Billionaire Empire System – Chapter 618

रवि ने फ़ोन कान से लगाया और इरा की साँस सुनी। वो रो रही थी, पर आवाज़ दबाकर।

"रवि, बंसल का मैसेज आया है।" इरा की आवाज़ बीच में टूटी। "विक्रम ने उसे फ़ोन किया। कहा — 'अगर कल की सुनवाई में कोई ख़बर चली, तो तेरा चैनल जल जाएगा। तेरा घर जल जाएगा।'" उसने एक गहरी साँस ली। "और रवि… बंसल ने कह दिया है कि वो कल चैनल बंद रखेगा।"

रवि ने आँखें बंद कर लीं। जैसे किसी ने उसके हाथ से चाबी खींच ली हो।

वो बोला नहीं। बस रसोई की खिड़की के बाहर देखता रहा, जहाँ रात का अंधेरा गली पर बैठा था।

"रवि, तू सुन रहा है?"

"सुन रहा हूँ।" उसकी आवाज़ धीमी थी, वैसी ही जैसी गुस्से में हो जाती है। "बंसल आज डरा। कल वो नहीं डरेगा।"

"कैसे?"

"क्योंकि कल मैं उसे बता दूँगा कि डरने से ये आदमी नहीं रुकता।" रवि ने हल्की साँस ली। "तू सो जा, इरा। सुबह जल्दी उठना है।"

"तूने चाय पी है?"

इस सवाल पर रवि की आँखों में पानी आ गया। ऐसी रात में भी ये लड़की उसकी चाय पूछ रही थी।

"नहीं।"

"तो पी ले। और सुन — चैनल आज बंद हो या न हो, मैं सुबह दस बजे कचहरी के बाहर पहुँच जाऊँगी। मेरे हाथ में सिर्फ़ मोबाइल होगा, पर वो भी कैमरा बन जाएगा।"

लाइन कट गई। रवि ने फ़ोन मेज़ पर रखा और टूटी घड़ी उठाई। उसने उसे हथेली में रखकर धीरे से कहा, "पापा, आज शाम को जो भी हो… मैं पीछे नहीं हटूँगा।"

घड़ी चुप रही। पर उसकी सुइयों के नीचे कुछ ऐसा था जो लगा जैसे बहुत दूर से कोई सिर्फ़ साँस ले रहा हो।

सुबह नौ बजे दुकान पर हर तरफ़ शोर था। शकुंता सिर पर लाल दुपट्टा बाँधे पर्चे गिन रही थी, और मीरा ने अपने अखाड़े की पच्चीस लड़कियाँ बुला ली थीं — सबने क़मीज़ के ऊपर सफ़ेद रुमाल बाँधा हुआ था, जैसे कोई छोटी फ़ौज खड़ी हो।

लुट्टन पान बना रहा था, पर उसके हाथ काँप रहे थे, और पान के पत्ते उसके हाथ से गिर रहे थे।

"यार रवि, आज अगर कुछ हो गया तो…" उसने अधूरा छोड़ दिया।

"तो क्या?" रवि ने केतली उठाई।

"तो मैं तेरी दुकान का मालिक बन जाऊँगा।" लुट्टन ने हँसने की कोशिश की, पर हँसी गले में अटक गई। "भगवान भी मुझे भूल गया है, पर तुझे नहीं भूलेगा। तू ऐसा काम कर रहा है जो मैंने सपने में भी नहीं सोचा था।"

रवि ने उसके कंधे पर हाथ रखा। माँ दरवाज़े पर खड़ी थी, हाथ में छोटी रामायण। उसने कुछ नहीं कहा, बस रवि के माथे पर हाथ रखा और अंदर चली गई। पिंकी स्कूल की क़मीज़ पहने पीछे खड़ी थी, आँखों में आँसू और होठों पर ज़िद।

"भैया, मैं भी चलूँगी।"

"नहीं।"

"मैं स्कूल नहीं जाऊँगी।"

"पिंकी।" रवि ने उसके सिर पर हाथ रखा। "तू जाएगी। और जब तू डॉक्टर बनेगी, तब मुझे सबसे पहले तेरी सफ़ेद कोट देखनी है। अभी मेरी लड़ाई है, तेरी नहीं।"

पिंकी ने होठ काटे और पलटकर चली गई। पर दरवाज़े पर रुककर उसने कहा, "भैया, अगर तू हार गया, तो मैं तेरी बहन नहीं।"

दस बजे कचहरी के बाहर ऐसी भीड़ थी कि सड़क दिखती नहीं थी। शकुंता की गली की औरतें, रघु के बाँटे पर्चे हाथों में पकड़े, मीरा की लड़कियाँ सबसे आगे, और पीछे वो बूढ़े जिनके काग़ज़ उसी बक्से में थे। किसी के हाथ में लाठी थी, किसी के हाथ में सिर्फ़ उम्मीद।

पर तीनों गेट पर बलवंत के आदमी खड़े थे — नीली क़मीज़ वाले चार-चार। एक ने आते ही धक्का देकर एक बूढ़े को पीछे कर दिया।

"अंदर मत जाना! आज सिर्फ़ वकील साहब लोग जाएँगे। कोई बाहर वाला अंदर घुसा तो सीधे हवालात।"

शकुंता आगे बढ़ी। "ये कचहरी तुम्हारे बाप की है?"

