Billionaire Empire System – Chapter 637

वो सफ़ेद कुर्ते वाला — विक्रम सिंह — गली के कोने पर खड़ा था। उसने रवि को देखा। एक पल के लिए लगा कि वो कुछ कहेगा, कोई धमकी, कोई ताना। पर उसने बस अपना सफ़ेद जूता गीली मिट्टी पर रगड़ा और मुड़कर चल दिया। उसके पीछे उसके आदमी भी हिले — धीरे-धीरे, लाठियाँ नीची करते हुए, एक-एक करके, जैसे कोई चीज़ उनके हाथों से खिसक रही हो।

पीछे से लुट्टन की आवाज़ आई, "यार रवि… मैंने आज तक ऐसी गवाही नहीं सुनी। वो लड़का… वो रोहित…"

"हाँ," रवि ने कहा। बस इतना।

इरा ने अपना बैग कंधे पर टिकाया और उसके पास आई। "मैंने उसकी गवाही लिख ली। दो लाइन में। पर रवि…" उसने आवाज़ धीमी की, "अब मेहरा को एक दिन चाहिए। एक दिन में वो बहुत कुछ कर सकता है। वो सबूत मिटा सकता है, गवाह बदल सकता है। मुझे डर है…"

"मुझे भी," रवि ने कहा।

इरा रुकी। "तो?"

रवि ने अपनी जेब से घड़ी निकाली। उसने उसे अपनी हथेली पर रखा। उसकी सुइयाँ स्थिर थीं। पर उसके काँच के नीचे एक पतली लकीर चमकी — धीमी, एक पल को।

"तो हमें उस एक दिन का इस्तेमाल करना है," रवि ने कहा। "आज रात। ट्रक। पुराना पेट्रोल पंप।"

इरा ने उसकी तरफ़ देखा। "और मेहरा?"

रवि ने घड़ी जेब में रखी और गली के उस कोने की तरफ़ देखा जहाँ से विक्रम गया था।

"मेहरा आज रात कुछ करेगा," उसने कहा। "और हमें उसी का इंतज़ार करना है। क्योंकि जो आदमी खुद को बचाने के लिए जल्दबाज़ी करता है, वो गलती करता है।"

पीछे से दौड़ते हुए रघुवीर सिंह आए। उनका माथा पसीने से भरा था। उन्होंने रवि को बगल में खींचा और धीरे से कहा, "रवि, एक बात सुन। अभी अंदर मेहरा के मुंशी ने फ़ोन पर किसी से कहा — 'आज रात सब कुछ साफ़ करना है। पेट्रोल पंप वाला ट्रक भी।'"

रवि ने एक गहरी साँस ली। फिर वो मुस्कुराया — बहुत हल्का, बहुत थका हुआ, पर मुस्कुराया ज़रूर।

"देखा," उसने कहा, "मैंने कहा था ना।"

॥

"माई लॉर्ड, ये बेटा अपने बाप के ख़िलाफ़ है!" मेहरा ने उँगली उठाई, और उसकी आवाज़ इतनी ऊँची थी कि कचहरी के कोने में बैठा चपरासी भी चौंक गया। "इसकी गवाही का कोई मतलब नहीं! कोई बेटा अपने बाप के ख़िलाफ़ खड़ा हो, ये सिर्फ़ दिखावा है, माई लॉर्ड।"

रोहित ने उसी वक़्त कुर्सी से हाथ हटाया और सीधा मेहरा के सामने आ गया। उसके दोनों हाथ अब भी हल्के काँप रहे थे, पर आवाज़ साफ़ थी।

"वकील साहब, आपका मतलब क्या है?" उसने कहा। "मैं झूठ बोलूँ तो सच्चा, और सच बोलूँ तो झूठा?"

कक्ष में सन्नाटा छा गया। मेहरा का मुँह खुला रह गया, जैसे किसी ने उसके गले में कुछ फँसा दिया हो। पीछे बैठी एक औरत ने धीरे से "हाय राम" कहा। बेंच पर बैठे दो वकीलों ने एक-दूसरे की तरफ़ देखा।

जज अरोड़ा ने चश्मा थोड़ा नीचे किया और रोहित को ऊपर से नीचे तक देखा। फिर उन्होंने काग़ज़ उठाए, धीरे-धीरे पलटे, और मेहरा की तरफ़ बिना देखे बोले।

"वकील साहब, अदालत ने रोहित राय की गवाही सुनी है। उसमें कोई झिझक नहीं थी, कोई तैयारी नहीं दिखी। और अदालत को ये भी दिखा कि जब आप पर सवाल उठे, तो आपने गवाह को पागल कहा, बेटे को भ्रम में कहा — पर कोई एक सबूत नहीं दिया।"

"माई लॉर्ड, मैं—"

"मैं बोल रहा हूँ, वकील साहब।" जज की आवाज़ अब धीमी थी, पर उसमें वो ठंडक थी जो कमरे के तापमान को गिरा देती है। "ट्रस्ट का नाम बदलने की याचिका यहाँ दस साल से पड़ी है। आपने आज तक ट्रस्ट के मूल दस्तावेज़ पेश नहीं किए — जन्म प्रमाण, पंजीकरण पत्र, सदस्य सूची, कुछ भी नहीं। सिर्फ़ फ़ोटोकॉपी, सिर्फ़ दावे।"

उन्होंने हथौड़ा उठाया।

"अदालत ये याचिका ख़ारिज करती है।"

हथौड़ा नीचे आया। ठक।

कमरे में जैसे किसी ने सबकी साँस एक साथ खींच ली। लुट्टन ने पीछे से रवि का कंधा दबाया — इतनी ज़ोर से कि रवि डगमगा गया। इरा ने आँखें बंद कर लीं, होंठ हिले — कोई दुआ नहीं, कोई शुक्र, बस चुपचाप एक साँस।

पर मेहरा खड़ा हो गया। "माई लॉर्ड, मैं मूल दस्तावेज़ों के लिए एक हफ़्ते की मोहलत माँगता हूँ!"

