Billionaire Empire System – Chapter 645

"लेवल पंद्रह पार हो गया। सोलहवें की सीढ़ी पर तेरी ताक़त बढ़ रही है। जितना ऊपर चढ़ेगा, उतनी देर तक तेरी आवाज़ दुनिया तक पहुँचेगी।"

"मतलब?" रवि ने पूछा।

"मतलब — अब तेरी आवाज़ हर उस आदमी तक जा सकती है जिसका दिल साफ़ है। पर एक नियम है। जिसका दिल साफ़ नहीं, वो सुनेगा ही नहीं। और जिन्होंने सुना, वो अब जानते हैं कि तेरे पास कुछ है। वो तेरा राज़ नहीं रहा।"

रवि ने घड़ी को मेज़ पर रख दिया। उसके हाथ हल्के काँप रहे थे।

"मैंने ये कब कहा कि मुझे ये चाहिए?" उसने कहा। आवाज़ धीमी थी, पर अंदर से कड़वी। "मैं तो सिर्फ़ माँ के लिए…"

"तूने बचाया," सिस्टम ने कहा। "एक परिवार को। और जब तूने अपनी जेब का आख़िरी पैसा दे दिया, तब तेरा लेवल ख़ुद बढ़ा। मैंने नहीं दिया। तेरे काम ने दिया।"

रवि कोठरी के दरवाज़े के सहारे बैठ गया। उसने सामने तिपाई पर रखी पापा की तस्वीर देखी — धूल से ढकी हुई। उसने आस्तीन से उसे पोंछा।

"पापा," उसने धीरे से कहा, "आपने क्या बना दिया है?"

तभी बाहर दरवाज़े पर दस्तक हुई।

रवि चौंका। उसने घड़ी उठाई, जेब में रखी, और बाहर गया। दरवाज़ा खोलते ही सामने फ़ातिमा बी खड़ी थीं — हाथ में एक छोटा डिब्बा जिसमें खाने की महक थी, और दूसरे हाथ में सिलाई की पुरानी लकड़ी की डिबिया, जिस पर टूटा हुआ ताला लटक रहा था।

"सलाम, बेटा," उन्होंने कहा। उनके चेहरे पर वो नूर था जो हमेशा होता था, पर आज आँखों में कुछ और था — नींद न आने वाली रातों का बोझ।

"वालेकुम सलाम, फ़ातिमा आपा," रवि ने कहा और पल्ला हटाया। "अंदर आइए।"

"इरा बेटी ने बताया," उन्होंने अंदर आते हुए कहा। "तू सुबह से कुछ खाया नहीं। मैंने सोचा तेरी माँ के लिए भी खाना ले आऊँ, और तुझसे एक बात कहूँ।"

रवि ने उनके हाथ से डिब्बा लिया। खाने की गरम भाप उसके चेहरे पर लगी। उसका गला भर आया — कितने दिनों से किसी ने उसके लिए खाना नहीं भेजा था।

"बैठिए," उसने कहा।

फ़ातिमा बी ने तिपाई के पास रखी पुरानी चौकी पर बैठते हुए सिलाई की डिबिया अपनी गोद में रख ली। उन्होंने उसे दोनों हाथों से थामा, जैसे कोई बहुत भारी चीज़ थी।

"बेटा," उन्होंने शुरू किया, और उनकी आवाज़ वैसे ही धीमी थी जैसे माँ की होती थी, "तेरे पापा और मेरे सलाम साहब… दोनों साथ काम करते थे। सेवा सदन में। एक ही कमरे में बैठते। एक ही चाय पीते।" उन्होंने रुककर डिबिया को सहलाया। "जिस दिन सलाम साहब को बुलाया गया, उससे पहले रात उन्होंने ये डिबिया मेरे पास रखी और कहा — 'फ़ातिमा, इसमें कुछ काग़ज़ हैं। जब तक मैं न आऊँ, इन्हें कोई न देखे।'"

रवि चुप बैठा रहा।

"अगले दिन वो नहीं आए," फ़ातिमा बी ने कहा, और उनकी उँगलियाँ डिबिया के ताले पर रुक गईं। "फिर कुछ महीनों बाद तेरे पापा भी नहीं आए।" उन्होंने रवि की तरफ़ देखा। "मैं दस साल इन काग़ज़ों से डरती रही। सोचती रही — कहीं इन्हें खोलने से इरा बेटी पर कोई मुसीबत न आ जाए। रात को कभी उठकर इन्हें छूती, फिर डरकर रख देती।"

उनकी आवाज़ भर आई, पर उन्होंने खुद को रोका। वो रोने वाली औरत नहीं थीं — वो सुई चलाने वाली औरत थीं, जिसके हाथ दस साल से काँपते नहीं थे।

"कल इरा बेटी घर आई," उन्होंने कहा, और उनकी आवाज़ में पहली बार कुछ लोहा आया। "उसने मेरे हाथ पकड़े और कहा — 'अम्मी, अब डरने का वक़्त नहीं है।' उसने कहा कि एक चाय वाला शहर के सबसे बड़े आदमी के ख़िलाफ़ खड़ा है, और वो अकेला नहीं है।" उन्होंने उनकी आँखों में देखा। "बेटा, जब अपनी बेटी ये कह दे, तो माँ कैसे पीछे रहे?"

