Billionaire Empire System – Chapter 622

"पापा… पापा, सुनिए।" रोहित ने इधर-उधर देखा, जैसे बातचीत छिपानी हो। "माँ को तेज़ बुख़ार है। बहुत तेज़। वो कह रही हैं अस्पताल चलें… उनका दम घुट रहा है पापा।"

फ़ोन के दूसरी तरफ़ से आवाज़ आई — रवि को शब्द नहीं सुनाई दिए, बस लय। कोई जल्दी नहीं। कोई घबराहट नहीं। पत्थर की तरह गिरती आवाज़। रोहित का चेहरा धीरे-धीरे पीला पड़ने लगा।

"नहीं पापा, वो अकेली नहीं हैं… मैं हूँ ना, पर… आप एक बार आ जाइए, प्लीज…" रोहित की आवाज़ रुँधने लगी, और इस बार वो झूठ नहीं था। "माँ कह रही हैं कि आप ही उन्हें डॉक्टर के पास ले चलें…"

फिर वो चुप हो गया। उसने फ़ोन कान से दूर किया, दो पल उसे देखता रहा, और फ़ोन काट दिया। उसका हाथ काँप रहा था। उसने फ़ोन को जेब में डालने की कोशिश की, पर फिसल गया। लुट्टन ने झुककर उसे उठाया।

"क्या बोला?" इरा ने धीरे पूछा।

रोहित ने अपनी आवाज़ को साफ़ करने की कोशिश की। "बोला — 'कह दो डॉक्टर घर आएगा। मैं आज कहीं नहीं जा रहा। फ़ाइल वकील से साइन हो जाएगी।'" उसने रवि की तरफ़ देखा, और उसकी आँखों में वो अधूरा सवाल था जो बहुत दिनों से पक रहा था। "रवि भाई… माँ के बुख़ार पर उसने एक अक्षर नहीं पूछा। एक।" उसकी आवाज़ टूटकर रह गई। "मैं अट्ठाईस साल का हूँ और आज तक मुझे लगता था कि वो सख़्त है… पर अंदर से प्यार करता है।"

वो सीढ़ी के पायदान पर बैठ गया, घुटनों पर कोहनी टिकाकर अपना चेहरा छिपा लिया। रवि ने कुछ नहीं कहा। उसने सिर्फ़ उसके कंधे पर हाथ रखा, और दोनों चुप बैठे रहे। भीड़ के शोर में ये एक छोटा-सा ख़ामोश कोना था।

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तभी इरा का फ़ोन बजा। उसने स्क्रीन देखी और झट से उठा लिया। "बंसल सर?" वो थोड़ी दूर हटकर बोली, पर रवि उसकी आवाज़ की लय से सब समझ रहा था। पहले उसका चेहरा कठोर हुआ, फिर पीला पड़ा, फिर आँखें चमकने लगीं।

"सर… सर, आप सीरियस हैं?" इरा ने हवा रोककर सुना और फिर उसने आँखें बंद कर लीं, जैसे कोई बोझ उतर रहा हो। "थैंक यू सर। थैंक यू।" उसने फ़ोन रखा और रवि की तरफ़ भागकर आई। "रवि, बंसल सर मान गए।" उसकी आवाज़ में अचानक रोशनी थी। "दो बजे की सुनवाई का पूरा लाइव। बोले कि बलवंत ने धमकी भेजी है, पर रोहित वाली तस्वीर उनके ड्रॉअर में है और वो हिम्मत कर रहे हैं।" उसने एक गहरी साँस ली और ज़ोर से कहा, पूरी भीड़ को सुनाते हुए। "आज शाम सिर्फ़ ख़बर नहीं, इतिहास बनेगा!"

सीढ़ियों पर बैठे लोगों में एक हलचल दौड़ गई। कोई ताली बजाने लगा, फिर दो, फिर पूरी भीड़। शकुंतला ने अपने लाल दुपट्टे से आँसू पोंछे और पर्चे उठाकर ऊपर लहरा दिए।

रवि की जेब में घड़ी गरम हुई। उसने उसे बाहर निकाला और हथेली पर रखा। सुइयाँ कुछ पल के लिए रुकीं, फिर वो छोटी चटपटी आवाज़ आई जो उसने पहचान ली थी — "नया मिशन: दो बजे की सुनवाई में जनता को सामने रखो। मिशन पूरा होने पर: आठ हज़ार पॉइंट। चेतावनी: मिशन बीच में छोड़ा, तो सबसे भारी कीमत।"

रवि ने घड़ी को मुठ्ठी में बंद कर लिया। आठ हज़ार पॉइंट। इतने पॉइंट पहले कभी एक मिशन में नहीं मिले थे। यानी सामने जो आने वाला था, वो आसान नहीं था।

उसने मीरा को इशारा किया। मीरा अपनी पच्चीस लड़कियों के साथ उतरी, सफ़ेद रुमाल बाँधे हुए। "पैर जमा!" उसने आवाज़ उठाई, और इतनी ज़ोरदार कि कचहरी की दीवारें हिल गईं। "बूढ़े बीच में, जवान किनारे पर! तीन कतार! अभी!"

रघु और लुट्टन दौड़कर लोगों को बैठाने लगे। किसी ने दरी खींची, किसी ने पानी की बाल्टी आगे बढ़ाई। दादी कम्मो पहली कतार में बैठ गईं और बोलीं, "अरे रे रे, अदालत में जो पहले बैठता है, उसकी सुनवाई पहले होती है — ये मेरे बूढ़े ने बताया था, और वो कचहरी का चपरासी था!"

