Billionaire Empire System – Chapter 665

रानू के हाथ में वो पन्ना काँप रहा था। उसने उसे रवि की तरफ़ बढ़ाया।

रवि ने पन्ना खोला। पीला, जला हुआ किनारा, और बीच में मोटी स्याही से पापा की लिखाई — एकदम सीधी, बिना किसी घुमाव की।

"ग्यारह हज़ार लोगों की ज़मीन का हिसाब…"

उसके नीचे छोटा, दबा हुआ सा एक और नाम था — "शांति देवी"।

रवि का हाथ रुक गया। उसने इरा की तरफ़ देखा, और इरा ने देखते ही समझ लिया। वो धीरे से बोली, "यही शांति देवी… वही नाम जो उस आधे पन्ने पर था, जो टावर के नीचे मिला था।"

रवि ने सिर हिलाया। उसकी आवाज़ सूखी थी। "गोदाम वाली शांति देवी। जिसे मैंने रस्सियों से बंधा देखा था। जो अब…" वो वाक्य पूरा नहीं किया।

लुट्टन ने पीछे से फटी आवाज़ में कहा, "यार रवि, पहले ये बता — ये धमाका हुआ क्यों? बक्सा तो हमने खोल लिया था ना? फिर ये दूसरा…"

रोहित ने उसकी बात काटी। उसका चेहरा धूल और पसीने से सना था, पर आँखें साफ़ थीं। "क्योंकि बक्सा सिर्फ़ चारा था। असली चीज़ अपने साथ जलाने के लिए उसने टाइमर लगाया था। अगर हम काग़ज़ निकाल नहीं पाते, तो सब राख हो जाता।"

मीरा ने अपनी बाँह पर लगी खरोंच को झाड़ते हुए कहा, "तो मतलब सामने वाला हमें मारना नहीं, हमें मिटाना चाहता था। सबूत के साथ।"

रवि ने पन्ना सीने से चिपकाया और चलने को हुआ, पर तभी उसकी जेब में फ़ोन घनघनाया। धूल वाले हाथ से उसने निकाला। स्क्रीन पर नाम चमका — रघुवीर सिंह।

"रवि!" रघुवीर की आवाज़ दबी हुई थी, जैसे वो किसी कोने में छिपकर बोल रहा हो। "तू चैनल देख रहा है?"

"नहीं, क्या हुआ?"

"मत देखना।" रघुवीर ने एक गहरी साँस ली। "बलवंत का बयान चल रहा है। वो कह रहा है कि उसके टावर में बम रखा गया था, और बम रखने वाला… तेरा नाम ले रहा है, रवि। सरेआम। 'चाय वाले रवि प्रसाद ने मेरे टावर में विस्फोटक रखवाया।'"

रवि के हाथ की पकड़ फ़ोन पर कस गई। उसने पीछे मुड़कर इरा को देखा। इरा पास ही खड़ी थी और फ़ोन की आवाज़ सुन रही थी। उसके चेहरे पर वो शांत गुस्सा उतर आया जो रवि अब पहचानने लगा था।

"वो हमें फँसा रहा है," इरा ने कहा। "पहले बमबाज़ बनाएगा, फिर जब हम काग़ज़ दिखाएँगे, तो सब कहेंगे — 'आतंकवादी के काग़ज़'।"

रघुवीर फ़ोन पर ही था। "रवि, सुन। बलवंत सिर्फ़ इतना नहीं कह रहा। वो ये भी कह रहा है कि उसकी बीवी कमलावती का अपहरण हो गया है, और उसके पास भी तेरा ही हाथ है।"

"क्या?" रवि की आवाज़ बैठ गई।

"उसने कैमरे के सामने रोना शुरू कर दिया, रवि। असली आँसू। 'मेरी बीवी बीमार है, वो अस्पताल में है, और ये चाय वाला उसे भी नहीं छोड़ रहा।' तीन चैनल लाइव चला रहे हैं।"

फ़ोन कटा। और उसी पल रवि के दिल के अंदर वो जानी-पहचानी आवाज़ गूँजी।

"मिशन पूरा। इनाम: पंद्रह हज़ार पॉइंट।"

रवि के हाथ से काग़ज़ का बंडल फिसला। उसका सिर एकदम भारी हो गया, जैसे किसी ने उसके कानों में रुई ठूँस दी हो। आँखों के सामने धूल और धुआँ घूमने लगे और वो लड़खड़ाकर पीछे को हुआ। दीवार नहीं मिलती तो गिर पड़ता। पर उसकी पीठ कोई थाम चुका था — भीमा।

भीमा ने उसे सहारा देकर बैठाया और अपनी कमर से पानी की पुरानी बोतल निकालकर उसके मुँह से लगाई। "पी, भैया। धीरे-धीरे।"

पानी गले से उतरा और रवि को होश आया। सिस्टम की हर बड़ी शक्ति की अपनी कीमत थी — बक्से को खोलने और काग़ज़ बचाने के लिए उसने जो किया था, उसका हिसाब अब शरीर भर रहा था।

लुट्टन ने उसके माथे पर हाथ रखा। "अरे, तू तो बर्फ़ जैसा ठंडा है। यार रवि, तेरी ये घड़ी… कभी लगता है ये हमें बचा रही है, कभी लगता है ये तुझे खा रही है।"

