Billionaire Empire System – Chapter 651

भीमा ने हाथ जोड़े। "चाय वाले भैया, मैं…" उसकी आवाज़ भारी थी, जैसे गले में कुछ अटका हो। "मैं साफ़ कह दूँ, मैं कोई हीरो नहीं हूँ। मुझे बस एक बात कहनी है।" उसने सबकी तरफ़ देखा और फिर मेज़ पर रखी चाबियों की तरफ़। "मेरे पास एक रास्ता है, जो सीधे नींव तक जाता है।"

"कैसा रास्ता?" रवि ने पूछा।

भीमा ने अपनी जेब से एक काग़ज़ निकाला — फटा, मैला, जिस पर पेंसिल से कुछ खींचा हुआ था। "जब टावर बना, तो हमने नींव के नीचे पानी की पुरानी लाइन छोड़ दी थी। सात फ़ीट चौड़ी सुरंग — शहर के नीचे चार सौ मीटर तक जाती है।" उसने उँगली रखी। "इसका एक छोर शेरू भाई के ढाबे के पीछे खुलता है, और दूसरा — बिलकुल टावर की नींव के नीचे। जहाँ लिफ़्ट मशीन का कमरा है।"

रवि की आँखें चमकीं। "और ये सुरंग चालू है?"

"पानी सूख गया, पर सुरंग है।" भीमा ने सिर झुकाया। "मैं वहाँ से नौ साल पहले निकला था। उस दिन…" उसकी आवाज़ अटक गई। "उस दिन मैं एक लड़के को वहाँ छोड़कर आया था। छोटा था, बारह-तेरह साल का। उसकी टाँग में कुछ चुभ गया था, वो चल नहीं सकता था। मैंने कहा था — 'रुक, मैं ऊपर जाकर मदद लाता हूँ'। और मैं वो काम कहीं और करने लगा, क्योंकि ऊपर बलवंत के आदमी खड़े थे।" उसने मुँह फेर लिया, इस तरह जैसे खुद को कोस रहा हो। "मैं लौटा, पर तब तक वो लड़का… वो लड़का वहाँ नहीं था। मुझे लगा मर गया।"

सुल्तान ने उसका कंधा पकड़ा। "वो लड़का मरा नहीं था, भीमा। वो लड़का ज़िंदा है। और वो तेरे सामने खड़ा है।"

भीमा ने पलटकर देखा। सुल्तान की सीधी टाँग, उसकी आँखें, और उसके हाथों की वो पुरानी आदत — गला छूने की। भीमा का चेहरा सफ़ेद पड़ गया।

"तू… तू वही है?" उसकी आवाज़ टूट गई। "तू ज़िंदा है?"

"ज़िंदा हूँ," सुल्तान ने कहा। "बस तेरी वजह से नहीं। मेरे पापा की वजह से हूँ।"

भीमा की आँखें भर आईं। वो सीधे रवि के पैरों पर बैठ गया। "भैया, मुझे जो कहना है, सुन लो। तेरे पापा को जो मारा, वो मैंने देखा है — सीढ़ी के नीचे से। पर मैं चुप रहा, क्योंकि बलवंत ने मेरी बेटी के स्कूल की फ़ीस दी थी।" उसने काँपती आवाज़ में कहा। "आज मेरी बेटी बड़ी हो गई है। वो अब मेरे मुँह से ये सुनेगी कि उसके बाप ने एक मरते हुए आदमी को बचाने की बजाय अपनी फ़ीस बचाई?"

रवि ने उसे उठाया। "भीमा भाई, उठो।" उसकी आवाज़ धीमी थी, पर साफ़। "आज तुम वो करोगे जो नौ साल पहले नहीं कर पाए — रास्ता दिखाओगे।"

भीमा ने आँसू पोंछे और सिर हिलाया।

फिर रवि ने घड़ी उठाई। उसने उसे दोनों हाथों में लिया और सबके सामने रखी — बीच में, चाबियों के ऊपर। घड़ी की सुइयाँ अभी भी ग्यारह बजकर सत्ताईस मिनट पर रुकी थीं।

"ये घड़ी मेरे पापा ने बनाई थी," रवि ने कहा, और उसकी आवाज़ पहली बार काँपी। "शायद उन्हें पता था कि एक दिन मैं अकेला खड़ा होऊँगा।" उसने साँस ली। "आज मुझे लगता है, वो मेरे साथ है।"

कमरे में एक पल के लिए सन्नाटा छा गया। तभी माँ दरवाज़े से झाँकीं। उनके हाथ में हलवे की थाली थी। उन्होंने कुछ नहीं कहा, बस थाली मेज़ के किनारे रखी और चुपचाप पलटकर चलीं गईं।

पर रुकते-रुकते वो एक बार पलटीं और बोलीं, "जो करना है, करो। पर ज़िंदा लौटना। बाक़ी हलवा ठंडा हो जाएगा।"

लुट्टन हँसा। हँसी में आँसू थे। फिर उसने अपनी जेब से कुछ निकाला — उसकी टूटी लॉटरी का टिकट, जिसे उसने कुछ दिन पहले फाड़ दिया था। दो टुकड़े थे।

"आज से मैं डर के पैसे नहीं लूँगा," लुट्टन ने कहा, और टिकट के दोनों टुकड़े मेज़ पर रख दिए — घड़ी के बगल में। "अगर मरना है, तो सच के साथ मरूँगा। अगर जीना है, तो भी सच के साथ।"

