Billionaire Empire System – Chapter 667

वो रुक गया।

कमरे में पंखे की आवाज़ आने लगी। कोमल ने कैमरे की तरफ़ देखा, पर हाथ नहीं हिलाया।

रोहित ने मेज़ पर झुककर अपना सिर थोड़ा नीचे किया, फिर उठाया। उसकी आँखों में पानी था, और वो उसे पोंछने की कोशिश नहीं कर रहा था।

"मेरी माँ…" उसकी आवाज़ फूट गई। उसने हाथ से अपना मुँह ढक लिया और एक बार साँस खींची। "माँ। तुम ठीक हो। मैं जानता हूँ तुम ठीक हो। और—"

वो फिर रुका। कुछ ज़्यादा देर।

रवि ने धीरे से एक कुर्सी खींची, उसके पास बैठा, और अपना हाथ उसके कंधे पर रख दिया। कुछ नहीं कहा। बस हाथ रखा।

रोहित ने काँपती साँस भरी और कैमरे में देखा।

"माँ, मैं आज पहली बार सच बोल रहा हूँ। तुम्हारे सामने नहीं बोल पाया, क्योंकि मुझे डर था कि तुम मुझे कमज़ोर समझोगी। पर अब नहीं।"

उसने माइक की तरफ़ झुककर, साफ़ सुनाई देने वाली आवाज़ में कहा, "जिस दिन मेरे पापा ने अशोक प्रसाद को मरवाया, उस दिन मैं सत्रह साल का था। मैंने कुछ सुना था, पर समझ नहीं पाया। और जब समझ आया, तब डर गया। आज मैं डर नहीं रहा। जो मैंने देखा, सब बताऊँगा — कचहरी में, काग़ज़ के साथ, क़सम खाकर।"

रवि ने उसका कंधा हल्का दबाया और माइक की तरफ़ खिसककर अपना पन्ना उठाया। वो उड़ा हुआ, आधा जला पन्ना — जिस पर उसके पापा की लिखाई थी।

"इस पन्ने पर मेरे पापा की लिखाई है," रवि ने कहा। "और इसमें एक नाम है — शांति देवी। ये वही शांति देवी हैं जिन्हें मैंने ख़ुद एक गोदाम में बंधा हुआ देखा था। और मैंने उन्हें वहाँ से आज़ाद कराया था। अगर किसी को लगता है कि मैंने बम रखवाया, तो वो पहले ये बताए कि शांति देवी वहाँ क्यों बंधी थीं? किसने बंधवाया?"

उसने पन्ना कैमरे के सामने उठा दिया।

कोमल ने कैमरा पास किया। स्क्रीन पर पन्ना साफ़ दिखा।

उसी पल बंसल की जेब से फ़ोन बजा।

बंसल ने स्क्रीन देखी और उनका चेहरा सफ़ेद पड़ गया। उन्होंने फ़ोन उठाया, कान से लगाया, और मुश्किल से एक शब्द बोले — "बलवंत जी।"

कमरे में सबने सुना। बलवंत की आवाज़ इतनी ऊँची थी कि फ़ोन से बाहर निकल रही थी, शब्द साफ़ नहीं, पर गुस्सा साफ़। बंसल ने कुछ नहीं कहा, बस सुनते रहे, और उनका चेहरा और सफ़ेद होता गया।

फिर वो फ़ोन नीचे करके खड़े हुए और बोले, "बंद करो। लाइव बंद करो।"

कोमल ने कैमरे से हाथ नहीं हटाया। "सर, लाइव जा रहा है, बंद करने से सबको पता—"

"मैंने कहा बंद करो!" बंसल चिल्लाए।

रवि उठ खड़ा हुआ। "रोक दो।"

कोमल ने हैरानी से देखा।

"रोक दो," रवि ने फिर कहा, और उसकी आवाज़ में वही ठंडक थी। "ये सच टीवी पर पूरा नहीं बोला जाएगा। टीवी वाले सच को बीच में काट देते हैं।" उसने बंसल की तरफ़ देखा, फिर रोहित की तरफ़। "ये सच अब कचहरी में बोला जाएगा। काग़ज़ के साथ। क़सम के साथ। जज के सामने।"

कोमल ने कैमरा बंद कर दिया। लाल बत्ती बुझी। स्टूडियो में अंधेरा-सा लगा।

रोहित ने काग़ज़ों का बंडल उठाया और अपनी बाँहों में दबा लिया, जैसे कोई बच्चा अपनी किताब दबाता हो। रवि ने उसके सिर पर हल्का हाथ रखा। रोहित ने आँखें बंद कर लीं और एक बार हाँफकर साँस ली। फिर उसने अपनी आँखें पोंछीं और कुछ नहीं कहा।

उसी वक़्त स्टूडियो का दरवाज़ा खुला।

पहले पान की महक आई। फिर चमड़े के जूतों की आवाज़। इंस्पेक्टर तिवारी अंदर आए, मुँह में पान, होंठ लाल, आँखों में वो बेफ़िक्री जो दस साल से उनके चेहरे पर जमी थी। उनके पीछे चार सिपाही, तीन के हाथ लाठी पर, एक के हाथ में मोटा काग़ज़।

कोमल पीछे हट गई। बंसल कुर्सी पकड़कर खड़े रहे। इरा ने अपना लैपटॉप बैग उठाया और रवि के बगल में आकर खड़ी हो गई।

