Billionaire Empire System – Chapter 650

रवि का हाथ हवा में रुका रह गया। सामने मुन्ना भाई खड़े थे — साफ़ कपड़े, सीधी टाँग, आँखों में पूरा होश। और जो लिफ़ाफ़ा उनके हाथ में था, वो काँप रहा था।

"तू… तू कौन है?" रवि की आवाज़ बाहर निकली, पर फटी हुई।

मुन्ना भाई ने लिफ़ाफ़ा थोड़ा और आगे किया। "मैं क़ासिम भाई का बेटा हूँ, बेटा। नाम सुल्तान।"

लुट्टन की छड़ फिर उठी, इस बार उसके दोनों हाथों से। "झूठ! मुन्ना भाई तो… मुन्ना भाई तो सालों से दुकान के बाहर बैठता है, तू अब कहानी बना रहा है?"

"मैं वही बैठता था, लुट्टन। जान-बूझकर बैठता था।" सुल्तान ने धीरे से छड़ को नीचे किया, जैसे वो भी उन्हीं की तरह गली का कोई बूढ़ा हो। "तेरे पापा जानते थे कि मैं ज़िंदा हूँ। उन्होंने ही मुझे कहा था — 'सुल्तान, मर जा। मरकर ज़िंदा रह। जिस दिन तेरा बेटा इतना बड़ा हो जाए कि सच सुन सके, उस दिन खुद सामने आ जाना।'"

रवि का गला सूख रहा था। "पर आपने मुझे… आपने मेरे सामने रोज़ हाथ फैलाया। मैंने आपको रोज़ चाय दी। आपने एक शब्द नहीं कहा।"

"बेटा, जिस आदमी के पास सच हो और ताक़त न हो, वो यही करता है — रोज़ चुप रहता है।" सुल्तान ने रवि का हाथ पकड़कर लिफ़ाफ़ा उसकी हथेली में रख दिया। "मेरे पापा — तेरे क़ासिम भाई — को वो लोग उठा ले गए, तो मैं भागकर श्मशान के पास उनकी झोपड़ी में गया। वहाँ जो मिला, वो ये लिफ़ाफ़ा था। बस। और उनका एक काग़ज़, एक फोटो।"

रवि ने लिफ़ाफ़ा खोला। उसके अंदर एक पुरानी तस्वीर थी — धुँधली, मुड़ी हुई, जिसमें तीन आदमी खड़े थे। बीच में उसके पापा, मुस्कुराते हुए, हाथ में वही टूटी घड़ी। दाईं तरफ़ क़ासिम भाई, काले चश्मे में। और बाईं तरफ़ — एक जवान आदमी, जिसकी टाँग… टाँग नहीं थी। बैसाखी पर खड़ा था।

"ये तू है?" रवि ने पूछा।

"ये मैं हूँ। ग्यारह साल पहले।" सुल्तान ने अपनी सीधी टाँग को देखा। "उस रात मेरी टाँग टूटी थी। डॉक्टर ने कहा काटनी पड़ेगी। मैंने कहा — नहीं, मैं मर जाऊँगा, पर टाँग नहीं दूँगा। क्योंकि जिस दिन मैं मरा हुआ दिखूँगा, उस दिन मेरे पापा के हत्यारे चैन से सोएँगे।"

पीछे रघुवीर सिंह ने हथकड़ी पकड़े हुए आगे कदम बढ़ाया। "सुल्तान, तेरे पापा कहाँ हैं? ज़िंदा हैं?"

सुल्तान ने सिर झुकाया। "क़ासिम भाई को उसी रात मार दिया गया था। ग्यारह साल पहले, उसी रात, जिस रात अशोक भाई मरे थे। दो लाशें, दो कहानियाँ — एक को 'दिल का दौरा' कहा गया, दूसरे को कुछ नहीं कहा गया। मुझे लोग भूले हुए कुएँ में फेंक आए थे। मैं निकला, और फूलों वाले के पास छिप गया।"

भीड़ में सन्नाटा फैल गया। फिर किसी ने धीरे से कहा, "अरे रे… क़ासिम भाई… जो पिछले महीने ख़बरों में आए थे…"

"वो मेरे पापा नहीं थे," सुल्तान ने कहा, और उसकी आवाज़ पहली बार टूटी। "वो कोई और था। मेरे पापा तो उस रात से हैं… हैं भी नहीं।" उसने रवि की तरफ़ देखा। "पर तेरे पापा ने मुझे ज़िंदा रखा। अपनी जान देकर भी।"

रवि ने पलक झपकाई और उसकी आँखों से पानी बह निकला। उसने लिफ़ाफ़े के अंदर झाँका। एक काग़ज़ और था — जिस पर उसके पापा की लिखाई थी, बस चार लाइनें:

"अगर ये काग़ज़ किसी और के हाथ लगे — समझो रवि, अब तेरी बारी है। क़ासिम के पास जो बही है, वो बही सच बोलती है। और जो नहीं बोलती, वो मेरे पास नहीं है। — अशोक"

रवि ने काग़ज़ सीने से लगा लिया। उसकी साँस रुकी हुई थी, और जेब में घड़ी ठंडी थी, बिलकुल ठंडी — जैसे अब उसे कुछ कहना ही नहीं।

"सुनो," इरा आगे आई, कैमरा अभी भी चालू था। "क़ासिम भाई की बही कहाँ है? मेरे पास ट्रस्ट के जो काग़ज़ हैं… उनमें कोई बही नहीं है।"

