Billionaire Empire System – Chapter 662

उसने गर्दन के पीछे भी हाथ फिराया। वहाँ एक और निशान था, गोल, जले हुए अक्षरों जैसा।

"ये भी उसी रात का है," उसने कहा। "बोलने की क़ीमत।"

रवि ने उस निशान को देखा। उसका हाथ उठा और जग्गू की तरफ़ बढ़ा, पर वो उसे छू नहीं पाया। वो बस हवा में रुका रह गया।

"आप बीस साल ऐसे ही चले?" रवि ने पूछा।

"डर हर रोज़ जवान होता है, बेटा," जग्गू ने कहा। "मैं हर दिन सोचता था, कल बोलूँगा। और हर सुबह देखता था कि मैं अब भी ज़िंदा हूँ — क्योंकि मैं चुप था। मैंने ये ज़िंदगी चुप रहने से खरीदी थी।"

जग्गू ने अपना बंदूक रवि की तरफ़ बढ़ाया।

"अब नहीं। अब मैं कुछ नहीं माँगता। जो करना है करो, बेटा। ये बूढ़ा तेरे साथ है।"

इरा आगे आई। उसने रवि के काँपते हाथ को थामा और अपनी आवाज़ में बोली, जो सबने सुनी — "जग्गू चाचा, आपने अभी-अभी जो कहा, वो कचहरी में दोहराना पड़ेगा। माइक के सामने। सबके सामने। क्या आप कर पाएँगे?"

जग्गू ने उसकी तरफ़ देखा। फिर उसने अपनी बंदूक रवि के हाथ से निकालकर मीरा को दी और अपनी दोनों कलाइयाँ आगे कर दीं, जैसे खुद को हवाले कर रहा हो।

"बेटा," उसने कहा, "मैं बीस साल से इंतज़ार कर रहा हूँ कि कोई मुझसे पूछे — कौन?"

लुट्टन ने अपनी आँखें पोंछीं — पर वो रो नहीं रहा था, हँस भी नहीं रहा था। उसके हाथ काग़ज़ों के बंडल पर थे और वो उन्हें सीने से लगाए खड़ा था, जैसे वो भी बीस साल से इंतज़ार कर रहे हों।

"यार रवि," उसने कहा, और उसकी आवाज़ में पान की लाली कहीं खो गई थी, "आज के बाद मुझे लॉटरी के पैसे नहीं चाहिए। बस एक बात चाहिए — कल सुबह जब वो नौ बजे टावर के सामने खड़ा हो, तब मुझे उसकी आँखों में देखने देना। बस एक बार।"

बलवंत घुटनों पर था। उसके हाथ अब भी ज़मीन पर टिके थे, सफ़ेद कुर्ता धूल में लिपट गया था। पर जब उसने अपना सिर उठाया, तो उसके चेहरे पर वो डर नहीं था जो सब उम्मीद कर रहे थे।

उसके होंठ धीरे से मुस्कुरा रहे थे।

"अच्छा…" उसकी आवाज़ कर्कश थी, पर शांत। "तो ये तेरा राज़ था, जग्गू। बीस साल। मैं तुझे अपना सबसे वफ़ादार कुत्ता समझता रहा, और तू मेरे सामने ही मेरा हिसाब रखता रहा।"

जग्गू ने कुछ नहीं कहा। वो सिर्फ़ अपने जले निशान पर हाथ रखे खड़ा रहा।

"पर जग्गू," बलवंत ने धीरे से कहा, और उसकी आवाज़ में कुछ ऐसा था जिससे रवि की जेब में घड़ी फिर गरम हो गई, "तूने ये सोचा भी कैसे कि मैं सिर्फ़ तेरे भरोसे बैठा था?"

और फिर उसने अपनी जेब से एक छोटा सा काला रिमोट निकाला। बहुत छोटा, अंगूठे जितना। उसके ऊपर एक लाल बत्ती जल रही थी, धीरे-धीरे, जैसे साँस ले रही हो।

बलवंत ने अपनी उँगली उस पर रखी और मुस्कुराते हुए सबकी तरफ़ देखा।

"तुम सबने मिलकर ये बक्सा खोला," उसने कहा। "पर तुम्हें किसने कहा कि ये बक्सा अकेला है?"

और उसने रिमोट दबा दिया।

॥

रिमोट दबी और अगले ही पल लिफ़्ट मशीन के अंदर से ऐसी आवाज़ आई जैसे कोई जानवर दाँत पीस रहा हो — गररर… गररर…

रवि ने पीछे देखा। छत से लटकता मोटा लोहे का तार जिससे बक्सा बँधा था, धीरे-धीरे अकड़ने लगा था। उस पर से लाल रंग की एक पतली तार लिपटी थी, जो बक्से के अंदर जा रही थी।

रोहित का चेहरा सफ़ेद पड़ गया।

"खाली करो! सब बाहर!" वो चिल्लाया। "पापा ने बम वाला तार जोड़ रखा है — बक्से के अंदर। जो चीज़ें हमें बचानी हैं, वो सब सामने लानी हैं, वरना धमाके के बाद सिर्फ़ राख बचेगी!"

