Billionaire Empire System – Chapter 635

बलवंत पहली बार अपनी कुर्सी पर हिला। उसने अपना सफ़ेद कुर्ता ठीक किया, गले की सोने की चेन को उँगली से सहलाया, और फिर बिल्कुल कमरे के बीच की हवा की तरफ़ देखने लगा — ऐसे देखा जैसे कोई इंसान अकेला रह गया हो बहुत बड़े कमरे में।

उसी वक़्त बाहर से फिर आवाज़ आई। इस बार साफ़। बहुत साफ़।

धड़… धड़… धड़… — जेसीबी का इंजन, धीरे-धीरे पास आता हुआ, जैसे कोई इमारत अपनी जगह से खिसक रही हो।

जज अरोड़ा ने मुंशी की तरफ़ देखा। "जाकर देखो, बाहर क्या है।"

मुंशी दौड़ा, दरवाज़ा खोला, और अंदर आने वाली हवा के साथ गली की पूरी शोर अंदर घुस आई — लोगों की भीड़, किसी की चीख, और उसके ऊपर जेसीबी की वो लगातार दहाड़, जैसे ज़मीन को चीरने से पहले पेट फुलाकर गुर्रा रही हो।

रवि खड़ा हुआ। उसका कंधा सीधा था। उसने अपनी जेब से घड़ी निकाली और एक पल के लिए उसे हथेली में लिया — उसकी सुइयाँ स्थिर थीं, पर धातु गरम थी, जैसे अंदर कुछ हिल रहा हो।

तभी रघु दरवाज़े पर आया — हाँफता हुआ, दूध की केन हाथ में, मुँह पर पसीना और धूल। उसने कमरे में घुसते ही रवि को देखा और सबके सामने बोला, आवाज़ फटी हुई, "भैया! जेसीबी टावर की तरफ़ आ गई है — बड़ी वाली — और उसके पीछे बीस आदमी, लाठियाँ लिए! और वो सफ़ेद कुर्ते वाला — वो कह रहा है, 'आज कोई नींव नहीं खोदेगा। अगर खोदने की कोशिश हुई, तो पहले ये चाय की दुकान जलेगी!'"

कमरे में सब पत्थर हो गए।

कमलावती ने धीरे से अपनी आस्तीन नीचे की — जैसे ताला बंद कर रही हों। और बलवंत की तरफ़ देखा। उनकी आवाज़ में सिर्फ़ दो शब्द थे, इतने धीमे कि जैसे किसी ने बहुत दूर से बोला हो, "तो ये तेरा हिसाब है, बलवंत?"

रवि ने घड़ी उठाई और उसकी लौ पर चमक आई — धीमी, छोटी, बस एक पल के लिए — और फिर उसने घड़ी जेब में डालकर जज की तरफ़ देखा।

"माई लॉर्ड," उसने कहा, "मुझे जाने दीजिए। मेरी दुकान जलाने की धमकी दी गई है, और मेरे साथ वाले सब बाहर इंतज़ार कर रहे हैं। मैं आज वहाँ खड़ा रहूँगा जहाँ मैंने कहा था — और आप जो हुक्म दें, मैं उसे यहीं लौटकर सुनूँगा।"

जज अरोड़ा ने एक पल उसे देखा। फिर अपना हथौड़ा उठाया।

"नींव की जाँच नौ बजे है," उन्होंने कहा, "और ये अदालत चाहती है कि वो जाँच शांति से हो। मैं पुलिस को हुक्म देता हूँ कि उस इलाक़े में किसी भी तरह की भीड़ या मशीन अदालत की इजाज़त के बिना न हिले।"

उन्होंने हथौड़ा नीचे रखा और एक लंबी साँस ली।

"और श्रीमती कमलावती राय की गवाही," उन्होंने कहा, "इस अदालत के रिकॉर्ड में दर्ज होगी। अगली सुनवाई में इस पर सब सबूत पेश होंगे। अब बाहर जाओ।"

रवि पलटा — पर वो पलटा नहीं। दरवाज़े तक पहुँचकर वो एक पल रुका, और उसने पीछे मुड़कर सिर्फ़ एक आदमी को देखा — बलवंत को। बलवंत ने भी उसे देखा।

फिर रवि ने अपना हाथ उठाया, अपनी जेब पर रखा जहाँ घड़ी थी, और बिना एक शब्द कहे — बिना मुस्कुराए, बिना सिर हिलाए — दरवाज़े से बाहर निकल गया, जहाँ जेसीबी की दहाड़ अब और करीब थी, और गली में लोगों की आवाज़ें उसे नाम लेकर बुला रही थीं।

कमलावती ने रोहित का हाथ पकड़ा और धीरे से कहा, "अब तेरे पापा से नहीं, अपने आप से डरना — वो ज़्यादा मुश्किल है, बेटा।"

रोहित ने हाँ में सिर हिलाया, पर उसकी आवाज़ नहीं निकली।

बाहर आंगन में, जज की कोठी के सामनेवाली बेंच पर बैठे इरा ने अपना लैपटॉप खोला। उसकी आवाज़ में वो ठंडी ज़िद थी जो रवि ने पहली बार उस दिन सुनी थी जब उसने कहा था — "मैडम, आप यहाँ रोज़ खड़ी रहेंगी तो मेरे ग्राहक डर जाएँगे।"

