Billionaire Empire System – Chapter 629

"मिस्टर मेहरा, ये पर्ची आपकी जेब से निकली। ये अदालत के काम में दख़ल है, और अपने मुवक्किल को गुमराह करने की कोशिश भी। इस पर आपके ख़िलाफ़ अलग से कार्यवाही होगी।" उन्होंने हथौड़ा उठाया, पर मारा नहीं — सिर्फ़ उसे मेज़ पर टिकाया। "फ़िलहाल आप बैठ जाइए, और अपना मुँह बंद रखिए।"

मेहरा बैठा। उसके घुटने कुर्सी से टकराए और कुर्सी बज उठी। उसने दोनों हाथ मुँह पर रख लिए, और उँगलियों के पीछे से उसकी साँस बाहर आती सुनाई दी — छोटी, टूटी, बार-बार।

बलवंत ने उसकी तरफ़ नहीं देखा। वो बिल्कुल सीधा बैठा रहा, दोनों हाथ अपने घुटनों पर, और रवि ने देखा कि उसकी सोने की चेन अब भी उसी जगह है, पर उसका चेहरा पहले जैसा नहीं था। उसकी आँखों से वो चमक ग़ायब थी जो लोगों को अपने सामने झुका देती है। अब वो बस एक पचपन साल का आदमी लग रहा था जिसके हाथ बहुत भारी हो गए हों।

जज ने रवि की तरफ़ देखा।

"रवि प्रसाद, तुम्हारे पास बक्से का सबूत है?"

रवि ने एक गहरी साँस ली। कोट की जेब में उसकी उँगलियाँ ठंडी थीं, पर आवाज़ साफ़ निकली।

"माई लॉर्ड, बक्सा राय टावर की नींव के नीचे है। लिफ़्ट मशीन के कमरे में, कंक्रीट की दो फ़ीट परत के नीचे, तीन तालों में। और तीनों चाबियाँ मेरे पास हैं।"

"तीनों?" जज की भौंह उठी।

"तीनों, माई लॉर्ड।" रवि ने जेब से चाबियाँ निकालीं और मेज़ की तरफ़ बढ़ा दीं। पीतल की पूरी चाबी, नक्काशीदार पुरानी चाबी, और कमलावती की वो जंग लगी लोहे वाली चाबी। तीन धातुएँ मेज़ पर ऐसे लेटीं जैसे तीन गवाह चुपचाप खड़े हों।

तभी कमलावती खड़ी हुईं।

"माई लॉर्ड, एक बात और है।"

सबकी नज़रें उन पर गईं। उन्होंने साड़ी का पल्लू सीधा किया और आगे बढ़ीं। उनकी आवाज़ में अब वो कँपकँपी नहीं थी जो पहले थी — अब उसमें कुछ और था, जैसे बहुत दिनों तक दबी हुई चीज़ आख़िर बाहर आ रही हो।

"तीन चाबियाँ हैं, पर चौथी चाबी भी है, माई लॉर्ड।" उन्होंने एक पल रुककर साँस ली। "पर वो चाबी नहीं है। वो एक औरत है, जो तीस साल से बोलती नहीं थी। आज बोल रही है।"

कक्ष में फिर वही सन्नाटा छा गया, पर इस बार वो डर का सन्नाटा नहीं था। कुछ लोगों की आँखें भर आईं। पीछे बैठी शकुंतला ने अपना लाल दुपट्टा मुँह पर दबा लिया।

जज अरोड़ा ने कमलावती को देखा, फिर चाबियों को, और फिर बलवंत को। उनका हाथ हथौड़े पर गया और इस बार वो ज़ोर से गिरा।

"नाम बदलने की याचिका ख़ारिज की जाती है। राय टावर की नींव की जाँच के आदेश दिए जाते हैं — कल सुबह नौ बजे। तब तक टावर की नींव सील रहेगी, और वहाँ कोई हिले-डुले नहीं। पुलिस प्रशासन को निर्देश दिया जाता है कि जाँच के वक़्त मौजूद रहे।"

हथौड़े की आवाज़ कक्ष में देर तक गूँजती रही।

बलवंत का चेहरा पहली बार पूरी तरह बुझा। वो उठा नहीं, चिल्लाया नहीं। बस बैठा रहा, और रवि ने देखा — उसका एक हाथ अपनी जेब की तरफ़ गया, फिर रुक गया, फिर वापस घुटने पर आ गया। उसकी उँगलियाँ काँप रही थीं।

रवि को लगा जैसे बारह साल का एक पत्थर उसके सीने से उतर गया हो। उसने पापा के कोट की तरफ़ देखा, और पहली बार उसे लगा कि वो कोट अब भारी नहीं है।

कचहरी के बाहर निकलते वक़्त दोपहर की धूप आँखों में चुभी। सीढ़ियों पर भीड़ खड़ी थी। और तभी कमलावती ने रवि का हाथ थाम लिया।

उनकी उँगलियाँ ठंडी थीं और थोड़ी काँप रही थीं। रवि रुक गया।

"बेटा।" उन्होंने धीरे से कहा, इतना धीरे कि पास खड़े इरा को भी सुनने में ज़ोर लगे। "मैंने तुम्हारे पापा की चिट्ठी जलाई थी। अपने हाथों से। उस दिन मैंने सोचा था कि डर को छिपा दूँगा तो सब ठीक हो जाएगा।" उनकी आवाज़ लड़खड़ाई। "पर तीन दिन बाद तुम्हारे पापा चले गए। और मैं तीस साल से उस चिट्ठी की राख अपने सीने में लिए घूम रही हूँ।"