"चुप रह, बुढ़िया।" आदमी ने हाथ उठाया।

रवि ने उसका हाथ बीच में पकड़ लिया। धीरे से। पर उसकी पकड़ में वो ताक़त थी जो चाय की केतली उठाने से आई थी — दस साल की मेहनत।

"हाथ नीचे करो," रवि ने कहा, बहुत धीमी आवाज़ में। "औरत पर हाथ उठाने वाले को मैं नहीं छोड़ता।"

आदमी ने हाथ खींचा, पर रवि की पकड़ नहीं छूटी। भीड़ में से कोई बोला, "अरे बाप रे, चाय वाले ने हाथ पकड़ लिया!" किसी और ने कहा, "देख, कैसे पकड़ा है, जैसे सरिया पकड़ी हो।"

तभी अंदर से सीटी बजी और एक हवलदार दौड़ता हुआ आया। "क्या बवाल है? तितर-बितर हो!"

रवि ने हाथ छोड़ दिया। भीड़ पीछे हटी, पर सवाल बना रहा — अंदर जाने का रास्ता कहाँ है?

रघु उसी वक़्त सामने से आया, साँस फूली हुई। उसने रवि की बाँह खींची और दूर खींचकर ले गया।

"भैया, आगे का रास्ता बंद है। पर सुनो…" उसकी आँखें चमक रही थीं, "कचहरी की पुरानी सीढ़ी है — पीछे की तरफ़, कचरे के ढेर के पीछे। कोई इस्तेमाल नहीं करता, पर सीढ़ियाँ अभी भी मज़बूत हैं। मैंने बचपन में वहीं से छिपकर अंदर जाकर फ़िल्में देखी थीं… मतलब…" वो हकला गया।

रवि ने उसका कंधा थपथपाया। "रघु, तू आज मेरा सबसे काम का आदमी है।"

वो पीछे की तरफ़ निकले — रवि, इरा और रोहित। कचरे के ढेर के पीछे सचमुच एक संकरी सीढ़ी थी, जिस पर काई जमी थी और जिसकी पहली सीढ़ी टूटी हुई थी।

रोहित ने ऊपर देखा। "मैंने सोचा था कि बलवंत का बेटा बनकर मुझे कभी चोरी-छिपे नहीं चढ़ना पड़ेगा।" उसके चेहरे पर वो तिरस्कार की मुस्कान लौट आई थी, पर अब उसमें कड़वाहट नहीं, एक अजीब सी हँसी थी।

"अब चढ़ना पड़ेगा," रवि ने कहा और पहला कदम रखा।

दीवारों पर पुराने नोटिस चिपके थे, जिनके अक्षर बारिश में फीके पड़ गए थे। धूल की गंध और नमी थी। आधी सीढ़ी चढ़कर इरा का हाथ किसी चीज़ से अटक गया — साड़ी या दुपट्टे का कोई छोर। उसने झटके से खींचा तो दीवार की पपड़ी के साथ एक लकड़ी का टुकड़ा निकल आया।

उसने उसे उलटकर देखा और उसकी साँस रुक गई।

"रवि…"

रवि पलटा। इरा के हाथ में वो लकड़ी थी, जिस पर खुदा था — "सेवा सदन — १९८५"।

रोहित ने पास आकर देखा। उसकी आवाज़ धीमी हो गई। "ये… ये दस साल पहले की चीज़ नहीं है। ये बहुत पुरानी है।"

"उन्नीस सौ पचासी," इरा ने धीरे से कहा। "जब ट्रस्ट बना था।"

रवि ने वो लकड़ी हाथ में ली। उसका अंगूठा खुदे हुए अक्षरों पर फिरा और उसे लगा जैसे कोई बहुत पुराना दरवाज़ा खुल रहा हो।

"रख ले," उसने इरा से कहा। "ये भी सबूत है।"

इरा ने उसे अपने लैपटॉप बैग की ज़िप वाली जेब में रख लिया। उसकी उँगलियाँ काँप रही थीं, पर उसने कुछ नहीं कहा।

ऊपर पहुँचकर उन्होंने एक बंद दरवाज़ा देखा जिस पर लिखा था — "अभिलेख कक्ष"। रवि ने दरवाज़ा धकेला तो वो चरमराकर खुल गया।

अंदर धूल थी, काग़ज़ों की गंध थी, और दीवार से टिकी एक बड़ी सी अलमारी थी जिसके शीशे के पीछे फ़ाइलें पड़ी थीं। बीच में एक पुरानी लकड़ी की मेज़ थी, जिस पर एक टेबल लैंप जल रहा था।

और उस लैंप के पीछे बाबूलाल बैठा था।

वो साठ के आसपास का आदमी था, सफ़ेद क़मीज़ जिसकी कॉलर मैली थी, चश्मा जिसका एक काँच फटा हुआ था। उसने रवि को देखा और उसका हाथ अपने आप ड्रॉअर की तरफ़ चला गया।

"तुम लोग कैसे अंदर आए?" उसकी आवाज़ फटी थी। "बाहर जाओ। मुझे कुछ नहीं पता।"

रवि उसकी मेज़ के सामने आकर खड़ा हो गया। उसने जेब से डायरी निकाली और मेज़ पर रख दी।

"बाबूलाल जी, मैं आपको डराने नहीं आया।" रवि ने धीरे से कहा। "मैं आपकी मदद करने आया हूँ।"

"मदद?" बाबूलाल ने कड़वी हँसी हँसी। "मेरी मदद कोई नहीं कर सकता। तुम जानते नहीं, तुम किससे पंगा ले रहे हो।" उसने इरा और रोहित की तरफ़ देखा और उसकी नज़र रोहित पर अटक गई। "तुम… तुम तो…"

"हाँ," रोहित ने कहा। "मैं उसी की औलाद हूँ। पर आज मैं उसके ख़िलाफ़ खड़ा हूँ।"