Billionaire Empire System – Chapter 669

गोली की आवाज़ के बाद स्टूडियो में ऐसा सन्नाटा छाया कि कैमरे की लाल बत्ती की भिनभिनाहट तक सुनाई देने लगी। छत की लोहे की चादर में गोली लगी थी, और चिंगारी उड़कर बिजली के तारों के बीच चली गई। ऊपर से प्लास्टर की धूल टप-टप गिरने लगी, जैसे छत खुद काँप रही हो।

रवि पहले तो सीधा नहीं हुआ। वो अपने काग़ज़ों के बंडल पर झुक गया था, दोनों हाथ फैलाकर उन्हें सीने से लगाए। साँस रुकी हुई थी। फिर उसने धीरे से एक-एक पन्ना उठाकर देखा — सब सही-सलामत थे। तभी उसे होश आया और वो पीछे हाथ बढ़ाकर रोहित को अपने पीछे खींच ले गया।

रोहित का चेहरा सफ़ेद था। उसके होंठ काँप रहे थे, पर वो कुछ बोला नहीं। उसकी नज़र सीधी उस आदमी पर टिकी थी जो दरवाज़े के पास खड़ा बंदूक ताने था।

जग्गू।

मुँड़ा हुआ सिर, चौड़ा शरीर, आँखों में वो खालीपन जो अब तक किसी ने नहीं भाँपा था। पर आज उस खालीपन के बीच कुछ था। उसका हाथ काँप रहा था। बंदूक का मुँह छत की तरफ़ था, जहाँ से अभी-अभी गोली निकली थी।

बलवंत ने पहले जग्गू को देखा। एक पल के लिए उसकी आँखों में हैरानी चमकी — ऐसी हैरानी जो उस चेहरे पर कभी नहीं आनी चाहिए थी। फिर वो चीखा। आवाज़ इतनी ऊँची कि कोमल के हाथ का कैमरा एक बार हिल गया।

"जग्गू! तूने निशाना क्यों चूका दिया? मैंने कहा था — उसकी तरफ़! उसकी तरफ़!"

जग्गू ने बंदूक नीचे नहीं की। पर उसने बलवंत की तरफ़ देखा, और उसकी गर्दन पर वो जला हुआ निशान दिखा, जो आज तक उसके कॉलर के नीचे छिपा था। आज कॉलर खुला था।

कमरे में कोई नहीं बोला। रवि ने रोहित के कंधे पर हाथ रखा और धीरे से आगे बढ़ा। उसकी आवाज़ बहुत शांत थी, जैसे किसी बीमार आदमी से बात कर रहा हो।

"बलवंत जी, ये आपका ही आदमी है ना? जो तीस साल से आपके साथ चल रहा है? जो आपकी गाड़ी का दरवाज़ा खोलता है, जो आपकी तिजोरी की चाबी रखता है? तो फिर… इसका हाथ क्यों काँप रहा है?"

बलवंत ने रवि की तरफ़ देखा। उसके जबड़े की नसें उभर आई थीं। उसकी उँगली उठी — वही उँगली जो गुस्से में हमेशा उठती थी, आवाज़ कभी नहीं। पर इस बार उँगली भी काँप रही थी।

"जग्गू, बंदूक रख। तू मेरा आदमी है। मेरा। तेरे बच्चे मेरे पैसे से पढ़ रहे हैं, तेरी बीवी की दवा मेरी जेब से आती है। समझ क्या रहा है तू?"

जग्गू का होंठ हिला। पहले कोई आवाज़ नहीं आई, सिर्फ़ हवा निकली। फिर बहुत धीमी, टूटी आवाज़ आई, जैसे कोई बरसों से बंद किवाड़ खोल रहा हो।

"साहब… बस।"

दो शब्द। पर पूरे स्टूडियो में गूँज गए। कोमल ने मुँह पर हाथ रख लिया। पीछे खड़े एक सिपाही ने दूसरे की तरफ़ देखा।

दरवाज़े के पास भीड़ जमा हो गई थी — चैनल के कर्मचारी, नीचे से आए दो चौकीदार, और बंसल जो दीवार से चिपका खड़ा था। सबके सब एक ही आदमी को देख रहे थे, जो कभी किसी ने बोलते नहीं सुना था।

लुट्टन सबसे आगे घुस आया, हाँफता हुआ। उसने जग्गू को देखा, फिर रवि के कान के पास झुककर फुसफुसाया, और उसकी आवाज़ इतनी काँप रही थी कि मज़ाक भी डर जैसा लगा।

"यार रवि, ये गूँगा आदमी बोल रहा है… कुछ तो बड़ा होने वाला है। मेरी तो लॉटरी भी नहीं निकली, और यहाँ…" वो बीच में ही रुक गया। उसने गला साफ़ किया और पीछे हट गया।

तभी इंस्पेक्टर तिवारी आगे बढ़ा। उसने पान का थूक निगला और कमर से हथकड़ी निकाली। उसकी आवाज़ में वो पुरानी बेफ़िक्री लौट आई थी, जैसे सब कुछ अभी भी उसके हाथ में हो।

"बहुत हो गया तमाशा। रवि प्रसाद, हाथ आगे कर। तेरे काग़ज़, तेरी भीड़, तेरी माँ — सब थाने में बैठकर देखेंगे। मैंने कहा था ना, लिखवाई करवा लो—"

