Billionaire Empire System – Chapter 649

तभी बाहर से एक आवाज़ आई — एक औरत की, ज़ोर से, जैसे रो-रोकर चिल्ला रही हो। "विक्रम सिंह! तेरे भाई ने तेरे ही हाथों से मेरे बेटे को मरवाया था! निकल बाहर, और सबको मुँह दिखा!"

विक्रम ने पलटकर देखा। गोदाम के दरवाज़े पर इरा खड़ी थी, हाथ में फ़ोन, और उसके पीछे — कमला दादी, अपनी लाठी टेकती हुई, आँखों में आग।

"ये… ये बुढ़िया कहाँ से आई?" विक्रम ने एक आदमी से कहा।

"मैं गली से आई हूँ," कमला दादी ने कहा, आवाज़ काँपती पर पूरी गली में गूँजती। "और मेरे पीछे पूरी गली आई है। तेरे दो आदमी गेट पर खड़े थे, उन्हें मैंने अपनी लाठी दिखाई, वो भाग गए। अब बता, तेरे पास कितने आदमी बचे हैं?"

विक्रम ने पीछे मुड़कर देखा। उसके चार आदमियों में से दो पीछे हट रहे थे, उनके चेहरे पर वो डर था जो सिर्फ़ भीड़ देखकर आता है।

रवि ने यही पल देखा। उसने शांति देवी का हाथ पकड़कर उन्हें उठाया और क़ासिम भाई की कुर्सी की तरफ़ बढ़ा। "मीरा!" उसने कहा।

मीरा ने छड़ उठाई और विक्रम के सबसे करीबी आदमी की कलाई पर दे मारी। चटाक! आदमी ने हथियार गिरा दिया।

लुट्टन बाहर से अंदर घुसा, हाथ में छड़, और चिल्लाया, "भगवान भी मुझे भूल गया है, पर आज मैं तुझे नहीं भूलूँगा!" और उसने एक आदमी की टाँग पर छड़ मारी।

रोहित ने विक्रम के हाथ की टॉर्च पकड़कर उसे घुमाया, और रोशनी विक्रम के चेहरे पर पड़ी।

"अब देखो," रोहित ने कहा, आवाज़ में वो पुरानी तिरस्कार की मुस्कान लौट आई थी, पर इस बार वो अपने चाचा के लिए थी। "अंकल, आप हमेशा कहते थे — रोहित, तू कमज़ोर है। आज देख लीजिए, कौन कमज़ोर है।"

विक्रम पीछे हटा। उसके चारों तरफ़ भीड़ की आवाज़ें बढ़ रही थीं — गली के लोग, कमला दादी के पीछे आए हुए, और कुछ लोग जो सिर्फ़ शोर सुनकर आए थे।

"अरे बाप रे, ये तो वो सफ़ेद कुर्ते वाला है!" किसी ने कहा।

"ये तो साहब का भाई है! साहब का भाई चोरी करता है?" किसी और ने कहा।

"मारो इसे!" एक आवाज़ आई, पर रवि ने हाथ उठाया।

"नहीं," रवि ने कहा। उसकी आवाज़ धीमी थी, पर पूरे गोदाम में सुनाई दी। "हम इसे नहीं मारेंगे। ये कचहरी जाएगा, और वहीं सबको बताएगा कि इसने क्या किया।" उसने विक्रम की तरफ़ देखा। "आपने इतने साल जो किया, वो अब सबको पता चलेगा। और आपके भाई ने जो किया, वो भी।"

विक्रम ने टॉर्च गिरा दी। उसके होंठ हिले, पर आवाज़ नहीं निकली।

तभी उसकी नज़र गोदाम के बाहर पड़ी — जहाँ रघुवीर सिंह खड़े थे, वर्दी में, पसीने से भीगे, पीछे दो सिपाही। "मुझे फ़ोन आया था," रघुवीर ने कहा, और उसकी आवाज़ गहरी थी। "किसी ने कहा, चीनी मिल के गोदाम में कोई चीख रहा है।" उसने विक्रम की तरफ़ देखा। "लगता है, सही फ़ोन था।"

विक्रम ने भागने की कोशिश की, पर रघुवीर ने उसकी कलाई पकड़ ली। "आप पर आरोप हैं — अपहरण, धमकी, सबूत मिटाने की कोशिश।" उसने हथकड़ी निकाली। "आप चुप रहिए। जो बोलना है, वकील के सामने बोलिए।"

विक्रम चुप रहा। पहली बार उसकी मुस्कान गायब थी।

रवि ने क़ासिम भाई की रस्सी काटी। बूढ़े उठे, लड़खड़ाए, और रवि ने उन्हें थाम लिया।

"बेटा," क़ासिम भाई ने कहा, आवाज़ काँपती हुई। "मैं तुझे कुछ देना चाहता था… बहुत दिनों से। पर डरता था। अब नहीं डरता।" उन्होंने रवि का चेहरा दोनों हाथों में लिया। "तेरे पापा ने मुझे तेरे बारे में सब बताया था। सब।"

रवि ने सिर हिलाया। उसकी आँखें भरी हुई थीं, पर वो रोया नहीं।

शांति देवी को रानू और मीरा ने सहारा देकर बाहर पहुँचाया। वो चलते-चलते रुकीं और रवि की तरफ़ देखा। "तू अशोक का बेटा है?" उन्होंने पूछा, आवाज़ में सिर्फ़ एक टूटी हुई उम्मीद। "वो बोलता था… कि उसका बेटा एक दिन सब ठीक कर देगा। मैंने तब हँसी थी। माफ़ कर दे।"

