Billionaire Empire System – Chapter 619

बाबूलाल की आँखें फैल गईं। उसने कुर्सी की बाहें पकड़ लीं।

रवि ने आगे झुककर कहा, "बाबूलाल जी, आप जानते हैं कि सेवा सदन का नाम बदलने की फ़ाइल कहाँ है। आप जानते हैं कि उस पर किसके दस्तख़त हैं। और मैं जानता हूँ कि आपने वो फ़ाइल नहीं बनाई थी।"

बाबूलाल का चेहरा सफ़ेद पड़ गया। "तुम्हें कैसे…"

"क्योंकि जिस आदमी ने वो फ़ाइल बनाई होती, वो काँपता नहीं।" रवि ने उसकी आँखों में देखा। "वो अपने ड्रॉअर को ऐसे नहीं पकड़ता, जैसे उसने कोई जान छिपाई हो।"

बाबूलाल ने हाथ छोड़ दिया। उसकी साँस फूलने लगी। उसने चश्मा उतारा और आँखें मलीं, और रवि ने देखा कि उसकी उँगलियाँ भीग गई थीं।

"मेरी लड़की है," वो बोला, बहुत धीरे। "नौ साल की। मेरी अकेली।" उसने थरथराते हाथ से ड्रॉअर खोला और उसमें से एक छोटी सी तस्वीर निकाली — एक लड़की स्कूल की क़मीज़ में मुस्कुरा रही थी, हाथ में चॉकलेट। "उसने कहा था — 'पापा, जब मैं बड़ी हो जाऊँगी, तो तुम्हें नई साइकिल दिलाऊँगी।'"

उसकी आवाज़ टूट गई। उसने तस्वीर सीने से लगाई।

रवि चुप खड़ा रहा। कमरे में सिर्फ़ टेबल लैंप की हल्की भिनभिनाहट सुनाई दे रही थी।

"दो महीने पहले बलवंत का आदमी आया था," बाबूलाल ने तस्वीर को सामने रखते हुए कहा। "बोला — 'बाबूलाल, तेरी बेटी का स्कूल फ़ीस हम देंगे, तेरी बेटी को अच्छे स्कूल में दाख़िला दिलाएँगे। बदले में तुझे एक फ़ाइल पर दस्तख़त करने हैं।' जिस फ़ाइल पर दस्तख़त हैं, वो काग़ज़ अब मेरे पास हैं…" उसने काँपते हाथों से मेज़ के नीचे से एक पीली फ़ाइल निकाली।

इरा ने आगे क़दम बढ़ाया।

"बाबूलाल जी," रवि ने कहा, "आपको पता है कि अगर आपने ये फ़ाइल बलवंत को दिया, तो सेवा सदन का नाम बदल जाएगा और उन हजारों लोगों की ज़मीन हमेशा के लिए चली जाएगी?"

"मुझे पता है।" बाबूलाल ने फ़ाइल अपनी छाती से लगाई, जैसे वो कोई बच्चा हो। "पर मेरी बेटी…"

"और मेरी माँ?" रवि ने कहा, बहुत धीमी आवाज़ में। "उसी काग़ज़ से मेरी माँ की दवा भी जाएगी।"

बाबूलाल ने सिर उठाया।

"मैं तुम्हें नहीं डरा रहा," रवि बोला। "मैं सिर्फ़ इतना कह रहा हूँ कि जो काग़ज़ आपके हाथ में है, उस पर अपने ही लोगों का नाम लिखा है। आपकी बेटी का भी। आपकी गली का भी। और मेरे पापा का भी।" उसने डायरी इरा की तरफ़ से खोली और आख़िरी पन्ना दिखाया। "ये मेरे पापा ने लिखा था — जो डर के मारे चुप रहता है, वो सबका सच अपने साथ ले डूबता है।"

बाबूलाल के होंठ काँपे। उसने एक लंबी साँस ली, फिर बेटी की तस्वीर उठाकर उसे सीने से लगाया और चुपचाप कहा, "आज शाम सुनवाई है… और मुझे साइन करने को कहा गया है।"

इरा की आँखें भर आईं। उसने मुँह फेर लिया।

रोहित ने कदम आगे बढ़ाया। "बाबूलाल जी, मेरे पापा ने माँ को भी नहीं छोड़ा। मुझे भी नहीं छोड़ा।" उसकी आवाज़ में कोई तिरस्कार नहीं थी, सिर्फ़ थकान थी। "आज आपको जो करना है, वो सिर्फ़ आपके लिए नहीं है।"

बाबूलाल ने तस्वीर को एक पल और देखा, फिर उसे सावधानी से ड्रॉअर में रख दिया और उस पर चाबी लगा दी। उसने पीली फ़ाइल उठाई और रवि की तरफ़ बढ़ा दी।

"ये लो," उसने कहा, आवाज़ में अब कोई कंपन नहीं था। "पर एक बात याद रखो — जिस दिन तुम इसे अदालत में ले जाओ, उस दिन मेरी बेटी को स्कूल से सुरक्षित निकालना। ये वादा करो।"

रवि ने फ़ाइल नहीं ली। उसने पहले बाबूलाल का हाथ थामा।

"मैं वादा करता हूँ। अपने पापा की कसम।"

बाबूलाल ने फ़ाइल उसके हाथ में रख दी, और उसका हाथ एक पल को रुक गया।

तभी — कुछ ऐसा हुआ जिसकी उन्हें उम्मीद नहीं थी।

अचानक लैंप की रोशनी में एक परछाई दीवार पर पड़ी और एक आवाज़ पीछे से आई।

"बाबूलाल, किससे बात कर रहे हो?"