तभी उसके पीछे से एक नया वकील उठा — पतला, चश्मा, सफ़ेद कॉलर — जो अब तक बिलकुल चुप बैठा था। उसने काग़ज़ सीधे किए और बोला, "माई लॉर्ड, याचिका ख़ारिज करना उचित नहीं है। अगर अदालत एक हफ़्ता दे, तो हम मूल दस्तावेज़ पेश कर देंगे। सेवा सदन की फ़ाइलें बहुत पुरानी हैं, उन्हें अलमारियों से निकालने में वक़्त लगता है।"

"वक़्त?" जज अरोड़ा ने चश्मा उतार दिया, जैसे इस आदमी को ठीक से देखना चाहते हों। "ये केस दस साल से चल रहा है, वकील साहब। अब वक़्त की कमी खल रही है?"

नए वकील ने गला साफ़ किया। "माई लॉर्ड, मेरा मतलब—"

"अच्छा है।" जज ने काग़ज़ अपनी मेज़ पर रखा। "अदालत एक हफ़्ता देती है। अगली सुनवाई में मूल दस्तावेज़ पेश करें।" फिर उन्होंने कमरे में सबकी तरफ़ देखा, और उनकी आवाज़ पत्थर जैसी सपाट हो गई। "और अगर अगली तारीख़ तक मूल दस्तावेज़ नहीं आए, तो ट्रस्ट का पूरा रिकॉर्ड सरकारी कब्ज़े में चला जाएगा। एक-एक काग़ज़। ज़मीन, मकान, पैसा — सब। अदालत अब और इंतज़ार नहीं करेगी।"

मेहरा के चेहरे का रंग उतर गया। उसने अपने नए वकील की तरफ़ देखा, पर वो भी अब अपने काग़ज़ात में मुँह घुसाए बैठा था। कमरे के पीछे, बलवंत वाली बेंच पर, कोई हिला नहीं।

जज अरोड़ा उठे। सब उठे। जैसे ही उनके कमरे का दरवाज़ा बंद हुआ, कचहरी का सारा दबा हुआ शोर एक साथ फूट पड़ा — कुर्सियों की खड़खड़, काग़ज़ों की सरसराहट, और भीड़ की आवाज़ें जो अब किसी के रोकने में नहीं थीं।

"अरे बाप रे, सुन लिया तुमने? याचिका ख़ारिज!"

"मूल दस्तावेज़! दस साल से इनके पास ही नहीं हैं!"

"अब देखो, एक हफ़्ते में क्या जादू करेंगे।"

रवि धीरे-धीरे कमरे से बाहर निकला। दरवाज़े के बाहर की धूप आँखों में चुभी, और उसने पलकें झुका लीं। तभी शकुंतला आगे आई। उसके हाथ अब भी गीले थे — जैसे रास्ते में कहीं उसने मुँह धोया हो — और उसने बिना कुछ कहे रवि का हाथ पकड़ लिया।

"तूने कर दिखाया," उसने कहा, और उसकी आवाज़ टूट गई। "मेरा रामू… उसने भी एक बार ऐसा कुछ देखा था, पर वो डर गया था। तू नहीं डरा।"

वो रोने लगी — सबके सामने, बिना दुपट्टे से मुँह छिपाए। रवि कुछ कहता, उससे पहले लुट्टन ने उसका कंधा थाम लिया और अपनी मैली बनियान की तरफ़ खींच लिया, "बस-बस, अब सब ठीक होगा। भगवान भी अब मेरी सुनने लगा है।"

पीछे एक मोटी आवाज़ आई — रघुवीर सिंह। उन्होंने रवि को बगल में खींचा, जहाँ भीड़ कम थी। उनके मुँह पर पसीना था और उनकी आवाज़ में अजीब सी झिझक।

"रवि, एक बात सुन।" उन्होंने चारों तरफ़ देखा, फिर और धीमे से कहा, "ट्रस्ट के मूल दस्तावेज़ कभी नहीं मिलेंगे। वो जल चुके हैं। मैंने ख़ुद अपनी आँखों से उस रात की राख देखी थी — सेवा सदन के पीछे के नाले में। मेहरा एक हफ़्ते में जो मर्ज़ी कर ले, पर काग़ज़ वो पैदा नहीं कर सकता। पर तेरी भी मुश्किल है — जज ने मूल माँगा है।"

रवि ने उनकी तरफ़ देखा। थोड़ी देर चुप रहा। फिर उसके होंठ धीरे से हिले।

"सर, जो जल गया, उसकी राख भी तो किसी के पास है।"

रघुवीर सिंह ठिठक गए। "मतलब?"

"मतलब, दस साल पहले जो जला था, उसे जलाने वाला भी कोई था। और जलाने वाले ने वो राख कहाँ डाली, किसको दिखाया — ये वो बता सकता है जो उस रात वहाँ था।"

रघुवीर ने उनकी तरफ़ कुछ पल देखा, फिर धीरे से सिर हिलाया, जैसे अंदर ही अंदर कोई हिसाब लगा रहे हों। "ख़ैर, बात करना हो तो बात करना। मैं चौकी पर हूँ।"

वो जाने लगे, तभी रवि ने उनका हाथ पकड़ लिया। "सर, वो जलाने वाला कौन था?"