Billionaire Empire System – Chapter 617

गली में खड़े लुट्टन, पिंकी, जग्गू — सब चुप थे। शकुंतला दूर खिड़की से झाँक रही थी और उसने अपना लाल दुपट्टा मुँह पर रख लिया।

जब दोनों अलग हुए, तो रोहित के चेहरे पर वो मुस्कान थी जो पहली बार सच्ची थी, बिना एक भी तिरस्कार की परत के। उसने रवि की तरफ़ देखा और कहा, आवाज़ भर्राई हुई, "मेरी माँ के पैरों पर भी कभी किसी ने हाथ नहीं रखा… पूरे घर में कोई नहीं। हमारे घर में सिर्फ़ डॉक्टर आते थे, हाथ नहीं।"

वो रुका, और फिर बोला, "तू रखता है, चाय वाले।"

रवि हँसा — एक छोटी सी हँसी, जो उसके गले से छूट गई और जिसमें दस साल की थकान घुली हुई थी।

तभी घड़ी से एक हल्की सी आवाज़ आई। रवि को लगा कि कोई बहुत दूर से, किसी पुराने कमरे से बोल रहा है। शब्द नहीं थे, बस एक साँस थी — पर उस साँस में वो गरमाहट थी जो रवि ने बहुत साल पहले महसूस की थी, जब पापा उसे रात में कंबल ओढ़ाते थे।

माँ के कमरे का दरवाज़ा खुला और माँ सहारा लेकर बाहर आईं। उनकी नज़र गाड़ी के बोनट पर रखे दवा के डिब्बे पर पड़ी, और उनका हाथ अपने आप मुँह पर चला गया।

रोहित उनके पास गया और झुककर बोला, "आंटी, कल से सुबह की सुई मैं खुद लगाऊँगा। डॉक्टर मेहरा को मैंने कह दिया है, वो हफ़्ते में दो बार आएँगे।"

माँ ने रोहित के सिर पर हाथ रखा, बिना कुछ कहे, और उनकी आँखों से पानी बहता रहा।

रात गहरी हो चली थी। रोहित और लुट्टन दवा का डिब्बा अंदर ले गए, और शकुंतला ने चाय बनाई। दुकान की बेंच पर सब बैठ गए — जग्गू कोने में, हाथ में चाय का गिलास, आज पंद्रह साल में पहली बार उसने किसी के साथ बैठकर चाय पी।

रवि ने डायरी को टेबल पर रखा और अपनी हथेली उस पर रख दी, जैसे कोई पुराना ज़ख़्म मरहम लगाने को मिल गया हो। उसने धीरे से कहा, "कल सुनवाई है। नाम बदलने वाली फ़ाइल रोकनी है।"

रोहित ने कहा, "मैं सुबह आठ बजे कचहरी पहुँचूँगा। वकील मेरा भी है।"

रवि ने सिर हिलाया और नीचे देखा। तभी उसकी जेब में फ़ोन काँपा।

इरा का नाम चमक रहा था। रवि ने उठाया।

"रवि," इरा की आवाज़ आई, और वो रुँधी हुई थी, जैसे वो रो रही हो या रोने से रोक रही हो। "चैनल पर बंसल का मैसेज आया है…"

रवि की पकड़ फ़ोन पर कस गई।

"वो डर गया है," इरा ने कहा, और उसकी आवाज़ टूटी। "कह रहा है कि विक्रम ने उसे फ़ोन करके कहा — 'अगर कल की सुनवाई में कोई ख़बर चली, तो तेरा चैनल जल जाएगा।' रवि…"

वो रुकी। रवि को सुनाई दिया कि वो साँस लेने की कोशिश कर रही है।

"बंसल ने कह दिया है कि वो कल चैनल बंद रखेगा। कोई ख़बर नहीं जाएगी।"

रवि ने फ़ोन कान से दूर किया, फिर वापस लगाया। बेंच पर बैठे सब लोग उसके चेहरे को देख रहे थे, और चाय के गिलास हवा में रुके हुए थे।

"इरा, बंसल कहाँ है अभी?"

"अपने ऑफ़िस में। वो डरा हुआ है, रवि। उसकी आवाज़ ऐसी थी जैसे वो खुद अपने ही चैनल में क़ैद हो गया हो।"

रवि ने रोहित की तरफ़ देखा। रोहित ने गिलास रख दिया, जैसे उसे बात समझ आ गई हो।

"इरा, सुन। तू उसके पास जा। अभी। और उससे कह कि सिर्फ़ पाँच मिनट की बात है।"

"पर वो किसी से नहीं मिल रहा।"

"तो उससे कह — रवि ने कहा है कि अगर वो डरता है, तो चैनल बंद कर दे। पर उस बंद चैनल के पीछे जो आदमी खड़ा है, उसे बता दे कि मैं आ रहा हूँ।"

फ़ोन पर चुप्पी छा गई। फिर इरा ने धीरे से कहा, "तू पागल हो गया है।"

"हाँ। अब जा।"

रवि ने फ़ोन रखा और उठ खड़ा हुआ। जग्गू घबराकर उठा, उसके हाथ से चाय छलक गई।

"बेटा, तू इस वक़्त कहाँ…?"

