकलते वक़्त रवि की जेब में वो काग़ज़ सरसराए। सीढ़ियों पर उतरते-उतरते उसका फ़ोन बजा। नंबर रघुवीर का था।

"रवि!" आवाज़ घबराई हुई थी। "अस्पताल में गड़बड़ है। एक नर्स अंदर घुसी थी कमलावती के कमरे में, इंजेक्शन लेकर। हमने रोका तो वो भाग गई।"

रवि की साँस रुक गई। "वो पहुँची कमरे तक?"

"पहुँच गई थी। पर दवा नहीं लगी। आपकी माँ कमरे में थीं — सीता जी। उन्होंने पहले ही इंजेक्शन बदल दिया था।"

रवि दीवार का सहारा लेकर रुक गया। सीढ़ियों से नीचे भीड़ की आवाज़ आ रही थी, पर उसे सिर्फ़ अपने कानों की भिनभिनाहट सुनाई दे रही थी।

"मेरी माँ?" उसने धीरे से कहा। "माँ कहाँ है?"

"वो कमरे में ही हैं। वो कह रही हैं कि जब तक तुम आओ, वो यहीं रुकेंगी। और एक बात — उन्होंने कहा था कि किसी को न बताऊँ, पर मैं बता रहा हूँ। उन्होंने वो नकली इंजेक्शन पहले ही निकाल कर अपनी जेब में रख लिया है। कह रही हैं — मेरे बेटे को इसे अदालत में दिखाना है।"

रवि की आँखें भर आईं। उसने फ़ोन जेब में रखा और सीढ़ियों से नीचे उतरने की जगह सीधा खड़ा हो गया।

तभी जेब में घड़ी की आवाज़ आई। वही धातु जैसी, थोड़ी दूर से आती हुई।

"मिशन अपडेट। चौबीसवाँ दरवाज़ा। दूसरी सीढ़ी। अब तक जो सच खुला, वो आधा है। जो औरत अस्पताल में है, उसके दिल के नीचे वो चीज़ है जो पूरे शहर का हिसाब बदल देगी। अगले बारह घंटे में उस तक पहुँच। और रवि…" घड़ी एक पल रुकी, "अब तू अकेला नहीं है। ये शहर तेरे साथ खड़ा है।"

रवि ने आँखें बंद कीं और फिर खोलीं। उसने पीछे मुड़कर देखा — इरा, मीरा, भीमा, रोहित, लुट्टन, शकुंतला, कमलावती, विक्रम। सब वहीं खड़े थे। कोई अपनी चीज़ नहीं छोड़ रहा था।

"चलो," रवि ने कहा। "पहले अस्पताल। माँ के पास।"

जैसे ही वो आगे बढ़ा, विक्रम ने धीरे से कहा, "रवि, एक बात।" वो रुका। "मेरी माँ को ढूँढने का वादा करो। वो कहीं ज़िंदा है, और वो जानती है कि तीसरी चाबी कहाँ है।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। कुछ पल चुप रहा। फिर बोला, "मैं तुम्हारी माँ को ढूँढूँगा। पर पहले एक भी माँ को और नहीं खोने दूँगा।"

बाहर चौक में भीड़ अब भी खड़ी थी। जैसे ही रवि निकला, किसी ने नारा लगाया — और फिर सैकड़ों आवाज़ें एक साथ उठीं।

शकुंतला ने आगे बढ़कर रास्ता खोला। "हटो, हटो! अस्पताल चलना है!"

भीड़ हिली। गाड़ियाँ चलीं। और उसी शोर के बीच, एक कोने में खड़े किसी आदमी ने अपना मोबाइल निकाला और धीरे से कहा, "साहब, वो अस्पताल जा रहे हैं।"

दूसरी तरफ़ से आवाज़ आई — ठंडी, बहुत ठंडी। "ठीक है। मुझे वही चाहिए था।" और फिर फ़ोन कट गया।

॥

रोहित के उन शब्दों के बाद कमरे में ऐसा सन्नाटा छा गया कि किसी ने साँस लेना भी भूल गया।

बलवंत राय अपने बेटे को देख रहा था। उसके चेहरे पर वो हाव-भाव नहीं था जो अब तक था — न घमंड, न तिरस्कार। सिर्फ़ हैरानी, और उसके नीचे दबा हुआ कुछ ऐसा जो वो खुद भी नहीं समझ पा रहा था।

"तू… तू मेरा बेटा है।" उसकी आवाज़ फटी हुई थी, जैसे पुरानी मशीन का पट्टा। "मैंने तुझे विदेश भेजा, तेरे लिए ये सारा शहर खड़ा किया, तूने एक चाय वाले के लिए…"