Billionaire Empire System – Chapter 621

मीरा ने झुककर उसे देखा, उसकी उँगलियाँ सहलाईं और मुस्कुराई। "डर लग रहा है?" उसने पूछा, सख़्ती से नहीं, बस पूछा।

लड़की ने सिर हिलाया। फिर उसने कहा, "दीदी, अगर हम हार गए तो?"

मीरा ने एक पल सोचा, फिर बोली, "हारना तब होता है जब हम घर लौटकर अपनी माँ से नज़र मिलाने लायक न बचें। आज हम वो नहीं होने देंगे।" उसने उसका हाथ कसकर पकड़ा। "और सुन, तेरी माँ ने तुझे इसलिए भेजा है कि तू उसकी आवाज़ बने। जब तू खड़ी होगी, तेरी माँ के साथ चार हज़ार औरतें खड़ी होंगी। ये मत सोच कि तू अकेली है।"

लड़की की आँखों से पानी बह निकला, पर उसने अपना रुमाल ऊपर उठा दिया।

रवि ने अपनी नज़र फेर ली। उसका गला भर आया था, और वो ये नहीं चाहता था कि भीड़ उसे इस हाल में देखे। उसने धीरे से आँखें मलीं और मीरा से बोला, "तीन बजे से भीड़ सीढ़ियों पर, चार बजे सुनवाई। ठीक है। पर मीरा दीदी, एक बात अलग है।" उसने आवाज़ और धीमी की। "बलवंत के आदमी भीड़ के बीच घुसे होंगे। वो भड़काएँगे, पत्थर फिंकवाएँगे, पुलिस को बहाना मिलेगा।" उसने फ़ाइल अपनी बगल में दबाई। "हमें अपने लोगों को शांत रखना होगा।"

मीरा ने सिर हिलाया। "मेरी लड़कियाँ पहली पंक्ति में रहेंगी। कोई पत्थर नहीं उठाएगा। सिर्फ़ नारे और सवाल।" उसने रवि की तरफ़ देखा और उसकी आवाज़ में शायद पहली बार नरमी आई। "तू अंदर जा। मैं बाहर संभालूँगी। अगर जज तेरी बात नहीं सुनते, तो मैं पूरे शहर को इतना शोर करके बताऊँगी कि वो अपना फ़ैसला भूल जाएँ।"

रवि ने उसका हाथ थामा। "मीरा दीदी, आपका भाई —" उसने शुरू ही किया था कि मीरा ने हाथ खींच लिया और मुँह फेर लिया।

"मेरे भाई का नाम अदालत में बारह साल से नहीं आया।" उसकी आवाज़ बहुत सख़्त हो गई। "आज नाम लेना, तो उसी कमरे में लेना।"

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चारों तरफ़ भीड़ की बातचीत और हलचल तेज़ होने लगी। शकुंतला सीढ़ियों पर पर्चे बाँट रही थी और बीच में एक-एक बूढ़े के हाथ में पानी की बोतल थमा रही थी। लुट्टन ने एक नौजवान से दरी उठवाई और सीढ़ियों के नीचे बिछा दी, जिस पर दादी कम्मो सुख से बैठ गईं और बोलीं, "अरे रे रे, चार बजे तक बैठना है तो आराम से बैठो। सीढ़ियों पर लातें फैलाकर मत बैठना, कचहरी है।"

रोहित ने रवि के कान में धीरे कहा, "मैंने मेहरा की गाड़ी का नंबर याद कर लिया। सुनवाई से पहले वो कहीं जाए, तो मैं उसके पीछे रघु को भेज दूँगा।"

"तू जा रहा है कहाँ?" रवि ने पूछा।

"कहीं नहीं।" रोहित ने इरा की तरफ़ देखा। "इरा दीदी, आपका चैनल वाला बंसल?" इरा ने सिर हिलाया। "उसे एक बार फिर कह देना — आज शाम सिर्फ़ ख़बर नहीं, इतिहास बनेगा। अगर वो डर के मारे चैनल बंद करता है, तो मेरे पास पाँच साल की उन दबी ख़बरों का हिसाब उसके सामने होगा, जो उसने बलवंत के कहे पर नहीं छापीं।"

इरा ने मुस्कुराकर कहा, "रोहित, तुम मेरे बॉस से भी ज़्यादा डरावने हो।"

"माँ कहती है, मैं पापा पर गया हूँ।" रोहित ने कहा और ये पहली बार था कि उसकी आवाज़ में तिरस्कार की मुस्कान नहीं थी, सिर्फ़ थोड़ी देर की शांति।

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शकुंतला ने अचानक ऊपर देखा। "अरे, वो आदमी कौन है?" उसने दूर आसमान की तरफ़ इशारा किया, जहाँ एक सफ़ेद कुर्ते वाला आदमी कचहरी की पिछली चारदीवारी की तरफ़ जा रहा था। भीड़ की नज़रें उसी तरफ़ घूम गईं।

रवि ने देखा — चाल में कोई जल्दी नहीं, हाथ में कुछ नहीं, बस एक धीमी लय। और पलक झपकते ही वो दीवार के मोड़ पर ग़ायब हो गया।

"वो विक्रम था?" इरा ने धीरे से पूछा।

रवि ने कुछ नहीं कहा। उसने अपनी घड़ी निकाली और हथेली में दबाई। वो ठंडी थी।

फिर भीड़ के बीच से आवाज़ आई — तेज़, घबराई हुई, किसी के दौड़ने की आवाज़।

रघु हाँफता हुआ सीढ़ियाँ चढ़ रहा था। उसकी फटी चप्पल एक पैर से उतर गई थी, वो उसे उठाने की ज़हमत भी नहीं कर रहा था। चेहरे से पसीना बह रहा था और आँखें फटी हुई थीं।

"भैया!" वो सीढ़ी के आख़िरी पायदान पर पहुँचकर रुका और लड़खड़ा गया। लुट्टन ने उसे पकड़कर सहारा दिया। "भैया, जज अरोड़ा ने आज की सुनवाई कैंसिल नहीं की — उलटा टाइम बदल दिया!"

