Billionaire Empire System – Chapter 668

"कैमरा ले चलो," उसने कहा। "पर इस बार काटना मत।"

और जब वो चैनल की इमारत से बाहर निकला, तो सामने चौक में सैकड़ों लोग खड़े थे — वही भीड़ जो सुबह टावर के सामने थी, अब यहाँ आ गई थी। किसी के हाथ में मोमबत्ती, किसी के हाथ में बच्चा। आगे सबसे आगे शकुंतला खड़ी थी, लाल दुपट्टा सिर पर, और उसके हाथ में एक थाली जिस पर चाय का कप रखा था, भाप उठती हुई।

उसने थाली रवि की तरफ़ बढ़ाई और बोली, "तू यहाँ से निकलेगा तो सीधा कचहरी जाएगा, ये पता है। पर पहले ये चाय पी ले। थाने में ठंडी चाय मिलेगी।"

भीड़ में हँसी फूटी। तिवारी ने पीछे मुड़कर देखा और मुँह बनाकर पान चबाया।

तभी भीड़ के पीछे से एक आवाज़ आई — पतली, हकलाती, पर पूरी ताक़त से — "भैया!"

रवि का दिल एक पल के लिए रुक गया।

पिंकी भीड़ को चीरती हुई दौड़ी आ रही थी। स्कूल की क़मीज़, बालों में सफ़ेद फ़ीता, हाथ में एक लिफ़ाफ़ा। वो सीधी रवि के सामने आकर रुकी, हाँफ रही थी, और लिफ़ाफ़ा उसके हाथ में रख दिया।

"ये डाक से आया," वो हाँफते हुए बोली। "पता नहीं कहाँ से। पर ऊपर लिखा है — 'रवि प्रसाद को, जब वो सच बोलने निकले।'"

रवि ने लिफ़ाफ़ा पलटा।

उस पर कोई नाम नहीं था। बस नीले रंग की स्याही में, मोटे अक्षरों में, एक लाइन —

"अगर ये तक पहुँच गया, तो समझ लेना — चौबीसवाँ दरवाज़ा खुल गया है।"

रवि ने पिंकी की तरफ़ देखा। पिंकी ने उसकी आँखों में देखा और धीरे से कहा, "भैया, तेरे हाथ काँप रहे हैं।"

रवि ने लिफ़ाफ़ा अपनी जेब में रखा, पिंकी के सिर पर हाथ रखा और पलटकर तिवारी की तरफ़ देखा।

"चलिए, इंस्पेक्टर साहब," उसने कहा। "कचहरी चलें। पर रास्ते में एक जगह रुकना पड़ेगा।"

तिवारी ने भौंहें चढ़ाईं। "कहाँ?"

रवि ने चाय का कप उठाया, एक घूँट लिया, और कप वापस थाली में रखकर कहा, "अस्पताल। कमलावती जी से मिलने। उनकी गवाही के बिना ये केस अधूरा है।"

भीड़ में फुसफुसाहट फैल गई। किसी ने कहा, "अरे, ये तो वही है ना जो…" और किसी ने "अरे बाप रे!" कहकर मुँह ढक लिया।

रोहित ने रवि की तरफ़ देखा, और उसकी आँखें फिर भर आईं। उसने धीरे से कहा, "वो मेरी माँ है।"

रवि ने उसका कंधा थामा। "पता है। इसीलिए पहले वहीं चलेंगे।"

तभी रवि की जेब में टूटी घड़ी हिली। उसने धीरे से जेब में हाथ डाला। घड़ी गरम थी, और उसके काँपते हाथों में एक आवाज़ आई — छोटी, चटपटी, पर इस बार कुछ अलग।

"मिशन खुला — चौबीसवाँ दरवाज़ा। इनाम: जो तू अब तक ढूँढ रहा था। पर शर्त एक है — पहले उसे बचा। वो औरत अगले दो घंटे में मरेगी नहीं, पर उसके कमरे में जो सुई बदली जाएगी, वो ज़हर की है।"

रवि की साँस रुक गई।

उसने घड़ी जेब में वापस डाली और बिना किसी को कुछ बताए भीड़ को चीरता हुआ आगे बढ़ा। "इंस्पेक्टर साहब, गाड़ी तेज़ चलाइए।"

"क्यों?"

रवि ने पीछे देखा। अब भी कुछ नहीं कहा। पर उसकी आँखों में जो था, उसे देखकर इरा तुरंत समझ गई — वो कुछ ऐसा जानता है जो अभी सबको नहीं बताया जा सकता।

वो दौड़कर उसके साथ हो ली और रास्ते में धीरे से पूछा, "क्या हुआ?"

रवि ने सिर्फ़ इतना कहा, "अस्पताल में कोई उनकी सुई बदलने वाला है। और वो सुई ज़हर की है।"

इरा की चाल एक पल के लिए रुकी, फिर और तेज़ हो गई।

पीछे भीड़ में शकुंतला ने थाली उठाई और ज़ोर से कहा, "चलो, सब अस्पताल चलें! आज देख लेंगे कि शहर में सच बोलने वाला बचा है या नहीं!"