सुल्तान ने कमलावती की तरफ़ देखा, जो अभी भी रोहित का हाथ पकड़े खड़ी थी। "बही कहीं नहीं है, बेटी। क्योंकि वो बही नहीं थी। वो… वो एक डायरी जैसी चीज़ थी, जो ट्रस्ट के भीतर वाले बक्से के ढक्कन के अंदर चिपकी थी। मेरे पापा उसे 'ट्रस्ट की ज़ुबान' कहते थे।" उसने रवि के हाथ में रखा काग़ज़ देखा, और फिर धीरे से कहा, "और उस बक्से की चौथी चाबी… जो तेरे पापा ने मुझे दी थी, वो आज भी मेरे गले में है।"

वो अपने गले से एक धागा उतारने लगा। रवि ने देखा — धागे में एक छोटी, जंग लगी लोहे की चीज़ लटक रही थी, एक चाबी, पर बहुत अजीब आकार की।

"ये…" रवि की आवाज़ फटी।

"ये किसी ताले की नहीं है, बेटा," सुल्तान ने कहा। "ये उस हथौड़े की है जो इस बक्से को पहली बार बंद करने वाले ने पीटा था। मेरे पापा, तेरे पापा — और एक तीसरा आदमी। जिसका नाम किसी को नहीं पता। बस इतना पता है — वो आदमी उस दिन भी वहाँ था, और आज भी शहर में है।"

रवि ने चाबी पकड़ी। उसका हाथ काँप रहा था, पर आँखें ठंडी थीं — वो ठंडक जो उसके गुस्से में आ जाती थी।

"ठीक है," उसने कहा। "अब मुझे सिर्फ़ एक चीज़ चाहिए — बक्से तक पहुँचने का रास्ता।"

उसी रात, ग्यारह बजे, रवि की दुकान का शटर खुला था। अंदर छह लोग जमा थे — रवि, इरा, लुट्टन, मीरा, रोहित और सुल्तान। दीवार की तरफ़ माँ की चौकी पर दीया जल रहा था, और उसकी गंध के नीचे चाय की केतली की भाप उठ रही थी।

रवि ने मेज़ पर टूटी घड़ी रखी। फिर तीन चाबियाँ — कमलावती वाली जंग लगी, जग्गू वाली पुरानी, और सुल्तान की गले में लटकी अजीब चाबी। तीनों सीध में रखी। और उनके ऊपर रोहित का भेजा हुआ मैसेज — बस एक लाइन: "टावर की नींव कल सुबह नौ बजे खुलेगी। मज़दूरों से कहा गया है कि एक दिन पहले प्लास्टर होगा। मैं वहाँ होऊँगा।"

"कल सुबह नौ बजे टावर की नींव खुलेगी," रवि ने धीमी आवाज़ में कहा। "आज अगर बक्सा निकल गया, तो सारा सच हमेशा के लिए चला जाएगा।" उसने सबकी आँखों में देखा। "और अगर हम पहुँच गए, तो सारा सच बाहर आ जाएगा — एक ही बार में, हमेशा के लिए।"

मीरा ने पहले कहा, "रुक, रवि। सोचा जाए।" उसने मेज़ पर एक काग़ज़ खींचा और उँगली से रेखाएँ खींचने लगी। "सीधे टकराव में छह लोग मारे जाएँगे। मैंने अखाड़े में सौ लड़कियाँ देखी हैं, पर ये टावर है — तीन तरफ़ चौकीदार, दो कुत्ते, और बलवंत के आदमी हथियार के साथ। हम सिर्फ़ सीढ़ी से चढ़कर नहीं पहुँच सकते। रास्ता सोचना पड़ेगा।"

लुट्टन ने हाथ जोड़ लिए। "यार रवि, मैं तो ईमानदारी से कहूँ… मैंने आज तक किसी टावर के नीचे नहीं देखा। मैं तो पान की दुकान वाला हूँ। मैं तो… मैं तो बस रोज़ सुबह उठकर पत्ते चबाता हूँ।" उसकी आवाज़ हल्की हँसी में बदल गई, पर होंठ काँप रहे थे।

"तो तू बाहर ही रह," रवि ने कहा।

"नहीं, सुन।" लुट्टन ने उसकी तरफ़ उँगली उठाई। "मैं बाहर रहूँगा, पर तेरे साथ। अगर तू अंदर जाएगा और मैं बाहर, तो मैं वहाँ हूँ जहाँ तेरी माँ होगी।" उसने आँखें झुका लीं। "और तू जानता है, मैं तेरी माँ को अकेला नहीं छोड़ सकता।"

रवि ने उसका कंधा पकड़ा, कुछ नहीं कहा।

तभी दरवाज़े पर दस्तक हुई। सब चौंके। सुल्तान ने पलटकर देखा और बोला, "रुको, मैंने जाना है — ये मेरा आदमी है।"

दरवाज़ा खुला और अंदर आया एक दुबला आदमी — चालीस के आसपास, मुँह पर सफ़ेद धूल, हाथों में काम की मोटी खाल, आँखों में वो थकान जो सिर्फ़ मज़दूरों की होती है। वो दरवाज़े पर ही ठिठक गया, जैसे अंदर आने से डर रहा हो।

"भैया," सुल्तान ने कहा, "ये भीमा है। जो टावर बनाया था, उसके हाथों से।"