Billionaire Empire System – Chapter 628

कक्ष में हवा तक रुक गई।

किसी ने खाँसा भी नहीं। पीछे की बेंच पर बैठी कोमल के हाथ से मोबाइल फिसला और फ़र्श पर गिरा — छटाक! — पर किसी ने नहीं उठाया।

मेहरा उठा। उसकी कुर्सी पीछे जाकर दीवार से टकराई।

"ये… ये झूठ है, माई लॉर्ड!" उसकी आवाज़ फटी। "ये आदमी पागल है! इसका दिमाग़ ख़राब है! इसको बलवंत साहब ने पाला है, ये उनका आदमी है, ये उनके इशारे पर—"

"मेहरा साहब!"

जज की आवाज़ में अब वो चीज़ थी जो सिर्फ़ कुर्सी पर बैठे आदमी की आवाज़ में आती है — ऊँचाई नहीं, गहराई।

"आप गवाह हैं या मुवक्किल? अभी आपकी बारी नहीं आई।"

मेहरा का मुँह खुला रह गया। वो फिर बैठ गया, पर इस बार उसकी कुर्सी दीवार से सटी रही। उसने अपनी फ़ाइल उठानी चाही, पर उसके हाथ काँप रहे थे और फ़ाइल फिर खुल गई। काग़ज़ बिखरे, पर उसने उन्हें समेटा नहीं। उसने सिर्फ़ अपनी जेब में हाथ डाला — एक बार, बहुत जल्दी, जैसे कोई चीज़ टटोली हो — और फिर हाथ बाहर।

रवि ने वो हरकत देखी। उसने इरा की तरफ़ देखा। इरा ने भी देखा था। उसकी आँखें सिकुड़ गईं — वो नज़र, जो रिपोर्टर की होती है जब उसे ख़बर की गंध आती है।

"माई लॉर्ड, मैं आगे कुछ कहना चाहता हूँ।"

जग्गू की आवाज़ अब साफ़ हो चुकी थी। उसने अंगूठी की तरफ़ इशारा किया।

"मैंने ये अंगूठी तीन दिन अपनी जेब में रखी और तीन दिन सोचता रहा — क्या करूँ। फिर मैंने सुना कि इस शहर में एक चाय वाला लड़का है, जो अपने पापा की मौत का सच ढूँढ रहा है और जिसके पास कोई ताक़त नहीं, कोई पैसा नहीं, सिर्फ़ एक टूटी घड़ी है।"

रवि की आँखें जलने लगीं।

"और मैं सोचने लगा, माई लॉर्ड — मैं बीस साल से बंदूक उठा रहा हूँ, और मैं इतना नहीं कर पाया जितना ये चाय वाला लड़का कर रहा है। तो मुझमें कमी कहाँ है? मेरे हाथ में नहीं, माई लॉर्ड। मेरे सीने में।"

उसने अपनी छाती पर हाथ रखा।

"साहब ने मुझे कभी आदमी नहीं समझा। आज मैं आदमी हूँ। और आदमी बोलता है।"

जग्गू ने अपनी पट्टी अपनी जेब में रखी और सीधा खड़ा हो गया। पूरी कचहरी में सिर्फ़ एक आवाज़ आई — शकुंतला की सिसकी, जो अब दुपट्टे तले नहीं रही थी।

वो उठ खड़ी हुई थी।

"और मेरा आदमी, माई लॉर्ड?" उसकी आवाज़ काँप रही थी, पर वो रुकी नहीं। "मेरा रामू भी ऐसा ही चुप मरा था। बलवंत की फ़ैक्टरी में करंट लगा, बोल दिया 'हादसा'। फ़ाइल बंद। मुझे कुछ नहीं मिला — न पैसा, न सच, न माफ़ी।"

वो रो रही थी, पर बोल रही थी।

"इस लड़के ने मेरे आदमी का नाम लिया। जब पूरा शहर चुप था, तब इस चाय वाले ने कहा कि रामू भाई की फ़ाइल भी उसी बक्से में है।" उसने अपनी आँखें पोंछीं। "तो अब मैं भी चुप नहीं रहूँगी।"

जज अरोड़ा ने सिर हिलाया। उन्होंने अपना चश्मा पोंछा, और रवि को लगा कि उनकी आँखें भी कुछ देर के लिए टेबल से नहीं उठीं।

"बैठ जाइए, बेटी।" उनकी आवाज़ पहले से नरम थी। "कोर्ट में सबको सुनने का हक़ है।"

बलवंत तब तक बिल्कुल चुप बैठा था। उसका चेहरा कुछ नहीं कह रहा था — न गुस्सा, न डर, न हैरानी। और यही सबसे डरावना था। फिर अचानक वो उठ खड़ा हुआ, और उसकी कुर्सी पीछे खिसककर गिर गई — धड़ाम!