रवि ने उनका हाथ पकड़ा। "आपने दूसरी बही छिपाई। आपने ग़लत नहीं किया।"

शांति देवी ने पहली बार मुस्कुराने की कोशिश की, पर आँसू बह निकले।

बाहर आकर रवि ने देखा कि भीड़ बड़ी हो गई थी। गली के लोग, कमला दादी के साथ। शकुंतला भी आई थी, हाथ में लोहे का चम्मच, और उसके पीछे माँ — सीता देवी, सफ़ेद साड़ी में, चलने में लड़खड़ाती हुई, पर चलती हुई।

रवि दौड़ा। "माँ! आप यहाँ! मैंने कहा था—"

"तूने कहा था कि अकेला जाएगा," सीता देवी ने कहा, और उनकी आवाज़ में वो लोहा था जो सिर्फ़ बच्चों की बात आते ही आता है। "मैंने कहा था, अकेला मत जाना। मैं भी आई, तेरे पापा की तरफ़ से।"

रवि ने उन्हें गले लगाया। उसकी आँखें बंद हो गईं, और उसका शरीर पहली बार उस रात ढीला हुआ।

तभी — एक हाथ उसके कंधे पर पड़ा।

रवि चौंका। वो पलटा, हाथ ऊपर उठाए, और सामने देखा।

मुन्ना भाई खड़े थे।

पर ये वही मुन्ना भाई नहीं थे। साफ़ कपड़े — धुली सफ़ेद क़मीज़, धोती।

पर ये वही मुन्ना भाई नहीं थे। साफ़ कपड़े — धुली सफ़ेद क़मीज़, धोती। टेढ़ी टाँग नहीं, सीधे खड़े थे। आँखों में वो धुँधलापन नहीं, पूरा होश। हाथ में लाठी नहीं, बस एक पुराना भूरा लिफ़ाफ़ा।

रवि का हाथ हवा में ही रुक गया। पीछे लुट्टन ने छड़ उठाई, पर मुन्ना भाई ने धीरे से कहा, "रख दे, लुट्टन। मैं तो तेरे पापा के साथ काम करता था, तुझे पहचानता हूँ।"

लुट्टन की छड़ हाथ से छूट गई। "तू… तू तो…"

"मैं वही हूँ जो तेरे पापा के साथ उस दिन मिल गया था," मुन्ना भाई ने कहा, और उनकी आवाज़ में वो थकान थी जो सालों की हो। "बस मेरी टाँग नहीं टूटी थी। मेरी ज़िंदगी टूटी थी। वो लोग मुझे ज़िंदा रखना चाहते थे — गवाह की तरह। ज़िंदा गवाह बोलता है, मरा हुआ नहीं।"

रवि का गला सूख गया। "आपने… आपने मुझे क्यों नहीं बताया? इतने साल?"

मुन्ना भाई ने लिफ़ाफ़ा आगे बढ़ाया। उनके हाथ काँप रहे थे, पर आँखें स्थिर थीं। "क्योंकि मैं डरता था, बेटा। जिस दिन तू बड़ा होकर सवाल पूछता, उस दिन मेरी चुप्पी तेरी जान ले लेती। पर आज…" उन्होंने विक्रम की तरफ़ देखा, जो हथकड़ी में सिर झुकाए खड़ा था, "आज मुझे लगा कि मेरी चुप्पी मेरी जान ले लेगी।"

सीता देवी ने एक कदम आगे बढ़ा दिया। "तुम… तुम अशोक के साथ थे उस रात?"

मुन्ना भाई ने सिर झुकाया। "बहन जी, मैं उसके साथ था। और मैंने उसे बचाया नहीं। यही मेरा सबसे बड़ा पाप है।" उन्होंने लिफ़ाफ़ा रवि के हाथ में रख दिया। "ये तेरे पापा की आख़िरी चिट्ठी है। उसने मुझे दी थी, कहा था — अगर मैं न लौटूँ, तो मेरे बेटे को देना। मैं नहीं दे पाया। आज दे रहा हूँ।"

रवि ने लिफ़ाफ़ा पकड़ा। उसकी उँगलियाँ काँप रही थीं। जेब में, कपड़े के नीचे, घड़ी ठंडी थी — और फिर उसने महसूस किया, जैसे घड़ी ने हल्का-सा झटका दिया हो। जैसे कह रही हो — यही वो काग़ज़ है जिसकी बात मैंने की थी।

रवि ने मुन्ना भाई की आँखों में देखा। वहाँ पछतावा था, डर था, और कुछ ऐसा भी जो रवि ने अपने पापा की पुरानी तस्वीर में देखा था — सीधा, बिना झुके।

"मुन्ना भाई," रवि ने कहा, आवाज़ भारी, "आप मेरे साथ चलेंगे? कचहरी तक? गवाही देंगे?"

मुन्ना भाई ने पहली बार मुस्कुराने की कोशिश की, और उनकी आँखों में पानी आ गया। "बेटा, मैं तो इसी दिन से तुझे ढूँढ रहा था।" उन्होंने रवि का कंधा थाम लिया। "अब जब मिल गया, तो जाऊँगा कहाँ?"

पीछे रघुवीर सिंह ने हथकड़ी की आवाज़ की — छन्न। और भीड़ में किसी ने धीरे से कहा, "अरे, ये तो वही मुन्ना है… जो मर गया था।" किसी और ने कहा, "मरा नहीं था। छिपा था।" और फिर सन्नाटा छा गया — वो सन्नाटा जिसमें सच बोलता है।