बलवंत घुटनों पर था, पर उसकी मुस्कान और लंबी हो गई। "मैंने तुमसे कहा था, बेटा। अब तुझे वो बक्सा चाहिए भी नहीं। तुझे चाहिए था कि मैं तेरे सामने हारूँ और वो काग़ज़ तेरे सिर पर गिरें। पर अब ये ज़मीन के नीचे राख हो जाएँगे।"

"दो मिनट," रोहित ने कहा, आवाज़ में हवा नहीं बची थी। "शायद दो मिनट से कम। तार जितनी जल्दी टूटेगा, उतनी जल्दी फटेगा।"

रवि एक पल के लिए रुका। फिर उसकी आवाज़ धीमी और ठंडी हो गई, जैसे वो होती है जब वो सबसे ज़्यादा डरा हुआ होता है।

"सब सुनो," उसने कहा। "जो मेरे पास आ सकता है, काग़ज़ का बंडल उठाओ। बाकी जो हैं, सीढ़ियों की तरफ़ भागो। एक भी बात नहीं, बस भागो।"

मीरा आगे बढ़ी। उसने भीमा को कंधे से पकड़कर पीछे धकेला। "तू चल आगे," वो बोली। "हरिया चाचा का हाथ पकड़। सूरज, तू मेरे पीछे रहना।"

लुट्टन की टाँगें काँप रही थीं, पर वो काग़ज़ों के बंडल पर झपटा। उसने एक बंडल उठाया, फिर दूसरा, और अपने सीने से चिपका लिया। "यार रवि," वो हाँफते हुए बोला, "मुझे तो पान की भी फ़ुरसत नहीं मिली… और ये सब…?"

"अभी बोलना बंद कर," मीरा ने उसे धकेला। "चल।"

रवि बक्से के पास झुका। उसने ढक्कन को दोनों हाथों से ऊपर खींचा और फिर पूरा ज़ोर लगाकर ऐसे धकेला कि वो तार के ऊपर पड़ जाए। तार चरमराया, थोड़ा सा नीचे दबा। रवि ने देखा — उसके ढकेलने से तार की लाल तार बक्से की उस किनार से दब कर रुक गई थी।

"ये सिर्फ़ कुछ सेकंड के लिए है!" रोहित चिल्लाया। "अभी निकलो!"

रवि ने काग़ज़ों का आख़िरी बंडल उठाया, भूरा लिफ़ाफ़ा उसके ऊपर रखा और सब अपने सीने में ठूँस लिया। काग़ज़ उसकी क़मीज़ के अंदर चुभ रहे थे, किनारे उसकी पसलियों में गड़ रहे थे, पर वो अब भी पकड़े हुए था।

"सब भागो!" उसने फिर कहा।

हरिया चौकीदार की लाठी गिर गई। भीमा ने उसे उठाया और उसका हाथ थाम लिया। सूरज रो रहा था। मीरा ने उसे अपनी बाँहों में उठा लिया, जैसे वो अब भी बच्चा हो।

रवि सीढ़ियों की तरफ़ भागा, पर अचानक रुका और पलटा। रोहित अभी भी बलवंत के पास खड़ा था। बलवंत घुटनों पर था, उसका सफ़ेद कुर्ता धूल में सना था, और रोहित उसकी कलाई पकड़कर खींच रहा था।

"चलो पापा," रोहित ने कहा। "अब।"

बलवंत ने उसकी तरफ़ देखा। एक पल के लिए उसके चेहरे से वो हमेशा वाली तौलने वाली नज़र ग़ायब हो गई थी। वो हैरान था। ऐसे हैरान, जैसे उसे कभी उम्मीद नहीं थी कि उसका बेटा उसका हाथ पकड़ेगा।

"तू…" बलवंत ने कहा, "तू मेरे पास क्यों आया?"

"क्योंकि तुम मेरे पापा हो," रोहित ने कहा, और उसकी आवाज़ में तिरस्कार नहीं था। सिर्फ़ थकान थी। "और अभी यहाँ रुकने से कोई कुछ नहीं जीतेगा। न तुम, न मैं। चलो।"

बलवंत ने पैर खींचे। रोहित ने उसे उठाया। दोनों सीढ़ियों की तरफ़ भागे।

रवि ने उन्हें जाते देखा और अपने सीने पर हाथ रखा। काग़ज़ जैसे उसके दिल की धड़कन में बज रहे थे। पीछे से धुएँ की पहली लकीर उठी — पतली, गंध वाली, प्लास्टिक जलने जैसी।

वो भी भागा।

सीढ़ियाँ गीली थीं, पैर फिसल रहे थे। भीमा आगे-आगे हाँफ रहा था। लुट्टन का बंडल उसके हाथ से खिसक रहा था, पर वो छोड़ नहीं रहा था। "यार," वो चलते-चलते बोला, "मैंने ज़िंदगी में इतनी तेज़ी से भागते देखा ही नहीं था, और वो भी काग़ज़ों के लिए। भगवान भी मुझे…"

"चुप!" मीरा ने पीछे से कहा।

वो सीवर के टैंक के पास पहुँचे। लोहे का जंग लगा ढक्कन गीला था। भीमा ने ज़ोर लगाकर उसे धकेला — नहीं हिला।

"रानू!" रवि चिल्लाया। "रानू, ऊपर से!"

बाहर से खड़खड़ाहट हुई और ढक्कन हिला। रानू की आवाज़ आई, "धकेलो, मैं खींच रही हूँ!"