पूरा कक्ष झटके से उसे देखने लगा।

और बलवंत हँसा।

हँसी ऊँची नहीं थी, छोटी थी — जैसे कोई ताला खुलने की आवाज़ दे। उसने अपना सफ़ेद कुर्ता सीधा किया और दोनों हाथ जोड़कर जज की तरफ़ झुका।

"माई लॉर्ड, माफ़ कीजिए। मुझे पहले बताना चाहिए था, पर अब कहता हूँ।" उसकी आवाज़ बिल्कुल साफ़ थी। "मुझे नहीं पता था कि मेरा वकील ही मेरे भरोसे का दामन…" उसने एक पल रुककर साँस ली। "निकला हुआ इंसान है।"

मेहरा का सिर झटके से उठा।

"साहब—"

"रुक जाओ, मेहरा।" बलवंत ने हाथ उठाया। "मैं तुम्हें जानता हूँ।"

और फिर वो मुड़ा। पूरी कचहरी को सुनाई देने वाली आवाज़ में, बहुत धीरे, बहुत ठंडे ढंग से बोला।

"मेहरा, तुमने मेरे नाम पर जो किया…" उसकी आँखें मेहरा पर जम गईं। "वो तुम जानते हो। मैं भी अब जान गया।"

मेहरा का चेहरा एक पल में सफ़ेद हो गया। वो अपनी कुर्सी से उठा, और रवि ने साफ़ देखा — उसका दायाँ हाथ झटके से अपनी जेब की तरफ़ गया। एक बार नहीं — दो बार। जैसे कोई चीज़ पकड़नी हो, और फिर छिपानी हो।

रघुवीर सिंह दरवाज़े के पास खड़े थे। वो हरकत उन्होंने भी देखी। रवि ने उनकी आँखों में वो चीज़ देखी जो हवलदार की आँखों में तब आती है जब उसे पता हो कि अब बहुत जल्द कुछ होने वाला है।

जज अरोड़ा ने मेहरा की तरफ़ देखा, फिर बलवंत की तरफ़, और फिर धीरे से अपना हाथ मेज़ पर रखकर बोले, "मिस्टर बलवंत, ये जो आपने अभी कहा… ये अदालत में दर्ज होगा। सोच-समझकर बोलिए।"

"माई लॉर्ड, मैंने कुछ नहीं छिपाया। जो मेरा आदमी था, वो मेरे ही ख़िलाफ़…" बलवंत ने हाथ फैलाया। "ये आदमी जग्गू क्या है? एक नौकर। मैंने इसे पाला, मैंने इसे बंदूक दी। और आज ये मेरे ही बेटे के सामने मेरी इज़्ज़त…"

"साहब!"

मेहरा की चीख़ कक्ष में फटी। उसका हाथ जेब से बाहर आ चुका था, और उस मुट्ठी में कोई चीज़ थी — छोटी, सफ़ेद, मुड़ी हुई।

रवि की जेब में घड़ी एक बार फिर गुनगुनाई, और इस बार उसकी आवाज़ पहले से साफ़ थी, जैसे किसी बूढ़े ने धीरे से कहा हो — "देख… अब भाग रहा है।"

रघुवीर सिंह एक क़दम आगे बढ़े।

"मिस्टर मेहरा, अपना हाथ दिखाइए।"

मेहरा ने रघुवीर की तरफ़ देखा, फिर बलवंत की तरफ़, फिर जज की तरफ़। उसकी आँखों में पहली बार वो सच्चाई दिखी जो डर के बिना नहीं आती — आदमी जब बहुत दिनों से अपने ही जाल में फँसा हो और दीवार हर तरफ़ से बंद दिखे।

उसकी मुट्ठी खुली। सफ़ेद पर्ची धीरे से नीचे बिखरी।

और उसी पल, कचहरी के बाहर, रवि को लगा कि उसके पीछे कहीं दूर, गली में, चाय की केतली की सीटी बजी। जैसे पूरा शहर इंतज़ार कर रहा हो कि इस कचहरी से आज बाहर कौन सच लेकर निकलेगा।

॥

सफ़ेद पर्ची हवा में एक पल लहराई, और मेहरा उसे फाड़ने के लिए नीचे झुका।

पर रघुवीर सिंह उससे पहले वहाँ पहुँच गए। उनका हाथ पर्ची पर ऐसे पड़ा जैसे किसी गिरती हुई चीज़ को बचाया जा रहा हो। मेहरा की उँगलियाँ हवा में बंद रह गईं। उसने धीरे से एक आवाज़ निकाली, जैसे किसी का गला सूख गया हो।

"साहब, ये मेरा निजी काग़ज़ है—"

"निजी काग़ज़ अदालत में नहीं बिखरते, मिस्टर मेहरा।" रघुवीर ने पर्ची सीधी की और जज की तरफ़ बढ़ा दी।

जज अरोड़ा ने चश्मा नीचे किया, फिर उसे पढ़ा। पढ़ते वक़्त उनका चेहरा कुछ नहीं बोला, पर उनकी उँगली पर्ची के किनारे पर धीरे-धीरे चलती रही, जैसे कोई रेखा नाप रहे हों। कक्ष में सन्नाटा इतना गहरा था कि किसी ने खाँसने की हिम्मत नहीं की।

"मिस्टर रघुवीर, ये पर्ची कोर्ट के रिकॉर्ड में दर्ज होगी।" जज ने चश्मा वापस पहना। "और अब मैं इसे पढ़कर सुनाता हूँ, क्योंकि जो चीज़ अदालत में आई है, वो अदालत की है।"

उन्होंने पर्ची हवा में पकड़ी और साफ़, धीमी आवाज़ में पढ़ा।

"सुनवाई टाल दो, दो घंटे बाद आना। — वी.एस."

कक्ष में किसी ने ज़ोर से साँस छोड़ी। पीछे बैठी कोई औरत फुसफुसाई, "ये तो सीधे बाहर वाले की चिट्ठी है…" और उसकी आवाज़ तुरंत दब गई।

जज ने पर्ची मेज़ पर रखी और मेहरा की तरफ़ देखा। उनकी आवाज़ अब पहले जैसी नहीं थी — नरम नहीं, सिर्फ़ बहुत ठंडी।