Billionaire Empire System – Chapter 624

गलियारे में कोई नहीं था, सिर्फ़ दूर कहीं किसी वकील की मोटी फ़ाइल गिरने की आवाज़ आई और फिर चुप्पी।

रवि ने अपना हाथ पापा के कोट की जेब में डाला और टूटी घड़ी को छुआ। ठंडी थी।

“क्योंकि तू अपने बाप का बेटा हो, उसका आदमी नहीं।” रवि ने कहा। “आदमी वो होता है जो खुद चुनता है। तूने चुना है — बार-बार चुना है, हर उस दिन जब तू मेरे साथ खड़ा हुआ।” वो थोड़ा रुका। “और मैं तेरे बाप से लड़ रहा हूँ, तुझसे नहीं। अगर मैं तुझे भी उसी तराजू में तोलने लगा, तो मैं उससे क्या फ़र्क़ रह गया?”

रोहित ने कुछ कहना चाहा, पर उसका गला भर आया। वो दीवार से टिका और सिर नीचे कर लिया। उसके कंधे हिल रहे थे, धीरे-धीरे, जैसे कोई बहुत दिनों का बोझ एक साथ नीचे रख रहा हो।

इरा आगे आई और उसने रोहित के कंधे पर हाथ रखा। “आज तू गवाह है,” उसने कहा, बहुत सीधे शब्दों में, बिना नरमी। “गवाह को रोना नहीं होता। गवाह को खड़ा होना होता है।”

रोहित ने आँखें पोंछीं और अपना चश्मा वापस लगाया। “ठीक है।”

तभी कचहरी के अंदर बड़ी घंटी बजी। धं… बाकी गूँज गलियारे की दीवारों से टकराकर मर गई।

और उसी वक़्त रोहित की जेब में फ़ोन काँपा।

उसने निकाला। नंबर नहीं था, बस एक मैसेज। उसने पढ़ा, और उसका चेहरा सफ़ेद हो गया। उसका हाथ, जो अभी थमा था, फिर काँपने लगा, और इस बार उसने छिपाने की कोशिश नहीं की। उसने फ़ोन रवि की तरफ़ बढ़ा दिया, जैसे वो चीज़ उसके हाथ में रह ही नहीं सकती।

रवि ने पढ़ा —

“रोहित, अगर तुम आज अपने बाप के ख़िलाफ़ बोले, तो माँ का दामाद नहीं बचेगा। — विक्रम चाचा।”

रवि की मुट्ठी अपने आप कस गई, और पापा के कोट के अंदर टूटी घड़ी से एक ठंडी सी लहर उसकी हथेली में दौड़ गई, जैसे किसी ने बहुत दूर से उसका हाथ पकड़ लिया हो।

“माँ का दामाद?” इरा ने रोहित की तरफ़ देखा। “तेरी शादी हो रही है?”

रोहित ने होंठ सिकोड़े। “नहीं। पर पापा ने तय कर रखी है। लखनऊ के एक कारोबारी की बेटी है। मैंने उसका चेहरा भी नहीं देखा।” उसकी आवाज़ टूटी। “वो मेरी शादी नहीं, सौदा है। और विक्रम चाचा उसी सौदे से डरा रहे हैं।”

गलियारे के अंत में, जहाँ दोपहर की रोशनी थी, एक दरवाज़ा खुला और उसमें से किसी ने आवाज़ दी — “मुक़दमा शुरू। सब अंदर।”

रवि ने पीली फ़ाइल अपने कोट के अंदर कसकर दबाई, कोट का बटन बंद किया, और रोहित के फ़ोन को उसके हाथ में वापस रखते हुए कहा, “तू अंदर चल। मैं आता हूँ।”

“तू… तू कहाँ जा रहा है?” रोहित की आवाज़ घबराई हुई थी।

रवि ने इरा की तरफ़ देखा, और इरा ने उसकी आँखों में वो बात पढ़ ली जो सिर्फ़ वो पढ़ सकती थी।

“एक मिनट,” रवि ने कहा। “बस एक मिनट मुझे दे दो।”

वो गलियारे के अंत की खिड़की तक गया और घड़ी को हथेली में लेकर फुसफुसाया, “पापा, अब सिर्फ़ तू ही है। बता — विक्रम का कोई कमज़ोर धागा है क्या?”

घड़ी की सुइयों के नीचे से एक बहुत दबी सी आवाज़ निकली, जैसे बहुत दूर से कोई बोल रहा हो — “दाग़… हाथ पर… जो उसने खुद छिपाया है।”

रवि की आँखें फैल गईं। और उसी पल अदालत कक्ष का दरवाज़ा पूरा खुल गया और भीतर से एक आवाज़ आई, “रवि प्रसाद, गवाह कुर्सी तक आओ!”

॥

"रवि प्रसाद!"

अदालत कक्ष का दरवाज़ा पूरा खुल चुका था और अंदर से आवाज़ आई — "गवाह कुर्सी तक आओ!"

