Billionaire Empire System – Chapter 616

"आ गया?" उन्होंने धीरे कहा। "कुछ खाया?"

रवि उनकी चारपाई के पास बैठ गया। "माँ, तुम बताओ — दर्द कहाँ है?"

माँ हँसी। "अब क्या बताऊँ…" पर उनकी आवाज़ में वो हँसी पूरी नहीं थी। "पैर भारी लग रहे हैं, बस। ऐसा ही होता है, ऊपर वाला जो करे—"

"माँ, हाथ दो।"

माँ ने पूछा नहीं। उन्होंने हाथ बढ़ा दिया। रवि ने अपनी हथेली उनकी हथेली पर रखी, और फिर धीरे से उनके पैरों की तरफ़ बढ़ा दी। उसके हाथ ठंडे थे, पर उसने हिम्मत की। हथेली माँ के सूजे हुए पैर पर टिकी।

पहले कुछ नहीं हुआ। फिर रवि को अपनी हथेली में एक हल्की गरमी महसूस हुई, जैसे किसी ने चुपके से उसके हाथ में अंगीठी का एक कोयला रख दिया हो। माँ की टाँग अचानक हिली।

"अरे…" माँ ने कहा, और उनकी आवाज़ बदल गई।

रवि ने हाथ वहीं रखा रहने दिया। उसे महसूस हुआ कि उसकी उँगलियाँ काँप रही हैं और उसके साथ ही माँ के पैर की सूजन कुछ ढीली पड़ रही है, जैसे किसी ने गाँठ खोल दी हो। माँ की आँखों से पानी आ गया — एक बूँद, फिर दूसरी।

रवि ने धीरे से पूछा, "माँ, दर्द कम हुआ?"

माँ ने उसकी तरफ़ देखा, और उनकी आवाज़ भर्रा गई। "बेटा, तूने हाथ रखा… वही कम है।"

रवि हँसा। उसकी आँखें भी भरी हुई थीं, पर उसने मुँह फेर लिया। "तो अब दवा की कोई ज़रूरत नहीं?" उसने हल्की आवाज़ में मज़ाक किया।

माँ ने उसका सिर सहलाया। "दवा लाएगा कि नहीं?"

"लाऊँगा," रवि ने कहा, और उसकी आवाज़ में वो ठंडापन लौट आया जो उसके गुस्से का असली चेहरा था। "माँ, तुम आराम करो।"

वो उठा, पानी का गिलास उनके पास रखा, बल्ब बुझाया और बाहर आ गया। दरवाज़े पर आते ही उसे ठंडी हवा लगी और फिर उसने देखा कि छत के नीचे, अंधेरे में कोई खड़ा है।

जग्गू।

उसका माथा पसीने से चमक रहा था, सफ़ेद कुर्ता कंधों से चिपका हुआ था। एक हाथ में वो लाल रुमाल दबाए हुए था जो उसने कभी किसी को नहीं दिखाया था — कमर पर बँधा, शर्ट के नीचे छिपाया हुआ। उसकी आँखों में वो डर था जो जानवर की आँखों में तब आता है जब वो जाल में घिर जाए।

"रवि," जग्गू ने कहा, और उसकी आवाज़ सूखी थी, फटी हुई। "मैंने… मैंने आज साहब की तिजोरी से कुछ निकाला है।"

रवि एक कदम आगे बढ़ा।

"और अब साहब को पता चल गया है," जग्गू ने कहा, और उसका गला रुँध गया। "मुझे कहीं जगह दे दे, रवि। पंद्रह साल में पहली बार मैंने हाथ बढ़ाया, गलती कर दी… वो मुझे मार डालेगा।"

रात की हवा रुक गई। रवि ने जग्गू के काँपते हाथों में दबे लाल रुमाल को देखा, और उसका दिल ज़ोर से धड़का — क्योंकि उसमें कुछ मोटा और भारी था, जो किसी किताब जैसा लग रहा था।

॥

रवि ने जग्गू को बाहर से अंदर खींचा। छत के नीचे की अंधेरी गली में दूर कहीं एक कुत्ता भौंका और चुप हो गया। जग्गू का पूरा शरीर काँप रहा था, दाँत कटकटा रहे थे, और उसकी साँस ऐसे चल रही थी जैसे वो बहुत दूर से भागकर आया हो।

रवि ने उसे दीवार से टिकाया और धीरे से कहा, "पहले पानी पी।"

जग्गू ने सिर हिलाया, पर पानी छुआ नहीं। उसने लाल रुमाल रवि की तरफ़ बढ़ा दिया, दोनों हाथों से, जैसे कोई गरम तवा पकड़ा रहा हो।

रवि ने रुमाल खोला।

अंदर एक डायनी थी। पुरानी, काली जिल्द वाली, कोनों से घिसी हुई। पन्ने पीले पड़ चुके थे और किनारों पर उमस की बू लग रही थी। रवि ने पहला पन्ना उलटा।

