Billionaire Empire System – Chapter 670

"तू मेरा आदमी है! मेरा! तू झूठ बोल रहा है! सब झूठ! ये सब मिलकर मेरे ख़िलाफ़ साज़िश कर रहे हैं!" उसकी आवाज़ पहली बार इतनी ऊँची हो गई थी कि स्टूडियो की खिड़कियाँ काँपीं।

पर अगले ही पल मीरा बीच में आई। उसने बलवंत की कलाई पकड़ी और एक ही झटके में मोड़ दी — चटाक! — और बलवंत दर्द से चीख उठा। मीरा की आवाज़ सपाट थी, वैसी ही जैसी अखाड़े में होती थी।

"पैर जमा, बलवंत जी। अब तो आपको भी सीखना पड़ेगा।"

बलवंत घुटनों पर नहीं गिरा, पर लड़खड़ाया। रोहित ने एक कदम आगे बढ़ाया — नहीं, ठिठक गया। उसने बस अपनी आँखें मलीं और दीवार की तरफ़ देखने लगा, जैसे अभी-अभी कुछ ऐसा देख लिया हो जो उसने बचपन में भी नहीं देखा था — अपना पापा, किसी के सामने झुका हुआ।

तिवारी ने यह सब देखा। उसने हथकड़ी उठाई, फिर उसे धीरे से अपनी बेल्ट में वापस खोंस लिया। उसकी आवाज़ बदल गई थी — अब वो वैसी नहीं थी जैसी पिछले दस साल में थी।

"रवि प्रसाद। मैं तुम्हें आज गिरफ़्तार नहीं करूँगा। पर साफ़ बता दूँ — मैं कचहरी तक तुम्हारे साथ चलूँगा। और अगर मुझे एक भी झूठ मिला, तो मैं खुद तुम्हारी हथकड़ी लगाऊँगा। समझ गया?"

रवि ने उसकी आँखों में देखा। "इंस्पेक्टर साहब, आप साथ चलिए। पर पहले एक काम कीजिए — इन दो आदमियों को यहीं हिरासत में रखिए जो अस्पताल के बाहर घूम रहे थे। जिनके जूते बहुत साफ़ हैं।"

तिवारी ने एक पल सोचा। फिर उसने पीछे खड़े सिपाही को इशारा किया। "ले जाओ इन्हें।" और फिर बलवंत की तरफ़ देखा, "सर, आप भी चलिए। अब मैं लिखवाई नहीं करवाऊँगा। अब मैं खुद लिखूँगा।"

बलवंत ने एक पल के लिए तिवारी को देखा। उसकी आँखों में वो चीज़ थी जो पहले कभी नहीं थी — दहशत। वो कुछ नहीं बोला। बस अपना सफ़ेद कुर्ता ठीक किया और धीरे से इतना कहा, "बेटा, ज़िंदगी में सब कुछ मिल जाता है… बस सही दाम चुकाना पड़ता है।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। "हाँ, बलवंत जी। आपने आज तक गिनती नहीं की। अब आपका हिसाब शुरू होगा।"

बलवंत को ले जाया गया। दरवाज़े पर भीड़ के बीच से गुज़रते वक़्त किसी ने नहीं ताली बजाई। बस सन्नाटा। वो पूरे रास्ते सिर झुकाकर चला — या उसने सिर झुकाया, या चलते-चलते झुक गया, कोई नहीं जान पाया।

रवि पलटा। स्टूडियो में अब भी जग्गू खड़ा था, उसी जगह, बंदूक फ़र्श पर पड़ी थी। उसकी आँखों से आँसू रुके नहीं थे।

रवि ने उसके कंधे पर हाथ रखा और धीरे से कहा, "जग्गू जी, कल सुबह दस बजे। कचहरी।"

जग्गू ने सिर हिलाया। फिर उसने रवि के हाथ की तरफ़ देखा और बहुत धीरे से, इतनी धीमी आवाज़ में कि सिर्फ़ रवि सुन सके, कहा, "रवि बाबू… मेरी बीवी की दवा उसी की जेब से आती है। अगर वो बंद कर दे…"

रवि ने उसका हाथ पकड़ा। "जग्गू जी, आज से वो दवा मेरी जेब से आएगी। और मैं चाय वाला हूँ — मेरी जेब में जितना है, उतना सच।"

जग्गू की आँखें फिर भर आईं। उसने कुछ कहना चाहा, पर इरा ने बीच में आकर कहा, "जग्गू जी, आपने आज जो कहा, वो एक रिपोर्टर के लिए सबसे बड़ी ख़बर है। पर मेरे लिए… ये सबसे बड़ी इंसानियत है। थैंक यू।"

फिर सब बाहर निकले। बाहर धूप तेज़ हो गई थी। रवि ने सीढ़ियों पर खड़े होकर ऊपर देखा और एक गहरी साँस ली। उसकी जेब में काग़ज़ थे, सीने पर पापा का लिफ़ाफ़ा, और हथेली में वो पन्ना जिस पर "शांति देवी" लिखा था।

तभी उसकी जेब से आवाज़ आई — बहुत धीमी, धातु जैसी, जैसे दूर से कोई घंटी बज रही हो।

"मिशन अपडेट। चौबीसवाँ दरवाज़ा खुला। पहली सीढ़ी पूरी। अगला सवाल — शांति देवी कौन है, और उसे किसने बंधवाया?"