रवि ने एक पल कुछ नहीं कहा। भीड़ की आवाज़ें दूर थीं, धूप धीमी हो गई थी। फिर उसने धीरे से झुककर उनके पैर छुए।

कमलावती झटके से पीछे हटीं। "अरे, ये क्या कर रहे हो, बेटा, उठो—"

"आंटी।" रवि ने उनका हाथ पकड़कर उन्हें सीधा किया। उसकी आँखें भरी हुई थीं, पर आवाज़ साफ़ थी। "आपने आज जो किया, वो माफ़ी से बड़ा है। माफ़ी तो छोटी चीज़ होती है।" उसने एक गहरी साँस ली। "आपने अपने बेटे के सामने खड़े होकर सच कहा। हमारे पापा को यही चाहिए था — कोई कहे, जो हुआ, हुआ।"

कमलावती के होंठ हिले, पर कोई शब्द नहीं निकला। उन्होंने बस रवि का हाथ दोनों हाथों में लिया और देर तक पकड़े रहीं। पीछे रोहित खड़ा था। उसका चेहरा सपाट था, पर उसकी ठुड्डी कसी हुई थी, और वो अपनी माँ को ऐसे देख रहा था जैसे पहली बार देख रहा हो।

तभी भीड़ में हलचल हुई।

सीढ़ियों के नीचे, सफ़ेद कुर्ते वाला एक आदमी आगे आया। उसके कपड़े एकदम साफ़ थे, जैसे उसने उन्हें अभी पहना हो। चाल में जल्दी नहीं थी, धूप में भी उसके चेहरे पर कोई पसीना नहीं दिख रहा था। वो सीधा रोहित के सामने आकर रुका।

"बेटा।"

एक आवाज़ में पूरी भीड़ चुप हो गई।

"तेरी माँ को मैंने अस्पताल भेज दिया है।" विक्रम सिंह ने मुस्कुराकर कहा, जैसे कोई रोज़ की बात बता रहा हो। "उनकी तबीयत ठीक नहीं लगी, सो मैंने सोचा, क्यों न डॉक्टर को बुला लिया जाए। सब इंतज़ाम हो गया है।" वो रुका, और उसकी आँखें झुककर रोहित की आँखों में जा टिकीं। "अब बताओ, तुम किसके साथ हो?"

रोहित ने एक क़दम पीछे रखा। उसके हाथ की उँगलियाँ मुड़ीं। इरा ने बगल से उसकी कलाई थाम ली, और रोहित ने एक पल उसकी तरफ़ देखा — जैसे किसी किनारे पर खड़े आदमी को सहारा मिल गया हो।

रवि आगे बढ़ा, पर विक्रम ने उसे रोकने जैसा हाथ उठाया। सिर्फ़ अदब से, धमकी नहीं।

"चाय वाले, तुमसे बात बाद में। पहले ये बच्चा बताए कि उसकी माँ का ख़याल कौन रखेगा।"

कमलावती आगे आईं। उनकी आवाज़ अब बिल्कुल साफ़ थी।

"विक्रम, मैं तेरी भाभी हूँ, और आज भी ज़िंदा हूँ। मेरा ख़याल रखने के लिए तुझ जैसे देवर की ज़रूरत नहीं।"

विक्रम हँसा। हँसी छोटी थी, पर उसकी आँखें नहीं हँसीं। "भाभी, आप थक गई हैं। कोर्ट में बहुत बोलीं। घर चलिए, आराम कीजिए।"

और फिर उसने रोहित की तरफ़ मुड़कर, बहुत धीरे, इतना धीरे कि सिर्फ़ पास के लोगों को सुनाई दे, कहा, "तेरी माँ को कोई डॉक्टर नहीं मिला, बेटा। उसकी दवा भी नहीं मिली। सोच लो।"

रोहित का चेहरा सफ़ेद पड़ गया। उसने रवि की तरफ़ देखा, फिर इरा की तरफ़, फिर अपनी माँ की तरफ़, और उसके होंठ हिले — "माँ…"

तभी विक्रम ने अपना सफ़ेद कुर्ता सीधा किया, भीड़ की तरफ़ घूमकर मुस्कुराया, और बोला, "कोई बात नहीं, सब ठीक हो जाएगा। अभी तो बस शुरुआत हुई है।" उसने कलाई पर बँधी सोने की घड़ी देखी। "कल नौ बजे, टावर के सामने… मिलते हैं।"

और वो जाने लगा।

रवि ने दो क़दम में उसे रोका।

"सर।"

विक्रम रुका। पलटा।

रवि की आवाज़ धीमी थी और ठंडी। "आपने अभी-अभी मेरी माँ का नाम बोला।" उसने एक साँस ली। "ये आख़िरी बार है, सर। अगली बार आप उनका नाम लेंगे, तो मैं आपका वो नाम छीन लूँगा जिसे आप सबसे ज़्यादा चाहते हैं।"

विक्रम के चेहरे की मुस्कान एक पल के लिए रुकी। फिर वो वापस आई, और उसने इतनी धीरे से कहा कि सिर्फ़ रवि सुन सके, "देखें, चाय वाले। कल नौ बजे।"

वो गाड़ी की तरफ़ चला गया। उसकी गाड़ी का दरवाज़ा बंद हुआ — धड़ाम! — और भीड़ एक साथ साँस लेने लगी, जैसे किसी ने सबको सतर्क कर दिया हो।

इरा ने रोहित का हाथ नहीं छोड़ा। "वो झूठ बोल रहा है।" उसने कहा। "तेरी माँ अस्पताल में नहीं है।"