रवि पलटा।

दरवाज़े पर एक आदमी खड़ा था। लंबा, पतला, स्लेटी रंग का सूट, हाथ में एक मोटी चमड़े की फ़ाइल। बाल की सफ़ेदी को छोड़कर चेहरे पर कोई उम्र नहीं थी, बस एक धीमी मुस्कान।

बाबूलाल की कुर्सी पीछे सरक गई।

"मेहरा साहब…" उसकी आवाज़ छोटी हो गई।

मेहरा ने एक क़दम अंदर रखा और दरवाज़ा अपने पीछे बंद कर दिया। उसने कमरे में फैली फाइलों की तरफ़ देखा, फिर रवि की तरफ़, फिर रवि के हाथ में पकड़ी पीली फ़ाइल पर।

उसकी मुस्कान थोड़ी और गहरी हुई।

"चाय वाले," मेहरा ने कहा, और आवाज़ में कोई गुस्सा नहीं था, बस बहुत ठंडी शालीनता थी। "तुम्हें बधाई। तुमने अपनी पहली अदालत जीत ली।"

रवि ने फ़ाइल पकड़कर सीने से लगाई।

"पर ये फ़ाइल तो अब भी मेरे हाथ में है।" मेहरा ने अपनी चमड़े की फ़ाइल उठाई और धीरे से थपथपाई। "और याद रखना — अदालत में जीतने के लिए सिर्फ़ काग़ज़ नहीं, अदालत में बोलने वाले गवाह भी चाहिए।" उसने घूमकर बाबूलाल की तरफ़ देखा। "क्या तुम गवाही दोगे, बाबूलाल?"

बाबूलाल का चेहरा पीला पड़ गया।

और रवि को पहली बार लगा कि उसके हाथ में पकड़ी ये फ़ाइल किसी और के पास से कोई बहुत बड़ी चीज़ माँग रही है।

॥

मेहरा ने अपनी चमड़े की फ़ाइल मेज़ पर पटक दी। आवाज़ इतनी तेज़ थी कि बाबूलाल की मेज़ पर रखी चाय का कप काँप गया और उसमें से दो बूँदें ड्रॉअर पर गिर पड़ीं।

"आज शाम चार बजे नाम बदलने की सुनवाई है," मेहरा ने कहा, बिलकुल ठंडी आवाज़ में। "जज अरोड़ा दस्तख़त के लिए पहले से तैयार हैं। पिछले हफ़्ते ही उनके बेटे के ऑपरेशन का बिल मैंने खुद देखा था।" उसने रवि की तरफ़ नज़र घुमाई और धीमी मुस्कान के साथ जोड़ा, "चाय वाले से कह देना, आज शाम के बाद 'सेवा सदन' नाम की कोई चीज़ इस शहर में नहीं रहेगी।"

रवि के हाथ ठंडे पड़ गए। उसने पीली फ़ाइल सीने से लगी रखी थी, पर उसका वज़न अचानक बढ़ गया था।

बाबूलाल की कुर्सी पीछे सरकी। उसने कुछ कहना चाहा, पर आवाज़ गले में ही अटक गई।

"बाबूलाल, तुम तो अब भी वही मासूम आदमी हो," मेहरा ने कहा, दरवाज़े की तरफ़ मुड़ते हुए। "सोच लो। फ़ाइल लौटा दो, तो कल तुम्हारी बेटी का दाख़िला असली स्कूल में हो जाएगा। नहीं तो…" उसने वाक्य अधूरा छोड़ दिया और दरवाज़े की तरफ़ बढ़ गया।

रोहित ने एक क़दम आगे बढ़कर रास्ता रोक लिया।

"मेहरा अंकल।"

मेहरा रुक गया। मुस्कान थोड़ी सी चौड़ी हुई। "रोहित। तुम यहाँ? मुझे लगा तुम लंदन में हो।"

"माँ से मिलने आया था।" रोहित की आवाज़ में वही ठंडी शालीनता थी, जो बाप से मिली थी। "एक बात कहनी थी — पापा को फ़ोन लगाओ, पूछ लो कि उनका बेटा ज़िंदा है या नहीं।"

मेहरा की मुस्कान एक पल को जम गई।

कमरे में सन्नाटा छा गया। इरा ने रोहित को देखा, फिर मेहरा को। रवि ने भी। और उसी पल रवि ने देखा — जो बात रोहित ने कही, वो हवा में लटक नहीं गई, बल्कि मेहरा की जेब में कुछ हिला। तीन लोगों की मौजूदगी में मेहरा का हाथ बहुत हल्के से जेब की तरफ़ गया, जैसे फोन को और अंदर दबा रहा हो।

"तुम्हारे पापा व्यस्त हैं," मेहरा ने कहा। आवाज़ में पहली बार एक झीना-सा झटका था। "और तुम्हारी जगह बच्चों की तरह सवाल पूछना नहीं है, रोहित।"

"अंकल, आपने सवाल का जवाब नहीं दिया," रोहित बोला, अब ज़रा भी नरमी नहीं। "मैंने पूछा — पापा से फ़ोन पर बात हो सकती है कि नहीं?"

मेहरा ने उसे एक पल देखा, फिर अपनी चमड़े की फ़ाइल उठाई और सीधे दरवाज़े की तरफ़ चल पड़ा। "बात करने का वक़्त नहीं है, रोहित। आज शाम चार बजे सब तय हो जाएगा।"

दरवाज़ा बंद हो गया।