Billionaire Empire System – Chapter 626

"कमला, ये सब जो तुम बोल रही हो, इसे किसी ने तुम्हारे दिमाग़ में डाला है। कोई है जो तुम्हें इस्तेमाल कर रहा है।" उसने रवि की तरफ़ देखा। "ये चाय वाला। इसके पापा ग़लत आदमी थे, कमला। इसके पापा ने ट्रस्ट का पैसा खाया था। मैंने कभी तुम्हें नहीं बताया, पर—"

"तुमने कभी मुझसे सच नहीं बोला।" कमलावती ने पहली बार उसकी तरफ़ देखा। सीधे आँख में। कक्ष में सब चुप। "तीस साल में एक बार भी नहीं। मैंने सुना कि तुम लोगों को डराते थे, मैंने सुना कि तुम्हारे आदमी लोहे की छड़ लेकर लोगों के घर जाते थे। पर मैंने हर बार खुद से कहा — नहीं, ये मेरा बलवंत नहीं हो सकता। ये मेरा वो बलवंत है जो बारिश में मेरे लिए छाता भूल जाता था, वो बलवंत जो रात को उठकर रोहित को दूध पिलाता था।" उनकी आवाज़ टूटी। एक सेकंड के लिए उन्होंने आँखें बंद कीं और फिर खोलीं।

"और अशोक भाई की चिट्ठी?" उन्होंने काग़ज़ उठाया। "ये वो चिट्ठी है जो मैंने अपने हाथ से जलाई थी। इस पर लिखा था — 'बलवंत, तुमने जो किया, भगवान देख रहा है। मैं ग्यारह हज़ार लोगों का हिसाब अपने पास रखूँगा। तुम मुझे मार सकते हो, पर हिसाब नहीं मिटा सकते।' ये चिट्ठी मैंने जलाई थी, जज साहब। आधी जली, आधी मैंने आँचल से बुझाई।"

वो काग़ज़ जज की मेज़ पर रखा। जज अरोड़ा ने उसे उठाया और पढ़ने लगे। उनका चेहरा नहीं बदला, पर उन्होंने दो बार पढ़ा। दूसरी बार धीरे।

रवि सीट पर बैठा था, पर उसके पैर ज़मीन पर नहीं थे। वो कमलावती को देख रहा था और उसे अपनी माँ याद आ रही थी — कैसे माँ ने भी कभी उससे कुछ नहीं कहा था। कैसे सारी औरतें एक ही चुप्पी में जीती हैं, और फिर एक दिन वो चुप्पी उनके गले से निकलकर पूरे शहर को सुनाई देती है।

कमलावती ने छोटी घड़ी उठाई और जज के सामने रख दी। उसका काँच चटका हुआ था।

"ये घड़ी उसी बक्से के साथ गाड़ी थी। मेरे पति ने दो बनवाई थीं — एक खुद रखी, एक मुझे दी। मेरी ये वाली। जब मैंने ये बक्सा गाड़ने के बाद बाहर निकला, तो मेरे हाथ से गिर गई। काँच टूट गया और सुई रुक गई।" वो रुकीं। "वो रात ग्यारह बजकर सत्ताईस मिनट पर रुकी थी।"

रवि की जेब में घड़ी फिर हिली। एक बार। ज़ोर से। जैसे किसी ने अंदर से दस्तक दी हो।

उसने हाथ जेब पर रखा और सामने देखा — कमलावती जज से कुछ कहने वाली थीं, पर उन्होंने एक पल के लिए रुककर रवि की तरफ़ देखा। उनकी आँखों में वो चीज़ थी जो किसी के सामने कही नहीं जाती, बस दी जाती है — "अब तुम बोलो, मैंने अपनी बात कह दी।"

फिर उन्होंने जज की तरफ़ देखा और कहा, "जज साहब, मैं ये भी गवाही दूँगी कि मेरे पति ने अशोक प्रसाद को धमकाया था। मैंने वो चिट्ठी जलाई थी। मैंने अपने पति को उस रात की रिपोर्ट लिखने से रोका था — ये कहकर कि घर बर्बाद हो जाएगा।" उनकी आवाज़ में कुछ टूटा। "और उसके तीन दिन बाद अशोक भाई मर गए।"

कक्ष में पूरी खामोशी।

फिर बलवंत चीखा। सच में चीखा। पहली बार। उसकी आवाज़ कर्कश थी, जैसे किसी पुराने दरवाज़े का कब्ज़ा टूट गया हो।

"कमला! तुम पागल हो गई हो! मैं तुम्हें डॉक्टर के पास ले जाऊँगा — तुम्हें नहीं पता तुम क्या बोल रही हो, ये सब झूठ है, तुम्हें नींद की दवा—"

जज अरोड़ा ने हथौड़ा इतनी ज़ोर से मारा कि मेज़ हिल गई। "मिस्टर राय! बैठ जाइए!"