उन्होंने ताला खोला। लोहे का पुराना ताला एक झटके में टूट गया, जैसे वो बस इंतज़ार कर रहा था।

डिबिया के अंदर काग़ज़ों की गंध आई — नमी, पुरानी स्याही, और बंद कमरे की बासी हवा। रवि ने आगे झुककर देखा।

सबसे ऊपर एक छोटी तस्वीर थी — भावहीन, पीले पड़े किनारों वाली।

तस्वीर में दो आदमी थे, कंधे से कंधा मिलाकर खड़े। बाएँ तरफ़ एक सीधा-सादा आदमी था, चश्मे में, हाथ में फ़ाइल — फ़ातिमा बी के पति, सलाम ख़ान। और दाएँ तरफ़…

रवि की साँस रुक गई।

"पापा," उसने फुसफुसाया।

अशोक प्रसाद — जवान, चेहरे पर वो हल्की मुस्कान जो रवि को धुँधली-धुँधली याद थी, हाथ में वही पुरानी घड़ी पकड़े हुए। वही घड़ी जो अभी उसकी जेब में थी। तस्वीर में वो घड़ी पापा के हाथ में नई चमक रही थी, और उस पर धूल नहीं थी।

"ये…" रवि की आवाज़ फँस गई।

"तेरे पापा ने ही ये घड़ी बनाई थी," फ़ातिमा बी ने धीरे से कहा। "सलाम साहब कहते थे — अशोक भाई जो हाथ लगाते हैं, वो चीज़ ज़िंदा हो जाती है।" उन्होंने रवि की तरफ़ देखा। "मुझे नहीं पता थी कि वो क्या बना रहे थे, बेटा। मुझे बस इतना पता था कि वो कुछ ऐसा बना रहे थे जिससे ग़रीबों को इंसाफ़ मिलेगा।"

रवि ने धीरे से तस्वीर को उठाया। उसके हाथ काँप रहे थे। उसने तस्वीर को सीने से लगाया — और फिर उसकी आँखों से पहला आँसू गिरा, जो उसने किसी के सामने नहीं गिराया था, आज तक।

फ़ातिमा बी ने कुछ नहीं कहा। उन्होंने बस अपना हाथ उसके कंधे पर रख दिया।

"मैं ये काग़ज़ तेरे पास लाने आई हूँ," उन्होंने कुछ देर बाद कहा। "मुझे नहीं पता इनमें क्या है। मैंने इन्हें कभी नहीं पढ़ा। पर सलाम साहब ने कहा था — 'अगर मुझे कुछ हो जाए, तो ये डिबिया अशोक भाई के बेटे को देना।'" उन्होंने रवि की आँखों में देखा। "वो बेटा तू है।"

रवि ने सिर हिलाया। आवाज़ नहीं निकली।

फिर उसने डिबिया से काग़ज़ निकाले। पुराने, पीले पन्ने, जिनके किनारे मुड़े हुए थे। कुछ पर स्याही फैली थी, कुछ पर धब्बे। रवि ने एक-एक करके पलटने शुरू किए।

पहले पन्ने पर सिर्फ़ उर्दू में कुछ लिखा था — रवि को उर्दू नहीं आती थी। दूसरे पर ट्रस्ट का हिसाब था — कॉलम, आंकड़े, नाम। तीसरा पन्ना आधा जला हुआ था, जैसे किसी ने उसे आग में डाला हो और फिर निकाल लिया हो।

और फिर चौथा पन्ना।

रवि का हाथ रुक गया।

पन्ने के ऊपर साफ़ अक्षरों में लिखा था — "सेवा सदन — सदस्य सूची।"

नीचे नामों की एक लंबी लिस्ट थी। रवि की नज़र ऊपर से नीचे दौड़ी — कोई नाम जाना-पहचाना नहीं लगा। फिर उसकी नज़र एक नाम पर अटक गई।

उस नाम के चारों तरफ़ लाल स्याही से गोला बनाया गया था, इतना गहरा कि स्याही काग़ज़ को चीरती लग रही थी। गोले के अंदर पढ़ा जा सकता था — "क़ासिम अली — खज़ांची।"

रवि ने उसे देखा। क़ासिम अली। क़ासिम भाई।

उसका दिल एक पल के लिए रुक गया।

और उस नाम के ठीक नीचे, किसी और की लिखाई में, जो उसने हज़ार बार देखी थी — रसीदों पर, दुकान के काग़ज़ों पर, एक पुरानी कॉपी के पहले पन्ने पर — पापा की लिखाई में एक लाइन जुड़ी थी।

"अगर मुझे कुछ हो, तो सब कुछ क़ासिम भाई के पास है।"

रवि ने पन्ना नीचे रख दिया। उसके कानों में एक अजीब सी आवाज़ गूँज रही थी। उसे लगा जैसे कमरा घूम रहा है।

फ़ातिमा बी ने उसका चेहरा देखा। "क्या हुआ, बेटा? कुछ मिला?"

रवि ने धीरे से कहा, "आपा, क़ासिम भाई… आप उन्हें जानती हैं?"

फ़ातिमा बी एक पल चुप रहीं। फिर उन्होंने अपने आँचल को उँगलियों में लपेटा। "क़ासिम भाई?" वो कुछ याद करती लगीं। "सलाम साहब के एक साथी थे… बहुत पुराने। मैंने उन्हें एक बार देखा था, बहुत साल पहले। बूढ़े आदमी, काला चश्मा…" उन्होंने रुककर रवि की तरफ़ देखा। "पर वो तो ट्रस्ट के बाद ग़ायब हो गए थे। कोई नहीं जानता कि वो ज़िंदा हैं या नहीं।"