Billionaire Empire System – Chapter 636

"रोहित राय, अट्ठाईस साल।" उसने एक गहरी साँस ली। "माई लॉर्ड, मेरे पापा बलवंत राय हैं। ये जो आरोप इन पर लग रहे हैं, मैं उन सबके बारे में नहीं जानता। पर एक बात मैं जानता हूँ, क्योंकि वो मेरे सामने हुई।"

उसने अपनी माँ की तरफ़ नहीं देखा। वो सीधे जज को देखता रहा, जैसे अगर उसने एक बार भी माँ की तरफ़ देख लिया तो उसकी हिम्मत टूट जाएगी।

"बारह साल पहले की बात है। उस रात मैं सोलह साल का था। मेरे कमरे से आवाज़ आई — कुछ टूटने की। मैं दरवाज़े तक गया, दरवाज़ा थोड़ा खुला था। मैंने अंदर झाँका। माँ ज़मीन पर बैठी थीं, और पापा उनके सामने खड़े थे। पापा की आवाज़ मैंने पहले कभी ऐसी नहीं सुनी थी। वो कह रहे थे — 'अगर तूने किसी को कुछ बताया, तो तेरे बेटे को भी नहीं छोड़ूँगा।'"

कमरे में सन्नाटा था। किसी ने खाँसा भी नहीं।

"मैं वहीं खड़ा रहा," रोहित ने कहा। "मैं वो कर सकता था जो हर बेटा करता है — अंदर जाकर अपनी माँ को बचा सकता था। पर मैंने नहीं किया। मैं डर गया था। मुझे लगा कि अगर मैंने मुँह खोला, तो पापा मेरे साथ भी वही करेंगे।"

उसकी आवाज़ यहाँ पहली बार हल्की टूटी। उसने कुर्सी का हत्था कसकर पकड़ा और फिर आगे कहा, "मैं दरवाज़ा बंद करके अपने कमरे में लौट गया। दूसरे दिन सुबह मैंने माँ को देखा — उनका एक हाथ सूजा हुआ था। वो उसी हाथ से हमें नाश्ता बना रही थीं। मैंने पूछा नहीं। मैंने एक बार भी नहीं पूछा। बारह साल मैं उसी घर में रहा, उसी मेज़ पर खाया, और एक बार भी नहीं पूछा कि उस रात क्या हुआ था।"

दूर, दरवाज़े के पास खड़ी इरा ने अपना नोटबुक खोल रखा था, कलम उठाई हुई। पर वो कुछ लिख नहीं रही थी। उसकी उँगलियाँ कलम पर जम गई थीं। उसने धीरे से नोटबुक बंद कर दी — जैसे अब कुछ लिखने की जगह नहीं बची हो, सिर्फ़ सुनने की जगह बची हो। उसकी आँखें भर आई थीं और उसने उन्हें पोंछा नहीं, जैसे पोंछने से कुछ छूट जाएगा।

लुट्टन, जो पीछे की बेंच पर बैठा था, अपना पान चबाना भूल गया था। उसके गाल में पान भरा हुआ था और वो देख रहा था, आँखें बंद किए हुए जैसे कोई बहुत पुरानी बात याद आ रही हो।

"और आज," रोहित ने कहा, "जब माँ अदालत में खड़ी होकर अपनी गवाही दे रही थीं, तब मैं उनके पीछे बैठा था। मुझे लगा कि मैं कुछ नहीं करूँगा। पर जब उन्होंने अपनी कलाई दिखाई — मुझे वो सुबह याद आ गई। वो सूजा हुआ हाथ। वो नाश्ते की थाली। और मैंने सोचा कि अगर आज भी मैं चुप रहा, तो बारह साल और ऐसे ही बीत जाएँगे, और मैं वही आदमी रहूँगा जो दरवाज़ा बंद करके सो गया था।"

उसने पहली बार अपनी माँ की तरफ़ देखा। कमलावती ने भी उसे देखा। उनके होंठ हिले, पर आवाज़ नहीं निकली। बस उनकी आँखों से एक आँसू गिरा — और वो उसे पोंछने के लिए हाथ नहीं उठाया। जैसे वो आँसू भी उन्होंने बारह साल से रोका हुआ था और आज उसे गिरने देना चाहती थीं।

जज अरोड़ा कुछ देर चुप रहे। फिर उन्होंने मेहरा की तरफ़ देखा। "वकील साहब, गवाह से सवाल पूछना है?"

मेहरा उठा। उसके चेहरे पर पसीना था और उसने उसे पोंछने की कोशिश भी नहीं की। "माई लॉर्ड," उसने कहा, "ये बेटा अपने ही बाप के ख़िलाफ़ गवाही दे रहा है। इसकी गवाही का कोई मतलब नहीं। ये बातें बनाकर…"

"वकील साहब।"

रोहित ने कुर्सी से उठते हुए कहा — नहीं, उठा नहीं, वो बस पलटा, और उसका पूरा शरीर मेहरा की तरफ़ घूम गया। उसकी आवाज़ अब काँप नहीं रही थी। "आपका मतलब क्या है? मैं अगर झूठ बोलूँ — अपने बाप के पक्ष में — तो सच्चा, और अगर सच बोलूँ तो झूठा?"