भीड़ में सन्नाटा उतर गया।

"क्या मतलब?" रवि की आवाज़ ठंडी हो गई।

"अभी-अभी पेशकार ने नोटिस निकाला है," रघु ने अपनी साँस रोककर कहा। "सुनवाई चार बजे की नहीं है। अब दो बजे है।" उसने अपने आप ऊपर उठाया, आँखें रवि से टिकीं। "दो घंटे बाद, भैया। दो घंटे बाद!"

रवि ने अपनी घड़ी हथेली से खोली। दोनों सुइयाँ ज़ोर-ज़ोर से हिलने लगी थीं, जैसे घड़ी जाग गई हो।

नीचे सीढ़ियों पर शकुंतला का पर्चों का बंडल पैरों में आकर बिखर गया और हवा में काग़ज़ के टुकड़े उड़ने लगे, और उनके बीच से घड़ी की सुइयों की आवाज़ ऐसी छनकर निकली, जैसे कोई बूढ़ा दूर से बाँसुरी बजा रहा हो।

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रघु की आवाज़ अभी हवा में लटकी ही थी कि सीढ़ियों पर खड़ी भीड़ ने एक साथ साँस रोक ली। किसी के हाथ से पानी की बोतल गिरी और चटाक से फूट गई। दादी कम्मो ने दरी पर अपनी लाठी पटक दी, "अरे रे रे, दो घंटे? दो घंटे में तो आदमी अपना ही जूता नहीं ढूँढ पाता!"

रवि ने घड़ी को हथेली में कसकर दबाया। सुइयाँ ज़ोर-ज़ोर से हिल रही थीं, और उनके नीचे से वो छनक निकल रही थी जैसे कोई दूर बाँसुरी बजा रहा हो। उसकी जेब में पीली फ़ाइल थी, और फ़ाइल में वो काग़ज़ जिसके लिए उसके पापा ने अपनी जान दी थी। उसने लुट्टन की तरफ़ देखा।

लुट्टन का मुँह पान से लाल था, पर आज वो चबाना भूल गया था। "यार रवि, भगवान भी हमें भूल गया है क्या? चार बजे जमते-जमते ये लोग… दो बजे में हमें क्या करना है, क्या जज को चाय पिलाकर सुला दें?"

"चुप।" रवि की आवाज़ धीमी निकली। उसने इरा की तरफ़ देखा। "चैनल वाले से कितने बजे लाइव मिलेगा?"

इरा ने अपना लैपटॉप बैग कंधे से उतारा। "दो बजे की सुनवाई है तो लाइव भी दो बजे ही होगा।" उसने रवि की आँखों में देखा और एक पल को रुकी, जैसे कोई अधूरी बात कहने की जगह न हो। "पर बंसल…"

तभी रोहित आगे आया। उसने अपना फ़ोन जेब से निकाला और सीधे रवि के सामने रख दिया। "रवि भाई, एक रास्ता है।" उसकी आवाज़ में वो पुराना तिरस्कार नहीं था, बस ठंडी जल्दी थी। "मैं पापा को फ़ोन लगाऊँगा। इतना उलझाऊँगा कि वो अपना आदमी भेजे, फ़ोन पर ही अटके। मेहरा सुनवाई से पहले उनके पास जाता है ना — तो वो जाएगा। हमें दो घंटे नहीं, शायद चालीस मिनट और मिल जाएँ।"

रवि ने फ़ोन को देखा, फिर रोहित को। "तू अपने बाप को धोखा देगा?" उसने गहरी साँस ली। "रोहित, पिछली बार तूने अपनी माँ के लिए ये किया, तो मैं चुप रहा। पर अब तू खुद को दाँव पर मत लगा। अगर उसे पता चला कि फ़ोन का बहाना झूठा है, तो वो तुझे…"

"क्या करेगा?" रोहित हँसा, पर हँसी में कुछ टूटा हुआ था। "मारेगा? रवि भाई, वो मुझे मार ही रहा है पिछले अट्ठाईस साल से। हर बार जब वो मेरी तरफ़ देखता है, तो ऐसे देखता है जैसे मैं उसकी कोई ग़लती हूँ।" उसने फ़ोन उठाया। "तू बस यही सोच — आज सच बाहर आना चाहिए या नहीं?"

इरा ने हल्के से रवि की कलाई पकड़ी और छोड़ दी, जैसे बस इतना कह रही हो कि वो यही चाहती है। रवि ने सिर हिलाया। रोहित ने नंबर मिलाया और फ़ोन कान से लगा लिया। उसने अपनी आवाज़ में झूठी घबराहट भर ली, जो इतनी सच्ची निकली कि रवि का कलेजा काँप गया।