और भीड़, जो अब तक डरी हुई खड़ी थी, एक साथ आगे बढ़ने लगी। पैरों की आवाज़, चूड़ियों की खनक, बच्चों की चीख़ — सब एक साथ।

रवि ने गाड़ी का दरवाज़ा खोला और बैठते-बैठते अपनी माँ को देखा, जो अब भी दरवाज़े पर खड़ी थीं।

"माँ," उसने कहा, "आप यहीं रहिए। पिंकी के साथ।"

सीता देवी ने सिर हिलाया। पर जब रवि गाड़ी में बैठा, तो उन्होंने धीरे से कहा, "जो कर रहा है, पूरा करके आ। अधूरा सच लेकर मत आइयो। अधूरा सच झूठ से भी बुरा होता है।"

गाड़ी चली।

गाड़ी सड़क पर दौड़ी। पीछे-पीछे आधी गली चल रही थी। तिवारी आगे बैठा था और शीशे से बाहर देख रहा था, जैसे देखना ही नहीं चाहता कि इतने लोग पीछे क्यों हैं।

रघुवीर का फोन आया। रवि ने लगाया और सीधे बोला, "रघुवीर भाई, अस्पताल पहले आप पहुँचिए। कमलावती जी के कमरे के बाहर खड़े रहिए। कोई सुई बदलने आए तो हाथ पकड़ लीजिए, चाहे वो नर्स ही क्यों न हो।"

दूसरी तरफ़ एक पल चुप्पी रही, फिर रघुवीर की भारी आवाज़ आई, "समझ गया। पर रवि, ये दो आदमी जो यहाँ घूम रहे हैं… इनके जूते साफ़ हैं। साफ़ जूते वाले यहाँ क्यों घूमेंगे?"

रवि ने मुट्ठी भींची। "इसीलिए आप जल्दी पहुँचिए।"

फोन कटा। इरा ने बगल से देखा और कहा, "तुम्हारी आवाज़ बदल गई।"

"कैसे?"

"जब तुम डरते हो, तब तुम धीरे बोलते हो। अभी तुम धीरे बोले।"

रवि ने खिड़की से बाहर देखा। चैनल की इमारत दूर खड़ी दिख रही थी, उसके ऊपर लगा साइनबोर्ड धूप में चमक रहा था। उसने जेब में हाथ डाला। काग़ज़ मिले, सीने पर पापा का लिफ़ाफ़ा, और हथेली में शांति देवी वाला पन्ना — जो अब भी हल्का-सा गरम था।

गाड़ी रुकी। रवि उतरा और सीधे अंदर। बंसल दालान में मिला, पीछे कोमल खड़ी थी। बंसल ने हाथ उठाया, "रवि, सुनो, आज नहीं। ऊपर से फोन आया है—"

"किसका फोन?"

बंसल रुक गया। उसका जबड़ा कसा। "तुम्हें इससे मतलब नहीं। मैं कह रहा हूँ, आज लाइव नहीं होगा।"

रवि ने उसकी आँखों में देखा और धीरे से कहा, "सर, आपने पापा के साथ काम किया था। आप जानते हैं सच क्या है।"

बंसल का चेहरा एक पल के लिए ढीला पड़ा। फिर उसने मुँह फेर लिया। पर उसी पल कोमल ने पीछे से कहा, "बटन दब गया है, सर।"

बंसल पलटा। "क्या?"

"लाइव शुरू हो गया।" कोमल की आवाज़ काँप रही थी, पर आँखें सीधी थीं।

रोहित स्टूडियो के दरवाज़े से घुसा। उसने कैमरे के सामने आकर खुद को सीधा किया। उसके हाथ काँप रहे थे, पर वो बोला, "मैं बलवंत राय का बेटा हूँ… और जो मेरे पापा ने कहा, वो सब झूठ है।"

रवि दरवाज़े पर खड़ा रह गया। कमरे में सन्नाटा था, सिर्फ़ कैमरे की लाल बत्ती जल रही थी।

रोहित ने एक गहरी साँस ली और आगे बोला, "जिस रात मेरे पापा ने कहा था कि सब ठीक है, उस रात मेरी माँ अस्पताल में थीं। वो अब भी वहीं हैं। और मुझे उनसे मिलने नहीं दिया गया।" उसकी आवाज़ लड़खड़ाई। वो रुक गया। उसने होंठ भींचे और आँखें ऊपर उठाईं, जैसे आँसू वापस पीटे जा रहे हों।

फिर उसने धीरे से कहा, "माँ, तुम ठीक हो… और मैं आज पहली बार सच बोल रहा हूँ।"

स्क्रीन पर नीचे पट्टी चली — "शांति देवी"।

बंसल का फोन बजा। उसने देखा, चेहरा सफ़ेद पड़ गया। उसने फोन कान पर रखा और एक ही शब्द बोला, "सर…" फिर उसकी आवाज़ धीमी हो गई, जैसे किसी ने गला दबा दिया हो। उसने फोन जेब में डाला और ज़ोर से कहा, "लाइव बंद करो! अभी!"

कोमल ने रवि की तरफ़ देखा।

रवि ने धीरे से सिर हिलाया और कहा, "रोक दो… पर सच टीवी पर नहीं, अब कचहरी में बोलेगा।"

तभी स्टूडियो का दरवाज़ा खुला। इंस्पेक्टर तिवारी मुँह में पान दबाए अंदर आया, पीछे चार सिपाही। उसने रवि की तरफ़ उँगली उठाई और कहा, "रवि प्रसाद, तुम्हें गिरफ़्तार करना है… टावर में बम और एक बुज़ुर्ग औरत के अपहरण के इल्ज़ाम में।"