Billionaire Empire System – Chapter 660

"बीस साल," जग्गू ने कहा, और इस बार उसकी आवाज़ काँपी नहीं। "बीस साल मैंने इस गर्दन पर आपका हाथ सहा, साहब। जला निशान आज तक है।" उसने बंदूक की नाल से अपनी गर्दन की तरफ़ इशारा किया। "जब मुँह पर लोहे की छड़ रखी गई थी, उस रात भी मैं चुप रहा। अब नहीं रहूँगा।"

रवि का चेहरा सफ़ेद पड़ गया। वो जग्गू की तरफ़ देख रहा था, पर उसकी आँखों के सामने कुछ और चल रहा था — अपने पापा का चेहरा, वो आख़िरी रात, और एक आदमी जो तीस साल से उस चुप्पी का बोझ उठाए फिर रहा था।

"जग्गू चाचा," रवि ने कहा। उसकी आवाज़ फटी हुई थी, जैसे गला सूख गया हो। "आप… आपने उस रात पापा को देखा था?"

जग्गू की आँखों का पानी अब रुका नहीं। "देखा था, बेटा। मैंने तेरे पापा को अपने सामने गिरते देखा था। और उन्होंने मेरी तरफ़ हाथ बढ़ाया था — बस इतना कहा था, 'मेरा बेटा है, मेरी बीवी बीमार है'।"

कमरे में कोई नहीं बोला। सिर्फ़ हरिया चाचा की सूखी खाँसी, और दूर कहीं पानी टपकने की आवाज़ — टप… टप… टप।

"और मैं," जग्गू ने कहा, और अब वो अपनी ही बात कह रहा था, जैसे तीस साल का दरवाज़ा खुल गया हो, "मैं एक कोने में खड़ा रहा। मैंने कुछ नहीं किया। आज तक उसी कोने में खड़ा हूँ।"

बलवंत ने एक कदम और बढ़ाया, पर इस बार उसकी आवाज़ तेज़ थी — पहली बार। "जग्गू, ये सब बकवास बंद कर। बंदूक मेरी तरफ़ है तो चला भी दे! देखते हैं तेरे हाथ में कितना दम है।"

रोहित आगे आया और अपने पापा के ठीक सामने खड़ा हो गया। "पापा," उसने कहा, और उसकी आवाज़ टूट रही थी, "अब बस।"

बलवंत ने अपने बेटे को देखा, और उसकी आँखों में कुछ ऐसा आया जो पहले कभी नहीं था — कोई गुस्सा नहीं, कोई घमंड नहीं। सिर्फ़ खालीपन। और फिर उस खालीपन के ऊपर गुस्सा चढ़ा, और वो जग्गू पर झपटा।

पर उसकी उँगलियाँ जग्गू की बाँह तक पहुँचीं ही नहीं।

मीरा बीच में आ चुकी थी। उसने बलवंत का हाथ हवा में पकड़ा और मोड़ दिया। चटाक! — कलाई की आवाज़ आई, और बलवंत घुटने पर गिर पड़ा। उसका सफ़ेद कुर्ता कंक्रीट पर रगड़ खा गया, और गले की सोने की चेन ज़मीन पर टकराई — छन्।

"आपको छूने की इजाज़त मैंने नहीं दी," मीरा ने कहा, और उसकी आवाज़ में कुछ भी नहीं था — ना गुस्सा, ना जीत। सिर्फ़ ठंडा हुक्म, जैसे अखाड़े में। "और अब हाथ हिलाया तो कलाई का यही हाल होगा।"

बलवंत घुटनों पर था, सफ़ेद कुर्ता, सोने की चेन ज़मीन पर। उसने सिर उठाया, और पहली बार उसकी नज़र रवि से मिली — नीचे से ऊपर। उसके होंठ हिले, पर आवाज़ नहीं निकली।

तभी बाहर सीढ़ियों से कदमों की आवाज़ आई — कई पैर, तेज़ भागते हुए। और रघुवीर सिंह की आवाज़ गूँजी, इतनी ज़ोर से कि दीवारें हिल गईं। "पुलिस! सब हाथ ऊपर! बंदूक नीचे रखो!"

दरवाज़े पर रोशनी पड़ी — टॉर्च की सफ़ेद रोशनी। और उस रोशनी में रघुवीर सिंह खड़े थे, हाथ में रिवॉल्वर, पीछे दो सिपाही। उन्होंने एक नज़र में सब देखा — बलवंत घुटनों पर, जग्गू बंदूक ताने, रोहित बाप के सामने, और बीच में रवि, जो अब भी लिफ़ाफ़ा सीने से चिपकाए खड़ा था।

"जग्गू," रघुवीर ने कहा, और उनकी आवाज़ नरम हो गई। "बंदूक नीचे रखो, भाई। तुमने आज कोर्ट में जो किया, वो काफ़ी है। अब और नहीं।"

जग्गू ने रघुवीर की तरफ़ देखा। फिर रवि की तरफ़। फिर अपने हाथों की तरफ़, जैसे पहली बार देख रहा हो कि उनमें क्या है। उसने बंदूक धीरे से ज़मीन पर रख दी — बिना आवाज़ के, जैसे कोई बीमार चीज़ रखी जा रही हो।

और फिर वो रवि के सामने घुटनों पर बैठ गया।

"बेटा," उसने कहा, और उसकी आवाज़ टूटी हुई थी, "मुझे माफ़ कर दे। मैंने तेरे पापा को बचाया नहीं। आज तीस साल बाद मैं तेरे सामने बैठा हूँ। जो सज़ा दे सकते हो, दे दो।"

