Billionaire Empire System – Chapter 663

ढक्कन एक तरफ़ खिसका। ऊपर से रोशनी आई — पीली, सड़क की रोशनी, और उसमें रानू का चेहरा। उसने हाथ बढ़ाया। वो लोगों को एक-एक करके खींचने लगी।

पहले हरिया चाचा। फिर भीमा। फिर सूरज और मीरा। फिर रोहित और बलवंत। रवि सबसे आख़िर में चढ़ा — अपने सीने पर काग़ज़ों को दोनों हाथों से दबाए। रानू ने उसे खींचा और वो घास पर गिर गया, हाँफते हुए।

और फिर हुआ।

धड़ाका!

ज़मीन हिली। घास के नीचे की मिट्टी एक पल के लिए ऊपर उठी जैसे कोई साँस ले रहा हो। रवि के कान में एक लंबी, तेज़ सीटी बजी और फिर सब कुछ गूँगा हो गया। रानू चीखी और अपने कानों पर हाथ रखकर बैठ गई।

टावर की नींव से धुएँ का मोटा खंभा निकला। पहले काला, फिर स्लेटी, फिर भूरा — और उसमें लोहे की चमक।

भीमा ने अपनी बाँहों से अपना सिर ढक लिया। लुट्टन ज़मीन पर पेट के बल गिरा और अपने काग़ज़ों के बंडल को अपने नीचे दबा लिया, जैसे कोई बच्चा गिरते वक़्त अपना खिलौना बचाता है।

कुछ पल बीते। धुएँ की गंध आँखों में चुभने लगी।

रवि धीरे से उठा। उसके कानों में अभी भी सीटी बज रही थी। वो चारों तरफ़ देखने लगा — सब ज़िंदा थे। सब। कुछ घायल, कुछ सहमे हुए, पर ज़िंदा।

वो अपने सीने की तरफ़ झुका। काग़ज़ सीने में चिपके थे, गरम थे, कुछ कोनों से जले भी थे। भूरा लिफ़ाफ़ा उसके पेट पर चिपका था।

उसने लंबी साँस ली।

और तभी उसकी नज़र रोहित पर पड़ी।

रोहित घास पर बैठा था। उसके घुटने पर खरोंच थी और उसकी क़मीज़ का आधा हिस्सा जलकर काला हो गया था। पर वो अपनी चोट को नहीं देख रहा था। वो अपने बाप को देख रहा था।

बलवंत पास में बैठा था। उसका सफ़ेद कुर्ता अब सफ़ेद नहीं था। एक तरफ़ से जला हुआ था, और उसके बाल धुएँ से सने थे। वो अपने घुटनों पर झुका बैठा था और अपने हाथों को देख रहा था — उन्हीं हाथों को जिनसे वो बीस साल तक शहर को डराता रहा था। अब वो हाथ काँप रहे थे।

बलवंत ने अपनी आँखें उठाईं और उसे रोहित दिखा।

कुछ सेकंड तक दोनों एक-दूसरे को देखते रहे। बलवंत की आँखों में कुछ ऐसा था जो रवि ने पहले कभी नहीं देखा था — हार नहीं, गुस्सा नहीं… कुछ और। जैसे कोई बूढ़ा आदमी अचानक अपना पूरा बोझ देख ले।

रोहित उठा। वो अपने बाप के पास गया। उसने उसे उठाने के लिए हाथ बढ़ाया — पर बलवंत ने उसका हाथ नहीं पकड़ा। उसने अपना हाथ काँपते हुए पीछे कर लिया, जैसे छूने में डर लग रहा हो।

रोहित ने हाथ वापस नहीं खींचा। उसने अपनी जेब से मैला रुमाल निकाला और अपने बाप के माथे पर लगी धूल पोंछने लगा। बलवंत ने आँखें बंद कर लीं।

रोहित ने कुछ नहीं कहा। वो बस अपने बाप के माथे को पोंछता रहा और फिर उसने रुमाल उसकी झोली में रख दिया।

बलवंत ने आँखें खोलीं और उसकी तरफ़ देखा। उसके होंठ हिले, पर आवाज़ नहीं निकली।

रोहित ने नज़रें झुका लीं। वो पलटा और रवि की तरफ़ चल दिया। उसने एक बार भी पीछे मुड़कर नहीं देखा।

रवि ने अपनी साँस रोक ली। उसे समझ नहीं आया कि उसने क्या देखा है। रोहित के चेहरे पर वो तिरस्कार की मुस्कान नहीं थी जो महीनों से थी। कुछ और था — जैसे कोई बहुत लंबी लड़ाई लड़कर लौट रहा हो।

रोहित रवि के पास आया और सिर्फ़ इतना कहा, "मुझे नहीं पता कि उनका क्या होगा। पर वो अब अकेले नहीं जी सकते।"

"तू…" रवि ने शुरू किया।

"मुझे कुछ मत पूछ," रोहित ने कहा। "मैं भी अभी समझ नहीं पा रहा हूँ।"

मीरा ने अपनी क़मीज़ का पल्ला फाड़कर सूरज के कटे हुए हाथ पर बाँधा। भीमा हरिया चौकीदार के पास बैठा था और उनका सिर अपनी गोद में रखे हुए था। हरिया चाचा की साँस चल रही थी, बस आँखें बंद थीं।

