Billionaire Empire System – Chapter 666

रवि ने गहरी साँस ली — वो साँस जो वो हर बात से पहले लेता था। इस बार उसमें थकान थी, पर झुकाव नहीं।

"चलिए," उसने कहा। "चैनल।"

उन्होंने सड़क पकड़ी। रास्ते में मीरा आगे-आगे चल रही थी, रास्ता साफ़ करती हुई। भीमा और लुट्टन रवि के दोनों तरफ़ थे, जैसे उसे गिरने से बचा रहे हों। रोहित सबसे आगे था, और उसकी चाल में वो ठसक नहीं थी जो पहले दिन थी — अब बस एक तय रास्ता था।

इरा रवि के बगल में चल रही थी और उसके कान में धीरे से बोली, "एक बात पूछूँ?"

"पूछो।"

"तू इतना क्यों काँप रहा है? डर से या थकान से?"

रवि ने सामने देखा। दूर, चौक के मोड़ पर, चैनल की इमारत की छत पर लगा बड़ा एंटीना दिख रहा था।

"दोनों से," उसने कहा। "और तीसरी वजह से भी। शांति देवी का नाम मेरे पापा की लिखाई में है। मतलब वो उन्हें जानते थे। और अगर वो उन्हें जानते थे, तो मेरी माँ भी उन्हें जानती होगी।"

वो चुप चलते रहे।

चैनल के दफ़्तर का दरवाज़ा खुला था और अंदर अफ़रा-तफ़री मची थी। कोमल बाहर निकली, हाथ में मोबाइल, च्युइंग गम चबाते हुए। रवि को देखते ही वो रुक गई, फिर भागकर अंदर गई। "मैडम, वो आ गए! रवि आ गया!"

बंसल अपनी चमड़े की कुर्सी से उठ खड़े हुए। सिगार अब भी जल रहा था, पर उनके हाथ काँप रहे थे। "रवि, सुन।" उनकी आवाज़ बैठी हुई थी। "तू अंदर आया, तो मैं बर्बाद। मेरे ऊपर भी केस लगेगा। मुझे माफ़ कर दे।"

रवि ने उनकी आँखों में देखा। "आपके ऊपर केस लगेगा, तो लगेगा। पर पहले ये बताइए — आपको सच बताना है या बचना है?"

बंसल ने इरा की तरफ़ देखा। इरा ने कुछ नहीं कहा। बस अपना लैपटॉप बैग उतारकर मेज़ पर रख दिया।

बंसल ने सिगार बुझाया, धीरे से कुर्सी पर बैठे और एक लंबी साँस छोड़ी। "स्टूडियो खोलो। लाइव चलाओ।"

कोमल ने एक पल के लिए रुककर देखा, फिर मुँह से गम निकालकर कूड़ेदान में फेंका और अंदर भागी। "मैडम, कैमरा चालू!"

रवि स्टूडियो में घुसा। कैमरा सामने था — काला, बड़ा, लाल बत्ती जल रही थी। उसने अपने सीने से काग़ज़ निकाले, मेज़ पर रखे, और उन्हें सीधा किया। उसके हाथ अब भी काँप रहे थे, इसलिए उसने उन्हें मेज़ पर टिका दिया।

तभी स्टूडियो की बड़ी स्क्रीन पर एक चैनल का प्रसारण चलने लगा। कोमल ने म्यूट हटाया, और कमरे में बलवंत राय की आवाज़ गूँज उठी।

वो अपने सफ़ेद कुर्ते में था, गले में सोने की चेन, और आँखों में वो झूठा पानी जो लोगों को पिघलाने के लिए होता है। सामने माइक था, और वो धीरे-धीरे, हर शब्द नापकर बोल रहा था।

"जिस चाय वाले की बात हो रही है… रवि प्रसाद… उसने मेरे टावर में बम रखवाया। मेरे साथ धोखा किया। और आज सुबह… उसने मेरी बीमार पत्नी को अस्पताल से उठवा दिया। मेरी कमलावती… मेरी बीवी…" वो रुका, और कैमरे में देखकर मुस्कुराया। एक बहुत हल्की मुस्कान, बस एक पल के लिए, जो देखने वाले को लगे कि वो टूटा हुआ आदमी है।

फिर उसने सीधा कैमरे में देखा और कहा, "अगर वो मेरी बीवी को वापस नहीं करता… तो मैं पूरे शहर से कहूँगा कि इस शहर में सच बोलने वाला कोई नहीं बचा।"

कमरे में सन्नाटा छा गया।

रवि ने स्क्रीन देखी, फिर अपने हाथों को देखा, फिर अपनी माँ की तरफ़। सीता देवी दरवाज़े के पास खड़ी थीं। उन्होंने धीरे से सिर हिलाया — बस इतना कि "कर।"

रवि ने कैमरे की तरफ़ देखा और वो गहरी साँस ली।

"मेरा नाम रवि प्रसाद है," उसने कहा, "और मैं चाय बेचता हूँ।"

उसके पीछे, स्टूडियो के दरवाज़े पर, रोहित खड़ा था। उसने अपना सफ़ेद कुर्ता सीधा किया और कैमरे की तरफ़ एक कदम बढ़ा दिया।

॥

"मेरा नाम रवि प्रसाद है, और मैं चाय बेचता हूँ।"