"रुकिए।"

आवाज़ पीछे से आई। सीता देवी दरवाज़े की भीड़ को चीरकर अंदर आईं। सफ़ेद साड़ी, हाथ में कोई थैला नहीं, बस खाली हाथ और सीधी नज़र। उनकी चप्पलों की आवाज़ फ़र्श पर साफ़ सुनाई दी। वो तिवारी के सामने आकर खड़ी हो गईं — कद में उससे छोटी, पर जैसे दीवार खड़ी हो गई हो।

"इंस्पेक्टर साहब, ये हथकड़ी आप अपनी जेब में रख लीजिए।"

तिवारी हँसा। "माँ जी, आप घर जाइए। ये कानून का मामला है—"

"कानून?" सीता देवी की आवाज़ धीमी थी, पर उसमें वो लोहा था जो सिर्फ़ उन आँखों ने देखा था जिन्होंने अपने आदमी को रातों-रात जाते देखा हो। "जिस आदमी ने मेरे पति की जान ली, उसके लिए कानून नहीं है? जिसने मेरे बेटे को बमबाज़ बना दिया, उसके लिए कानून नहीं है? और जो सच बोले, उसके लिए हथकड़ी तैयार है? इंस्पेक्टर साहब, आप तीस साल से इसी के हाथों में खड़े हैं। आपको शर्म नहीं आती?"

तिवारी का चेहरा बदला। उसने हथकड़ी उठाई, फिर रुक गया। भीड़ दरवाज़े पर सटी थी। किसी ने धीरे से कहा, "अरे बाप रे…" किसी और ने फुसफुसाया, "देख, हवलदार का हाथ रुक गया।"

फिर जग्गू ने बंदूक नीचे की। पूरी तरह नीचे। उसने उसे दोनों हाथों से पकड़ा और धीरे से फ़र्श पर रख दिया। बंदूक की नली फ़र्श से टकराई — ठन! — और वो आवाज़ कमरे में लंबे समय तक ठहरी रही।

जग्गू ने अपना कॉलर और खींचा। गर्दन का जला निशान पूरा खुल गया — पुराना, मोटा, ऊपर से नीचे तक एक सीधी लकीर, जैसे किसी ने गरम लोहे की छड़ रख दी हो।

भीमा आगे बढ़ा। उसका चेहरा पसीने से भीगा था। उसने जग्गू की तरफ़ देखा और उसकी आवाज़ काँप गई।

"जग्गू भाई… तू उस दिन यहाँ था? उस दिन भी? जब अशोक भाई को—" उसने बात पूरी नहीं की। गला रुंध गया।

जग्गू ने उसकी तरफ़ देखा। उसकी आँखों में पहली बार कुछ ज़िंदा दिखा — कोई पुराना, दबा हुआ दर्द।

"भीमा भाई, मैं हर रोज़ उस दिन यहाँ हूँ। जब से वो हुआ, मैं सो नहीं पाया। हर रात वही आवाज़… वही लोहे की छड़ की आवाज़।" उसने रुककर साँस ली, जैसे बोलना ही उसके लिए नया काम हो। "डर लगता था, भाई… डर के आगे सच्चाई भी घुटनों पर बैठ जाती है।"

रवि ने एक कदम आगे बढ़ाया। उसका दिल ज़ोर से धड़क रहा था, पर आवाज़ शांत रखी। "जग्गू जी, आपने अभी कहा — 'साहब, बस।' वो किसके लिए कहा?"

जग्गू ने बलवंत की तरफ़ देखा। बलवंत की आँखें छोटी हो गई थीं। उसने धीरे से, बहुत धीरे से कहा, "जग्गू। सोच ले। एक बार बोला, तो सब ख़त्म। तेरा घर, तेरे बच्चे, तेरी बीवी की दवा — सब।"

जग्गू ने एक लंबी साँस ली। उसकी आँखों से पहला आँसू गिरा। वो धीरे से बोला, "साहब, मैं दस साल से इस एक वाक्य के लिए तरस रहा था… आज कहने दो।"

कमरे में सब स्तब्ध रह गए। तिवारी की हथकड़ी उसके हाथ में झूल रही थी, जैसे वो खुद भूल गया हो कि उसे क्या करना था। रोहित ने अपनी आँखें मलीं और दीवार का सहारा लिया।

रवि ने जग्गू की तरफ़ हाथ बढ़ाया। उसने कंधे पर हल्का हाथ रखा और कहा, "अभी नहीं, जग्गू जी। ये वाक्य अभी नहीं। ये वाक्य उस जगह बोलिए जहाँ सारा शहर सुने — कचहरी में, जज के सामने, काग़ज़ पर। आज यहाँ बोल दिया, तो कल बलवंत के वकील कहेंगे — 'ये डर की मारी बात है, दबाव में बोली गई है।'"

जग्गू ने रवि की तरफ़ देखा। उसकी आँखों में कुछ ऐसा था जैसे कोई डूबता आदमी पहली बार किनारा देख रहा हो। उसने धीरे से सिर हिलाया।

तभी बलवंत हिला।

वो सीधे जग्गू की तरफ़ झपटा — इतनी तेज़ी से कि कोई समझ भी नहीं पाया। उसका हाथ जग्गू के कॉलर पर जा पड़ा और उसने उसे पीछे धकेला।