Billionaire Empire System – Chapter 664

इरा उसकी आँखों में देख रही थी। वो समझ गई। उसने अपना फ़ोन निकाला और न्यूज़ का ऐप खोला।

"वो हमें पहले फँसाना चाहता है," इरा ने कहा, आवाज़ में वो शांत गुस्सा था जो सिर्फ़ उसके पास था। "वो जानता है कि हमारे पास काग़ज़ हैं। इसलिए वो पहले हमें बमबाज़ बना देगा, और फिर जब हम काग़ज़ दिखाएँगे, तो सब कहेंगे कि ये आतंकवादी के काग़ज़ हैं।"

रोहित आगे आया। उसने इरा के फ़ोन पर बलवंत का चेहरा देखा — टीवी पर, माइक के सामने, एक हाथ में पट्टी बँधी हुई, और चेहरे पर वो नाटकीय दर्द जो अभी-अभी झूठ से जन्मा था।

"उन्होंने मेरी बेटी को भी नहीं छोड़ा," बलवंत टीवी पर कह रहा था। "मेरी पत्नी को डराया गया। मेरे बेटे को…"

रोहित ने फ़ोन से नज़र हटा ली।

"हमें अभी कचहरी नहीं जाना," रोहित ने कहा, और उसकी आवाज़ में वो ठंडक लौट आई थी जो उसके बाप की थी। "हमें पहले चैनल पहुँचना होगा। वरना ये सच उल्टा हो जाएगा, और हम सब आतंकवादी बन जाएँगे।"

रवि ने एक लंबी साँस ली और धीरे से कहा, "तो चलते हैं।"

उसने उठने की कोशिश की। उसके पैर काँप रहे थे। भीमा ने उसे सहारा दिया।

और उसी वक़्त रवि ने पीछे मुड़कर देखा।

बलवंत अब भी घास पर बैठा था। कोई उसके पास नहीं था। उसके आदमी भाग चुके थे। उसका रुमाल — जो रोहित ने पोंछकर उसकी झोली में रखा था — उसके हाथ में था। वो उसे देख रहा था, घूर रहा था।

रवि ने मुँह फेर लिया और इरा की तरफ़ चल दिया। पर उसका दिल कह रहा था कि ये आख़िरी बार नहीं है जब वो बलवंत का चेहरा इतने पास से देख रहा है।

इरा ने उसका हाथ थामा और कहा, "चल।"

और जैसे ही वो लोग घास से सड़क की तरफ़ बढ़े, रवि की जेब से फिर वो आवाज़ आई — इस बार घड़ी का मिशन नहीं, घड़ी का वो शब्द जो हर पॉइंट के बाद आता है, पर आज उसमें कुछ और था।

"इनाम: पंद्रह हज़ार पॉइंट।" ठहराव। "नया मिशन: चौबीस घंटे में सच को सच की तरह दिखाओ। वरना जो पॉइंट मिले, वो भी लौट जाएँगे।"

रवि रुका नहीं। उसने इरा का हाथ और कसकर पकड़ा और चलता रहा।

उसके सीने पर मज़बूती से चिपके काग़ज़ों में से एक पन्ना अब भी उसकी छाती के पास गरम था — वो पन्ना नहीं, जो रानू के पैरों के पास गिरा था। वो काग़ज़ों का एक और बंडल था, जिसके ऊपर भूरे लिफ़ाफ़े की सील टूट चुकी थी। रवि ने उसे छुआ।

और उस पर पापा की वो आख़िरी लिखाई थी जो उसने सपने में भी नहीं सोची थी — "अगर ये पन्ना तक पढ़ लिया, तो बेटा, तू अब उस जगह पहुँच गया है जहाँ से लौटना नहीं होता। अब आगे जो है, वो मेरे काग़ज़ों में नहीं — वो शांति देवी के पास है। और शांति देवी वहाँ नहीं है जहाँ तू समझ रहा है।"

रवि की साँस रुक गई।

उसने पीछे मुड़कर टावर की तरफ़ देखा, जहाँ धुआँ अब भी उठ रहा था। और उसके मन में एक ही सवाल घूम रहा था — शांति देवी कहाँ हैं?

उसके सामने रोहित चल रहा था, अपने बाप से दूर, और उसके हाथ अब भी हिल रहे थे। मीरा सूरज को गोद में लिए चल रही थी। लुट्टन काग़ज़ों का बंडल सीने से चिपकाए चल रहा था, और उसके होंठ हिल रहे थे, जैसे वो कोई दुआ पढ़ रहा हो।

रानू इरा के पास चल रही थी और उसने धीरे से कहा, "इरा दीदी, जो पन्ना मुझे मिला… उस पर एक और नाम थोड़ा सा दबा हुआ था। मैं पढ़ नहीं पाई।

रानू ने जेब से वो पन्ना निकाला। उसकी उँगलियाँ काँप रही थीं और काग़ज़ भीग रहा था — पसीने से या आँसुओं से, पता नहीं। रवि ने लपककर उसे लिया। दबे हुए नाम के नीचे सिर्फ़ तीन अक्षर बचे थे — "शां…"। और उसके नीचे एक पता, जो किसी ने बहुत जल्दी में लिखा था, काँपते हाथ से — "पुरानी कचहरी के पीछे, तीसरा मकान, जिसकी दीवार पर नीली मेंहदी है।"

