Billionaire Empire System – Chapter 659

"रवि," वो बोला, "मैं… कल अदालत में जाऊँगा। पर मुझे नहीं पता मैं वहाँ खड़ा हो पाऊँगा या नहीं। पापा की आवाज़ जब सुनता हूँ, तो लगता है कि बचपन से जो गाड़ी दी थी, वो भी उन्होंने किसी की मेहनत से खरीदी थी।" वो रुका। "मैं तुम्हारे बच्चों का… मतलब, उन ग्यारह हज़ार लोगों का, उनके घर का पैसा जानता हूँ। उनमें एक कार चालक भी है जिसे मैं गाड़ी दिया करता था। उसने मुझे खून से ज़्यादा कुछ नहीं दिया… पर वो अब भी मुझे सर बोलता है।"

भीमा ने अब तक कुछ नहीं कहा था। उसने अपना सरिया उठाया और दरवाज़े की तरफ़ सटा दिया, फिर बोला, "कल कोई नहीं जाने वाला कोई नहीं। पहले इस कोठरी को ठीक करो। अगर काग़ज़ यहाँ रात भर रहेंगे, तो सुबह तक फिर कोई आ जाएगा।"

रवि ने बक्से को देखा। सोने की ईंटें रोशनी में चमक रही थीं, और उनके नीचे काग़ज़ों के बंडल थे। "हरिया चाचा," उसने कहा, "जितने काग़ज़ पीछे वाले थान में हैं, वो मेरे पास रहेंगे। और बाक़ी…" वो रुका, और उसकी नज़र रोहित पर गई। "बाक़ी रोहित के पास।"

रोहित ने सिर उठाया, और उसकी आँखें थोड़ी फैल गईं। "मेरे पास?"

"तूने कहा न," रवि ने कहा, "तू अदालत में जाएगा। तो तेरे पास कुछ होना चाहिए जो तू जज के सामने रख सके। और अगर तेरे पापा कुछ करें, तो… तो ये रहेंगे तेरे हाथ में।"

रोहित ने काग़ज़ों का एक बंडल उठाया, और उसके हाथ भारी नहीं थे — बस उँगलियाँ उन पर जम गईं। "मैं," उसने धीरे से कहा, "मैं इन्हें कल तक बचा कर रखूँगा।" और फिर, जैसे खुद से ही, "मैंने आज तक अपने पापा के किसी काम पर सवाल नहीं उठाया। पहली बार उठाया है।"

लुट्टन ज़मीन से उठा। उसने अपने पान के थैले को उठाया और उसमें झाँका — कुछ मिर्च बची थी। "रवि," उसने कहा, और उसकी आवाज़ में अब वो हँसी नहीं थी, बस एक सीधी बात। "मुझे अदालत नहीं जाना। पर मेरी दुकान तेरे नाम से चलेगी। कोई पूछे, तो कहना — लुट्टन भाई का पान, अब रवि भाई का।"

रवि मुस्कुराया, और उसकी आँखें भरी हुई थीं। "पान तो तू ही बेचेगा। बस अब शहर को जो चाहिए, वो मुँह पर कहेगा।"

बाहर रघुवीर सिंह की आवाज़ फिर आई — इस बार सीढ़ियों के और पास से। "अंदर कोई ज़िंदा है तो दरवाज़ा खोलो! वर्ना मैं तोड़वा दूँगा!"

मीरा ने दरवाज़े की तरफ़ देखा और सरिया उठाया। "एक तो आज रात खत्म ही नहीं हो रही," उसने कहा। "हर कोई दरवाज़ा तोड़ना चाहता है।"

"मीरा," रवि ने उसे रोका, और उसकी आवाज़ अचानक धीमी हो गई। "तूने आज… तूने आज बहुत कुछ किया।"

मीरा ने सरिया नीचे रखा और उसकी तरफ़ देखा। वो कुछ कहने वाली थी, पर फिर उसने बस सिर हिलाया और मुँह फेर लिया। उसकी पलकें झुक गईं, और उसने बहुत धीरे से कहा, "तूने भी।"

रोहित ने काग़ज़ों का बंडल अपनी जैकेट के अंदर छिपाया, और उसकी साँस अब भी तेज़ चल रही थी। उसने रवि के कंधे पर हाथ रखा और कहा, "कल सुबह नौ बजे। पर एक बात — अगर पापा काग़ज़ों की बात सुबह तक फैला दें, तो क्या होगा?"

रवि ने अपनी जेब में रखा हुआ लिफ़ाफ़ा छुआ, जिस पर उसके पापा का नाम लिखा था। "जो फैलेगा," उसने कहा, "वो सच है। और सच का डर सिर्फ़ उन्हें होता है जिन्होंने झूठ बोला है।"

तभी चौकीदार हरिया ने खिड़की की तरफ़ देखा और उसका मुँह खुला रह गया। उसने धीरे से कहा, "बेटा… बाहर रोशनी है। बहुत सारी रोशनी।"

रवि खिड़की तक गया और बाहर झाँका। टावर के नीचे, सड़क पर, टॉर्च की कई रोशनियाँ चल रही थीं, और उनके बीच एक पुलिस की गाड़ी खड़ी थी। और उसके सामने, हाथ में लाल कपड़ा लिए, शकुंतला खड़ी थी।

और उसी वक़्त, गली के अंधेरे कोने से, जहाँ टॉर्च की रोशनी नहीं पड़ रही थी, एक धीमी आवाज़ आई — "बहुत हो गया।"