इरा ने रवि के हाथ पर अपना हाथ रखा। "कैमरा मेरे पास है। रिकॉर्डिंग शुरू होने के बाद कोई नहीं रोक सकता। हम जो देखेंगे, पूरा शहर देखेगा।"

मीरा ने मेज़ पर अपनी लाठी रखी। "मैं अंदर जाऊँगी। आगे, नहीं पीछे — क्योंकि जो पीछे रहता है, वो किसी और को ढाल बनाता है।"

रोहित ने अपने फ़ोन में टावर की तस्वीर खोली। "अंदर की जानकारी मेरे पास है। लिफ़्ट मशीन का कमरा… मेरे पापा के दफ़्तर की चाबी से खुलता है।" उसकी आवाज़ में पहली बार एक लड़कपन आ गया था। "मैं अंदर जाऊँगा।"

सुल्तान ने सबकी तरफ़ देखा और धीरे से कहा, "मैं तुम्हारे साथ हूँ, बेटा। बस एक बात कहूँ — मेरे पापा की बही जब मिले, तो उसे सबसे पहले मेरे हाथ में देना। मेरा हक़ है।"

रवि ने सिर हिलाया। "मिल जाएगी।"

फिर सब प्लान बाँधने लगे। भीमा ने काग़ज़ पर सुरंग का नक्शा बनाया — यहाँ से घुसना है, यहाँ रुकना है, यहाँ से निकलना है। मीरा ने लड़ाई की ज़िम्मेदारी ली। इरा ने कैमरा और रिकॉर्ड की। रोहित ने अंदर की जानकारी की। लुट्टन ने कहा, "मैं बाहर रहूँगा, और अगर तीन घंटे में कोई न निकले, तो मैं शोर मचा दूँगा — इतना शोर कि पूरा भोपाल जाग जाए।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा। "लुट्टन, तुझे पता है, तेरी सबसे बड़ी ताक़त क्या है?"

"क्या?"

"तू वो आदमी है जो मरते वक़्त भी हँस सकता है।" रवि ने उसका कंधा पकड़ा। "और ये सबसे बड़ी ताक़त है।"

लुट्टन हँसा। उसकी हँसी में आज पान की लाली नहीं थी, आँसू थे। "भगवान भी मुझे भूल गया है, यार।"

"नहीं भूला," मीरा ने कहा, अपनी लाठी उठाते हुए। "उसने तुझे इसी दिन के लिए रखा है।"

सब हँसे। कमरे में हल्की गरमाहट फैल गई — चाय की भाप, दीये की लौ, और उस हलवे की ख़ुशबू जो माँ ने रखा था।

रवि ने घड़ी उठाई और जेब में रखी। जब उसने उसे छुआ, तो घड़ी से एक आवाज़ आई — पहली बार सिस्टम की आवाज़ नहीं, बस एक हल्की सीटी, जैसे कोई दूर से उसे सुन रहा हो। रवि एक पल के लिए रुका। फिर उसने गहरी साँस ली और मुस्कुराया।

"अब सिर्फ़ इंतज़ार," उसने कहा।

पर इंतज़ार ख़त्म हो चुका था।

तभी दुकान के बाहर तेज़ रोशनी पड़ी — सफ़ेद, तेज़, जैसे कोई गाड़ी बिलकुल शटर के सामने आकर रुकी हो। लुट्टन घबराकर खिड़की की तरफ़ भागा। भीमा की आँखें फट गईं। वो उठकर दरवाज़े तक गया, झाँका, और उसका चेहरा सफ़ेद पड़ गया।

"भैया," उसकी आवाज़ हकलाई, "वो… वो बलवंत की गाड़ी है। और पीछे… पीछे जो उतर रहा है…"

रवि ने उसे पकड़ा। "कौन?"

"वो छोटा लड़का," भीमा ने काँपती आवाज़ में कहा, "जो कल ड्रिल चला रहा था!"

॥

रवि का हाथ भीमा के सीने पर पड़ा और उसने ज़ोर से धक्का दिया। "सब पीछे!"

लुट्टन दीवार की तरफ़ लुढ़क गया। इरा का कैमरा हवा में झूला और उसने बड़ी मुश्किल से उसे पकड़ा। रवि ने एक ही झटके में शटर नीचे खींच दिया — धड़ाम! — आधा गिरा, आधा खुला। पीली रोशनी शटर के नीचे से आँगन में दाख़िल हुई।

बाहर इंजन बंद हुआ। दरवाज़ा खुला — छन्न। फिर पैरों की आवाज़, तेज़ नहीं, इत्मीनान वाली, जैसे कोई अपनी ही गली में चल रहा हो।

"भैया, वो अकेला है," भीमा ने फुसफुसाया, उसकी आँखें शटर के नीचे की खाली जगह से चिपकी थीं।

रवि ने कुछ नहीं कहा। उसने दुकान के कोने से लोहे की छड़ी उठाई, पर इरा ने उसकी कलाई पकड़ ली और धीरे से सिर हिलाया। "सब देख रहे हैं," उसने कान के पास कहा, "कैमरा चालू है।"

शटर पर उँगली की थपकी पड़ी — टप। टप। टप।

"चाय वाले," बाहर से आवाज़ आई, गोल और मीठी जैसे कोई पुराना ग्राहक बुला रहा हो। "साहब ने सलाम कहा है।"