"पुरानी कचहरी," इरा ने धीरे से दोहराया। "जहाँ हमें जाना था।"

रोहित ने पीछे से कहा, बिना मुड़े, "ये कोई इत्तेफ़ाक़ नहीं है। वो हमें वहीं बुला रहा है। जाल वहीं बिछा है।"

रवि ने पन्ना सीने में ठूँस लिया और बोला, "जाल हो या न हो, मुझे जाना है। मेरे पापा ने ये पता अपने आख़िरी वक़्त में लिखा है। इसका मतलब वहाँ कुछ ऐसा है जो उन्होंने किसी को नहीं बताया।"

लुट्टन ने पान थूककर कहा, "अरे, रवि बाबू… जब से तेरी ये घड़ी आई है, हर पते पर धमाका होता है। पहले टावर, अब कचहरी। तू कहीं ये घड़ी मेरे घर के पते पर तो नहीं…"

रवि पहली बार मुस्कुराया। हल्की सी, थकी हुई मुस्कान। "लुट्टन भाई, आपके घर पहुँचने से पहले घड़ी खुद डर जाएगी।"

मीरा ने आगे बढ़कर रवि का हाथ पकड़ा। उसकी हथेली ठंडी थी। "रवि, सुन। अगर वहाँ जाना है, तो पहले चैनल। काग़ज़ दिखाओ, सच सबके सामने रखो। उसके बाद कचहरी। वरना वो पहले ही हमें बमबाज़ बता चुका है। हम वहाँ जाएँगे तो पुलिस हमें उठा लेगी।"

रवि ने उसकी आँखों में देखा। उसमें वो बात थी जो माँ की आँखों में होती थी — डर नहीं, सिर्फ़ हिसाब। "ठीक है," उसने कहा। "पहले चैनल। फिर कचहरी।"

वो सड़क की तरफ़ बढ़े ही थे कि पीछे से आवाज़ आई।

"रवि!"

सब रुक गए।

बलवंत घास से उठकर खड़ा था। उसका एक हाथ पट्टी में था, दूसरा हवा में उठा हुआ। उसकी आवाज़ अब वो नहीं थी जो टीवी पर थी — ये आवाज़ टूटी हुई थी, बिना माइक की। "तू जानता है ना… कि तेरे पापा ने मुझे कभी माफ़ नहीं किया। और मैंने उन्हें कभी।" उसने एक कदम आगे रखा और लड़खड़ा गया। "पर आज जो तेरे साथ हुआ, वो मैंने नहीं करवाया। वो मेरे ऊपर भी आया है। समझा?"

रोहित पलटा। उसकी आँखें सूखी थीं, पर आवाज़ में आग थी। "जिस आदमी ने मेरे पापा को सरेआम बमबाज़ कहा, वो मुझे ये क्यों बता रहा है?"

बलवंत ने उसकी तरफ़ देखा। बाप और बेटा — दोनों की नज़रें टकराईं, और पहली बार ऐसा लगा कि बलवंत के चेहरे पर कोई नकाब सरक गया हो। "क्योंकि," उसने धीरे से कहा, "जिसने आज टावर में बम रखवाया, उसने मेरी बेटी को भी उठवा दिया है। और वो मुझे फ़ोन करके कह रहा है कि अगर मैं चुप नहीं रहा, तो अगली बार मुझे उसकी लाश मिलेगी।"

सन्नाटा छा गया। इरा ने रवि का हाथ और कस लिया।

रवि ने पीछे मुड़कर देखा — न टावर की तरफ़, न बलवंत की तरफ़, बल्कि उस टूटे हुए आदमी की तरफ़ जो अभी भी घास पर खड़ा था, अकेला।

"तो चलिए," रवि ने कहा। "चैनल। सबके सामने। आप भी।"

बलवंत एक पल के लिए रुका। फिर उसने अपनी पट्टी वाली कलाई को सहलाया और धीरे से सिर हिलाया।

वो सब सड़क की तरफ़ बढ़े। सीवर का टैंक अभी भी पीछे था, जहाँ से वो निकले थे। रवि के सीने पर काग़ज़ मज़बूती से चिपके थे, सिवाय एक के — जो उड़कर रानू के पैरों के पास गिरा था।

और तभी पीछे से आवाज़ आई।

धड़ाका!

ज़मीन हिल गई। सब ठिठक गए और पलटकर देखा। टावर की नींव की तरफ़ से धुआँ उठ रहा था — काला, मोटा, आसमान की तरफ़ सीधा। और उस धुएँ के बीच, जैसे कोई आदमी अपना हाथ हिला रहा हो।

रानू ने झुककर वो पन्ना उठाया जो उसके पैरों के पास गिरा था और रवि की तरफ़ बढ़ा दिया। रवि ने उसे देखा। उस पर सिर्फ़ दो शब्द थे, बड़े-बड़े, मोटी स्याही में — "अब भागो।"

॥

धमाके की गूँज अभी कानों में बज रही थी, और पीछे से उठता काला धुआँ आसमान की तरफ़ सीधा जा रहा था। गली के लोग दौड़कर बाहर निकल आए, कोई चीख रहा था, कोई "अरे बाप रे, टावर उड़ गया!" कहकर सिर पकड़ रहा था। ईंट-रोड़ी की बारीक धूल हवा में तैर रही थी और सबके मुँह, बाल, कपड़े सफ़ेद पड़ रहे थे।