Billionaire Empire System – Chapter 620

रोहित अपनी जगह पर खड़ा रहा, हिला नहीं। बाहर से मेहरा के जूतों की आवाज़ दूर होती गई और फिर ग़ायब हो गई।

"उसने फ़ोन जेब में दबा दिया," रवि ने धीरे से कहा।

रोहित ने सिर हिलाया। "मैं जानता हूँ।" उसकी आवाज़ बेरंग थी, जैसे कोई पुरानी चीज़ टूटकर गिरी हो। "बारह साल से मैं सिर्फ़ इस एक चीज़ के लिए उसके सामने खड़ा होता आया हूँ कि मेरे बाप एक बार मुझे अपना बेटा बोल दें।" उसने मुट्ठी भींची और दीवार पर टिका दी। "और वो मुझे आज भी 'तुम' कहकर बुलाता है, मेहरा अंकल की तरह।"

बाबूलाल ने धीरे से कहा, "बेटा, तुम अभी भी उसी के बेटे हो।"

रोहित ने पलटकर उसे देखा, और रवि ने पहली बार देखा कि उस आदमी की आँखें भरी हुई हैं। "बाबूलाल जी, आज सुबह मैंने उन्हें फ़ोन किया था। माँ के हाथ पर निशान दिखा था, मैंने कहा — पापा, माँ के हाथ पर क्या है? उन्होंने कहा, 'तेरी माँ को ठंड लग गई है, इलाक़े की कोई औरत है जो हाथ जलाकर दिखाती है।'" उसने कसमसाकर साँस ली। "मैं चुप कर गया। पर आज वो घड़ी आ गई है जब चुप रहना पापा के साथ नहीं, बल्कि उन्हीं के ख़िलाफ़ है।"

रवि ने उसका कंधा थाम लिया। कुछ नहीं कहा। इरा ने फ़ाइल खोली और उसमें से एक पन्ना निकालकर रोशनी की तरफ़ उठा दिया — नीली स्याही में ट्रस्ट की लंबी हिसाब की सूची, और उस पर हर पंक्ति के नीचे एक-एक ग़रीब का नाम।

फाइल बाबूलाल के हाथ से रवि के हाथ में आ चुकी थी। पर उस फ़ाइल में एक चीज़ कम थी, और रवि को ये बात बाबूलाल ने पहले ही धीरे से कही थी — ये सिर्फ़ आधा हिसाब था, आधा बलवंत के दूसरे दफ़्तर में।

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अभिलेख कक्ष से निकलकर पुरानी सीढ़ी पर पैर रखते ही नीचे से आवाज़ें आने लगीं। धूल जमी दीवारों के बीच से रोशनी की पतली किरण फूट रही थी। रवि, इरा और रोहित सीढ़ियों से उतरे, तो सामने का नज़ारा देखकर रवि के पैर कुछ पल के लिए रुक गए।

कचहरी के बाहर लगा पीपल का पेड़ अब तक भरी दोपहर की धूप में जल रहा था, और उसके नीचे, कचहरी की सीढ़ियों पर — तीन सौ से ज़्यादा लोग।

शकुंतला सबसे आगे खड़ी थी, सिर पर लाल दुपट्टा, हाथ में पर्चों का बंडल। मीरा ने अपनी पच्चीस लड़कियों को सीढ़ियों के दाएँ हिस्से पर सफ़ेद रुमाल बाँधे खड़ा कर रखा था। लुट्टन भीड़ के बीच से ऊपर की तरफ़ देख रहा था। दादी कम्मो एक कोने में लाठी टेककर बैठी थी और कोई उन्हें छेड़ने की हिम्मत नहीं कर रहा था। दूर, गली के मोड़ पर रघु खड़ा हाथ हिला रहा था।

रवि के निकलते ही भीड़ में हलचल हुई।

"आ गया!"

"रवि भैया आ गए!"

"चाय वाले! चाय वाले!"

शकुंतला सीढ़ियों से ऊपर की तरफ़ चढ़ी और रवि के सामने आकर खड़ी हो गई। उसका चेहरा लाल था, पसीने से भीगा हुआ। "भैया, सुनो — सबको पता चल गया है। कोई कह रहा है शाम चार बजे की सुनवाई है, कोई कह रहा पाँच बजे। हम क्या करें?"

"चार बजे," रवि ने कहा, और उसकी आवाज़ अपने ही कानों में अजीब लगी।

भीड़ में सनसनी दौड़ गई।

"चार बजे? अभी तो बारह ही बजे हैं!"

"तो हम अभी से बैठ जाते हैं, कहीं जाने का नहीं!"

शकुंतला ने अपना दुपट्टा कमर में खोंसा और तेज़ आवाज़ में कहा, "चार बजे? तो हम तीन बजे से इसी सीढ़ी पर बैठ जाएँगे। एक-एक सीढ़ी पर एक-एक आदमी।" उसने हवा में हाथ उठाया। "जो हमें हटाएगा, उसे पहले अपने ही घर से हटना पड़ेगा।"

भीड़ में तालियाँ बजीं। कोई हँसा। कोई "जिंदाबाद" बोला।

लुट्टन भीड़ को चीरता हुआ ऊपर आया, पान की लाली होंठों पर अब भी चमक रही थी, पर आँखें गंभीर। "यार रवि, मैंने चार बजे सुना और मेरा पेट ही ऐंठ गया। तीन लाख का माल है इस भीड़ में, अगर उपर वाले ने कुछ किया तो…" उसने अधूरा छोड़कर सिर खुजाया और खुद ही बोला, "भगवान भी मुझे भूल गया है।"

"तेरे भगवान अभी तक नहीं भूले, लुट्टन," रवि ने कहा। "वरना तीन सौ लोग आज कचहरी तक आते ही क्यों?"