शकुंतला ने पानी की बोतलें बाँटनी शुरू कर दीं। रवि ने कचहरी की घड़ी की तरफ़ देखा। एक बजकर चालीस मिनट। बस बीस मिनट।

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उसी वक़्त उसका फ़ोन बजा। स्क्रीन पर "माँ" चमक रहा था। रवि का दिल ज़ोर से धड़का — पिछली बार माँ का नंबर आया था, तो पीछे से मर्दाना आवाज़ आई थी। उसने काँपते हाथ से फ़ोन उठाया।

"बेटा।" ये माँ की आवाज़ थी। सिर्फ़ माँ। कोई और नहीं। रवि की साँस अटक गई। "सुन रहा है?"

"हाँ माँ।" उसकी आवाज़ फटी निकली।

"मुझे पता है अदालत में खड़े होकर तेरे हाथ काँप रहे होंगे।" माँ की आवाज़ धीमी थी, जैसे वो बिस्तर पर लेटी हो और छत को देख रही हो। "सुन, अगर डर लगे तो आँख बंद करके मुझे याद कर लेना। डर अपने आप निकल जाएगा।" वो थोड़ी देर रुकी, और रवि ने उसकी साँस सुनी। "और हाँ… तेरे पापा का कोट पहन लेना। दीवान में टँगा है, नीले रंग का। वही पहना था उन्होंने उस दिन।"

रवि कुछ नहीं बोल सका। उसका गला भर आया था।

"बेटा?"

"हाँ माँ।"

"आज जो भी हो, मैं जानती हूँ — तू पापा का बेटा है।" और फ़ोन कट गया।

रवि फ़ोन को हाथ में लेकर बैठा रहा। फिर वो उठा, सीढ़ियों से नीचे उतरा, और नीचे की पुरानी दीवान तक गया जहाँ उसने सुबह कोट टाँग दिया था। नीले रंग का वो पुराना कोट, जिसके कोहनी पर एक छोटा पैबंद लगा था जो माँ ने खुद सिला था। रवि ने उसे पहना। कोट उसके कंधों पर ढीला था, बाजू थोड़ी लंबी — पापा उससे बड़े थे। उसमें दालचीनी की हल्की गंध आ रही थी, और उस गंध से दस साल पुरानी एक पूरी सुबह रवि की आँखों में खुल गई।

वो सीढ़ी के पायदान पर बैठ गया, कोट के पल्लू को हाथों में लेकर, और तब उसका सब्र टूट गया। वो फूट-फूटकर रोया, कंधे हिलते रहे, और वो कोई आवाज़ नहीं कर रहा था — बस साँस फूल रही थी, जैसे दस साल का सारा बोझ एक साथ उतर रहा हो।

भीड़ में से कोई पास नहीं आया, किसी ने कुछ नहीं पूछा। सिर्फ़ शकुंतला ने बोतल बाँटना रोक दिया और गली की तरफ़ मुँह फेर लिया, अपनी आँखें पोंछने के लिए।

फिर रवि को अपनी पीठ पर एक हल्का-सा हाथ महसूस हुआ। इरा उसके पीछे खड़ी थी। उसने कुछ नहीं कहा, कोई सवाल नहीं पूछा। बस हाथ वहीं रहा। रवि ने अपनी आँखें पोंछीं, और एक लंबी साँस ली — वो साँस जो वो हर बात से पहले लेता था, पर आज उसमें पापा का कोट भी था।

"इरा।" उसकी आवाज़ भारी थी।

"हूँ।"

"अगर आज मैं अंदर न जा पाया… तो ये फ़ाइल तेरे पास रहेगी।" उसने पीली फ़ाइल अपने कोट के अंदर से निकाली और इरा की तरफ़ बढ़ा दी।

इरा ने फ़ाइल नहीं ली। उसने रवि के कोट का कॉलर ठीक किया और कहा, "ये फ़ाइल तेरे हाथ से ही अंदर जाएगी। और हाँ — पापा का बटन खुला है।" उसने ऊपर का बटन बंद कर दिया। "अब उठ।"

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तभी कचहरी का बड़ा घंटा बजा। धं… धं… दो बार। उसकी गूँज सीढ़ियों पर बैठी पूरी भीड़ में फैल गई और सारा शोर एक पल में सिमट गया। दादी कम्मो ने लाठी के सहारे खुद को सीधा किया। मीरा की लड़कियों ने कतार सीधी कर ली।

कचहरी का सामने वाला दरवाज़ा खुला, और उसमें से एक आदमी बाहर आया — नीली क़मीज़, हाथ में मोटी फ़ाइल, चेहरे पर वो हल्की-सी मुस्कान जो सिर्फ़ वकीलों को आती है। वो सीधे सीढ़ियों के नीचे आया और रवि की तरफ़ देखकर बोला, "रवि, रोहित, इरा — अंदर आओ।" उसने दरवाज़ा पूरा खोल दिया और किनारे खड़ा हो गया। "वकील साहब ने बुलाया है।" उसकी मुस्कान थोड़ी और फैली। "पहले बात कर लो… फिर अंदर जाना।"

रवि ने पापा के कोट के नीचे अपनी मुट्ठी कसी। पीछे पूरी भीड़ ने साँस रोक ली, जैसे कचहरी की सारी हवा उस एक दरवाज़े में ठहर गई हो।