रवि के पैर एक पल को रुक गए। पीछे रोहित खड़ा था, चेहरा सफ़ेद, फ़ोन अभी भी हाथ में काँप रहा था। रवि ने उसकी तरफ़ पलटकर देखा और बस इतना कहा, "सीधा खड़ा रह। जो भी हो, सीधा खड़ा रह।"

इरा ने रवि का हाथ दबा दिया। उसकी उँगलियाँ ठंडी थीं पर पकड़ मज़बूत। "अंदर सब तेरी तरफ़ देख रहे होंगे। घबराना मत।"

रवि ने गहरी साँस ली। कोट की जेब में हाथ डाला। जली हुई लकड़ी का टुकड़ा वहीं था। उसके नीचे पीली फ़ाइल। और सबसे अंदर, कपड़े से लिपटी टूटी घड़ी। तीनों चीज़ें एक साथ, उसके सीने के पास।

वो अंदर गया।

कक्ष खचाखच भरा था। सामने ऊँची मेज़, पीछे दीवार पर गांधी जी की तस्वीर, और नीचे बेंचों पर बैठी भीड़। रवि ने एक नज़र में देखा — दादी कम्मो पहली बेंच पर, लाठी के सहारे, मुँह में पान। शकुंतला लाल दुपट्टे में, हाथ जोड़े। मीरा दरवाज़े के पास खड़ी, उसके पीछे पच्चीस लड़कियाँ सफ़ेद रुमाल बाँधे। रघु कोने में। और बंसल का कैमरामैन पीछे दीवार से सटा, छोटा कैमरा, लाल बत्ती जल रही थी।

बलवंत पहली बेंच पर बैठा था। सफ़ेद कुर्ता, सोने की चेन, चेहरे पर वो ही बर्फ़ जैसी शांति। पर उसके बगल में कुर्सी खाली थी। एक ख़ाली कुर्सी, जिस पर कोई नहीं बैठा था, और बलवंत की नज़र बार-बार उसी तरफ़ जा रही थी।

"गवाह कुर्सी पर बैठो," क्लर्क ने कहा।

रवि बैठा। कुर्सी का लकड़ी वाला हिस्सा ठंडा था।

तभी पीछे का दरवाज़ा फिर खुला और जज अरोड़ा अंदर आए। सत्तर के आसपास, दुबले, चश्मा नाक पर, काले कोट में। सब खड़े हो गए। जज बैठे, चश्मा ऊपर सरकाया और आवाज़ में थकान थी — "फ़ाइल पेश करो।"

मेहरा उठा। उसका सूट कल की तरह आज भी साफ़ था, पर आज उसकी आवाज़ में वो चिकनाहट नहीं थी जो कल थी। "माई लॉर्ड, ये सेवा सदन ट्रस्ट का नाम बदलने की याचिका है। सारे दस्तख़त मौजूद हैं। ट्रस्ट के सभी सदस्यों की सहमति है। कोई आपत्ति नहीं।"

"कोई आपत्ति?" जज ने काग़ज़ पलटते हुए पूछा, बिना सिर उठाए।

रवि खड़ा हो गया।

"माई लॉर्ड!" उसकी आवाज़ कक्ष के कोने तक गई। "एक दलील है।"

जज ने सिर उठाया और चश्मे के ऊपर से देखा। "कौन हो तुम?"

कक्ष में बस्ता-सा सन्नाटा छा गया। पीछे किसी ने खाँसा और फिर चुप। रवि का गला सूख रहा था। उसने बलवंत की तरफ़ नहीं देखा। उसने बस सामने दीवार पर गांधी जी की तस्वीर देखी और अपने पापा की आवाज़ याद की — "बेटा, जब सच बोलो तो आँख नीची मत करना।"

"माई लॉर्ड," रवि ने कहा, "मैं अशोक प्रसाद का बेटा हूँ। जो इसी ट्रस्ट का खज़ांची था। और जिसे दस साल पहले मार दिया गया।"

कक्ष में जो सन्नाटा था, वो अब मोटा हो गया। किसी ने बेंच पर हाथ रखा, चर्र हुई। दादी कम्मो ने पान चबाना बंद कर दिया।

बलवंत का चेहरा नहीं बदला, पर उसकी उँगली कुर्सी की बाँह पर धीरे-धीरे थपकने लगी।

"तुम्हारे पास क्या है?" जज ने पूछा, आवाज़ में पहली बार थोड़ी जागृति आई।

रवि ने जेब से जली लकड़ी का टुकड़ा निकाला और ऊपर उठाया। "माई लॉर्ड, ये सेवा सदन की उस पेटी का टुकड़ा है जिसे जलाने की कोशिश हुई थी। इसमें ट्रस्ट के ग्यारह हज़ार लोगों की ज़मीन के काग़ज़ थे। उनमें से एक आदमी मेरे पापा थे।"

"आपत्ति, माई लॉर्ड!" मेहरा तुरंत खड़ा हो गया। "ये बच्चा फ़िल्मी नाटक कर रहा है। इनके पास कोई दस्तावेज़ नहीं, कोई सबूत नहीं। ये आदमी खुद मेरे मुवक्किल के ख़िलाफ़ पहले भी झूठी शिकायतें कर चुका है।"

"मेहरा साहब," जज ने काग़ज़ नीचे रखे, "आपने कहा कोई आपत्ति नहीं। अब आपत्ति कर रहे हैं। बैठिए।" उन्होंने रवि की तरफ़ देखा। "तुम अपनी बात रखो। पर मुझे सिर्फ़ काग़ज़ चाहिए, कहानियाँ नहीं।"

रवि की साँस रुक गई थी। उसने महसूस किया कि उसकी हथेली पसीने से भीग रही है। उसने कोट के अंदर से पीली फ़ाइल निकाली और ऊपर बढ़ा दी।

"माई लॉर्ड, ये फ़ाइल कचहरी के अभिलेख कक्ष से आई है। इसमें ट्रस्ट की असली जमा-ख़र्च की कॉपी है। और इनके साथ मैं एक गवाह लाया हूँ।"

"गवाह कहाँ है?" जज ने पूछा।