लुट्टन ने धीरे से अपना बंडल खोला। उसके ऊपर की दो शीट जल गई थीं, बाकी बची थीं। उसने धीरे से उन्हें सहलाया, जैसे जले हुए हाथ को।

"यार रवि," उसने कहा, आवाज़ सूखी थी। "ये काग़ज़ मेरे हाथ में न होते, तो मैं इन्हें बचा नहीं पाता। अब समझ आया — तू क्यों इतना…" उसने हाथ हिलाया। "मुझे भूल जा। भगवान भी मुझे भूल गया।"

रवि उसके पास गया। उसने लुट्टन का कंधा पकड़ा।

"नहीं," रवि ने कहा। "तूने आज वो किया जो मैं करना चाहता था।"

रानू उसी वक़्त टावर की नींव से धुएँ की तरफ़ देख रही थी। धुआँ कुछ गिरा था — और उसके पैरों के पास एक पन्ना आकर गिरा, जैसे हवा उसे सीधे उसके पास ले आई हो। वो जमीन पर झुकी और उसने उसे उठाया। एक पन्ना, आधा जला, किनारों से मुड़ा हुआ।

वो उसे पढ़ने लगी। उसके होंठ हिल रहे थे, पर आवाज़ नहीं निकल रही थी।

"रवि," उसने कहा, आवाज़ में कुछ अजीब था। "ये देख।"

रवि उसके पास गया और उसने पन्ना पकड़ा। पन्ने पर पुरानी लिखाई थी — नीली स्याही में, चाय की दुकान के हिसाब वाली कॉपी जैसी लिखाई। रवि उसे पहचान गया। उसका हाथ थम गया।

पापा की लिखाई।

पन्ने पर लिखा था — "ग्यारह हज़ार लोगों की ज़मीन का हिसाब। हर नाम के आगे उनका हक़, जो सेवा सदन ने उन्हें दिया था, उनका का का…"

रवि ने नीचे देखा। पन्ने के नीचे एक नाम और लिखा था, और उस नाम के आगे एक छोटा सा तीर बना था जो टूटे हुए काग़ज़ के किनारे की तरफ़ इशारा कर रहा था।

शांति देवी।

रवि के हाथ से काग़ज़ खिसकने लगा। उसका सिर घूमने लगा, जैसे ज़मीन उसके नीचे से हट रही हो। उसने दीवार पकड़नी चाही, पर पास में कोई दीवार नहीं थी।

वो लड़खड़ाया। मीरा ने उसे पकड़ लिया। "तू ठीक है?"

"शांति देवी…" रवि ने धीरे से कहा। उसकी आवाज़ फट गई थी। "ये वही शांति देवी हैं जिन्हें मैंने गोदाम में देखा था। बंधा हुआ। क़ासिम भाई के साथ।"

इरा आगे आई और उसने रवि के हाथ से पन्ना लिया। उसने उसे पढ़कर रवि की तरफ़ देखा। उसकी आँखों में वो सवाल लौट आया था जो महीनों से वहाँ था — और अब उसमें कुछ और भी मिल गया था। डर।

"रवि," उसने कहा, "अगर इस पन्ने में शांति देवी का नाम है, तो इन ग्यारह हज़ार लोगों में वो भी हैं। और वो अब भी किसी के क़ब्ज़े में हैं।"

रवि ने अपने सीने पर हाथ रखा। वहाँ काग़ज़ अब भी चिपके थे — मज़बूती से, बिना हिले। सिर्फ़ एक पन्ना, यही, रानू के पैरों के पास गिरा था। बाकी सब उसकी छाती से चिपका था।

वो लड़खड़ाकर घास पर बैठ गया।

और तभी उसकी जेब से आवाज़ आई। घड़ी की छोटी, चटपटी आवाज़।

"मिशन पूरा।" दो पल का ठहराव। "इनाम: पंद्रह हज़ार पॉइंट।"

रवि ने आँखें बंद कर लीं। उसका सिर और भारी हो गया। पॉइंट बढ़ रहे थे, पर उसका शरीर जैसे कुछ और माँग रहा था।

भीमा उसके पास आया। उसने अपनी पानी की बोतल खोली और रवि के होंठों से लगाई। रवि ने दो घूँट पिए और उसकी आँखें फिर खुलीं।

"अब क्या होगा?" भीमा ने धीरे से पूछा।

रवि ने इरा की तरफ़ देखा। इरा ने उसकी तरफ़ देखा और अपना मोबाइल जेब से निकाल लिया।

और फिर रघुवीर सिंह का फ़ोन आया।

रवि ने उसे उठाया। उसकी आवाज़ दूसरी तरफ़ से फूट पड़ी — हवा में उड़ती हुई।

"रवि!" रघुवीर लगभग चिल्ला रहे थे। "तू चैनल देख रहा है? बलवंत का बयान आ रहा है। वो कह रहा है कि उसके टावर में बम रखा गया था। और वो कह रहा है कि बम रखने वाला कोई और नहीं, तेरा आदमी है। उसने तेरा नाम लिया है। रवि, सुन रहा है? उसने कहा — 'चाय वाले रवि प्रसाद ने मेरी जान लेने की कोशिश की। मैं ज़िंदा हूँ, सिर्फ़ भगवान की कृपा से।'"

रवि की उँगलियाँ कस गईं।