"दो बजे की सुनवाई," इरा ने कहा, "दो बजे की सुनवाई भी दो घंटे टल गई, पर हमारी कहानी टलेगी नहीं। ये लाइव जाएगी। पूरी।"

लुट्टन ने पान का बीड़ा मुँह में रखा और पहली बार सही कहावत बोली, "यार रवि, अब भगवान भी मुझे याद आया है।"

और रवि, जो दरवाज़े से निकलकर गली में आया था, जहाँ जेसीबी की दहाड़ ने आसमान को हिला दिया था — उसने अपने पापा के कोट की कॉलर सीधी की, अपना माथा ऊँचा किया, और भीड़ के सामने बढ़ते हुए एक ही शब्द बोला, धीरे पर साफ़, "चलो।"

॥

"तो ये निशान भी बीमारी है, वकील साहब?"

कमलावती की आवाज़ ऊँची नहीं थी। बस इतनी साफ़ थी कि कोर्ट की आख़िरी बेंच तक पहुँच गई। उन्होंने अपनी कलाई आगे की हुई थी — दुबली, नसों वाली कलाई, जिस पर एक पुराना नीला-पीला निशान अँगूठे के आकार का बना हुआ था।

मेहरा वकील एक पल के लिए रुक गया। उसका मुँह खुला रह गया, जैसे वो कोई लंबा वाक्य बोलने ही वाला था और शब्द बीच में ही खत्म हो गए। फिर उसने अपनी फ़ाइल उठाई और तेज़ी से पन्ने पलटने लगा, जैसे उसी में कोई जवाब छिपा हो।

कोर्ट में फुसफुसाहट फैल गई। पीछे बैठी एक औरत ने धीरे से कहा, "अरे रे रे, ये तो…" और उसके आगे के शब्द हवा में ही रह गए। एक बूढ़े आदमी ने अपना चश्मा उतारकर पोंछा, जैसे ठीक से देखना चाहता हो।

जज अरोड़ा ने चश्मे के ऊपर से कमलावती को देखा। "श्रीमती राय, आप जो दिखा रही हैं, वो क्या है?"

कमलावती ने हाथ नीचे नहीं किया। उन्होंने धीरे से कहा, "ये मेरे पति का हाथ है, माई लॉर्ड। जिस दिन मैंने उनसे कहा कि मैं अदालत में गवाही दूँगी, उस रात उन्होंने मेरा हाथ पकड़कर दीवार पर दे मारा। बारह साल पहले की बात है। निशान आज तक गया नहीं।"

"आपत्ति, माई लॉर्ड!" मेहरा उठ खड़ा हुआ। उसकी आवाज़ पहले से पतली हो गई थी। "ये कोई सबूत नहीं है। गिरने से भी ऐसा निशान बन जाता है। कोई पुरानी चोट हो सकती है। और मैं पहले भी कह चुका हूँ — इनकी हालत… इनका दिमाग़…"

"वकील साहब।"

ये आवाज़ पीछे से आई थी। सब पलटे। रोहित राय खड़ा था — अपनी कुर्सी से उठकर, दोनों हाथ मेज़ पर टिकाए हुए। उसका चेहरा वैसा नहीं था जैसा रवि ने उसे पहली बार देखा था — उस दिन उस पर तिरस्कार की मुस्कान थी, जैसे सब उसके पैरों की धूल हों। आज वो मुस्कान कहीं नहीं थी। आज उसके होंठ सूखे थे और गालों पर वो लाली थी जो बहुत देर तक कुछ न बोलने से आ जाती है।

"माई लॉर्ड," रोहित ने कहा, "मैं गवाही देना चाहता हूँ।"

कोर्ट में एक पल के लिए हवा रुक गई।

बलवंत ने अपना पानी का गिलास उठाया। उसका हाथ काँपा — सिर्फ़ एक बार, बहुत हल्का — और पानी गिलास के किनारे से छलककर उसके सफ़ेद कुर्ते की आस्तीन पर गिर गया। उसने गिलास नीचे रखा और अपनी उँगली उठाकर रोहित की तरफ़ इशारा किया, जैसे कोई इशारा भर से रोक लेगा।

रोहित ने उस इशारे को देखा। और फिर वो अपनी जगह से हिलकर आगे आया — एक कदम, दो कदम — जैसे वो इशारा उसके लिए हवा में ही रह गया हो।

जज अरोड़ा ने हथौड़ा उठाया। "ठहरिए।" उन्होंने रोहित की तरफ़ देखा। "तुम किस पक्ष की गवाही देना चाहते हो?"

"माई लॉर्ड, मैं किसी पक्ष की गवाही नहीं देना चाहता। मैं सिर्फ़ वो बताना चाहता हूँ जो मैंने अपनी आँखों से देखा।"

जज ने एक पल सोचा। फिर उन्होंने हवलदार की तरफ़ देखा। "गवाह कुर्सी पर बैठाओ।"

रोहित जब गवाह कुर्सी तक पहुँचा, तब रवि ने उसे पहली बार इतने करीब से देखा। उसके हाथ कुर्सी के हत्थों पर रखे थे और उँगलियाँ हल्की काँप रही थीं। पर उसकी आवाज़ साफ़ थी।

"बोलिए," जज ने कहा, "अपना नाम और उम्र।"