"जग्गू चाचा, आप माँ के पास रहिए।" रवि ने डायरी उठाई और अपनी जैकेट के अंदर, सीने से लगाकर रख ली। "रोहित, गाड़ी चलेगी?"

रोहित की आँखों में कुछ जगा — वो चिंगारी जो शराब और तिरस्कार के नीचे दबी थी। उसने कार की चाबी जेब से निकाली और हवा में घुमाई। "चाय वाले, तू मुझे आज पहली बार किसी काम का लग रहा है।"

गाड़ी की रफ़्तार तेज़ थी और शहर की रोशनी खिड़की से पीछे छूट रही थी। रोहित स्टीयरिंग पर हाथ रखे बोला, "वो बंसल… वो विक्रम का आदमी है, तुझे पता है ना? दस साल से विक्रम के पैसे से चल रहा है।"

"पता है।" रवि ने बाहर देखा। "इसीलिए तो जा रहा हूँ। जो आदमी डर गया है, वही सबसे पहले टूटता है। पर डरा हुआ आदमी जब टूटता है, तो उसके साथ वो भी ले डूबता है जिसने उसे डराया था।"

रोहित ने उसकी तरफ़ देखा, और इस बार उसकी नज़र में हैरानी थी।

चैनल के दफ़्तर की लाइटें आधी बुझी थीं। गार्ड ने रोहित की गाड़ी देखकर सलाम किया और दरवाज़ा खोल दिया। ऊपर की मंज़िल पर बंसल का केबिन था — काँच का, पर पर्दे खींचे हुए।

रवि ने दरवाज़ा खटखटाया। अंदर से कोई आवाज़ नहीं आई। उसने खुद दरवाज़ा खोला।

बंसल कुर्सी पर बैठा था, दोनों हाथ सिर पर, और सामने टेबल पर एक खुली बोतल और अधूरा गिलास। उसने सिर उठाया तो उसकी आँखें लाल थीं।

"तुम यहाँ क्यों आ गए?" उसकी आवाज़ फटी हुई थी। "तुम्हें पता नहीं है वो क्या कर सकता है? वो मेरे चैनल की लाइसेंस रद्द करवा सकता है। वो मेरे बेटे के स्कूल तक में फ़ोन कर सकता है।"

"तो चैनल बंद कर दीजिए।" रवि ने कुर्सी खींचकर उसके सामने बैठ गया। "पर एक बात सुन लीजिए।"

उसने जैकेट से डायरी निकाली और टेबल पर रख दी। पीले पन्नों पर बंसल की नज़र पड़ी, और उसका चेहरा पल भर में सफ़ेद पड़ गया।

"ये… ये तुम्हें कहाँ से…?"

"मेरे पापा की डायरी है। जिस आदमी के साथ विक्रम ने धोखा किया था, उसकी लिखाई।" रवि ने धीरे से कहा, "बंसल जी, आप भी उसी धोखे के एक पन्ने पर हो। आज वो आपको डरा रहा है। कल वो आपको किसी और के सामने झुका देगा। फ़र्क़ सिर्फ़ इतना है — मेरे पापा ने उसके सामने सिर नहीं झुकाया था।"

बंसल ने डायरी की तरफ़ हाथ बढ़ाया, पर उँगलियाँ काँप रही थीं। उसने पहला पन्ना पलटा और पढ़ने लगा। कमरे में सिर्फ़ घड़ी की टिक-टिक सुनाई दे रही थी।

उसने पढ़ना बंद किया और अपना चश्मा उतारकर आँखें मलीं। फिर उसने रवि की तरफ़ देखा, और उसकी आवाज़ में पहली बार कुछ ऐसा था जो सच्चा था।

"मैं डर गया था," बंसल ने कहा, बहुत धीरे। "इतना डर गया था कि अपने ही चैनल के कर्मचारियों से नज़र नहीं मिला रहा था।" उसने गिलास उठाया, फिर रख दिया। "लाओ। कल सुबह नौ बजे… मैं अपनी ख़बर चलाऊँगा। कैमरा तुम्हारे सामने रहेगा, चाहे विक्रम कुछ भी करे।"

रवि उठा। दरवाज़े तक गया, फिर रुककर पलटा।

"बंसल जी, एक बात।" उसने डायरी उठाई और सीने से लगाई। "जब आप कल कैमरा ऑन करें, तो मेरे पापा का नाम पहले पढ़िएगा। बस एक बार।"

बंसल ने सिर हिलाया। उसकी आँखें भरी हुई थीं और वो कुछ नहीं बोला।

नीचे गाड़ी में बैठकर रोहित ने कहा, "क्या हुआ?"

रवि ने बाहर देखा। शहर की लाइटें अब भी जल रही थीं, पर कुछ और भी जग रहा था — दस साल से सोया हुआ एक सच।

"चलो घर," रवि ने कहा। "कल सुबह कचहरी में सबको पता चलेगा कि मेरे पापा कौन थे।"

रोहित ने कार स्टार्ट की। इंजन की आवाज़ में उसकी आवाज़ घुल गई। "और विक्रम को?"

रवि ने जैकेट के ऊपर से डायरी पर हाथ रखा, और उसके चेहरे पर वो शांति थी जो डर से नहीं, यक़ीन से आती है।

"वो कल सुनवाई में खुद सुन लेगा।"