रवि ने धीरे से कहा, "दोनों सच है, लुट्टन भाई।"

इरा घुटनों के बल उसके पास बैठ गई। उसने उसका हाथ पकड़ा। "रवि, सुन। तेरी तबीयत अभी ठीक नहीं। हमें पहले डॉक्टर के पास —"

"नहीं।" रवि ने उठने की कोशिश की। "अगर मैं अभी रुका, तो सुबह तक शहर ये मान चुकेगा कि मैं बमबाज़ हूँ। और फिर मेरे पास जो काग़ज़ हैं, वो किसी को सुनने ही नहीं देगा।"

रोहित आगे आया। उसके सफ़ेद कुर्ते पर धूल की तह जमी थी, और चेहरे पर कुछ ऐसा था जो रवि ने पहले कभी नहीं देखा — सिर्फ़ ठंडक नहीं, एक साफ़ फ़ैसला। "तो चैनल चलो। अभी। मैं जानता हूँ बंसल का दफ़्तर कहाँ है। और एक बात…" उसने एक पल रुककर कहा, "आज मैं कैमरे के सामने खड़ा होऊँगा।"

मीरा ने उसकी तरफ़ देखा। "तू अपने बाप के ख़िलाफ़…?"

रोहित ने उसकी आँखों में देखा। "मेरे बाप ने आज सरेआम मेरी माँ को हथियार बना दिया। बीमार बीवी, अस्पताल, आतंकवादी — सब नाटक।" उसकी आवाज़ टूटी, पर उसने खुद को संभाला। "मेरी माँ आज सुबह मुझसे मिली थी। वो ठीक थी, और वो अपने पैरों पर खड़ी थी। मुझे ये झूठ नहीं फैलाने देना।"

भीड़ धीरे-धीरे उनके चारों तरफ़ जमा हो रही थी। शकुंतला ने अपना लाल दुपट्टा मुँह पर बाँध लिया था, धूल से बचने के लिए, और वो आगे आकर रवि के कपड़े झाड़ने लगी। "ये गली तेरे पीछे खड़ी है, बेटा। कह दे, क्या करना है।"

दादी कम्मो छड़ी टेकती हुई आईं और रवि के सामने खड़ी हो गईं। "अरे रे रे… जब साँप घर में घुस आए, तो कमरे बदलने से काम नहीं चलता। एक ही बात — साँप को बाहर खींचना पड़ता है, दिन की रोशनी में।"

रवि ने उनकी तरफ़ देखा और पहली बार लगा कि उसकी छाती की जकड़न थोड़ी ढीली पड़ी है।

तभी भीड़ के पीछे से एक आवाज़ आई, जो तेज़ नहीं थी, पर सबने सुनी।

"हटो। मेरे बेटे के सामने से हटो।"

सब पलटे।

सीता देवी भीड़ को चीरती हुई आ रही थीं। सफ़ेद साड़ी पर धूल के धब्बे थे, बाल सँभाले हुए थे, और हाथ में वो छोटी रामायण वाली किताब दबी थी। उनके पीछे फ़ातिमा बी थीं, जो उनका हाथ पकड़े थीं, जैसे रास्ता दिखा रही हों।

भीड़ एकदम चुप हो गई। सब जानते थे कि ये औरत कैसे रहती है — सुबह-शाम दीया, दवा, चूल्हा। कोई नहीं सोच सकता था कि ये औरत कभी भीड़ को चीरकर अपने बेटे के पास आएगी।

सीता देवी रवि के सामने रुकीं। उन्होंने उसका चेहरा दोनों हाथों में थाम लिया। उनकी हथेलियाँ ठंडी थीं, पर पकड़ मज़बूत।

"तू झुक गया तो सब झुक जाएंगे," उन्होंने धीरे से कहा। आवाज़ में कोई काँप नहीं थी। "मेरा बेटा झुकता नहीं।"

रवि ने उनकी आँखों में देखा। उसमें डर नहीं था — वही लोहा था जिसकी बात कहानियों में होती है।

"माँ…" उसकी आवाज़ फटी। "उन्होंने कहा कि मैंने उनकी बीवी का अपहरण किया। मैंने… मैंने ऐसा कभी नहीं —"

"मुझे पता है।" सीता देवी ने उसके माथे पर हाथ रखा, जैसे बचपन में बुख़ार में रखती थीं। "मेरा बेटा किसी की बीवी नहीं उठाता। मेरा बेटा तो अपनी माँ का इंसुलिन बचाने के लिए रात भर जागता है।"

भीड़ में से कोई फूट-फूटकर रोने लगा। शकुंतला ने मुँह फेर लिया। लुट्टन ने अपनी आँख मलते हुए कहा, "भगवान भी मुझे भूल गया है, यार… पर कभी-कभी ये भी याद रखता है।"

सीता देवी ने रवि को थपकी दी, फिर उसकी पीठ पर हल्का हाथ रखकर खड़ा किया।

"अब चल," उन्होंने कहा। "जहाँ जाना है, चल। मैं भी साथ चलूँगी। मुझे देखना है कि वो आदमी कैसे कहता है कि मेरे बेटे ने किसी पर हाथ उठाया।"