रवि ने उसे उठाया। उसके हाथ जग्गू की बाँहों पर थे, और उसकी आँखें भरी हुई थीं। "चाचा," उसने कहा, और आवाज़ काँप रही थी, "सज़ा तो बलवंत को मिलेगी। आपने आज जो किया, उससे मेरे पापा को इंसाफ़ मिला है। आप उनके हमसफ़र थे, मुजरिम नहीं।"

जग्गू ने रवि का हाथ पकड़ा और उसकी हथेली पर अपना माथा रख दिया। कमरे में सिर्फ़ उसकी साँस की आवाज़ थी।

रघुवीर ने आगे बढ़कर बलवंत की बाँह पकड़ी और उसे उठाया। बलवंत ने कोई विरोध नहीं किया। उसका चेहरा अब भी पत्थर जैसा था, पर उसकी आँखें जग्गू पर टिकी थीं — उस आदमी पर, जो बीस साल उसका साया बना रहा और आज उसके सामने खड़ा था।

"बलवंत राय," रघुवीर ने कहा, और उनकी आवाज़ में वो गहराई थी जो सिर्फ़ सच बोलने वाले की होती है, "आप गिरफ़्तार हैं। हथियार के साथ धमकी, और अशोक प्रसाद की हत्या के आरोप में। आपको कुछ कहना है?"

बलवंत ने रघुवीर की तरफ़ देखा। फिर रवि की तरफ़। फिर अपने बेटे की तरफ़ — जो अब भी काग़ज़ों का बंडल सीने से चिपकाए खड़ा था।

"बेटा," बलवंत ने रोहित से कहा, और उसकी आवाज़ में कोई धमकी नहीं थी, बस एक थकी हुई सच्चाई। "तूने आज मेरे ही हाथ से मेरा बक्सा खोल दिया। और मैं… मैं तुझे कभी ये नहीं बता पाया कि उस बक्से में क्या था।"

रोहित ने उसकी तरफ़ देखा, और उसकी आँखों में पहली बार कुछ ऐसा था जो तिरस्कार नहीं, दया नहीं — बस एक थकी हुई सच्चाई। "पापा," उसने कहा, "आपने मुझे कभी कुछ बताया ही नहीं। आपने बस सिखाया कि कैसे दूसरों की कमज़ोरी तौलनी है।"

बलवंत को ले जाया जाने लगा। सीढ़ियों की तरफ़ मुड़ते वक़्त उसने एक बार पीछे देखा — उस बक्से की तरफ़, जो अब खुला पड़ा था, सोने की ईंटें और काग़ज़ों के बंडल बिखरे हुए। उसके होंठ हिले, पर जो निकला वो सिर्फ़ इतना था — "ग्यारह हज़ार…"

और फिर वो सीढ़ियों पर ग़ायब हो गया।

रघुवीर ने कमरे में आकर सबको देखा। "कल सुबह नौ बजे," उन्होंने कहा, "टावर के सामने सब इकट्ठे हों। जो काग़ज़ यहाँ हैं, सब कचहरी के रिकॉर्ड में जाएँगे। और जब तक वो दर्ज नहीं हो जाते, बक्सा और काग़ज़ मेरे ज़िम्मे रहेंगे।" उन्होंने रवि की तरफ़ देखा और आवाज़ धीमी की। "अच्छा किया, बेटा। तूने वो किया जो मैं दस साल से नहीं कर पाया।"

रवि हँसा नहीं। वो दीवार के सहारे बैठ गया, और उसके हाथ काँप रहे थे। उसने जेब से घड़ी निकाली। घड़ी ठंडी थी, और उसके काँच पर एक नई लाइन छपी थी, बहुत छोटे अक्षरों में — "लेवल सोलह: लौह। आपातकालीन मिशन पूरा। पंद्रह हज़ार पॉइंट।"

इरा उसके पास आकर बैठ गई। उसने कुछ नहीं कहा, बस रवि का हाथ अपने हाथ में ले लिया। और दोनों चुपचाप बैठे रहे, कंक्रीट की ठंडी ज़मीन पर, खुले बक्से के सामने।

लुट्टन ने एक गहरी साँस ली और अपने थैले से पान निकाला। "यार रवि," उसने कहा, और उसकी आवाज़ अब भी काँप रही थी, पर होंठ मुस्कुरा रहे थे, "आज तो भगवान ने भी याद कर लिया। देख, मैंने दुआ माँगी थी और बंदूक नहीं चली।"

"तूने दुआ माँगी थी?" मीरा ने कहा, और उसने अपनी कलाई सहलाई। "मुझे लगा तू पान चबा रहा था।"

"वही तो," लुट्टन ने कहा, "पान में ही दुआ छिपी थी।"

हरिया चाचा ने अपनी लाठी उठाई और धीरे से बोले, "अरे, ये लड़के… इतनी बड़ी बात के बाद भी हँसी।"

"हँसी नहीं, चाचा," रवि ने कहा, और पहली बार उसकी आवाज़ में कुछ नरमी आई। "आज सुबह टावर के नीचे मेरी माँ खड़ी होगी। और उसके पीछे पूरी गली। अगर आज रात हँस नहीं लिए, तो कल के लिए ताक़त कहाँ से आएगी?"