Billionaire Empire System – Chapter 648

रवि ने जेब पर हाथ रखा। वो काग़ज़ — वो पुरानी चिट्ठी जिस पर पापा की लिखाई में "क़ासिम अली" लिखा था, और फ़ातिमा बी की सिलाई की डिबिया से मिले वो काग़ज़ जिन पर ट्रस्ट का हिसाब था। उसने उन्हें कल से जेब में रखा था, मोड़कर, दो तह में।

"समझ गया," रवि ने कहा।

चीनी मिल की चिमनियाँ पास आती गईं। गोदाम का लोहे का गेट दिखा। जंग ने उस पर अपना नक्शा बना दिया था, और उसके नीचे से घास उग आई थी। गेट के दोनों तरफ़ दो आदमी खड़े थे। एक के हाथ में लाठी, दूसरे के हाथ में मोटी रस्सी।

अंदर से फिर वो खाँसी उठी। फिर औरत की आवाज़ — "पानी… थोड़ा पानी…"

रवि रुक गया। उसके पीछे सब रुके।

"वो औरत कौन है?" रानू ने फुसफुसाया।

रोहित ने धीरे से कहा, "मुझे नहीं पता। पर वो क़ासिम भाई को 'अशोक भाई' बोल रही है। मतलब वो उन्हें पुराने नाम से जानती है।"

रवि ने गोदाम की दीवार देखी। पीछे की तरफ़ एक टूटी खिड़की थी, जिसके नीचे काँच के टुकड़े ज़मीन पर बिखरे थे। "वो खिड़की," उसने मीरा से कहा। "तुम और रानू वहाँ से घुसो। मैं सामने से जाऊँगा।"

"अकेला?" मीरा ने कहा।

"दिखाई न देने की शक्ति है मेरे पास। दस मिनट।" रवि ने घड़ी की तरफ़ देखा, जैसे उससे इजाज़त माँग रहा हो।

मीरा ने उसका कंधा पकड़कर घुमाया। "सुन। मैं तुझे इजाज़त नहीं दे रही। मैं शर्त रख रही हूँ। दस मिनट में अंदर जाकर क़ासिम भाई को खोलकर बाहर आना। अगर दस मिनट में बाहर नहीं आया, तो हम तीनों सामने से टूट पड़ेंगे, चाहे जो हो। और तब तक इरा अपना काम करेगी।"

रवि ने पलटकर इरा को देखा।

इरा ने अपना फ़ोन निकाला। "मैंने वीडियो कॉपी कर लिया है। बंसल सर का फ़ोन बंद है, पर मेरे पास चैनल का दूसरा नंबर है — कोमल का। वो इस वक़्त ड्यूटी पर है।" उसने एक मैसेज टाइप किया और भेज दिया। "अगर मैंने कहा, तो वो इसे लाइव कर देगी, चाहे बंसल सर मना करें।"

रवि ने सिर हिलाया।

इरा ने फ़ोन जेब में रखा और उसका हाथ पकड़ लिया। उसकी उँगलियाँ ठंडी थीं, पर पकड़ मज़बूत। "दस मिनट नहीं," उसने कहा। "तू निकलेगा। क्योंकि मैं यहाँ खड़ी रहूँगी, और तुझे बाहर आना पड़ेगा। मेरे पास लौटना पड़ेगा। समझा?"

रवि ने उसकी आँखों में देखा। पीछे लुट्टन ने नज़र फेर ली और अपनी पान की डिबिया टटोलने लगा, जैसे वहाँ कुछ नहीं हो रहा।

"समझा," रवि ने कहा।

उसने घड़ी निकाली। "दस मिनट चालू कर।" घड़ी गरम हुई और रवि की आँखों के आगे दुनिया पतली होने लगी — उसका शरीर हल्का हुआ, बाहें धुँधली, पैर धुँधले — और फिर वो पूरा गायब।

लुट्टन ने देखा कि रवि जहाँ खड़ा था, वहाँ सिर्फ़ हवा हिली। उसने आँखें मलीं। "यार, ये… ये तो…" और फिर उसकी आवाज़ रुंध गई।

रवि गेट की तरफ़ बढ़ा। उसके कदम घास पर दबे, पर कोई आवाज़ नहीं हुई।

वो दो आदमियों के पास से गुज़रा। उनमें से एक ने हवा में हाथ मारा जैसे मक्खी उड़ा रहा हो। "अजीब ठंडी हवा चल रही है," उसने कहा।

दूसरे ने कहा, "बकवास मत कर। साहब ने कहा है, अंदर कोई आए तो सीधे पैर पर मारना।"

रवि अंदर घुसा।

गोदाम के अंदर अंधेरा था, पर दूर एक लालटेन जल रही थी। रस्सी, जंग लगी मशीनें, और चीनी की बोरियों के ढेर — जैसे यहाँ किसी ज़माने में काम हुआ था और फिर सब भूल गया।

लालटेन की रोशनी में क़ासिम भाई कुर्सी पर बँधे थे। उनका काला चश्मा जेब में था, आँखें खुली पर धुँधली, दाढ़ी बिखरी। उनके बगल में, एक और कुर्सी पर, एक बूढ़ी औरत बँधी थी — सफ़ेद बाल, झुर्रियों में डूबा चेहरा, आँखों में पानी। उसके होंठ सूखे थे और वो धीरे-धीरे बड़बड़ा रही थी।