सब सन्न रह गए।

बलवंत राय अपने सफ़ेद कुर्ते में बक्से के पीछे से निकला।

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सब सन्न रह गए। बलवंत राय अपने सफ़ेद कुर्ते में बक्से के पीछे से निकला, और उसके पीछे जग्गू खड़ा था — हाथ में बंदूक, आँखें नीची।

बलवंत ने धीरे से बक्से पर हाथ रखा, जैसे कोई बूढ़ा अपने बेटे के सिर पर हाथ रखता है। फिर बोला, "बेटा, मैंने तुझे अपना वारिस बनाया था। तेरे पापा को अपना भाई कहा, तुझे अपने बेटे जैसा रखा। और तूने आज मेरे ही हाथ से मेरा बक्सा खोल दिया।"

रवि ने लिफ़ाफ़ा सीने से चिपका लिया। उसका हाथ काँप रहा था, पर आवाज़ साफ़ थी। "मैं वारिस नहीं हूँ। और ये बक्सा तुम्हारा नहीं है। ये ग्यारह हज़ार लोगों का है, जिनके नाम तुमने अपनी नींव में दबा दिए।"

बलवंत की उँगली उठी। बस उँगली — कोई चीख नहीं, कोई गाली नहीं। जग्गू ने बंदूक तान दी।

हरिया चौकीदार ने लाठी ज़मीन पर पटकी और काँपती आवाज़ में बोला, "साहब… साहब, ये बच्चे हैं।"

"बच्चे नहीं," बलवंत ने कहा, और उसकी आवाज़ में वही ठंडी मिठास थी जो कोर्ट में थी। "ये सियासत है, हरिया। इसमें बच्चे नहीं होते।"

तभी रोहित आगे आया। उसके हाथों में काग़ज़ों का बंडल था, और उसकी आवाज़ काँप रही थी — पर वो रुका नहीं। "वारिस नहीं, पापा। मैं तुम्हारा गवाह हूँ। और ये चाय वाला…" उसने रवि की तरफ़ देखा, और पहली बार उसके चेहरे पर तिरस्कार की वो मुस्कान नहीं थी। "ये मेरा साथी है।"

बलवंत का चेहरा बदला। पूरी कहानी में पहली बार ऐसा बदला कि सब देख सकें। उसकी गर्दन की नस उभर आई, माथे पर पसीने की एक पतली लकीर दौड़ गई। उसने रोहित को ऐसे देखा जैसे पहली बार देख रहा हो — जैसे कोई आदमी अपने ही घर में कोई अनजान चीज़ ढूँढ रहा हो।

"तू…" बलवंत ने धीरे से कहा। "तू मेरा बेटा है।"

"हाँ," रोहित ने कहा, और उसकी आँखें भरी हुई थीं। "और इसीलिए आज मैं तुम्हारे सामने खड़ा हूँ। ताकि कोई और तुम्हारा बेटा न कहे — 'मुझे पता नहीं था'।"

पीछे कहीं मीरा धीरे-धीरे बगल में खिसक रही थी। एक कदम, फिर दूसरा। उसकी आँखें जग्गू की बंदूक पर थीं, और उसका शरीर उस तरह झुका हुआ था जैसे अखाड़े में कोई दाँव पर लगा हो।

बलवंत ने सब देखा। उसने धीरे से कहा, "जग्गू, गोली चला।"

कमरे में हवा रुक गई। हरिया चाचा की लाठी हाथ से छूटकर गिरी — टक। लुट्टन ने अपने पान के थैले को सीने से चिपका लिया, और उसके होंठ हिले बिना ही कोई दुआ बोल गए। रवि ने लिफ़ाफ़ा और कसकर पकड़ लिया।

जग्गू की उँगली ट्रिगर पर थी।

पर गोली नहीं चली।

तभी रवि के कान में एक आवाज़ गूँजी — छोटी, चटपटी, पर इस बार उसमें कुछ ऐसा था जो पहले नहीं था। "आपातकालीन मिशन: रोहित और साथियों को ज़िंदा बाहर निकालो। इनाम: पंद्रह हज़ार पॉइंट, नया लेवल सोलह — 'लौह'।"

रवि का हाथ अपने आप घड़ी पर गया। घड़ी गरम थी, जैसे किसी ने उसे आग पर रख दिया हो।

जग्गू की उँगली ट्रिगर पर रुकी रही। उसका हाथ काँपने लगा — नहीं, पूरा शरीर काँपने लगा। उसकी साँस टूट रही थी, जैसे कोई बहुत देर से पानी के नीचे था और अब ऊपर आया हो।

बलवंत ने पलटकर देखा। "जग्गू!"

जग्गू ने बंदूक नीचे नहीं की। पर उसकी आँखों से पहली बार पानी निकला। पूरी कहानी में पहली बार। एक बूँद, गाल पर, गर्दन के उस जले निशान तक लुढ़कती हुई।

"साहब," उसने धीरे से कहा। आवाज़ इतनी धीमी कि सबको सुनने के लिए साँस रोकनी पड़ी। "बस।"

बलवंत ने एक कदम आगे बढ़ा। "मैंने तुझे खाना दिया, कपड़ा दिया, नौकरी दी! बीस साल तेरी गर्दन पर हाथ रखा, तुझे अपना साया बनाया… और तू आज इस चाय वाले के सामने मेरी बंदूक घुमा रहा है?"