तिवारी ने कमरे पर नज़र घुमाई, जैसे कोई दुकान देख रहा हो, और फिर रवि की तरफ़ उँगली उठाई।

"रवि प्रसाद," उन्होंने कहा, और पान का लाल थूक निगलकर आवाज़ साफ़ की, "तुम्हें गिरफ़्तार करना है… टावर में बम और एक बुज़ुर्ग औरत के अपहरण के इल्ज़ाम में। चलो, थाने।"

रवि ने उनकी उँगली देखी, फिर उनकी आँखें। उसने एक गहरी साँस ली।

"इंस्पेक्टर साहब," उसने धीरे से कहा, "गिरफ़्तारी का काग़ज़ दिखा दीजिए।"

तिवारी ने पीछे हाथ हिलाया। वो सिपाही आगे आया और मोटा काग़ज़ उनके हाथ में रख दिया।

रवि ने उसे नहीं छुआा। बस देखा। "यही काग़ज़ कल अदालत में जाएगा। और उसके सामने मेरे पास ये होंगे।" उसने काग़ज़ों की तरफ़ इशारा किया जो रोहित की बाँहों में थे।

तिवारी हँसे। हँसी मोटी थी। "बेटा, अदालत में भी वही सुनते हैं जो काग़ज़ सही लगें। और तेरे काग़ज़…" उन्होंने रोहित की बाँहों को देखा और मुँह बना लिया, "…जले हुए हैं। जला हुआ काग़ज़ अदालत में नहीं चलता। चलो।"

इरा आगे आई। "इंस्पेक्टर साहब, मैं रिपोर्टर हूँ। मेरे सामने गिरफ़्तारी हो रही है, मुझे सब रिकॉर्ड करने का हक़ है।"

तिवारी ने उसे देखा और हल्का हँसा। "मैडम, आपको क्या लगता है, मुझे पता नहीं कि आप किसकी तरफ़ हैं? आप तो उसी के साथ घूम रही हैं।" उन्होंने सिपाहियों की तरफ़ देखा। "इन्हें भी साथ ले चलो। दोनों को।"

दो सिपाही आगे बढ़े। रवि ने इरा की कलाई थाम ली और उसे अपने पास खींच लिया — न भागने के लिए, बस अपने साथ रखने के लिए।

"इंस्पेक्टर साहब," रवि ने कहा, और उसकी आवाज़ इतनी धीमी थी कि सबको सुनने के लिए झुकना पड़ा, "ये काग़ज़ जले हुए नहीं हैं। ये वो हैं जो आपने दस साल से अपनी तिजोरी में छिपाकर रखे थे — रघुवीर भाई के पास। और कल जब इन्हें अदालत में पढ़ा जाएगा, तो पहला नाम उसी काग़ज़ पर होगा जो आपके हाथ में है।"

तिवारी की मुस्कान चेहरे पर जम गई।

उस कमरे में पान की महक और चमड़े की महक एक साथ भर गई। तिवारी ने अपना मुँह बंद किया, काग़ज़ को तह किया और अपनी जेब में डाल लिया। फिर उन्होंने सिपाहियों की तरफ़ देखा और कुछ कहने ही वाले थे कि दरवाज़े की तरफ़ से एक आवाज़ आई।

"इंस्पेक्टर साहब।"

सब पलटे।

सीता देवी दरवाज़े पर खड़ी थीं। सफ़ेद साड़ी, हाथ जोड़े हुए, आँखों में पानी और आवाज़ में वो लोहा जो सिर्फ़ माँ के पास होता है।

"मेरे बेटे को ले जाने से पहले," उन्होंने धीरे से कहा, "एक बात सुन लीजिए। ये जो इल्ज़ाम आप लगा रहे हैं, ये वही आदमी लगवा रहा है जिसने मेरे पति की जान ली। और आप…" उन्होंने एक कदम आगे रखा, "…आप उसी के हाथों में तीस साल से खड़े हैं। एक दिन भगवान आपसे भी पूछेगा। उस दिन आप क्या बोलेंगे?"

तिवारी की आँखें एक पल के लिए झुकीं।

फिर उन्होंने काग़ज़ जेब से निकाला, रवि की तरफ़ बढ़ाया, और मुँह फेरकर बोले, "हथकड़ी नहीं लगेगी। बस साथ चलो। बात करनी है।"

रवि ने हथकड़ी नहीं माँगी, बस इरा का हाथ छोड़ा — नहीं, नहीं छोड़ा, उसे उँगली से हल्का दबाया और फिर छोड़ा। इरा ने सिर हिलाया — "मैं पीछे आ रही हूँ।"

रवि आगे बढ़ा, और उसके पीछे रोहित, हाथों में काग़ज़ों का बंडल।

दरवाज़े के बाहर, गलियारे में, बंसल की आवाज़ पीछे से आई, बैठी हुई और थकी हुई — "कोमल… मेरी गाड़ी निकाल। मुझे भी चलना है।"

कोमल ने पहली बार अपने मोबाइल को जेब में रखा और बिना गम चबाए कहा, "सर, कैमरा भी ले चलूँ? बाहर पूरी भीड़ है।"

रवि गलियारे के आख़िर में रुका, पलटा, और कोमल को देखा।