Billionaire Empire System – Chapter 644

दुबले ने काग़ज़ हिलाया। "दवाई? अरे भाई, तेरी बच्ची की जान औऱ साहब के पैसे? साहब का पैसा साहब का होता है।" वो नीचे झुका, जैसे सीधे कान में कुछ कह रहा हो। "और सुन — अगर कल तक नहीं दिया, तो जो तेरी बच्ची को दवा दे रहे हैं, वो भी बंद हो जाएंगे। एक फ़ोन करना है बस।"

भीड़ जमा थी। कोई बोल नहीं रहा था। एक बूढ़ा आगे आया, "अरे भाई, दो दिन की तो बात है…" — पर लंबे ने उसे इतनी घूरकर देखा कि बूढ़ा चुप होकर पीछे हट गया।

रवि रुका। वो थका था, उसकी कोहनी पर पट्टी थी, और उसकी जेब में सिर्फ़ माँ की दवा के पैसे थे। वो आगे जाने ही वाला था कि दुबले ने वो बात कही।

रवि को अपने भीतर कुछ ठंडा हुआ।

उसने एक गहरी साँस ली और भीड़ को चीरकर आगे बढ़ा। "शेरू भाई," उसने कहा, आवाज़ धीमी थी पर साफ़, "क्या बात है?"

लंबे ने उसे सिर से पाँव तक देखा। "तू कौन है भाई? यहाँ आया है तो…"

"मैं रवि हूँ। उधर चाय की दुकान चलाता हूँ।" रवि ने ढाबे वाले के कंधे पर हाथ रखा। फिर पूरी गली की तरफ़ देखा — कोई पंद्रह-बीस लोग खड़े थे, कोई फ़ोन निकाल रहा था। "देख रहे हो? ये सब भी देख रहे हैं।"

दुबला हँसा। "तो? गवाह हैं तो इनाम भी मिलेगा?"

रवि ने उसकी तरफ़ मुड़कर देखा। "गवाह नहीं — ये कचहरी में गवाही देंगे। कल सुबह, जब मैं टावर की नींव खोलूँगा, ये सब वहाँ होंगे। और अगर आज शेरू भाई को कुछ हुआ, तो कल इनमें से कोई भी यहाँ खड़े आदमी का चेहरा पहचान लेगा।" उसने एक पल रुककर कहा, "और फिर तुम अपने साहब से कहना — कि चाय वाले ने कहा है, आज के बाद मालिक से गुज़ारिश नहीं होगी। मालिक से कहना, साहब से सीधे पूछो।"

लंबे के चेहरे पर पसीना आ गया। वो दुबले को खींचकर पीछे ले गया, दोनों ने धीरे-धीरे कुछ बात की, फिर काग़ज़ मोड़कर जेब में डाला और तेज़ी से चल दिए। पीछे मुड़कर भी नहीं देखा।

भीड़ कुछ देर चुप खड़ी रही, फिर कोई बोला "शाबाश बेटा!" और फिर सब लोग एक-एक करके पास आने लगे।

पर शेरू भाई वहीं खड़े थे, और उनके चेहरे पर आँसू थे।

"बेटा," उन्होंने कहा, और उनकी आवाज़ जैसे कहीं दूर से आ रही हो, "मेरी बच्ची की दवाई के पैसे भी इन्होंने ले लिए थे।" उन्होंने अपना चेहरा हाथों में छिपा लिया। "डॉक्टर ने कहा था — इंजेक्शन महँगा है, पर बच्ची बच जाएगी। मैंने इनसे उधार माँगा। इन्होंने कहा दो हफ़्ते में लौटाओ, सौ रुपया ब्याज। मैंने पाँच दिन पहले दवाई के लिए बचाए पैसे इन्हें दे दिए, और अब…" उनकी आवाज़ टूट गई। "मैं घर क्या मुँह लेकर जाऊँगा? बच्ची को पानी भी नहीं दे सकता।"

रवि बोल नहीं पाया। उसने भीड़ में अपनी जगह देखी — सब उसे देख रहे थे, जैसे वो कुछ कर देगा।

उसने अपनी जेब में हाथ डाला। कुछ पल वहीं रुका — उसकी उँगलियाँ उन पैसों पर थीं जो सुबह टावर जाने से पहले माँ को देना था।

फिर उसने सारे पैसे निकाल लिए।

"शेरू भाई," उसने कहा, और अपने हाथ उनके हाथ में रख दिए। "ये लो।"

शेरू भाई ने हाथ ऊपर किया, जैसे छू भी नहीं सकते। "नहीं बेटा, नहीं! तू क्या जाने…"

"मैं जानता हूँ," रवि ने कहा। उसकी आवाज़ धीमी थी, और भीगी भी। "मेरी माँ भी बीमार है। मैं हर महीने इंसुलिन के पैसे जोड़ता हूँ। ये वही पैसे हैं।" उसने उनकी उँगलियाँ बंद कर दीं। "आज मेरी माँ को नहीं चाहिए। एक दिन मैं इसे कहीं और से जोड़ लूँगा। पर बच्ची को कल सुबह होने दे।"

शेरू भाई की आँखों से पानी गिरा — और फिर वो उसके पैरों पर गिरने लगे। रवि ने उन्हें उठा लिया।

"अरे नहीं, भाई, नहीं — ये क्या कर रहे हैं?"