लुट्टन चुप हो गया।

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तभी भीड़ के पीछे से एक आदमी आगे आने की कोशिश करने लगा। बहुत बूढ़ा — सत्तर से ऊपर, सफ़ेद कुर्ता, कमर में पुरानी घिसी पट्टा, हाथ में पीतल की छोटी घंटी बजा रहा था, जैसे कचहरी के पुराने ज़माने के चपरासी बजाते थे।

लोगों ने रास्ता दे दिया। रवि के पास आकर वो रुका और उसने रवि की तरफ़ देखा, फिर इरा की तरफ़, फिर वापस रवि की तरफ़।

"बेटा," उसने कहा, आवाज़ धीमी और पुरानी, "मैं चालीस साल कचहरी में चपरासी रहा हूँ। तीन दफ़े रिटायर हुआ, फिर भी वापस बुला लिया। आज कोई मुझे बुलाने वाला नहीं था, फिर भी आया हूँ।" उसने रुककर चारों तरफ़ देखा, फिर आवाज़ और धीमी कर दी। "जज अरोड़ा को तीन साल पहले बलवंत साहब ने उनके बेटे के ऑपरेशन के पैसे दिए थे। अमेरिका से डॉक्टर आया था। उस वक़्त मैंने अपनी आँखों से साहब को सीढ़ियों पर लिफ़ाफ़ा देते देखा था।"

रवि के हाथ में पकड़ी फ़ाइल डगमगाई।

"आपका नाम?" इरा ने तुरंत पूछा, हाथ में मोबाइल।

"मुझे बूढ़ा चपरासी ही कह लो," वो बोला, और उसकी आँखों में पुराना दर्द तैर गया। "नाम बताऊँगा तो …" उसने गला खँखारा और आगे नहीं कहा। "बस इतना याद रखो — जज अरोड़ा आज फ़ाइल पर आसानी से दस्तख़त कर देंगे। पर जब वो सुनेंगे कि उनकी कुर्सी के नीचे बीस साल से चार हज़ार लोगों की ज़मीन का सवाल है, तो उन्हें अपने बेटे की टाँग भी याद आएगी — और उस टाँग पर साहब का नाम भी लिखा है।" उसने घंटी एक बार और बजाई और भीड़ में वापस खो गया।

शकुंतला ने कहा, "भैया, ये आदमी अगर सच बोल रहा है तो…" उसने आगे नहीं कहा, पर उसकी आँखों में एक नई चमक थी।

"अगर सच बोल रहा है," रवि ने धीरे से कहा, "तो आज शाम सिर्फ़ काग़ज़ का नहीं, एक जज की ईमानदारी का भी सवाल होगा।"

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मीरा ने भीड़ में से रवि को बाहर खींच लिया और सीढ़ियों के पीछे एक कोने में ले गई, जहाँ सूरज की रोशनी सीधी नहीं पड़ती थी। उसने कमर पर हाथ रखा और सीधे रवि की आँखों में देखा।

"तू चार बजे सीधे कमरे में जाने की सोच रहा है।"

"हाँ।"

"तो भूल जा," मीरा ने कहा, सख़्त आवाज़ में। "तीन गेटों पर उनके आदमी खड़े हैं। जज के कमरे तक तू पहुँचेगा भी या नहीं, पता नहीं। पर अगर तू पहुँच गया और अंदर सिर्फ़ वकील और मेहरा बैठे मिले, तो तेरी एक आवाज़ भी बाहर नहीं जाएगी।" उसने अपना हाथ आगे किया, तीन उँगलियाँ। "अंदर सीधे मत जाना। पहले जनता को सामने रखो। जज के दरवाज़े तक भीड़ को पहले फाइल करवा। जिस कमरे में जनता की साँस पहले पहुँच जाए, वहाँ फ़ैसला आसान नहीं होता।"

रवि ने उसकी बात सुनी। फिर उसके पीछे खड़ी उन पच्चीस लड़कियों की तरफ़ देखा — अलग-अलग रंग के कपड़े, सफ़ेद रुमाल बँधे, किसी के हाथ में चप्पल की आदत जैसे पकड़, किसी के पैर ज़मीन पर जमे हुए।

मीरा ने उसकी नज़र पकड़ ली।

"देख रहा है?" उसने कहा, और उसकी आवाज़ में पहली बार एक अलग कोमलता उभरी। "इनमें से हर एक की माँ ने ज़मीन बेचकर इस शहर को ज़िंदा रखा है। कोई ठेले पर बैठी, कोई स्कूल की सीढ़ियों पर, कोई मंडी में सुबह चार बजे से खड़ी। इनके पापा चले गए, बच्चे हाथ में, काग़ज़ खो गया।" उसने रुककर एक लंबी साँस ली। "आज ये अपनी माँ की ज़मीन माँगेंगी। और मैं इन्हें इससे बड़ी लड़ाई में नहीं ले जाऊँगी।"

रवि ने देखा कि उनमें से एक लड़की — सबसे छोटी, जिसकी उम्र शायद पंद्रह साल से ज़्यादा नहीं थी, सफ़ेद रुमाल लगाए — पहली बार कचहरी देख रही थी। उसकी आँखें इमारत के ऊपर चढ़ रही थीं, जैसे किसी पहाड़ पर। उसने धीरे से अपना हाथ बढ़ाया और मीरा का हाथ पकड़ लिया।