मेहरा का मुँह खुला रह गया।

"मैंने ये नहीं कहा…" वो हकलाया।

"आपने यही कहा।" रोहित ने एक कदम आगे बढ़ाया। "आपने कहा कि बेटे की गवाही का मतलब नहीं। क्यों? क्योंकि बेटा बाप के ख़िलाफ़ बोल रहा है? वकील साहब, बारह साल मैं चुप रहा, इसलिए मेरी गवाही का कोई मतलब नहीं था। आज मैं बोल रहा हूँ, इसलिए भी कोई मतलब नहीं?" उसने कुर्सी का हत्था छोड़ा और अपना हाथ नीचे किया। "तो फिर आपको किस बेटे की गवाही चाहिए? जो बाप के पैसों से अपनी माँ की चुप्पी खरीद ले?"

कोर्ट में किसी ने ज़ोर से साँस ली। पीछे एक औरत ने अपना मुँह दुपट्टे से ढक लिया।

बलवंत ने धीरे से अपना हाथ उठाया। "रोहित।"

बस इतना। उसकी आवाज़ जैसे किसी कोने से आई — धीमी, नपी-तुली, पर उसमें वो गुस्ताख़ जैसी चीज़ थी जो कुर्सी से गिरते वक़्त भी लोग उठाने की कोशिश करते हैं।

रोहित ने पलटकर नहीं देखा।

"माई लॉर्ड," वो जज की तरफ़ मुड़ा, "मेरी गवाही पूरी है।"

जज अरोड़ा ने हथौड़ा उठाया, पर नीचे रख दिया — जैसे एक ऐसी चीज़ के बाद जो बहुत बड़ी हो, हथौड़ा भी छोटा लगे। उन्होंने मेहरा की तरफ़ देखा। "वकील साहब, अदालत ये गवाही रिकॉर्ड में ले रही है। अगर आपके पास कोई सवाल है तो पूछिए, वरना अगला सबूत पेश कीजिए।"

मेहरा ने अपनी फ़ाइल उठाई, फिर रख दी, फिर उठाई। उसने एक बार बलवंत की तरफ़ देखा — जैसे मदद माँग रहा हो। बलवंत ने उसकी तरफ़ देखा भी नहीं। उसकी नज़रें सामने दीवार पर टिकी थीं, जहाँ कुछ नहीं था — बस एक सफ़ेद दीवार और उस पर पड़ी अदालत की खिड़की की परछाई।

रवि ने अपनी जेब में हाथ रखा। घड़ी अब ठंडी थी — न गरम, न गुनगुनाती। जैसे वो भी यहाँ आकर चुप हो गई हो, ये सब सुनकर।

इरा ने अपना नोटबुक दोबारा खोला। और इस बार उसने कुछ लिखा — बहुत कम, बस दो लाइन। फिर उसने रवि की तरफ़ देखा। रवि ने भी उसे देखा। उनके बीच कोई शब्द नहीं हुआ। बस इरा के होंठ हिले — "अब?" — और रवि ने अपना सिर हल्का सा हिलाया, जैसे कह रहा हो — "अब और।"

मेहरा ने अपनी फ़ाइल बंद की और जज की तरफ़ मुड़ा। "माई लॉर्ड, इस गवाही के बाद मुझे एक मोहलत चाहिए। मैं अपना अगला सबूत पेश करने के लिए तैयार नहीं हूँ। कुछ नए तथ्य सामने आए हैं — मुझे उन्हें जाँचने का वक़्त चाहिए।"

जज अरोड़ा ने उसे देखा। उनकी आवाज़ शांत थी, पर उसमें वो तौल थी जो अब तक नहीं थी। "मोहलत… आपको मोहलत चाहिए?"

"सिर्फ़ एक दिन, माई लॉर्ड।"

जज ने एक गहरी साँस ली। उन्होंने कमलावती की तरफ़ देखा, जो अब भी खड़ी थीं — कलाई नीचे किए हुए, आँसू सूखा हुआ। फिर रोहित की तरफ़, जो अपनी कुर्सी के पास खड़ा था, जैसे यहीं रुकना चाहता हो। फिर रवि की तरफ़।

"अदालत एक दिन की मोहलत देती है," जज अरोड़ा ने कहा। "कल सुबह नौ बजे नींव की जाँच होगी, और उसके बाद दो बजे सुनवाई।" उन्होंने मेहरा की तरफ़ देखा। "और वकील साहब, मैं साफ़ कह देना चाहता हूँ — अगर अगली सुनवाई में आपके पास कोई ठोस सबूत नहीं है, तो अदालत अपना फ़ैसला सुना देगी। रोहित राय की गवाही को अदालत ने गंभीरता से लिया है।"

मेहरा ने सिर हिलाया। उसके सिर से पसीना टपक रहा था और वो उसे पोंछने के लिए रुमाल निकालना भी भूल गया।

जज अरोड़ा ने हथौड़ा उठाया और इस बार वो नीचे आया। एक आवाज़ हुई — ठोस, छोटी — और कमरे में सब हिल गए, जैसे किसी लंबी रुकी हुई साँस ने आख़िरकार रास्ता पा लिया हो।

रवि बाहर निकला तो गली में जेसीबी अब भी खड़ी थी — इंजन बंद, पर उसका बड़ा धातु का शरीर सूरज में तप रहा था। बीस आदमी किनारे खड़े थे, लाठियाँ अब भी हाथों में, पर किसी की भी गर्दन सीधी नहीं थी। जैसे उन्हें भी भीतर से कोई आवाज़ आई हो जो उनके हाथ रोक रही थी।