ऊपर, नीली स्याही में, एक नाम लिखा था — "अशोक प्रसाद"।

रवि की साँस जहाँ थी, वहीं रुक गई। उसकी उँगली उस नाम पर टिकी रह गई, और कुछ देर तक वो हिला नहीं। जग्गू ने देखा और उसकी आवाज़ आई, सूखी हुई, रेत जैसी — "ये डायरी साहब की तिजोरी में थी। सबसे नीचे, पुराने काग़ज़ों के ढेर के नीचे। दस साल से वहीं पड़ी थी।"

रवि ने उसकी तरफ़ देखा।

"साहब इसे आज तक छूने से डरते हैं," जग्गू ने धीरे से कहा। "एक बार उन्होंने मुझे कहा था — इस डायरी को मत देखना, इसमें भूत रहता है।"

रवि ने डायरी खोली। पापा की लिखाई। वही हरफ़, वही झुकाव, जो उसने दस साल पहले दुकान के हिसाब की कॉपी पर देखा था। हाथ काँपा, फिर उसने हिम्मत की और पढ़ा।

"आज विक्रम ने मुझे राय टावर के पीछे बुलाया। वहाँ कोई नहीं था, सिर्फ़ वो था और उसकी सफ़ेद गाड़ी। उसने कहा — अशोक, तुम्हारा हिसाब बहुत साफ़ है, इसे थोड़ा गंदा करो। मैंने कहा — ये हिसाब मेरा नहीं, ग्यारह हज़ार लोगों का है। उसने हँसकर कहा — अगर तुमने ट्रस्ट का हिसाब बंद किया, तो मैं तुम्हारे बच्चों को नहीं छोड़ूँगा।"

रवि की आँखें जलने लगीं, पर वो पढ़ता रहा।

"मैंने उससे कहा — विक्रम, मेरे बच्चों के सामने मेरी मौत भी छोटी है। मेरा हिसाब बंद नहीं होगा।"

नीचे तारीख़ थी — दस साल पहले की, और उसके ठीक सात दिन बाद पापा नहीं रहे थे।

रवि ने डायरी बंद कर दी और उसे सीने से लगा लिया। कमरे में इतना सन्नाटा था कि दीवार पर लगी घड़ी की टिक-टिक भी सुनाई दे रही थी। पिंकी सीढ़ी पर बैठी थी, आँखें फुलाई हुई, कुछ कहना चाहती थी पर बोल नहीं पा रही थी। माँ का कमरा बंद था, पर रवि को लगा कि माँ ने भी वो आवाज़ सुनी है जो उसने अभी पढ़ी — एक आदमी की आवाज़, जो अपने बच्चों को अपनी मौत से बड़ा बता रहा था।

इरा दरवाज़े पर खड़ी थी। उसने कुछ नहीं पूछा, बस धीरे से आई और रवि के कंधे के पास खड़ी हो गई। फिर बोली, आवाज़ बहुत नरम, "रवि… अब हमारे पास सब कुछ है।"

रवि ने सिर हिलाया, पर उसकी आँखों में वो चीज़ नहीं थी जो जीत के बाद होती है।

"नहीं," उसने कहा, और आवाज़ धीमी थी। "अभी एक चीज़ बाक़ी है — वो दवा।"

तभी बाहर गली से दौड़ते हुए कदमों की आवाज़ आई। लुट्टन अंदर घुसा, साँस फूली हुई, माथे पर पसीना, होंठों से पान की लाली पोंछता हुआ।

"रवि!" वो चिल्लाया। "तेरी माँ की दवा… रोहित लेकर आया है! बाहर खड़ा है, गाड़ी पर!"

रवि उठा और बाहर भागा। जग्गू भी पीछे-पीछे आया, अब उसकी आँखों में डर कम और कुछ और था।

गली के मोड़ पर सफ़ेद गाड़ी खड़ी थी। उसका बोनट खुला था, और उस पर दवा का पूरा डिब्बा रखा था — ठंडे बैग में, बर्फ़ के टुकड़ों के बीच, चमकती शीशियाँ। रोहित गाड़ी के पास खड़ा था, हाथ जेब में, चेहरे पर वो तिरस्कार की मुस्कान… पर वो मुस्कान आज वहाँ नहीं थी।

"दुकान मेरे नाम पर है," रोहित ने कहा, आवाज़ में वो ठंडापन था जो उसने विदेश से लाया था, पर उसके नीचे कुछ और भी था। "वो दुकान विक्रम की थी। मैंने आज सुबह उससे छीन ली। काग़ज़ पर मेरा दस्तख़त है अब। तेरी माँ को दवा यहाँ से कभी भी मिलेगी, चौबीस घंटे।"

रवि ने दवा के डिब्बे को देखा, फिर रोहित को। उसका गला भर आया और वो कुछ बोल नहीं पाया।

रोहित ने देखा और धीरे से कहा, "क्या हुआ, चाय वाला? कुछ बोल नहीं रहा?"

रवि ने कुछ नहीं कहा। वो बढ़ा और उसने रोहित को गले लगा लिया।

रोहित पहले जम गया, जैसे किसी ने उसके शरीर में बर्फ़ डाल दी हो। उसके हाथ हवा में रह गए, नीचे आने की हिम्मत नहीं कर रहे थे। फिर धीरे-धीरे, बहुत धीरे, उसने भी हाथ रखे — पहले रवि की पीठ पर, फिर कसकर।