कैमरे की लाल बत्ती जल रही थी। रवि की जेब में फ़ोन काँपा। एक बार, दो बार, तीन बार। उसने कैमरे से नज़र नहीं हटाई, पर हाथ जेब में डालकर फ़ोन निकाला और स्क्रीन देखी — रघुवीर।

उसने फ़ोन कान से लगाया और बोलना जारी रखा।

"मेरे पापा अशोक प्रसाद इसी शहर में रहते थे। दस साल पहले उन्हें ये कहकर दफ़ना दिया गया कि दिल का दौरा पड़ा। पर सच ये है कि—"

"रवि!" रघुवीर की आवाज़ फ़ोन से ऐसे फूटी जैसे वो दौड़ रहा हो। "सुन, अच्छी ख़बर है। कमलावती मिल गईं।"

रवि की साँस एक पल के लिए रुक गई।

"अस्पताल में है। ज़िंदा है, होश में है। उसका सिर फूटा है, कुछ टाँके लगे हैं, पर ख़तरे से बाहर है।" रघुवीर ने एक पल रुककर कहा, "पर रवि, अस्पताल के बाहर दो आदमी घूम रहे हैं। मुझे नहीं पहचानते, पर मैं उन्हें पहचानता हूँ — बलवंत के पुराने गुंडे हैं। वो उसी के बंदे हैं। मुझे लगता है वो उसे—"

"रघुवीर भाई," रवि ने धीरे से कहा, और उसकी आवाज़ में वो ठंडक आ गई जो बहुत कम लोगों ने सुनी थी, "आप फ़ौरन अस्पताल पहुँचिए। कमलावती जी के कमरे के बाहर खड़े रहिए। किसी को अंदरने न दीजिए। आप ख़ुद उनके साथ रहिए।"

"मैं ड्यूटी पर हूँ, रवि।"

"तो ड्यूटी वहीं करिए।" रवि ने कैमरे में देखा। "ये सबसे ज़रूरी ड्यूटी है।"

फ़ोन बंद हुआ।

स्टूडियो में सन्नाटा था। बंसल की कुर्सी चरमराई। स्क्रीन पर बलवंत की वो हल्की मुस्कान अब भी चल रही थी, म्यूट पर। कोमल ने कैमरा रोक दिया था — रवि के इशारे पर नहीं, अपने डर से।

इरा ने कैमरे से आगे देखा और कहा, "रवि, अगर रोहित बोलेगा, तो उसका पूरा बयान एक ही बार में चलेगा। लाइव है। कोई ग़लती हुई तो वापस नहीं होगी।"

रोहित स्टूडियो के दरवाज़े पर खड़ा था। उसका सफ़ेद कुर्ता सिलवटों में था, बाल बिखरे, और चेहरे पर वो तिरस्कार की मुस्कान नहीं थी। कुछ और था।

"मैं जानता हूँ," रोहित ने कहा। उसकी आवाज़ सूखी थी। "मैं जानता हूँ ये एक ही बार चलेगा। इसीलिए बोलूँगा।"

बंसल ने हाथ उठाकर सिगार की राख झाड़ी, हाथ काँप रहे थे। "रोहित, बेटा, तू सोच-समझकर। ये तेरा बाप है। अगर तू—"

"मेरे बाप ने मेरी माँ को हथियार बनाया।" रोहित ने उनकी तरफ़ देखा, और उसकी आवाज़ नहीं उठी, बस ठंडी हो गई। "तीन घंटे पहले तक मैं उसी घर में पला था जहाँ हर बात झूठ से शुरू होती थी। बस। अब नहीं।"

वो कैमरे के सामने बढ़ा। इरा ने अपनी कुर्सी से उठकर उसे जगह दी और पीछे हट गई।

कोमल ने एक गहरी साँस ली, गम चबाया, और फिर से लाल बत्ती जला दी।

रोहित माइक के सामने बैठा। कैमरे में देखा। उसके हाथ मेज़ पर थे और उँगलियाँ हल्की काँप रही थीं, और वो उन्हें छिपाने की कोशिश नहीं कर रहा था।

"मेरा नाम रोहित राय है," उसने कहा। "मैं बलवंत राय का बेटा हूँ। और जो उन्होंने अभी कहा — कि रवि ने उनकी बीवी को उठवाया — वो सब झूठ है।"

स्टूडियो में कोई हिला नहीं।

"मेरी माँ कमलावती राय अस्पताल में हैं। ज़िंदा हैं। उन्हें ख़ुद मेरे पापा के आदमियों ने वहाँ पहुँचाया, ताकि पूरे शहर को दिखाया जा सके कि अपहरण हुआ है।" रोहित ने मेज़ पर रखे काग़ज़ों की तरफ़ इशारा किया। "और रवि के पास जो भी काग़ज़ हैं, वो जाली नहीं हैं। मैं ख़ुद उन्हें पहचानता हूँ। मेरे पापा ने इन्हें बचपन से यहाँ से वहाँ छिपाया है। मैंने अपनी आँखों से देखा है।"

रवि ने उसके कंधे की तरफ़ देखा। रोहित कैमरे से बात कर रहा था, पर उसकी आवाज़ में कुछ टूट रहा था।

"ये जो काग़ज़ हैं," रोहित ने पन्नों को मेज़ पर सीधा किया, "इनमें ग्यारह हज़ार लोगों की ज़मीन का हिसाब है। 'सेवा सदन' ट्रस्ट का पैसा। इसी पैसे से राय टावर खड़ा हुआ। और इसी पैसे से—"