बलवंत नहीं बैठा। वो खड़ा रहा, और उसका चेहरा अब लाल था। उसने मेहरा की तरफ़ देखा, आँखों से कुछ कहा — कुछ ऐसा जो क़ानून की किताबों में नहीं होता, बस पैसे और डर की भाषा में होता है। मेहरा एक पल के लिए रुका, फिर उसने हाथ उठाया और अपनी कुर्सी खींचकर बैठ गया, पर उसका मुँह सफ़ेद था।

पीछे की तरफ़, रोहित सीट पर बैठा था — सीधा, हिलता नहीं। उसने अपनी बात कह दी थी, पर माँ की गवाही के बाद वो कुछ और था। रवि ने उसे देखा — रोहित के होंठ काँप रहे थे और उसकी आँखें अपनी माँ की तरफ़ थीं, पर वो उनसे मिल नहीं रही थीं।

कमलावती ने जज से कहा, "जज साहब, मैं बस एक बात और कहूँगी। फिर मैं चुप हो जाऊँगी।"

जज ने सिर हिलाया।

वो पलटीं। धीरे-धीरे। और उन्होंने पहली बार अपने बेटे की तरफ़ देखा।

"रोहित।"

रोहित का सिर उठा। जैसे किसी बच्चे को उसका नाम सुनकर नींद से जगाया गया हो।

"मैं तीस साल से चुप थी।" कमलावती की आवाज़ अब बहुत धीमी थी, पर कक्ष में हर शब्द सुनाई दे रहा था। "तेरे पापा के लिए। तेरे लिए। मैंने सोचा — बेटा बड़ा होगा, अच्छे स्कूल में जाएगा, विदेश में पढ़ेगा, इसका नाम होगा। मैंने सब कुछ सहा। पर एक दिन मैंने तेरे मुँह पर वो मुस्कान देखी जो तेरे पापा के चेहरे पर होती थी। वो मुस्कान जो किसी को 'कीड़ा' कहकर सबको नीचा दिखाती है।" उनकी आवाज़ काँपी, पर टूटी नहीं। "और मुझे समझ आया कि मैंने ग़लत बचाया। मैंने तेरे पापा को नहीं बचाया था — मैंने तेरा भी कुछ नहीं बचाया। मैंने बस डर को बढ़ाया।"

रोहित का सिर झुक गया। एक आँसू उसकी नाक से उतरकर उसके कुर्ते पर गिरा। उसने उसे पोंछा नहीं।

कमलावती ने कहा, "मुझे माफ़ कर दे, बेटा। माँ ग़लत थी।"

रोहित ने कुछ कहना चाहा। उसका मुँह खुला और फिर बंद हो गया। इरा ने, जो उसकी बगल में बैठी थी, चुपचाप अपना हाथ बढ़ाकर उसका हाथ पकड़ लिया। रोहित ने पहले तो हाथ नहीं हिलाया, फिर उसने अपनी उँगलियाँ धीरे से इरा की उँगलियों पर रख दीं और उसका कंधा महसूसने लगा, जैसे किसी ने उसे किसी गहरे गड्ढे से बाहर निकाला हो।

पीछे की बेंच पर दादी कम्मो ने पान चबाना बंद कर दिया और उन्होंने अपना लाल पल्लू आँखों तक खींच लिया। शकुंतला ने अपना चेहरा अपने हाथों में छिपा लिया। किसी बूढ़े ने कहा, "अरे राम…" और उसकी आवाज़ फूट गई।

रवि ने अपने पापा के कोट को अपने चारों तरफ़ और कसा। उसे लगा कि उसका गला सूख रहा है।

कमलावती ने जज से कहा, "जज साहब, मैं आपसे एक बात कहूँगी। मैंने ये काग़ज़ आज इसलिए नहीं लाए कि मेरे पति को सज़ा मिले। मैंने पूरे शहर से पहले अपने आप को सज़ा दी है। मैं सिर्फ़ इतना चाहती हूँ कि जो लोगों का छीना गया, जिनकी ज़मीनें हैं, जिनके घर हैं, जो लोग ग्यारह हज़ार हैं — उन्हें उनका हक़ मिले। और मेरा बेटा…" उनकी आवाज़ फिर काँपी। "मेरा बेटा उस आदमी से डरना छोड़ दे।"

कक्ष में कुछ सेकंड के लिए कुछ भी नहीं सुनाई दे रहा था। फिर किसी ने पीछे से ताली बजाई। एक। फिर और। और फिर भीड़ में से किसी महिला ने ज़ोर से कहा — "ठीक कहा बहनजी, ठीक कहा!"

जज अरोड़ा ने दो बार हथौड़ा मारकर शांति बुलाई। उन्होंने कमलावती की तरफ़ देखा और कहा, "बहन जी, आप जो काग़ज़ और चीज़ें लाई हैं, उन्हें कोर्ट के रिकॉर्ड में दाख़िल किया जाएगा। आपको सलाह दी जाती है कि आगे की सुनवाई में अपने वकील के साथ आएँ। ये हल्का मामला नहीं है।"

कमलावती ने सिर झुकाया और जज से कहा, "जज साहब, एक बात और। मैंने आज अपने बेटे की नज़र में देखा कि वो एक ऐसी मुस्कान रो रहा है जो उसके पापा की है। अगर आप उसे ये मुस्कान छोड़ने में मदद कर सकें, तो मैं जन्म भर आपकी दुआ करूँगी।"

जज अरोड़ा ने कुछ पल कमलावती को देखा और फिर उन्होंने अपनी उँगलियों से मेज़ थपथपाई, जैसे कोई बूढ़ा अपने आप से बात कर रहा हो। तभी—

"माई लॉर्ड!"

मेहरा वकील की कुर्सी खिसकी, और वो फिर खड़ा हो गया था। उसका मुँह अब सफ़ेद नहीं था, पीला था। उसने दोनों हाथ जोड़ लिए।

"माई लॉर्ड, मैं कहना चाहता हूँ कि ये महिला…" उसकी आवाज़ हकलाई। "ये महिला मानसिक इलाज के लिए जाती रही हैं। मेरे मुवक्किल ने खुद मुझे बताया था कि—"