रवि रुक गया। उसने इरा की तरफ़ देखा। इरा ने भी उसे देखा और सिर हिलाया — "अब सवाल यही है।"

नीचे चौक में भीड़ अभी भी खड़ी थी। शकुंतला ने रवि को देखा और आवाज़ लगाई, "कल की चाय आज ही पिला दे, रवि! भगवान जाने कल सुबह होगी या नहीं — पर तेरी चाय तो पीनी है!"

कुछ लोग हँसे। रवि हँसा। और उसी हँसी के बीच, दूर टावर की तरफ़ से एक आवाज़ आई — धीमी, कोई गाड़ी का इंजन, बहुत तेज़। उसने पलटकर देखा। सड़क के मोड़ पर एक काली गाड़ी रुकी थी। खिड़की का शीशा थोड़ा नीचे हुआ, और अंदर से कोई उसे देख रहा था।

रवि के हाथ में वो पन्ना गरम हो गया।

॥

काली गाड़ी का शीशा नीचे हुआ। अंदर से एक आदमी उतरा — सफ़ेद कुर्ता, हाथ में सोने की अंगूठी, चेहरे पर वो ठंडी मुस्कान जो दादी कम्मो ने बताई थी। विक्रम सिंह। बलवंत का सौतेला भाई।

वो रवि के सामने आकर रुका और हथेली फैलाई, जैसे कुछ माँग रहा हो।

"पन्ना गरम हुआ ना?" विक्रम ने धीरे से कहा। "होता है। उस काग़ज़ पर जो नाम लिखा है, वो मेरी माँ का है। शांति देवी।"

रवि के हाथ रुक गए। पीछे खड़ी इरा ने एक कदम आगे रखा। "आपकी माँ?"

विक्रम ने जेब से रुमाल निकाला और माथा पोंछा। "मेरी माँ को बारह साल पहले पागलखाने में डाल दिया गया था। कहा गया कि दिमाग़ ख़राब हो गया है। सच ये था कि उसने ट्रस्ट के काग़ज़ अपनी आँखों से जलते देखे थे। और उसने बलवंत के मुँह पर कह दिया था — तूने अपने ही बाप का नाम डुबो दिया।"

तिवारी ने बीच में आकर कहा, "ये सब बातें अब कचहरी में होंगी।" पर विक्रम ने उसकी तरफ़ देखा भी नहीं। उसने रवि की आँखों में देखा और कहा, "मैं उसे ढूँढ रहा हूँ दस साल से। वो ज़िंदा है। और जहाँ है, वहाँ तक पहुँचने की चाबी तुम्हारे हाथ में है।"

रवि ने उसे कुछ नहीं कहा। उसने बस पन्ना जेब में रखा और अंदर की तरफ़ पलटा।

स्टूडियो के अंदर अब भी जग्गू खड़ा था। बंदूक फ़र्श पर पड़ी थी और उसका हाथ अब भी काँप रहा था। रवि जैसे ही अंदर आया, जग्गू ने अपना सिर झुकाया।

"मैं दस साल से इस एक वाक्य के लिए तरस रहा था, साहब… आज कहने दो।"

रवि ने उसका कंधा पकड़ा। "कहो, जग्गू जी।"

जग्गू ने अपने गले का कॉलर खींचा। गर्दन पर एक पुराना जला निशान था, जो अब सफ़ेद पड़ चुका था। उसने उसे उँगली से छुआ और धीरे से कहा, "ये सलाख मुझे साहब ने ही तपाकर मारी थी। बारह साल पहले। उस दिन मैंने कसम खाई थी कि इस निशान को कभी नहीं छिपाऊँगा और कभी नहीं भूलूँगा।"

बलवंत ने एक कदम पीछे रखा। उसका चेहरा पहली बार काला पड़ रहा था। "जग्गू! तू मेरा ही आदमी है! तू बोल क्या रहा है?"

जग्गू ने उसकी तरफ़ नहीं देखा। वो रवि की तरफ़ ही देखता रहा और बोलता गया, "उस दिन एक आदमी साहब के दफ़्तर में आया था। बूढ़ा, पतला, पहने हुए फटा कुर्ता। उसके हाथ में एक लिफ़ाफ़ा था और आँखों में पानी। वो बस एक बात कह रहा था — साहब, मेरे बच्चों की ज़मीन का काग़ज़ दीजिए। मेरी बीवी बीमार है। मैं सिर्फ़ अपनी ज़मीन माँग रहा हूँ।"

रवि के चेहरे पर पसीना आ गया। इरा ने अपनी क़लम रोक दी, जो वो अब तक छिपकर नोटबुक में चला रही थी।

"साहब ने क्या कहा?" भीमा ने पीछे से पूछा। उसकी आवाज़ में कुछ टूट रहा था।

जग्गू ने बताया — वो चुप रहे। एक लंबी चुप्पी। फिर बोले, "बेटा, तू ये ज़मीन माँगेगा, तो मैं तेरे बच्चों को क्या दूँगा?" और फिर उन्होंने उँगली उठाई — वो उँगली जो गुस्से में ही उठती है। और फिर वो फ़ाइल ज़मीन पर गिरी। उस बूढ़े आदमी ने उसे उठाने के लिए झुका। उसी पल ऊपर से लोहे की मोटी सलाख नीचे आई।

कमरे में सन्नाटा छा गया। सिर्फ़ कोमल के हाथ से मोबाइल फ़िसलकर गिरने की आवाज़ आई — चटाक!