रवि ने कदम रोका। उसे पहचानने की कोशिश की। नहीं पहचाना।

वो आगे बढ़ा और क़ासिम भाई के बंधन की तरफ़ हाथ बढ़ाया। रस्सी मोटी थी, गठान कसी हुई। उसने उँगलियों से खोलने की कोशिश की, पर गठान उलझी हुई थी।

"कौन?" क़ासिम भाई ने धीरे से कहा। उनकी आवाज़ बैठी हुई थी।

"मैं," रवि ने फुसफुसाया। "रवि। अशोक का बेटा।"

क़ासिम भाई की आँखों में पानी आ गया। "बेटा… तू आ गया। मैंने सोचा था…" उन्होंने साँस लेने की कोशिश की, पर खाँसी उठ आई। "सुन, सुन — ये औरत… ये शांति देवी हैं। ट्रस्ट की पुरानी मुंशी। इनके पास… इनके पास ट्रस्ट की दूसरी बही है, जो मैंने नहीं, इन्होंने छिपाई थी। विक्रम इन्हें भी उठा लाया। तीनों को एक साथ… क्योंकि वो चाहता है कि तीनों गवाह एक जगह जल जाएँ।"

रवि के हाथ रुक गए।

"दस मिनट," उसने खुद से कहा। घड़ी की तरफ़ नहीं देखा, क्योंकि देखने का वक़्त नहीं था।

तभी गोदाम के पीछे खिड़की से हल्की आवाज़ आई। मीरा और रानू अंदर उतर रही थीं। रानू का पैर काँच पर पड़ा और चटाक की आवाज़ हुई।

लालटेन वाला आदमी, जो कोने में बैठा था और अब तक सो रहा था, उठ बैठा। "कौन?"

रवि ने तुरंत शांति देवी की कुर्सी की रस्सी पकड़ी और खींची, पर गठान नहीं खुली। उसने मीरा की तरफ़ इशारा किया — कुछ नहीं दिखा, क्योंकि वो खुद अदृश्य था। पर मीरा समझ गई।

वो तेज़ी से दौड़ी और उस आदमी के सिर पर छड़ मारी। धड़ाम! आदमी लड़खड़ाया और ज़मीन पर गिरा।

रानू ने दूसरी रस्सी पर हाथ लगाया। "ये गठान… ये उलझी है, खींचने से कसती है।"

"चाकू है?" रवि ने पूछा। उसकी आवाज़ किसी को सुनाई नहीं दे रही थी, पर रानू ने जबड़ा हिलते देखा जैसे हवा बोल रही हो। वो डरी, पर फिर उसने जेब से एक छोटा चाकू निकाला — वो अपनी सहेली पिंकी के लिए हमेशा रखती थी, कुछ न कुछ।

उसने रस्सी काटी। शांति देवी की कलाई छूटी।

तभी गोदाम के सामने का गेट खुला और एक तेज़ रोशनी अंदर आई। टॉर्च।

"बहुत हो गया," विक्रम सिंह की आवाज़ आई। सफ़ेद कुर्ता, हाथ में टॉर्च। उसके पीछे चार आदमी।

और रवि अचानक दिखने लगा। दस मिनट पूरे हो गए। उसका शरीर वापस आया, सामने, सबके बीच।

विक्रम मुस्कुराया। "देखा? मैंने कहा था न, तीनों बैठकर बात करेंगे।" उसने टॉर्च रवि के चेहरे पर की। "तू आ गया, बूढ़ा मिल गया, और ये मुंशी औरत भी। अब बस एक चीज़ बाकी है — तेरी जेब में जो काग़ज़ है।"

रवि ने जेब पर हाथ रखा।

"वो काग़ज़ मेरा है," विक्रम ने कहा, आवाज़ अब भी मीठी। "वो ट्रस्ट का हिसाब है, जो मेरे भाई ने जलाया। तू उसे लेकर क्या करेगा? तेरे पास पैसा नहीं, ताक़त नहीं, चार आदमी नहीं।" उसने हाथ फैलाया। "दे दे। और मैं कसम खाता हूँ, तेरी माँ को कुछ नहीं होगा, ये बूढ़े भी घर जाएँगे, और तेरी दुकान भी चलती रहेगी।"

रवि ने उसकी आँखों में देखा। "आप अभी भी डरे हुए हैं," उसने कहा। "इतने आदमी, टॉर्च, हथियार… फिर भी आप एक काग़ज़ के लिए मोल-भाव कर रहे हैं। अगर ये काग़ज़ बेकार होता, तो आप इसे माँगने नहीं आते।"

विक्रम की मुस्कान एक पल के लिए हिली।

"और एक बात," रवि ने कहा, और उसने धीरे से जेब से वो काग़ज़ निकाला। "ये काग़ज़ मेरे पास है, ये सच है। पर असली बात ये है कि इसकी एक कॉपी रात नौ बजे पहले ही चली गई है। अगर मैं दस मिनट में बाहर नहीं आया, तो वो कॉपी कोर्ट जाएगी, चैनल जाएगी, और उस पेट्रोल पंप वाले ट्रक तक भी जाएगी जिसे आपने कल रात साफ़ करने का हुक्म दिया था।"

विक्रम का चेहरा सफ़ेद पड़ गया। "तू झूठ बोल रहा है।"

"मैं चाय वाला हूँ," रवि ने कहा। "चाय वाले को झूठ बोलना नहीं आता। पर आप जैसे लोगों को सच सुनना नहीं आता।"