तभी उसकी जेब से आवाज़ आई। घड़ी बजी।

"मिशन पूरा। एक परिवार को बचाया। इनाम: तीन हज़ार पॉइंट। बोनस: एक पुराने दुख का पता चला। ढाबे वाले की बेटी के इलाज का काग़ज़ बलवंत की फ़ाइलों में है।"

रवि का खून जम गया। उसने तेज़ी से घड़ी को जेब में दबाया।

पर शेरू भाई का चेहरा पहले से ही बदल चुका था। उन्होंने उसकी जेब की तरफ़ देखा, फिर रवि के चेहरे की तरफ़। उनकी आँखें अब सूख रही थीं, और उसमें कुछ और था — डर भी, और हैरानी भी।

"बेटा," उन्होंने धीरे से कहा, "तेरी जेब से आवाज़ आई?" उनके होंठ काँपे। "मैंने सुना — 'मिशन पूरा'!"

रवि पीछे हटा। भीड़ में से एक औरत हँसी — "अरे क्या कह रहे हो शेरू भाई, कैसी आवाज़?" दूसरे ने कहा "पागल हो गए हो क्या?" पर शेरू भाई सीधे रवि की आँखों में देख रहे थे।

"मैंने सुना," उन्होंने फिर कहा, "साफ़ सुना।"

रवि ने भीड़ में नज़र दौड़ाई। कोई और नहीं हिला। कोई और नहीं बोला। सिर्फ़ शेरू भाई — जो अभी-अभी अपनी बेटी के लिए हाथ जोड़ रहे थे — ने वो सुना था जो आज तक कोई नहीं सुन सका था।

रवि ने अपनी जेब में ठंडी घड़ी महसूस की, और उसे पहली बार ऐसा लगा जैसे कोई और चीज़ उसकी नहीं रही — वो सिर्फ़ उसके पास है, उसके भरोसे है।

"एक मिनट रुकिए, शेरू भाई," रवि ने कहा, और उसकी आवाज़ अब पूरी तरह धीमी और ठंडी थी। "घड़ी में कुछ ख़राबी है।" उसने पलटते हुए कहा, और फिर पीछे मुड़कर देखा।

वो अपने घर की तरफ़ चल दिया, और उसकी चाल में अब वो थकान नहीं थी जो सुबह थी — अब उसके पैरों में एक नया सवाल बोझ बनकर बैठ गया था।

सिस्टम की आवाज़ पहली बार किसी और ने क्यों सुनी?

॥

"बेटा, रुक जा, मैंने साफ़ सुना!" शेरू भाई की आवाज़ पीछे से आई, पर रवि ने पलटकर नहीं देखा। उसके पैर अपने आप तेज़ हो गए। ढाबे की आग उसने पीछे छोड़ी, फिर पीली पट्टी वाली गली, फिर वो मोड़ जहाँ से उसकी गली शुरू होती थी।

भीड़ की आवाज़ें पीछे छूट गईं। रवि ने एक बार पीछे मुड़कर देखा। शेरू भाई अब भी ढाबे के बाहर खड़े थे, हाथ जोड़े हुए, जैसे किसी से मिन्नत कर रहे हों।

रवि का दिल धक-धक कर रहा था। सिस्टम की आवाज़ आज तक सिर्फ़ उसने सुनी थी। माँ ने नहीं, पिंकी ने नहीं, लुट्टन ने नहीं — जो बारह साल से उसके साथ था। और आज एक ढाबे वाले ने सुन ली। एक अनजान आदमी ने।

घर पहुँचकर उसने दरवाज़ा अंदर से बंद किया। माँ बाज़ार गई थीं, पिंकी स्कूल। घर खाली था। रवि सीधे पीछे की कोठरी में गया, जहाँ दुकान का पुराना सामान और पापा की एक तिपाई पड़ी थी।

उसने जेब से घड़ी निकाली।

घड़ी हाथ में रखते ही उसकी उँगलियों को वो हल्की गरमाहट महसूस हुई जो हमेशा होती थी। पर आज घड़ी पहले से भारी लग रही थी। उसने घड़ी को उलटा किया। पीछे का ढक्कन हमेशा से ढीला था — उसने नाखून से खोला।

अंदर का पत्तर पहले चमकता था। आज वो धुँधला पड़ गया था, जैसे उस पर उम्र की धूल जम गई हो। पर उस पर की लिखाई पहले से साफ़ हो रही थी, जैसे कोई उसे अंदर से रोशनी दे रहा हो।

रवि ने आँखें सिकोड़कर पढ़ा। वही लाइन थी जो उसने पहले दिन पढ़ी थी — "जो ग़रीब के साथ खड़ा होगा, वो सब कुछ पाएगा।"

पर आज उसके नीचे एक और लाइन जुड़ गई थी, जो कल तक नहीं थी — "और जिसका दिल साफ़ होगा, वो सुन पाएगा।"

रवि के हाथ रुक गए।

"सिस्टम," उसने धीरे से कहा। उसकी आवाज़ में वो ठंडापन था जो तब आता था जब वो डर के ऊपर गुस्सा रखता था। "सिस्टम, ये क्या है? शेरू भाई ने क्यों सुना तेरी आवाज़?"

कोठरी में सन्नाटा था।

"बोल," रवि ने कहा, और घड़ी को हल्का हिलाया।

तभी घड़ी में एक आवाज़ उठी — धीमी, थोड़ी रुकी हुई, जैसे कोई बूढ़ा आदमी लंबी साँस लेकर बोल रहा हो।